Vừa khi giọng nói của Tô Mạc vang lên, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa từ bên ngoài vang đến.

Xuyên qua cánh cửa, cô nghe thấy người lính canh hỏi: “Cô là ai?”

“Anh lính canh ơi, tôi là người phục vụ bên cạnh cô Ching… Cô ấy đã một ngày nay chưa ăn gì cả…”

Sự quan tâm chu đáo như vậy khiến trái tim cô Ching ấm lên.

Nhưng người lính canh lại kiên quyết từ chối: “Hoàng tử đã ra lệnh, không ai được phép bước vào căn phòng bí mật này. Cô hãy quay lại đi.”

“Anh lính canh ơi, anh hiểu lầm rồi…” Người bên ngoài đưa chiếc hộp thức ăn cho người lính canh và đồng thời đưa cho ông ta một miếng bạc, “Đây chỉ là một món quà nhỏ để biểu thị sự kính trọng dành cho anh thôi. Về chiếc hộp thức ăn này, xin anh hãy giúp tôi đưa nó vào bên trong; sau khi anh đưa xong, tôi sẽ rời đi ngay, chắc chắn sẽ không làm phiền anh đâu.”

Người lính canh do dự một lát, định từ chối, nhưng bỗng nhiên nghe thấy hai tiếng ho của Tô Mạc bên trong, liền hiểu ý của cô ấy.

Ông ta nhận lấy chiếc hộp thức ăn và miếng bạc.

“Vậy thì cô hãy đứng đây chờ một lát, tôi sẽ đưa nó vào giúp cô.”

Nói xong, người lính canh mở cửa bước vào căn phòng bí mật. Thấy Tô Mạc và cô Ching vẫn đang đối đầu nhau, ông ta nhìn thẳng vào mắt Tô Mạc, đặt chiếc hộp thức ăn xuống đất rồi nhanh chóng rời đi.

Người lính canh nói với cô gái: “Bây giờ cô có thể yên tâm rời đi được rồi.”

“Cảm ơn anh lính canh rất nhiều.”

Khi tiếng bước chân bên ngoài xa dần, Tô Mạc buông tay cô Ching ra và lạnh lùng nhìn chiếc hộp thức ăn trên đất.

Cô ta chế giễu: “Thật là quan tâm chu đáo đấy! Đến tận muộn như thế này vẫn còn nghĩ đến việc mang thức ăn đến cho tôi.”

“Sao vậy? Ghen tị à?” Cô Ching tự hào nói, “Sự thật trước mắt này chính là bằng chứng cho thấy, ngay cả trong Thanh Thu Giác này, tôi cũng không cần sự hỗ trợ của người khác; vẫn có những người tin tưởng tôi.”

“Thật sao?”

Tô Mạc không mấy tin tưởng, bước đến bên chiếc hộp thức ăn, mở nó ra và lấy các món ăn bên trong ra. Chỉ cần dùng một cây kim bạc thử, cây kim lập tức chuyển sang màu đen.

Nụ cười trên mặt cô Ching đông cứng lại, khuôn mặt cô tái nhợt.

“Làm… làm sao có thể như vậy được?”

“Tô Mạc Lãnh cười và nói: ‘Đây chính là những gì ngươi gọi là sự quan tâm? Đây chính là những gì ngươi gọi là sự thuyết phục ư? Việc đưa đồ ăn cho ngươi vào lúc đêm khuya này, chỉ là để ngươi im miệng trước khi hoàng đế đến vào ngày mai mà thôi.’”

Tô Mạc ném chiếc kim bạc trong tay xuống đất, tỏ vẻ không kiên nhẫn và hỏi: “Sự việc đã đến nỗi này rồi, ngươi có còn ý định giữ im không? Người ta đang muốn giết ngươi để bịt miệng đấy… Lúc đó, tội danh ngược đãi Thái phi sẽ hoàn toàn do ngươi gánh chịu một mình; kết cục của ngươi sẽ còn tồi tệ hơn cả việc bị đầu độc chết bây giờ đấy!”

Cô gái tên Thanh run rẩy, cảm thấy lòng mình lạnh lẽo như bị thấm nước lạnh vậy.

……

Ngày hôm sau, hoàng đế cùng đoàn người hùng hậu đi đến cung điện, dường như rất muốn cho dân chúng thấy điều đó.

Hành động này giống như đang diễn kịch để phá vỡ những tin đồn vậy.

Hoàng đế ngồi trong xe ngựa, với vẻ mặt u ám và không hài lòng, ông ta quở trách hoàng hậu bên cạnh: “Ta đã nói rồi mà! Không cần phải làm ầm ĩ như vậy… Tại sao ngươi lại sắp xếp một đoàn người lớn như vậy?”

“Thưa Hoàng đế, con làm vậy cũng vì lo lắng cho ngài mà thôi… Những tin đồn đang lan tràn khắp nơi; chúng ta phải ngăn chặn mọi người không được nói gì thêm nữa! Dù làng trưởng có quyền lực lớn đến đâu, nhưng khi dân chúng thấy Hoàng đế đến thăm Thái phi, họ cũng sẽ không còn gì để nói nữa.”

Hoàng đế nhíu mày, ông không thích việc phải làm ầm ĩ như vậy; ngược lại, ông cảm thấy mình như kẻ đang có tội vậy.

Nhưng đã đến nỗi này, ông cũng hiểu được ý tốt của hoàng hậu, nên cuối cùng cũng đồng ý để mọi chuyện diễn ra như vậy.

Đoàn người hùng hậu đứng bên ngoài cung điện, khiến nơi đây trở nên càng trở nên hoang vắng và ảm đạm hơn.

Khi nhìn thấy những người hầu và thiếu nữ đang đợi ở cửa, hoàng đế lại nhíu mày lần nữa:

“Một cung điện lớn như thế này, chỉ có vài người này phục vụ à?”

Chu Vân Hoàng đứng bên cạnh, chuẩn bị trả lời, nhưng hoàng hậu đã nhanh chóng ngăn cản ông:

“Thưa Hoàng đế, mặc dù cung điện này rất lớn, nhưng chỉ có một mình Thái phi sống ở đây thôi. Thái phi thích yên tĩnh, không thích có quá nhiều người làm phiền, vì vậy chúng tôi không sắp xếp quá nhiều người đến đây.”

Hoàng hậu nói nhẹ nhàng: “Hơn nữa, các thầy thuốc chữa bệnh cho Thái phi cũng nói rằng bệnh của bà ấy cần phải được nghỉ ngơi yên

Hoàng đế trước tiên đã đến thắp hương cho tổ tiên, và khi nhìn thấy phòng thờ này được vệ sinh sạch sẽ đến thế, ngọn hương trước bia mộ lại rất nồng, ông không khỏi hỏi: “Phải chăng Thái phi thường xuyên đến đây sao?”

“Vâng,” Bà Xun đáp một cách nghiêm túc: “Dù Thái phi đang mang bệnh, nhưng bà vẫn cố gắng đến thắp hương mỗi ngày.”

Hoàng đế lạnh lùng phát ra một tiếng cười khàn, “Có lẽ sau bao năm trôi qua, bà ấy cũng hiểu rõ những việc mình đã làm. Nếu không phải vì cảm thấy tội lỗi, bà ấy sẽ không chăm chỉ đến thế.”

Chỉ có hoàng đế mới dám nói như vậy; những người khác đều im lặng không dám lên tiếng.

Sau khi thắp hương xong, hoàng đế muốn đến Thanh Thu Giác để thăm Thái phi, nhưng bị Hoàng hậu ngăn lại ở cửa.

“Thưa Hoàng đế, giờ đã khá muộn rồi, hãy ăn trưa trước đi. Lúc này Thái phi vẫn đang nghỉ ngơi, sau khi ngài ăn trưa xong mới đến thăm cũng không muộn đâu.”

Hoàng đế do dự một lát, rồi cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Vì biết trước rằng hoàng đế sẽ đến, nên từ sáng sớm bếp đã bắt đầu chuẩn bị bữa ăn, chuẩn bị đến hàng chục món ăn đa dạng.

Nhìn thấy bữa ăn phong phú như vậy, hoàng đế cũng cảm thấy thèm ăn hơn.

“Không ngờ trong cung này cũng có những đầu bếp giỏi đến thế, thật là bất ngờ.”

Hoàng hậu cười nói: “Dù sao đây cũng là những món ăn dành cho Thái phi, thiếp không dám lơ là. Nhưng vì Thái phi sức khỏe yếu, không thể ăn những món béo ngậy, nên các đầu bếp thường xuyên nấu những món thanh đạm và bổ dưỡng để gửi đến cho bà ấy.”

“Hoàng hậu thật quan tâm đến bà ấy.” Hoàng đế vỗ tay lên tay Hoàng hậu, nở nụ cười hài lòng.

Nhưng hoàng đế không hề biết rằng, vào lúc này Thanh Thu Giác đang được trang trí lại hoàn toàn mới, kể cả rèm giường của Thái phi cũng đã được thay thế bằng những tấm mới.

“Thái phi, đây là những bộ quần áo đã được chuẩn bị sẵn cho bà, để thiếp giúp bà thay đồ nhé.”

Người hầu gái đang định giúp Thái phi đứng dậy, thì bị Tô Mạc Lãnh quát mắng:

“Đem bộ quần áo đó ra ngoài! Hiện tại sức khỏe của Thái phi không thích hợp để di chuyển lung tung, nếu có chuyện gì xảy ra với bà, ngươi có chịu trách nhiệm được không?”

Tô Mạc nhìn vào bộ quần áo trong tay người hầu gái, chất liệu của nó tuy lộng lẫy nhưng lại dày và nặng, hoàn toàn không phù hợp với thân hình yếu ớt của Thái phi.

Người hầu gái không coi trọng điều đó, nói: “Tô Mạc cô, đây là lệnh từ trên xuống, cô không cần phải tự làm mình phiền lòng đâu.”

Thái