Chu Bắc Mang trở về phủ của mình, Ngụ Lăng Kỳ đã đến đón từ xa. Ban đầu cô ấy muốn hỏi chuyện, nhưng khi thấy vẻ mặt u ám của Chu Bắc Mang và những thứ được kéo trở lại trên xe ngựa, cô liền thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Cô ấy giả vờ quan tâm hỏi: “Sao vậy? Cô ấy không chịu nhận à?”

Chu Bắc Mang không trả lời, điều đó đã coi như là sự thừa nhận rồi.

Ngụ Lăng Kỳ an ủi: “Thôi đi, nếu cô ấy không quan tâm đến những nỗ lực của hoàng tử, thì hoàng tử cũng đâu cần phải tự làm mình xấu hổ chứ? Cô ấy có sự bảo vệ của Thái tử đấy.”

Những lời này khiến khuôn mặt Chu Bắc Mang càng trở nên u ám hơn. Anh đưa tất cả những chiếc bánh cho Ngụ Lăng Kỳ và nói: “Đây là những chiếc bánh mới làm sáng nay, cô thử xem nhé.”

Nhìn theo bóng dáng anh đi vào phòng, rồi lại nhìn những chiếc bánh trong tay mình, Ngụ Lăng Kỳ không hề phiền lòng vì Tô Mạc không muốn nhận chúng. Ngược lại, cô còn mỉm cười vui vẻ.

Cô nghĩ trong lòng: Tô Mạc này thật là biết điều. Mình cũng không uổng công đã xin cha hoàng giúp đỡ cô ấy.

……

Tô Mạc thu dọn hành lí y tế của mình và như thường lệ đi khám bệnh cho Thái phi.

Khi bước vào đại sảnh, cô gái tên Thanh đang ngồi ở vị trí chính, nhìn cô với ánh mắt lạnh lùng.

“Cô Tô Mạc thật là đúng giờ. Nhưng dù cô đã cố gắng hết sức để chăm sóc Thái phi, tình trạng sức khỏe của bà ấy vẫn không thay đổi. Điều này có phải là do tài năng y khoa của cô không tốt không?”

Cô gái tên Thanh thở dài và nói: “Theo tôi thấy, nếu tài năng y khoa của cô thực sự không tốt, thì tốt hơn hết là để người khác có tay nghề giỏi hơn đến đây chăm sóc. Nếu vì cô mà tình trạng sức khỏe của Thái phi trở nên tồi tệ hơn, thì đó sẽ là tội ác đáng chết!”

Tô Mạc không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, bình tĩnh trả lời: “Ngay cả khi tài năng y khoa của tôi rất giỏi, thì cũng không thể chống lại những việc người khác cố ý gây hại cho bệnh nhân được!”

Ánh mắt cô gái tên Thanh thay đổi rõ rệt; cô ấy rất hiểu ý của Tô Mạc. Rõ ràng, Tô Mạc đã chẩn đoán được tình trạng bệnh của Thái phi.

Cô gái trẻ nhắm chặt nắm tay và hỏi một cách thăm dò: “Chị muốn nói là tôi phục vụ không đủ tận tâm phải không?”

Người phụ nữ kia tự nhiên không muốn xung đột trực tiếp với cô ta, đang định giải thích thì bị cô gái trẻ ngăn lại.

“Nếu chị cho rằng chúng tôi phục vụ không đủ tận tâm, vậy thì chị hãy tự mình chịu trách nhiệm hoàn toàn về việc chăm sóc ăn uống và sinh hoạt của Thái phi đi!”

Người phụ nữ kia nhíu mày, không hiểu ý đồ của cô gái trẻ là gì.

Cô gái trẻ tiếp tục nói: “Nhưng nếu sau một tháng mà tình trạng sức khỏe của Thái phi vẫn không có chuyển biến gì, thì chị sẽ phải chịu trọn trách nhiệm.”

Điều này thực sự không để lại lựa chọn nào cho người phụ nữ kia. Sau khi nói xong, người hầu của cô gái trẻ đã mang hết đồ đạc của cô ta đến đây.

Lúc này, người phụ nữ kia mới hiểu rõ ý đồ của cô gái trẻ: nếu cô ta phải chịu trách nhiệm hoàn toàn về sức khỏe của Thái phi, thì bất kỳ sự cố nhỏ nào xảy ra với bà ấy, cô ta đều sẽ bị trừng phạt nặng!

Cô gái trẻ đang dùng chiêu này để loại bỏ mình.

Bây giờ, khi mọi chuyện đã đến nước này, người phụ nữ kia không hề có ý định từ bỏ.

Thật ra, nếu cô ta có thể chăm sóc sức khỏe của Thái phi mỗi ngày, điều đó cũng sẽ rất có lợi cho việc hồi phục sức khỏe của bà ấy.

Nhưng phía bên kia, người phụ nữ tên Hồng Quả vẫn chưa hiểu rõ tình hình. Cô ta chỉ thấy một đám người xông vào phòng và bắt đầu thu dọn đồ đạc của họ, liền ngăn cản họ và hỏi: “Các người đang làm gì vậy?! Hãy để đồ xuống! Ai cho phép các người dám lấy đồ của chúng tôi như vậy?!”

“Đây là lệnh của cô gái trẻ. Tô Mạc đã được sắp xếp để chăm sóc Thái phi. Còn bạn, hãy đến bên cạnh bà Xuân đi.”

“Gì cơ? Tôi không muốn! Tôi muốn ở bên cạnh cô chủ nhà của mình!” Người phụ nữ kia muốn tìm đến Tô Mạc, nhưng vừa bước ra cửa đã bị đẩy trở lại.

Người hầu đứng ở cửa nhìn cô với ánh mắt khinh thường: “Cô cũng muốn chăm sóc bên cạnh Thái phi hoàng thái hậu ư? Cô có biết mình là ai không! Cô đủ tư cách sao?”

Lúc này, những người kia đã thu dọn xong đồ đạc của Tô Mạc, và người hầu đứng đầu đã nhổ nước bọt vào mặt Hồng Quả trước khi dẫn đám người rời đi.

Hồng Quả vẫn muốn đuổi theo để hỏi chuyện, nhưng may mắn thay, bà Xun ở cửa đã ngăn cô lại.

Bà Xun an ủi: “Cháu gái Hồng Quả ơi, sao cháu phải làm vậy chứ? Trong cả Thanh Thu Giác này, ngay cả tôi cũng phải né tránh cô Ching ba phần; dù cháu có đi hỏi chuyện thì cũng chẳng có kết quả tốt đâu.”

Bà Xun thở dài: “Chính tôi đã van nài mới được họ cho phép cháu làm việc dưới sự chỉ huy của tôi; nếu không, nếu cháu bị phân công làm việc dưới quyền của cô Ching, cháu sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy!”

“Cảm ơn bà đã van nài giúp con. Nhưng cô gái nhà con…” Hồng Quả vẫn lo lắng cho sự an toàn của Tô Mạc, “Sau này khi cô ấy chăm sóc bên cạnh Thái phi hoàng thái hậu, liệu hàng ngày cô ấy có phải đối mặt với cô Ching không? Nếu cô ấy gặp phải điều gì không may thì sao đây?”

Bà Xun nắm lấy tay Hồng Quả và an ủi: “Cháu yên tâm đi, cô gái nhà cháu thông minh lắm, chắc chắn sẽ không gặp rắc rối đâu! Hơn nữa, Hoàng đế đã ban lệnh cho cô Tô Mạc may trang phục cưới; cho đến khi trang phục đó được hoàn thành, cô Ching sẽ không dám làm gì cô ấy đâu!”

Hồng Quả vẫn còn lo lắng, “Hy vọng mọi chuyện sẽ diễn ra như bà nói.”

……

Khi biết Hồng Quả đã được phân công làm việc dưới sự chỉ huy của bà Xun, Tô Mạc thực sự cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều.

Bà Xun đã nhận hối lộ từ cô ấy, chắc chắn sẽ không làm khó Hồng Quả; vì vậy, Tô Mạc không cần phải lo lắng về việc mình sẽ bị bắt nạt.

Tuy nhiên, việc chăm sóc mọi thứ liên quan đến Thái phi hoàng thái hậu đều do một mình bà ấy đảm nhận, nên bà ấy thực sự rất bận rộn; ước gì mình có thể có thêm một cái “bản sao” của mình để giúp đỡ.

Cô hầu đứng bên ngoài muốn vào giúp đỡ, nhưng lại sợ hãi trước cô Ching, nên chỉ có thể đứng từ xa nhìn mà thôi.

Trong khi đó, cô Ching thì ung dung ngồi trong phòng uống trà.

Cô hầu bên cạnh, Phù Lan, không khỏi áy náy và hỏi: “Cô chủ, chúng ta thực sự không giúp gì sao? Bà Thái phi hiện đang rất ốm yếu, không thể ngồi dậy được… Cô ấy chỉ là một người phụ nữ mà thôi; e rằng cô ấy không thể tự mình xoay sở được đâu! Nếu bà Thái phi xảy ra điều gì không may, e rằng cô chủ cũng sẽ gặp rắc rối lớn đấy!”

“Sao vậy? Ngay cả em cũng trở nên nhẹ lòng rồi à?” Cô Ching lạnh lùng trả lời: “Chẳng lẽ em cũng muốn đến kho củi để ở cùng với Thâm Bích sao?”

Phù Lan lập tức sợ hãi đến mức im lặng, không dám nói thêm lời nào nữa.

Cô Ching khinh thường liếc nhìn và nói: “Việc ăn uống, sinh hoạt của bà Thái phi đều do Tô Mạc chăm sóc. Nếu cô ấy thực sự không làm tốt công việc của mình, thì cô ấy không xứng đáng tiếp tục ở đây nữa!”

Phù Lan thử hỏi một cách e dè: “Cô chủ muốn cô ấy rời khỏi nơi này sao?”

“Rời đi à? Những kẻ đã bước vào Thanh Thu Giác này, suốt đời này cũng đừng mong có thể sống ra ngoài được!”

Phù Lan cảm thấy lạnh ran trong lòng. Cô ấy rất hiểu ý định của cô Ching; việc cô ấy nói ra những lời như vậy, chứng tỏ rằng cô ấy đã nghĩ đến việc giết chết người đó.

……

Trong kho củi của Thanh Thu Giác, Thâm Bích co ro trong góc, run rẩy không ngừng. Không có sự cho phép của cô Ching, không ai mang chăn đến cho cô ấy cả. Kho củi ẩm ướt và lạnh lẽo; với thân thể yếu đuối của mình, cô ấy hoàn toàn không thể chịu đựng nổi.

Thâm Bích cảm nhận rõ ràng rằng toàn thân mình đang nóng bừng, những thứ xung quanh cũng dần trở nên mờ ảo, và hơi thở của cô cũng trở nên gấp gáp hơn.