Tướng Yang do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn nhận lấy chiếc ấn truyền quyền đó và hứa thề rằng: “Thái tử điện hạ, xin ngài yên tâm. Chỉ cần có những binh sĩ dưới trướng tôi, chúng ta hoàn toàn có thể đối phó được với bọn người Tây Vực kia. Hơn nữa, chắc chắn họ cũng sẽ để tôi thoát khỏi rắc rối này, và tôi sẽ giải cứu thành công Thái tử điện hạ Bình Vương.”

“Như vậy thì xin giao việc này cho Tướng Yang.”

Tướng Yang không dành thêm thời gian nào, kiểm tra lại số quân sĩ của mình rồi lập tức dẫn đội quân tiến về phía lãnh địa của bọn người Tây Vực.

Nhìn đoàn quân lớn ấy rời đi, Tô Mạc trở nên lo lắng. Cô lo lắng hỏi Chu Vân Hoàng: “Ngài thật sự muốn giao chiếc ấn truyền quyền đó cho Tướng Yang sao? Nếu ông ta báo cáo với triều đình rằng ngài đã đánh cắp chiếc ấn, ngài sẽ bị xử tử đấy!”

Vụ việc liên quan đến chiếc ấn truyền quyền này rất quan trọng; nếu lọt vào tai Hoàng đế, chắc chắn ông sẽ nghi ngờ rằng Chu Vân Hoàng có ý đồ xấu.

Chu Vân Hoàng chỉ mỉm cười hiểu ý.

“Chiếc ấn truyền quyền luôn nằm trong tay Tướng Quốc gia. Ngài thật sự nghĩ rằng tôi có thể dễ dàng đánh cắp nó sao?”

Tô Mạc bỗng nhiên hiểu ra: “Vậy chiếc ấn đó là giả à?!”

Chu Vân Hoàng chỉ cười không nói gì, coi như đang xác nhận điều đó.

Cuối cùng, Tô Mạc mới thở phào nhẹ nhõm và hỏi tiếp: “Tại sao ngài lại đột nhiên nghĩ đến việc làm giả chiếc ấn truyền quyền? Ngài không sợ Tướng Yang phát hiện ra sao?”

Về việc làm giả chiếc ấn truyền quyền, Chu Vân Hoàng cũng không còn lựa chọn nào khác. Kể từ khi biết tin Tô Mạc bị bọn người Tây Vực bắt đi, anh đã suy nghĩ mãi cách để giải cứu cô. Mặc dù Chu Vân Hoàng cũng mang theo một đội quân, nhưng số lượng binh sĩ không đủ nhiều, nên khả năng chiến thắng không cao. Vì vậy, anh mới nghĩ đến việc làm giả chiếc ấn truyền quyền, hy vọng có thể dùng chiếc ấn giả này để lừa gạt các thuộc hạ của Tướng Quốc gia. Nhưng bây giờ, điều đó đã không còn cần thiết nữa.

“Mặc dù chiếc ấn đó là giả, nhưng nó được làm rất giống thật. Ngài không sợ Tướng Yang sẽ lợi dụng nó để chiếm đoạt sao?”

“Tô Mạc vẫn còn lo ngại; Tướng Yang hiện tại đã quá ngạo mạn rồi, e là sau này, nhờ có chiếc ấn quân sự trong tay, ông ta sẽ càng trở nên ngang ngược hơn nữa.”

Chu Vân Hoàng không quan tâm lắm: “Điều đó phụ thuộc vào mức độ tham lam của ông ta. Những chiếc ấn giả mạo này có thể lừa được người khác, nhưng đối với những người dưới trướng của Đại tướng Chủ quốc, họ chỉ tuân theo mệnh lệnh của Tướng Xu. Ngay cả khi có người sử dụng những chiếc ấn đó, trừ những người thuộc hoàng gia, sẽ rất khó để điều động binh lính đó.”

……

Trong cung điện ở Tây Vực, Chu Bắc Mang – người lẽ ra phải ở trong phòng của thầy y thần kỳ – lại đang ngồi đối diện với Cận Vinh, hai người đang chơi cờ trước bàn cờ.

Cận Vinh nhặt một quân cờ lên và nói một cách ám chỉ: “Nếu nói về việc vạch kế hoạch và sắp xếp mọi thứ, thì tôi thực sự không bằng Hoàng tử Bình Vương. Ngài vừa giữ vai trò người tốt, vừa khiến những người xung quanh sẵn lòng phục tùng mình… Thật là tài ba!”

Chu Bắc Mang tỏ vẻ bình thản: “Chỉ là tận dụng tình hình mà thôi. Nếu không vì sự căm ghét sâu sắc mà Hoàng đế dành cho tôi, có lẽ bà ấy cũng sẽ không dễ dàng tin tưởng tôi đến thế.”

Chu Bắc Mang nhẹ nhàng nhướng mày lên: “Nhưng tôi cũng không biết liệu sự căm ghét đó của Hoàng đế có phải chỉ là do bà ấy diễn xuất quá tài tình, hay thực sự là tình cảm chân thành.”

“Tất nhiên là do bà ấy diễn xuất mà!” Cận Vinh nói một cách thẳng thắn: “Chúng ta cùng một thầy dạy, suốt nhiều năm qua luôn cùng nhau phát triển. Không ai hiểu rõ hoàn cảnh của bạn hơn tôi, và cũng không ai mong muốn giúp bạn lấy lại những gì thuộc về bạn hơn tôi. Làm sao tôi có thể căm ghét bạn được chứ?”

Chu Bắc Mang chỉ mỉm cười nhẹ, không nói thêm gì nữa.

Nhưng Cận Vinh lại đặt quân cờ xuống và hỏi một cách do dự: “Còn về độc tố trong cơ thể bạn thì sao? Tôi nghe thầy nói rằng chỉ có cô gái họ Sư mới có thể giải độc cho bạn. Nếu bạn tiết lộ danh tính, e là Tô Mạc sẽ không còn giúp bạn nữa.”

“Tôi rất hiểu tình trạng sức khỏe của mình; trong thời gian ngắn nữa tôi vẫn sống được. Còn về Tô Mạc…”, Chu Bắc Mang dừng lại một chút, rồi nở một nụ cười tự tin: “Bà ấy chắc chắn sẽ cứu tôi.”

“Ngay cả không vì tôi, thì vì Thái tử, bà ấy cũng sẽ không để tôi chết một cách dễ dàng đâu.”

Lúc này, một tướng sĩ vội vàng đến báo tin.

“Hoàng thượng, Tướng Yang đang canh giữ biên giới đã đến xin gặp, nói rằng có chuyện quan trọng cần bàn bạc với ngài.”

Cận Vinh lập tức nhìn thẳng vào mắt Chu Bắc Mang và thầm nói: “Có vẻ như việc này diễn ra sớm hơn dự đoán của ngươi.”

Chu Bắc Mang cũng khá ngạc nhiên. Những năm qua, ông luôn quan tâm đến Tướng Yang khi ông ta đang canh giữ biên giới, nhưng cũng không đến mức khiến Tướng Yang sẵn lòng liều mình vì ông. Chỉ trong vòng nửa ngày, Tướng Yang đã dẫn quân đến đây; tốc độ này thực sự khiến Chu Bắc Mang phải ngưỡng mộ.

Cận Vinh vẫy tay, bảo: “Cho ông ấy vào đi.”

Sau đó, ông nhìn Chu Bắc Mang một cách thăm dò và nói: “Ngài có nên tránh mặt đi không? Nếu Tướng Yang thấy ngài ở đây thì không tốt chút nào.”

“Ừm,” Chu Bắc Mang đáp. Ông cũng muốn xem Tướng Yang đang có ý đồ gì, và muốn biết xu hướng của ông ta là như thế nào.

Chu Bắc Mang đứng dậy, đi sau bức bình phong, vừa uống trà vừa chờ đợi xem “vở kịch” này sẽ diễn ra như thế nào.

Không lâu sau, Tướng Yang cùng với vị tướng sĩ kia bước vào. Thái độ kiêu ngạo của họ dường như hoàn toàn không coi trọng Cận Vinh.

Nhìn thấy vẻ bướng bỉnh của họ, Cận Vinh cau mày không hài lòng.

“Tướng Yang, dù sao đây cũng là lãnh thổ của Tây Vực chúng ta… Cách bạn cư xử như vậy thật là quá thiếu tôn trọng.”

“Đừng gọi tôi như vậy! Tôi chỉ ngồi đối diện ngài thôi mà…” Tướng Yang tự nhiên ngồi xuống, không hề có chút lễ nghi nào.

Ông ta nói một cách thô lỗ: “Nói về mối quan hệ, chúng ta là anh em họ mà. Khi ngài còn nhỏ, mẹ tôi đã hay chơi đùa với ngài… Ngài chắc không quên những điều đó chứ?”

Cận Vinh lại cau mày thêm. Điều ông ghét nhất chính là việc người khác cố tình gắn bó mối quan hệ họ hàng với mình. Ông không hề thuộc dòng dõi hoàng gia; ngai vàng của mình là do ông tự mình giành được bằng năng lực của mình. Bây giờ, khi ông đã ngồi trên ngai vàng, mà những người này vẫn cố tình gắn bó với ông như vậy, thật là không biết xấu hổ.

Tướng Yang nịnh hót cười và nói: “Hoàng thượng, xin hãy tha cho Hoàng tử Bình Vương của chúng tôi đi! Anh ta chỉ là một hoàng tử không được yêu mến mà thôi… Dù ngài giam giữ anh ta ở đây, cũng không thể buộc Hoàng đế phải từ bỏ ngai vàng được.”

Cận Vinh hoàn toàn không hề bận tâm.

   Tướng Yang trong lòng không khỏi lo lắng: “Bệ hạ, nếu Bình Vương hoàng tử tiếp tục bị giam giữ ở đây, e rằng tôi sẽ gặp rất nhiều khó khăn!”

   Trong lúc nói chuyện, ông đã đặt chiếc thẻ quyền lực lên bàn.

   Với vẻ mặt do dự, Tướng Yang nói: “Nếu không thể đưa Bình Vương hoàng tử đi được, tôi sẽ buộc phải dẫn quân đến đây. Chiếc thẻ này có thể ra lệnh cho tất cả các binh sĩ ở biên giới; tôi khuyên bệ hạ hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định.”

   “Anh đang đe dọa ta à?” Cận Vinh tức giận, ánh mắt lóe lên vẻ nguy hiểm.

   Tướng Yang vẫn không nhận ra ý đồ xấu của đối phương và tiếp tục nói: “Bệ hạ, chúng ta đều là người thân; mẹ tôi cũng xuất thân từ Tây Vực. Tôi thực sự không muốn chứng kiến những sinh linh ở Tây Vực phải chịu đau khổ. Xin bệ hạ đừng ép tôi phải hành động.”

   Cận Vinh lạnh lùng cười một tiếng: “Bình Vương, ngươi hãy ra đây xem sao… Nếu không, có lẽ ngay giây sau này hắn sẽ quyết định tiêu diệt Tây Vực của ta.”