Tô Mạc bước thẳng đến trước mặt Tô Nam Sơn và nói: “Anh đừng tưởng rằng những lời quan tâm giả vờ của anh có thể chạm đến trái tim tôi đâu!”

“Tước Quốc công Sư… Nếu là một người cha, anh thực sự chẳng hiểu gì về tôi cả.” Khi nhìn vào mắt Tô Mạc, ánh mắt anh ta lạnh lùng đến tận xương. Anh ta tiếp tục nói từng câu một: “Nhưng những gì anh đang nghĩ, tôi đều biết rõ hết.”

Những lời này khiến Tô Nam Sơn hoảng sợ; lưng anh ta bỗng nhiên cảm thấy lạnh ran.

Cố gắng giữ bình tĩnh, anh ta cất tiếng cười khinh miệt: “Em thật là không biết điều gì là tốt cho mình! Sau này khi em trở thành góa phụ, đừng có đến van xin sự thương hại của tôi đấy!”

Nói xong, Tô Nam Sơn đứng dậy và bỏ đi trong giận dữ.

Tô Cảnh Liệt suốt quá trình đó chẳng nói được lời nào; anh ta vẫn chưa hiểu ý nghĩa của những lời vừa rồi, chỉ biết vội vàng theo sau Tô Nam Sơn để rời đi cùng anh ta.

Trên chiếc xe ngựa trở về dinh, Tô Cảnh Liệt không hiểu lòng mà hỏi: “Cha thực sự muốn cô gái kia kết hôn với Hoàng tử Lăng Vương sao? Còn nếu không thể như vậy thì sao? Vì Thái tử không chịu lấy cô ấy, nên lựa chọn tốt nhất cho cô ấy bây giờ chính là kết hôn với Hoàng tử Lăng Vương.”

“Tất nhiên tôi sẽ giúp cô ấy thực hiện điều đó… Nhưng chỉ vì những cửa hàng thuộc sở hữu của cô ấy mà thôi.”

Lúc này, Tô Nam Sơn hoàn toàn không còn vẻ hiền từ nào nữa; ánh mắt anh ta đầy toan tính.

“Với sự ghét bỏ mà Hoàng tử Lăng Vương dành cho cô ấy, cô ấy sẽ không bao giờ sống yên ổn trong gia đình ông ta đâu!” Tô Nam Sơn cười lạnh lùng, “Với năng lực của cô ấy, làm sao có thể đối đầu được với Hoàng tử Lăng Vương chứ? Khi đó, cô ấy sẽ bị kiểm soát bởi người khác… Và những cửa hàng đó cuối cùng cũng sẽ thuộc về tôi, Gia tộc Sư mà thôi!”

“Đến lúc này, tôi mới hiểu rõ mục đích của hắn ta, và khi nghĩ đến hai cửa hàng đang phát triển thịnh vượng dưới sự quản lý của Tô Mạc, lòng tôi cũng bắt đầu thèm muốn được tham gia vào chuyện này.”

Nhưng Tô Nam Sơn lại cảm thấy lo lắng: “Chỉ là tôi đã đánh giá thấp cô gái kia quá; bây giờ cô ấy thông minh lắm, không dễ dàng bị lừa đâu.”

“Nhưng Lăng Vương hoàng tử không phải đã có tình cảm với Vị Nhiên sao? Lăng Vương hoàng tử thực sự sẵn lòng hợp tác với chúng ta để cưới Tô Mạc về nhà chứ?”

“Đúng vậy… Đối với Lăng Vương hoàng tử mà nói, đây chính là kết quả tốt nhất. Nếu không, với mối quan hệ giữa Tô Mạc và hoàng tử, một khi Bình Vương đứng về phía hoàng tử, thì cả hai người họ sẽ cùng nắm giữ quyền lực chính trị và quân sự; lúc đó, Lăng Vương hoàng tử sẽ thực sự bị cô lập.”

Tô Nam Sơn thì thầm: “Khi Lăng Vương hoàng tử lên ngôi thành thái tử, lúc đó chúng ta sẽ tổ chức một đám cưới long trọng và đưa Vị Nhiên về nhà, đó mới thực sự là điều đáng tự hào.”

Góc miệng Tô Nam Sơn từ từ nâng lên, như thể những điều anh ta vừa nói đã trở thành sự thật rồi vậy.

……

Vào lúc này, Chu Bắc Mang đã bước vào cung điện.

Việc tổ chức đám cưới đã được hoàng hậu đảm nhận hoàn toàn; bà kiên quyết muốn tổ chức cho Chu Bắc Mang một đám cưới long trọng.

Nhìn thấy hoàng hậu bận rộn không ngừng, Chu Bắc Mang nhẹ nhàng nói: “Mẫu hậu, những việc nhỏ nhặt như thế này thì để người hầu lo liệu đi; chỉ là một đám cưới mà thôi, con tự sắp xếp cũng được mà.”

“Làm sao có thể được chứ? Đây là đám cưới của hoàng gia chúng ta, không thể qua loa được đâu.”

Hoàng hậu vừa nói vừa ra lệnh đưa cây tài lộc đến dinh thự của Chu Bắc Mang; có thể nói, bà đã suy nghĩ rất chu đáo.

Chu Bắc Mang cũng không tiếp tục từ chối, mà chỉ biết cảm ơn: “Thật là làm mẫu hậu phải lo lắng quá.”

“Còn nói gì nữa! Khi con gọi tôi là mẫu hậu, tôi tự nhiên coi con như con trai ruột của mình; việc một người mẹ lo liệu đám cưới cho con trai mình, đó là điều hoàn toàn bình thường mà.”

Trong lúc nói chuyện, vẻ mặt của Hoàng hậu bỗng trở nên buồn bã.

Bà thở dài và nói: “Giá như mẹ ruột của con còn sống, bà ấy chắc chắn sẽ rất vui mừng khi được chứng kiến đám cưới của con!”

Khi nhắc đến mẹ ruột, nụ cười trên khuôn mặt Chu Bắc Mang bỗng tắt ngúm; anh hoàn toàn không muốn bàn về chủ đề này.

Anh nói một cách điềm tĩnh: “Việc Hoàng hậu tự mình lo liệu đám cưới của con, Bắc Mang đã cảm thấy vô cùng biết ơn rồi.”

Dù nói vậy, nhưng thấy Chu Bắc Mang hoàn toàn không hề hứng thú với việc này, Hoàng hậu vẫn thở dài.

“Con biết rằng thực ra con không thích Tô Mạc… Mẹ chỉ muốn tận dụng cơ hội này để loại bỏ cô gái đó thôi… Chẳng ngờ con lại bảo vệ cô ta, thậm chí còn xin Hoàng đế cho phép hai người kết hôn.”

Hoàng hậu tỏ vẻ hối tiếc: “Thật ra, mẹ mong con sẽ lấy một người vợ xuất sắc, giúp con quản lý gia đình tốt hơn… Để dù con đi chinh chiến bên ngoài, mẹ cũng không phải lo lắng về nhà.”

“Kết quả hiện tại chẳng phải đúng ý của mẹ sao?”

Chu Bắc Mang nhìn Hoàng hậu với ánh mắt trách móc: “Con chỉ muốn hỏi Hoàng hậu một câu: Trong lòng Ngài, con có bao giờ được coi là mối đe dọa đối với Thái tử không?”

Hoàng hậu ngạc nhiên: “Mang Nhi, con đang nói gì vậy! Con và Hương Nhi từ nhỏ đã rất thân thiết… Con luôn nhường nhịn Hương Nhi… Làm sao mẹ có thể không tin con được?”

“Vậy à?” Chu Bắc Mang cười nhạt: “Hóa ra con đã suy nghĩ quá nhiều rồi.”

Chu Bắc Mang cung kính chào Hoàng hậu: “Đám cưới này cũng coi như là con đang hiếu thảo với Hoàng hậu… Ít nhất thì nó cũng giúp Hoàng hậu giải quyết được nỗi lo trong lòng. Xin Hoàng hậu chăm sóc sức khỏe của mình, đừng làm việc quá sức.”

Nói xong, Chu Bắc Mang liền cáo từ và rời đi.

Nhưng chỉ sau khi anh quay lưng đi, ánh mắt của Hoàng hậu lại trở nên u ám.

Người hầu gái Ngọc vừa lúc đó đã nghe hết cuộc trò chuyện giữa hai người và bắt đầu đoán xem: “Hoàng hậu ơi, có lẽ Thái tử Bình Vương đã bắt đầu nghi ngờ Ngài rồi.”

“Mẹ đã đoán trước điều này.” Hoàng hậu vẫn bình tĩnh: “Từ khi quyết định sử dụng cuộc đấu tranh giữa hai anh em này để loại bỏ Tô Mạc, mẹ đã biết rằng Chu Bắc Mang sẽ nghi ngờ mẹ.”

“Có lẽ trong lòng anh ta, chưa bao giờ thực sự hợp tác với chúng ta… Tất cả những gì đã xảy ra trước đây chỉ là một vở kịch mà thôi.”

Lúc này, tâm trí của Hoàng hậu rất minh mẫn… Những gì được gọi là “tình mẫu tử sâu đậm” thực chất chỉ là sự lừa dối lẫn nhau

Sau một lúc suy nghĩ, Hoàng hậu hỏi: “Vị ấy có liên tục uống loại thuốc đó không?”

“Có ạ,” Người hầu gái Ngọc trả lời thành thật: “Lo sợ Bình Vương hoàng tử sẽ nghi ngờ, bệ hạ đã ra lệnh cho những người trong gia tộc vua pha thuốc vào bữa ăn hàng ngày của Bình Vương hoàng tử. Bình Vương hoàng tử không hề hay biết; thuốc đó đã tích tụ trong cơ thể và trở thành độc.”

Hoàng hậu cười lạnh: “Làm rất tốt. Khi anh ta dần trở nên phụ thuộc vào loại thuốc này, dù anh ta có ý đồ xấu đi nữa, tôi cũng không lo anh ta sẽ đe dọa đến Hương Nhi.”

“Sự sống hay cái chết của anh ta, tất cả phụ thuộc vào việc anh ta có tham lam muốn giành lấy vị trí Thái tử hay không…”

……

Kể từ khi quyết định rời khỏi cung Thái tử, Tô Mạc luôn tìm kiếm một căn nhà ở kinh thành. Có một nơi cô ấy rất thích, nhưng ngôi nhà đó vẫn bỏ hoang; có lẽ cần phải tu sửa lại mới được.

Đang phân vân liệu có nên chọn một ngôi nhà mới xây hay không, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng trên mái nhà.

Thần kinh của Tô Mạc lập tức căng thẳng. Cô cố tình tắt đèn nến và ẩn mình trong phòng, chờ đợi kẻ đó xuất hiện.

Quả nhiên, chỉ sau khoảng mười lăm phút, cánh cửa phòng bị ai đó lén lút mở ra… Nhưng người đó chưa kịp bước vào đã bị cuộc ẩu đả kéo theo.

Khi Tô Mạc vừa thắp lại đèn nến, cô nghe thấy tiếng vật nặng rơi xuống đất; một người mặc áo đen bị đá văng vào trong phòng, ngã xuống đất và co ro vì đau đớn.

Người đứng bên ngoài cửa… chính là Chu Vân Hoàng.