Cô nhớ rằng, khi mình bước ra khỏi không gian kỳ lạ đó, cô đã thấy Chín Bạch nằm trên mặt đất, ở cổ tay anh ta vẫn còn dấu vết máu đang chảy ra từ từ.

Chắc hẳn vào lúc đó, Chín Bạch đã tự mình giải phóng lời nguyền cho mình rồi…

Chín Lý thật là thông minh; kết hợp những gì Chín Bạch nói và những gì cô đã chứng kiến trước đó, anh ta đã đoán được sự thật của chuyện này, và biết rằng chính cha mình là người đã giải phóng lời nguyền cho Tiêu Mông Mông.

Nhưng vì những điều này đã có câu trả lời rồi, anh ta cũng không còn quá quan tâm nữa. Hiện tại, Chín Lý muốn biết một điều khác hơn.

Trong tiềm thức, anh ta cảm thấy rằng nếu điều đó bị tiết lộ, chắc chắn nó sẽ là một tin tức gây sốc lớn!

Mặc dù Chín Bạch luôn nói chuyện với Tiêu Mông Mông, nhưng thực ra anh ta cũng đang lén lút quan sát Chín Lý – người con trai cả mà anh ta đã không gặp trong nhiều năm qua.

Thấy vẻ suy tư trên khuôn mặt Chín Lý, Chín Bạch liền hỏi liệu có chuyện gì đó xảy ra không.

Ngay khi câu nói đó vang lên, không chỉ Chín Lý mà ngay cả Chín Bạch cũng ngạc nhiên! Phản ứng đó hoàn toàn xuất phát từ tiềm thức, không hề qua suy nghĩ, và điều này đã chứng tỏ rằng trong sâu thẳm lòng Chín Bạch, Chín Lý luôn tồn tại, và người con trai này đã chiếm một vị trí quan trọng trong trái tim anh ta.

Rất nhanh sau đó, Chín Lý đã bình tĩnh lại. Nhìn thấy vẻ lúng túng và ngượng ngùng của Chín Bạch, trong lòng anh ta trào dâng một cảm giác ấm áp.

Dù vậy, Chín Lý vẫn biết cách kiềm chế bản thân; anh ta giả vờ như không biết gì cả và tiếp tục đặt ra câu hỏi của mình, giúp Chín Bạch thoát khỏi tình huống ngượng ngùng đó, nhưng đồng thời cũng đưa ra một vấn đề mới:

“Cha ơi, con có một câu hỏi. Công chúa Hộ Quốc Đại Hoa Tiêu Mông Mông lẽ ra đã phải chết từ hơn ba trăm năm trước rồi, và theo các ghi chép lịch sử, cũng không hề có bức tranh hay thông tin nào về cô ấy còn sót lại. Vậy tại sao cha có thể nhận ra ngay lập tức rằng cô ấy chính là công chúa của ba trăm năm trước?”

Phải nói rằng, câu hỏi của Chín Lý thực sự đặt đúng vào điểm then chốt; đây cũng là điều mà Tiêu Mông Mông luôn băn khoăn. Khi ở trong hành lang bí mật đó, cô đã biết được lý do tại sao mình lại có cuộc sống thứ hai, nhưng vẫn không hiểu tại sao Chín Bạch chỉ cần nhìn một cái là có thể nhận ra cô và xác định rõ danh tính của cô.

Nghe thấy câu hỏi của con trai mình, Chín Bạch không khỏi thở dài sâu, nhưng ông không hề có ý định che gi

Sau khi gia tộc Cửu thị và triều đại Đại Hoa đạt được sự nhất trí chung, mọi người đã sống hòa bình với nhau trong hơn mười năm; họ cũng luôn tuân thủ thỏa thuận được ký kết từ hàng chục năm trước để hoàn thành sứ mệnh của mình.

Nơi nào có con người, ở đó sẽ có chiến tranh. Những ngày yên bình không kéo dài lâu, và rất nhanh sau đó, một sự việc lại xảy ra – và nguyên nhân của nó lại xuất phát từ bên trong chính gia tộc Cửu thị.

Một số người có quan điểm cực đoan bên trong gia tộc Cửu thị không muốn tiếp tục ở vị trí thấp kém trong gia tộc, họ muốn thay thế các bậc trưởng lão và vì vậy đã bắt đầu thực hiện một loạt hành động.

Và mọi chuyện bắt đầu từ khoảnh khắc đó. Những người này không còn kiên nhẫn hay che giấu tham vọng của mình nữa; họ bắt đầu lên kế hoạch để nắm quyền kiểm soát toàn bộ gia tộc Cửu thị vào tay mình.

Cuối cùng, sau một thời gian dài lập kế hoạch, họ đã bắt đầu hành động. Đó là một cơn ác mộng đối với gia tộc Cửu thị – xác chết đầy rẫy khắp nơi, máu chảy thành sông.

Người mà chỉ vài giây trước còn đang nói cười vui vẻ với bạn, giây sau đã có thể trở thành xác chết không thể tìm thấy nữa. Bên trong gia tộc Cửu thị, cuộc giết chóc đẫm máu diễn ra như địa ngục trần gian, không còn chút hình ảnh tốt đẹp nào của ngày xưa nữa.

Lúc này, gia tộc Cửu thị cuối cùng cũng không thể chịu đựng nổi nữa; vị trưởng lão hiện tại của gia tộc, người từng được vua Đại Hoa cứu thoát, đã không còn cách nào khác và buộc phải cầu viện Đại Hoa.

Khi nghe tin gia tộc Cửu thị gặp phải biến cố nghiêm trọng như vậy, vua Đại Hoa không chần chừ mà ngay lập tức cử một vị đại tướng dẫn dắt hàng vạn binh sĩ đến hỗ trợ họ.

Những kẻ muốn nổi loạn, dù họ chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, có bao nhiêu quân sĩ và sự hỗ trợ mạnh mẽ đến đâu, thì cuối cùng họ vẫn bị giới hạn bởi chính gia tộc mình. Một gia tộc nhỏ bé, làm sao có thể đối đầu với một quốc gia?

Vì vậy, mọi chuyện diễn ra một cách rất tự nhiên: khi vị đại tướng mới đến và chưa kịp tiến hành vài trận chiến, những kẻ nổi loạn đã thất bại hoàn toàn, không còn cơ hội nào để quay đầu trở lại.

Và gia tộc Cửu thị cũng vì thế mà mắc nợ Đại Hoa một ân tình lớn lao.

Sự việc gần như đã được giải quyết như vậy, nhưng nó đã gây ra tổn thương lớn cho toàn bộ gia tộc Cửu thị; họ mất rất nhiều thời gian mới dần dần hồi phục lại được.

Tất nhiên, sự giúp đỡ của triều đại Đại Hoa cũng đóng vai trò qu

“Tất cả các thành viên của gia tộc Chín sẽ trở thành những người bảo vệ Đại Hoa Vương triều mãi mãi, sống suốt đời cùng với Đại Hoa và giúp hoàng gia giải thoát khỏi lời nguyền.”

Chỉ là một lời thề nhỏ bé như vậy, nhưng sau hàng nghìn năm, nó đã trở thành một ác mộng không thể xóa bỏ đối với gia tộc Chín.

Ban đầu, họ còn không cảm thấy gì, nhưng dần theo thời gian, mọi người trong gia tộc Chín bắt đầu cảm nhận được sức ràng buộc của lời thề đó. Họ không thể chịu đựng được nữa; thế hệ các bậc trưởng lão mới cũng đã cố gắng yêu cầu hoàng gia giúp họ giải thoát khỏi lời thề, nhưng không thành công.

Kể từ đó, mỗi thế hệ trưởng lão mới đều tiếp tục yêu cầu hoàng đế giúp họ phá vỡ lời nguyền ấy. Cho đến hơn ba trăm năm trước, khi Đại Hoa hoàn toàn diệt vong, hy vọng cuối cùng trong lòng họ cũng tan biến… Gia tộc Chín sẽ không bao giờ có thể tự do trở lại…

Tuy nhiên, dù vậy, vẫn có một bức tranh được truyền lại qua các thế hệ trưởng lão. Chỉ có vào ngày kế vị, người đứng đầu gia tộc mới được nhìn thấy bức tranh đó.

Theo lời kể của các bậc trưởng lão trước đây, người trong bức tranh chính là người cuối cùng có thể giải cứu họ, giúp họ thoát khỏi cảnh khổ này. Vì vậy, mỗi thế hệ trưởng lão đều rất trân trọng ngày kế vị; họ cố gắng ghi nhớ kỹ khuôn mặt người trong bức tranh để mong một ngày nào đó có thể nhận ra ngay lập tức.

Nói đến đây, mọi chuyện đã trở nên rõ ràng không còn gì phải nghi ngờ nữa: người trong bức tranh chính là Tiếu Mông Mông. Và việc Chín Bạch có thể nhận ra Tiếu Mông Mông ngay từ cái nhìn đầu tiên không phải vì dòng máu Đại Hoa trong người cô ấy, mà chính là vì bức tranh đó.

Nếu Tiếu Mông Mông không nhầm, thì bức tranh đó có lẽ cũng do cha cô ấy vẽ cho cô. Nhưng hiện tại, Tiếu Mông Mông hoàn toàn không muốn nhìn nó; tâm trí cô ấy đang rất hỗn loạn.

Khi giọng nói già nua của Chín Bạch dần tắt đi, Tiếu Mông Mông và Chín Lý đều sững sờ.

Trong ánh mắt Chín Bạch, đầy ẩn chứa nỗi đau sâu thẳm. Lời nguyền của gia tộc là nỗi đau suốt đời anh ta; anh ta ghét bản thân vì không có khả năng giải thoát lời nguyền đó, ghét bậc trưởng lão ngày xưa đã đặt lời nguyền độc ác này lên gia tộc họ.

Nhưng đồng thời, Chín Bạch cũng biết rằng, nếu không phải vì những người trong gia tộc đã có ý đồ xấu xa, muốn gây hại cho Đại Hoa, thì bậc trưởng lão đó cũng sẽ không đặt lời nguyền như vậy. Nói cách khác, chính họ đã tự chuốc lấy khổ đau cho mình.

Nhưng nếu đến lúc đó, Tiếu Mông Mông không muốn giú

Thật là khổ sở cho những người trẻ tuổi này – những người luôn mong muốn được sống cuộc sống bên ngoài thế giới này! Những người già như chúng tôi, chết ở đây cũng không sao cả; nhưng những người trẻ trung, đầy năng lượng kia, tất cả họ đều rất khao khát được sống ngoài kia. Thế nhưng lời nguyền này lại giam cầm họ, và nếu không loại bỏ được lời nguyền này, e rằng họ cũng sẽ phải sống suốt đời ở đây cùng với chúng tôi mà thôi… Đó mới là điều mà ông ta không bao giờ muốn chứng kiến!

Nghe xong những gì Chín Bạch kể, Tiêu Mông Mông thực sự rất sốc. Cô không ngờ rằng Chín Bạch nhận ra mình chỉ vì cái lời nguyền đó – cái lời nguyền buộc họ phải mãi mãi theo sát những người thừa kế của Đại Hoa để giúp họ giải thoát khỏi lời nguyền đó.

Bỗng nhiên, Tiêu Mông Mông nhìn thấy nỗi đau trong ánh mắt Chín Bạch, và lòng cô cũng tràn ngập nỗi buồn sâu thẳm. Cô chưa bao giờ trải qua cảm giác phải luôn theo sát một người nào đó; nhưng cô biết rằng cảm giác đó chắc chắn rất khó chịu. Trong suốt ba trăm năm qua, dòng dõi của Chín Bạch đã phải chờ đợi trong sự mong đợi dài lâu, chỉ để chờ đợi sự xuất hiện của cô, để cô giúp họ giải thoát khỏi lời nguyền đó. Nhưng bây giờ, khi lời nguyền trên người cô đã được giải tỏa, thì lời nguyền của Chín Bạch và dòng dõi họ vẫn chưa được xóa bỏ…

Nghĩ đến đây, Tiêu Mông Mông không khỏi cảm thấy vô cùng ân hận. Dù cô biết rằng lời nguyền này được đặt ra chỉ vì những người tiền bối của họ có ý đồ xấu xa, và điều đó hoàn toàn không liên quan gì đến cô, nhưng trong lòng cô vẫn tràn ngập nỗi áy náy. Bởi vì, lời nguyền này được đặt ra vì cô… hay chính xác hơn, vì người thừa kế của Đại Hoa mà thôi!

Vì vậy, các vị hoàng đế Đại Hoa qua các thời đại đều không muốn giúp họ giải thoát khỏi lời nguyền này, không phải vì họ keo kiệt, mà là vì họ muốn nghĩ đến lợi ích chung của cả Đại Hoa.

Còn Cửu Lý, ngồi trên xe lăn, che mắt lại, vẻ mặt có vẻ bình thường, nhưng trong lòng anh ta cũng đang tràn ngập sự sốc. Anh ta cũng không ngờ rằng sự thật lại khiến mọi người phải sốc đến thế. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng lời nguyền này được đặt ra từ rất lâu trước, chỉ để giam cầm những kẻ có ý đồ xấu xa đối với gia tộc, để gia tộc không bị họ ám hại, và để người thừa kế của Đại Hoa cũng không bị họ đe dọa… Vì vậy, dù lời nguyền này giam cầm hành động của họ, nhưng không thể phủ nhận rằng nó thực sự đã giúp gia tộc tránh khỏi những hậu quả

“Có lẽ…”

Ánh mắt của Cửu Lý lộ ra vẻ buồn bã; dù lời nguyền này đã kiềm chế những kẻ có ý đồ xấu đối với gia tộc và Đại Hoa, nhưng nó cũng khiến họ không thể hành động tự do!

Nếu Tiêu Mông Mông không sẵn lòng giúp họ phá bỏ lời nguyền này, thì suốt đời họ chỉ có thể đi theo người thừa kế của Đại Hoa, giống như những con rối vô quyền, không được quyết định gì cả…

Nghĩ đến đây, khóe miệng Cửu Lý không khỏi nở nụ cười đắng cay; ánh mắt anh ta cũng lộ ra vẻ châm biếm. Chỉ cần không phá bỏ lời nguyền, Tiêu Mông Mông sẽ dễ dàng chiếm được sự tuân theo của cả gia tộc họ… Ai lại không muốn làm điều đó chứ?

Hai người đều im lặng. Cửu Bạch nhìn họ, nỗi đau trong mắt anh ta đã dần tan biến. Anh ta nhận ra rằng trái tim Tiêu Mông Mông đang chứa đầy nỗi ân hận sâu sắc… Chỉ riêng nỗi ân hận ấy thôi, cũng đã đủ để bù đắp cho hàng ngàn năm chờ đợi và sự ràng buộc của lời nguyền này rồi!

Sứ mệnh của họ vốn dĩ là bảo vệ hậu duệ của Đại Hoa; dù họ có bất mãn với lời nguyền này, họ cũng không thể làm gì được.