Khi thấy Lạc Huyền trở về phủ, mọi người đều dừng lại. Một người già trông giống như quản gia bước tới trước mặt Lạc Huyền và nói một cách kính trọng: “Thần không biết hoàng tử đã trở về phủ, nên không kịp ra đón ngài, thật là lỗi của thần.”

Lạc Huyền lắc đầu và nói: “Không sao đâu, quản gia. Hãy chuẩn bị cho chúng tôi những phòng riêng trước.” Có vẻ như Lạc Huyền không muốn sử dụng danh hiệu hoàng tử khi giao tiếp, vì vậy ông ta cũng tự xưng là “tôi”.

Quản gia gật đầu kính trọng và không hề nhắc nhở Lạc Huyền, bởi vì ông ta biết rằng hoàng tử có lẽ không muốn sử dụng danh hiệu đó trong cuộc sống hàng ngày.

Chẳng mất bao lâu, quản gia cùng với một số người hầu trong phủ đã dọn dẹp sạch sẽ toàn bộ dinh thự. Sau đó, họ cũng sắp xếp cho Tiếu Măng Măng và Lý Như hai người ở những phòng riêng. Khi Tiếu Măng Măng vào phòng của mình, cô khá hài lòng với nơi ở này. Sau khi thu dọn hành lí xong, cô cùng với Lý Như đi đến phòng khách lớn.

Đến nơi, Lạc Huyền đã ngồi xuống vị trí chính. Khi thấy mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, ông gọi một người hầu và nói: “Hãy đi báo tin cho Hoàng đế rằng tôi đã trở về.”

Người đó gật đầu kính trọng rồi rời khỏi phủ hoàng tử, cưỡi ngựa đi về phía cung điện.

Tiếu Măng Măng ngồi trên ghế, nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của Lạc Huyền, trong lòng cô thở dài nhẹ. Cô biết rằng lúc này tâm trạng của Lạc Huyền chắc chắn không tốt chút nào; nếu không, bầu không khí sẽ không trở nên căng thẳng đến thế.

Nghĩ đến đó, cô cố gắng nở một nụ cười nhẹ, muốn nói điều gì đó để xua tan không khí ngượng ngùng này, nhưng lại không biết nên nói gì, nên cuối cùng cô chỉ im lặng mà thôi.

“Hoàng tử, Phan Tây đã trở về,” một lát sau, một người hầu bên cạnh nhẹ nhàng báo với Lạc Huyền.

Giọng nói của Lạc Huyền mang theo vẻ mệt mỏi, nhưng ông vẫn vẫy tay để mời Phan Tây, người vừa đi báo tin cho Hoàng đế, vào.

“Bẩm hoàng tử, thần đã làm theo lệnh của ngài và báo tin cho Hoàng hậu… Nhưng…” Bỗng nhiên, Phan Tây dừng lại.

Lạc Huyền nhìn anh ta với ánh mắt đầy nghi ngờ. Chẳng lẽ ngay khi ông trở về, Hoàng hậu đã gây ra rắc rối gì đó?

“Hoàng tử, Hoàng đế đã bệnh nặng, không còn sống được bao lâu nữa…” Phan Tây cảm thấy tiếc nuối và cẩn thận, liên tục lén lút quan sát biểu cảm của Lạc Huyền.

Bỗng nhiên, cả phòng trở nên yên tĩnh; có vẻ như Lạc Huyền đang suy nghĩ về điều gì đó.

“À đúng rồi, Hoàng hậu bảo ngài nên dành vài ngày để thăm ông ấy.” Panxi nhìn chủ nhân của mình; trông cô không hề buồn bã lắm, chỉ là đôi lông mày hơi nhíu lại, ánh mắt có vẻ mơ hồ, và cô cũng trở nên im lặng hơn so với trước đây.

Luo Xuan vẫy tay, bảo Panxi ra ngoài trước.

Thấy chủ nhân ra lệnh, Panxi không nói thêm gì nữa và lập tức rời khỏi điện.

Tại sao vậy? Khi cha mình đang ốm nặng, anh ấy không nên cảm thấy vui mừng sao? Rõ ràng anh ấy phải ghét kẻ đàn ông đó chứ, phải không? Nếu không phải vì hắn ta, giờ này anh ấy hẳn đang vui vẻ trò chuyện cùng mẹ mình rồi… Và cái gọi là “Cung điện Thế tử” này, thực ra chỉ là hình thức bề ngoài mà thôi; anh ấy thà sống như một người dân bình thường còn hơn, dù không có quần áo lộng lẫy hay thức ăn xa xỉ, nhưng ít ra còn thoải mái hơn việc phải sống trong sự giả dối của vai trò Thế tử! Tất cả những điều này đều là do hắn ta gây ra! Nhưng khi biết tin cha mình đang ốm nặng, tại sao trái tim anh ấy lại rung động một cách kỳ lạ như vậy? Anh ấy không hiểu tại sao… Dù anh ấy có ghét hắn ta đến đâu, người đang ốm nặng trong cung điện kia vẫn là cha mình mà!

“Vương sĩ, ngài nghĩ tôi nên làm thế nào?” Luo Xuan hỏi người hầu thân cận của mình.

“Thế tử, e rằng tôi phải nói thật lòng. Khi cha ngài đang ốm nặng, việc ngài đến cung điện thăm ông ấy là điều cần thiết. Panxi đã nói rằng cha ngài không còn sống được bao lâu nữa; đây có lẽ là lần cuối cùng ngài có thể ở bên ông ấy!” Người hầu cúi đầu, nói với giọng tiếc nuối. Ông ta đã già rồi, và tự nhiên là hiểu rất nhiều điều.

Luo Xuan cũng đã kể cho ông ta nghe một số chuyện… Chỉ là, hiện tại, không còn nhiều người sẵn lòng lắng nghe bạn nghiêm túc nữa.

“Nhưng mẹ tôi lại vì hắn ta mà…” Nói đến đây, nắm đấm của Luo Xuan bỗng nhiên siết chặt lại, các gân trên tay bắt đầu nổi lên.

“Thế tử, ngài còn nhớ những kỷ vọng mà ngài từng có dành cho cha mình khi còn nhỏ không?” Người hầu đột nhiên hỏi. Mặc dù câu hỏi này có thể chạm vào điểm yếu của Luo Xuan, nhưng đến lúc này, ông ta cũng chỉ có thể nói như vậy mà thôi.

“Đó là điều mà tôi mãi mãi không thể quên…” Khi nhớ lại quá khứ, lòng Luo Xuan tràn đầy niềm mong đợi.

“Thế tử, khi tôi còn nhỏ, mẹ tôi đã qua đời… Bởi vì cha tôi suốt ngày say mê cờ bạc, làm mất hết tất cả những thứ quý giá trong nhà… Vì vậy, mẹ tôi đã mang tôi rời khỏi ngôi nhà đó. Sau đó,

Vương Thị Tùng nói một cách bình tĩnh:

“Vậy thì, anh có hận cha mình không? Nếu như ngài ấy không sa vào cờ bạc từ đầu…”, Lạc Huyền hỏi một cách thăm dò.

“Hận chứ, làm sao có thể không hận được. Nếu không phải vì ông ấy, mẹ tôi cũng đã không qua đời vì bệnh tật như vậy. Nhưng rồi, một ngày nọ, khi ông ấy cũng sắp đối mặt với cái chết, ông ấy gọi tôi đến bên giường và nói rằng ông ấy rất hối tiếc, xin tôi tha thứ. Khoảnh khắc đó, tôi không còn hận nữa.”

Lạc Huyền im lặng, anh nhìn chằm chằm vào những hoa văn tinh xảo trên bàn trà; những lời của Vương Thị Tùng đã làm anh xúc động.

“Có lẽ những gì anh nói quả thực là đúng.” Một lúc sau, anh lẩm bẩm vài câu rồi bắt đầu buồn ngủ. Anh thực sự không muốn suy nghĩ nhiều hơn nữa.

Thực ra, ngay cả bản thân Lạc Huyền cũng không rõ liệu mình có thực sự hận cha mình hay không. Có lẽ là có, nhưng những ký ức tuổi thơ vẫn luôn ẩn sâu trong trí nhớ của anh. Lúc này, anh thực sự không biết phải làm thế nào.

Như vậy, Vương Thị Tùng nhìn Lạc Huyền một cách lo lắng rồi từ từ rời đi. Có những việc, chỉ có chính hoàng tử mới có thể đối mặt một cách trực tiếp…

Lạc Huyền nằm trên bàn trà, suy nghĩ về mọi chuyện. Bây giờ, cha mình lại sắp rời bỏ anh… Cuộc sống của anh sẽ ra sao?

Và còn Yuer… Anh bỗng nhận ra rằng, mỗi khi Yuer không ở bên cạnh, anh lại không hiểu sao mình lại liên tục nghĩ về cô ấy. Nhưng trong quá trình sống bên cô ấy, anh luôn cảm thấy rằng cô ấy đang cố tình xa cách mình… Tại sao lại như vậy nhỉ? Anh đã bày tỏ tình cảm của mình với cô ấy, nhưng đến bây giờ, cô ấy vẫn chưa hề có ý định chấp nhận… Điều này khiến Lạc Huyền cảm thấy bối rối.

Lạc Huyền buồn bã cúi đầu xuống; anh hoàn toàn không nhận ra rằng, Xiao Mengmeng đã đứng ở cửa và lặng lẽ quan sát tất cả những gì đang xảy ra.

Còn Xiao Mengmeng thì cũng không biết rằng, những phiền muộn của Lạc Huyền không chỉ liên quan đến chuyện của vua nước Sùy Nguyệt, mà còn có cả cô ấy nữa. Chỉ là Lạc Huyền đã che giấu quá tốt, nên Xiao Mengmeng chưa bao giờ nhận ra điều đó.

“Lạc Huyền, em hy vọng anh có thể mạnh mẽ. Em hiểu rằng bây giờ anh đang rất bối rối, nhưng em vẫn mong anh sẽ đưa ra quyết định mà anh cho là đúng đắn. Ai cũng có lúc phải đối mặt với những lựa chọn khó khăn, cảm thấy buồn bã và bối rối… Nhưng những điều đó không thể giải quyết được vấn đề

Cô tiếp tục nhìn người đang nằm sấp trên bàn trà – Lạc Huyền. Anh ta vừa đổ vài ly rượu xuống, uống liên tục; chắc hẳn anh ấy đang cố gắng xua tan nỗi buồn bằng rượu. Thân thể anh ta nằm lăn tăn trên bàn, khiến đồ dùng trà bị lộn xộn tung tóe. Bỗng nhiên, anh ta cười lạnh một tiếng, sau đó lại uống thêm một ly rượu lớn nữa. Nhìn thấy cảnh này, Tiêu Mông Mông không khỏi thấy lòng mình đau xót.

Thôi thì được… Nếu ở đây lâu hơn nữa, có lẽ cũng chẳng giúp ích gì cả; có lẽ điều đó chỉ khiến anh ấy càng khó quyết định hơn mà thôi.

Lạc Huyền ơi, em hy vọng rằng mỗi ngày anh đều là người con trai hoàng gia vui vẻ, năng động như trước, đừng để bản thân sa sút nữa. Nhìn thấy Lạc Huyền vẫn đang tiếp tục uống rượu, Tiêu Mông Mông từ từ quay trở về phòng mình.

Sáng hôm sau, vừa ra khỏi phòng, Tiêu Mông Mông đã thấy Lạc Huyền đã chuẩn bị sẵn sàng lên đường. Cô lập tức hiểu ra rằng anh ấy đã quyết định đi đến cung điện.

Không biết anh ấy đã suy nghĩ về quyết định này bao lâu rồi! Nhưng Tiêu Mông Mông cũng hiểu chuyện, nên không làm phiền anh ấy, mà chỉ đứng yên ở đó mà thôi.

Nhìn ra ngoài cửa, Lạc Huyền nhớ lại đêm qua mình đã trằn trọc không ngủ được, suy nghĩ mãi về chuyện này. Khi nhớ đến cảm giác đau thắt ở ngực khi nghe tin cha mình đang trong tình trạng nguy kịch, anh lập tức quyết định rằng ngày mai mình nhất định phải đi. Dù sao thì máu cũng đậm hơn nước; vào lúc nguy cấp như thế này, anh không thể không lo lắng cho cha mình được.

Lúc này, Lạc Huyền cũng nhìn thấy Tiêu Mông Mông. Anh định tiến lên nói chuyện với cô, nhưng lại bị cô ngăn lại. Tiêu Mông Mông chỉ nói với anh: “Cứ yên tâm đi đi. Em sẽ lo liệu mọi việc ở nhà và chuẩn bị bữa ăn chờ anh.” Lạc Huyền bỗng nhiên cảm thấy mình có thêm can đảm, gật đầu mạnh mẽ, rồi không ngoái đầu lại mà rời khỏi dinh thự, lên xe ngựa và đi thẳng về phía cung điện.

Ngồi trên xe ngựa, Lạc Huyền kéo rèm lên, nhìn ra ngoài – từ những nơi hoang vắng chỉ có vài người đến những thị trấn đông đúc người qua kẻ lại. Ánh mắt anh dần trở nên trống rỗng, và trái tim anh cũng cảm thấy cô đơn.

Ở lại trong dinh thự, Tiêu Mông Mông quyết định ra ngoài mua một số thứ để giữ lời hứa với Phương Tài. Vừa bước ra đường trước cửa dinh thự, cảnh tượng trước mắt khiến cô không khỏi ngạc nhiên: chỉ có vài người lẻ loi và vài quán hàng nhỏ!

Tiêu Mông Mông không khỏi ngưỡ

“Ở những nơi như thế này, thông thường không thể mua được đồ dùng cho gia đình; những thứ đó thường là thiếu gia mua về khi đi công việc ở thị trấn.”

Xiao Mengmeng gật đầu, tựa như vừa hiểu ra điều gì đó: “Vậy thì cô hãy chuẩn bị xe ngựa, theo tôi xuống thị trấn mua vài thứ về.”

Cô hầu gái kia có vẻ hơi lúng túng và nói: “Trong biệt thự này chỉ có một chiếc xe ngựa duy nhất, và Phương Tài đã sử dụng nó rồi.”

Xiao Mengmeng ngạc nhiên: Một biệt thự lớn như thế mà chỉ có một chiếc xe ngựa… Cô biết rằng Luo Xuan không được yêu quý lắm, nhưng không ngờ rằng ngay cả xe ngựa dùng để đi lại cũng bị sử dụng hết…

“Nhưng ở sân sau vẫn còn vài con ngựa; nếu cô biết cưỡi ngựa và không phiền lòng, thì Dié Er sẽ dẫn chúng đến cho cô ngay.”

“Ừm, cũng chỉ có thể như vậy thôi… Cô tự xưng là Dié Er à?”

Dié Er mỉm cười và trả lời: “Vâng, trong biệt thự này, các người hầu gái như chúng tôi đều được gọi bằng tên thân mật.”

Xiao Mengmeng gật đầu; cô không ngờ rằng Luo Xuan lại đối xử tốt với những người hầu như vậy. Thực ra, ở nơi xa xôi như thế này, phải có người bạn đồng hành mới không cảm thấy buồn chán được.

Cô hầu gái cúi chào Xiao Mengmeng rồi vội vàng chạy đi dẫn ngựa về.

Xiao Mengmeng nhìn Dié Er – cô bé trông khoảng mười bốn, mười lăm tuổi thôi – và bắt đầu làm người hầu ở nơi hẻo lánh như thế này; cô cảm thấy thật không công bằng.

Khi Dié Er dẫn ngựa về, Xiao Mengmeng nhận thấy trên đầu cô bé không hề có bất kỳ phụ kiện trang điểm nào, liền nghĩ rằng khi trở về sẽ mang theo cho cô ấy vài món đồ đó.