Không chỉ trong lòng ông ấy luôn nghĩ đến người tình yêu dấu, mà những rắc rối hàng ngày cũng đủ khiến ông phải lo lắng.

Ông vội vàng tắm rửa sạch sẽ, không gọi người hầu để chuẩn bị trang phục cho mình, rồi ra khỏi nhà.

Vừa mở cửa ra, ông thấy trời vẫn chưa sáng hẳn, những bụi cỏ bên đường đều đẫm sương mai. Cây cối hướng về phía mặt trời đã đứng đó suốt đêm, chờ đợi ánh nắng ban mai của ngày mới.

“Đêm Qixi này, ngước nhìn bầu trời xanh biếc, chàng Chăn Trâu và nàng Thêu Dệ đang ở trên cây cầu Ngọc”. Lúc này lẽ ra phải là lúc để thưởng thức cảnh đẹp trên cây cầu Én và ôm lấy người yêu, nhưng giờ đây, ông lại phải sống một mình suốt đêm, giống như chàng Chăn Trâu nhớ nhung nàng Thêu Dệ từ xa.

Gió nhẹ thổi qua, mang theo chút se lạnh. Ông vuốt ve cổ áo, điều chỉnh tâm trạng rồi bước ra ngoài.

Ở một góc khuất ít ánh sáng, có một người dường như không nhà cửa đang ngồi co ro. Hình dáng của người đó không rõ ràng lắm; họ cố tình ẩn mình ở nơi ít ai để ý, trông giống như một kẻ lang thang, nhưng đôi mắt họ lại thỉnh thoảng lóe lên ánh sáng sắc bén.

Người đó dường như đang chăm chú quan sát điều gì đó; mãi cho đến khi ông đi qua bên cạnh, họ mới như một ông lão chưa thức dậy, lười biếng duỗi lưng ra rồi tiếp tục ngủ tiếp.

Đi dọc theo con đường, cuối cùng ông cũng thấy nhiều người. Không ít người phải dậy sớm vì sinh kế; ánh mắt họ đều toát lên vẻ bất đắc dĩ đáng suy ngẫm. Ông nhìn thấy rõ điều đó, nhưng chỉ giữ im trong lòng mà không nói gì.

Ông đi đến một xưởng thợ, nơi có những màu sắc đỏ xanh rực rỡ và mùi sơn nồng nàn. Có vẻ như ông đã quen với mùi này rồi; ông không che mũi mà bước vào căn phòng nhỏ đó một cách thoải mái.

Lúc này, xưởng thợ đã bắt đầu hoạt động; mọi người đều làm việc một cách có tổ chức, mọi thứ đều được sắp xếp gọn gàng, rõ ràng là do một người lãnh đạo xuất sắc điều hành.

Khi cửa mở ra, một người đàn ông trung niên trông giống như chủ nhân xưởng đã đứng dậy chào đón ông, cúi đầu chào hỏi và nói: “Thưa công tử, giá cả lại tăng thêm ba tầng nữa.” Sau đó, người đó bảo người hầu rót cho ông loại trà Longjing ngon lành.

Rồi ông ta tiếp tục nói: “Nhà hàng Phú Thịnh ở phía đông cũng đang bị ép buộc phải tăng giá, hoặc tự nguyện gia nhập hội thương; tuy nhiên, họ phải chia sẻ một phần thu nhập hàng năm với hội thương. Họ nói rằng hội thương hoạt động

“Uhm, tôi hiểu rồi.” Trong đầu Đoạn Thành Phong tràn ngập biết bao suy nghĩ, nhưng trên khuôn mặt lại không hề lộ ra chút gì; ông tiếp tục uống trà Long Tỉnh một cách bình thản, như thể đang nói về những chuyện không liên quan đến mình.

Chủ quán dường như đã quen với thái độ lạnh lùng của vị công tử này, nên không hề phàn nàn gì; ông chỉ đứng bên cạnh, âm thầm phục vụ.

Khi ly trà gần cạn, người hầu bên cạnh định đi đổ nước thêm, thì Đoạn Thành Phong từ từ đứng dậy và nói: “Chủ quán Vương ơi, mọi việc vẫn giữ nguyên như cũ; hãy để Tiểu Cú Lù đi cùng tôi.”

Tiểu Cú Lù dù nhỏ bé nhưng rất nhanh nhẹn và linh hoạt; có nó bên cạnh thật sự rất hữu ích.

Chủ quán Vương đồng ý, sau đó gửi một tín hiệu kỳ lạ cho người hầu bên cạnh; người hầu đó lập tức rời đi.