“Yuan nhi, không có chuyện gì đâu. Hôm nay tôi lên núi săn nhưng chẳng bắt được gì cả, thậm chí còn bị thương nhẹ nữa. Vì vậy, con hãy nhanh đi nấu cháo cho các cô gái trong nhà đi. Nhớ là đừng kể với chị gái con về chuyện tôi bị thương nhé.”

Đoạn Thành Phong nhìn Yuan nhi chăm chú, sợ rằng cô bé sẽ lỡ miệng nói ra. Thấy vậy, Meng meng cảm thấy mình chẳng thể làm gì được và liền bảo cô bé đi xa một chút.

Những lời dặn dò này khiến Yuan nhi cảm thấy rất bực bội. Cô bé nhếch môi, không hài lòng nói: “Thưa công tử, Yuan nhi không hiểu tại sao ngài lại phải giấu chị gái mình nhỉ? Như vậy thì tất cả những việc tốt ngài làm sẽ chẳng ai biết đâu. Không được, con phải kể cho chị gái biết.” Nói xong, Yuan nhi quay người trở về.

Đoạn Thành Phong kiềm chế nỗi đau, vội vàng ngăn cô bé lại: “Yuan nhi, nghe tôi nói này. Dù chị gái con không biết, nhưng con thì biết đấy, phải không? Bây giờ chị ấy đang ốm, nếu con kể chuyện này với chị ấy, chị ấy chắc chắn sẽ lo lắng, và điều đó sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe của chị ấy, khiến chị ấy khó khăn trong việc hồi phục. Và tất cả những gì tôi đã làm cũng sẽ trở nên vô ích.”

Nghe xong lời giải thích của Đoạn Thành Phong, Yuan nhi dường như đã hiểu ra điều gì đó. Cô bé gật đầu, không nói thêm gì nữa, và yên lặng trở về.

Cuối cùng, trái tim đang lo lắng của Đoạn Thành Phong cũng yên bình trở lại. Anh ta mệt mỏi đi về chỗ nghỉ ngơi của mình, ngồi xuống, nhắm mắt nghỉ ngơi. Có lẽ vì đã nhiều ngày không nghỉ ngơi, Đoạn Thành Phong cuối cùng cũng ngủ thiếp đi.

Đôi khi vào ban đêm, khi gió lạnh thổi qua, Đoạn Thành Phong bất chợt run rẩy, mở mắt nhìn xuống người mình – không có chiếc chăn nào che phủ cả. Sau một lúc im lặng, anh ta bất chợt cười mỉm… Chắc chắn cô ấy sẽ không thể tha thứ cho mình trong thời gian ngắn như vậy đâu.

Đoạn Thành Phong gần như đã quyết định rằng mình sẽ ở bên cạnh cô ấy mãi mãi. Miễn là cô ấy ở bên mình, không rời đi, dù phải làm bất cứ điều gì, anh ta cũng sẽ không oán trách.

“Kít!” Lúc này, cửa được mở nhẹ. Đoạn Thành Phong nhìn thấy một bóng dáng bước ra ngoài. Để tránh những tình huống ngượng ngùng, dù đó là ai, anh ta cũng vội vàng nhắm mắt lại, giả vờ đang ngủ say.

Lúc này, một bóng dáng bước ra từ ánh đèn… không ai khác chính là Mẫm Mẫm. Cô ấy cầm theo tấm chăn như mọi khi và tiến lại gần, quỳ xuống nhìn người đang ngủ say trước mắt mình. Trên khuôn mặt cô hiện lên nụ cười nhẹ nhàng. Đã nửa mùa đông trôi qua rồi, anh vẫn không hề rời đi, cũng không hề than phiền gì cả… Dù tất cả những điều đó đều do chính anh tự gây ra, là sự trừng phạt xứng đáng dành cho anh, nhưng đối với Mẫm Mẫm, điều đó thực sự đã làm cô cảm động sâu sắc.

Mỗi lần cô đến đây, anh luôn đang trong giấc ngủ say; đôi khi anh còn lẩm bẩm tên cô, nhưng có vẻ như anh hoàn toàn không nhận ra sự hiện diện của cô. Vì vậy, dần dần, can đảm của cô cũng tăng lên… Cô đặt tay lên bụng đang dần phình to của anh, nhìn người đang ngủ say trước mắt mình, và không kìm được lòng, cô đưa tay lên má anh.

Với nụ cười trên môi, cô nhẹ nhàng hỏi: “Anh sẽ kiên trì đến bao lâu nữa? Cho đến khi đứa bé chào đời… hay cho đến khi anh kiệt sức?” Giọng nói của cô rất nhỏ, đến nỗi có lẽ anh sẽ không nghe thấy… Nhưng điều mà cô không ngờ đến là, một bàn tay bỗng nhiên vươn ra và nắm chặt lấy hai tay cô.

Mẫm Mẫm hơi hoảng sợ, cố gắng vùng vẫy để thoát ra… Nhưng vào lúc này, một giọng nói vang lên: “Mẫm Mẫm, em có thể tha thứ cho anh không? Chỉ cần em tha thứ cho anh, dù phải một đời, hai đời, ba đời, anh cũng sẵn lòng chờ đợi em như vậy.”

Mẫm Mẫm mới bình tĩnh trở lại. Cô ngừng vùng vẫy và nhìn người đang ngủ say trước mắt mình… Ánh mắt cô không hề mang chút tình cảm nào, mà chỉ toàn lạnh lùng: “Đoạn Thành Phong, đừng mơ mộng nữa… Em sẽ không bao giờ tha thứ cho anh đâu… Dù anh tiếp tục như vậy mãi, em cũng sẽ không tha thứ.”

Giọng nói của Mẫm Mẫm rất quyết đoán, không hề lộ ra chút tình cảm nào. Cô đứng dậy và hét lớn: “Hãy buông tôi ra!”

Đoạn Thành Phong không chịu thua cuộc. Sau khi cuối cùng cũng nghe được lời nói thật của Mẫm Mẫm, anh quyết tâm phải hiểu rõ… Có lẽ vì anh yêu Mẫm Mẫm quá sâu đậm… Hoặc có lẽ vì những gì anh đã kiên trì suốt này không nhận được sự đáp lại nào, nên anh đã bắt đầu mệt mỏi… Dù lý do là gì đi nữa, anh cũng ôm chặt lấy Mẫm Mẫm vào lòng.

“Buông tôi ra! Buông tôi ra!” Mẫm Mẫm vùng vẫy, nhưng không thể thoát ra được.

“Mengmeng, nghe tôi nói này, nghe tôi nói đi!” Anh ấy không muốn làm gì cả; anh chỉ muốn Mengmeng ngồi xuống và nói chuyện thật lòng với mình, để cả hai có thể trút bỏ hết những gì đang ấp ủ trong lòng.

Nhưng điều đó dường như rất khó thực hiện. Lúc này, Mengmeng đang vùng vẫy dữ dội; không suy nghĩ gì nhiều, cô ấy giơ chân lên và đạp mạnh vào đùi anh ấy. Cô ấy cũng không cảm thấy mình đã dùng nhiều sức lắm, chỉ nghe thấy tiếng “à!” thảm thiết vang lên, làm tỉnh giấc Yuan Er đang ngủ say.

Thấy anh ấy lập tức buông mình ra và ôm lấy đùi mình, với vẻ mặt đau đớn, nhưng Mengmeng vẫn chưa bình tĩnh lại; cô ấy không có thời gian để quan tâm đến tình trạng của anh ấy lúc này.

“Đoạn Thành Phong, hãy nhớ kỹ đi… Đừng nghĩ rằng những gì bạn đã làm có thể xóa bỏ những tổn thương mà bạn đã gây cho tôi trong quá khứ… Điều đó là không thể, hoàn toàn không thể.”

“Qing Mengmeng, nghe tôi nói này…” Đoạn Thành Phong vẫn ôm đùi mình, cố gắng kiềm chế nỗi đau và ngước mặt nhìn Mengmeng, muốn giải thích điều gì đó với cô ấy.

Đúng lúc đó, cánh cửa được mở ra và cô bé Yuan Er bước ra từ bên trong. Nhìn thấy vẻ mặt tức giận của Mengmeng, cô bé hơi không hiểu chuyện gì đang xảy ra; sau đó cô bé nhìn xuống Đoạn Thành Phong và ngay lập tức trở nên lo lắng: “Cậu công tử, sao vậy ạ? Đùi cậu có chuyện gì à?”

Đoạn Thành Phong mỉm cười, nhưng vẫn cau mày và lắc đầu với Yuan Er: “Không sao đâu, cô bé đừng lo.”

Yuan Er làm sao có thể yên lòng được? Mắt cô bé đầy nước mắt: “Cậu công tử, có đau lắm không ạ? Hay là em xuống núi gọi thầy lang đến cho cậu?”

“Không cần đâu, không cần!” Đoạn Thành Phong vội vàng lắc đầu.

“Nhưng…” Yuan Er không chịu thua, thực sự rất lo lắng cho Đoạn Thành Phong.

“Yuan Er, em đừng quan tâm đến anh ấy nữa… Anh ấy sẽ ổn thôi… Hãy để anh ấy tiếp tục giả vờ đi!” Mengmeng bỗng nhiên nổi giận một cách không ngờ; cô ấy chưa bao giờ tức giận như vậy trước đây.

Lúc này, Yuan Er không hiểu chuyện gì đang xảy ra; cô bé ngước nhìn Mengmeng với ánh mắt kinh ngạc. Rồi không biết sao, cô bé đứng dậy, ngẩng mặt nhìn thẳng vào Mengmeng và hỏi: “Chị gái, chị sao vậy?”

Làm sao tiền lương lại có thể giả mạo được chứ?”

Mengmeng hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại và nói với Yuán Nhi trước mặt mình: “Yuán Nhi, nghe lời chị đi, mau quay về phòng nghỉ ngơi đi nhé.”

Nhưng những lời an ủi của Mengmeng hoàn toàn không có tác dụng. Yuán Nhi lùi lại hai bước, tránh khỏi tay Mengmeng, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy kiên quyết và nói: “Không, em không muốn quay về phòng nghỉ đâu. Chị làm sao có thể nói như vậy về công tử được chứ?”

Mengmeng thực sự không biết phải làm thế nào nữa. Cô chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó, Yuán Nhi – người mà cô luôn yêu thương và chăm sóc – lại đối đầu với mình như vậy. Cô lắc đầu, không hiểu nổi: “Yuán Nhi, em… em đang làm gì vậy?”

Trước khi Mengmeng kịp nói ra điều gì đó, Yuán Nhi đã nhanh chóng trả lời: “Chị ơi, không phải lỗi của em đâu. Em chỉ không thể chịu đựng được nữa mà thôi. Chị có biết công tử đã phải chịu đựng bao nhiêu khổ để chị có thể khỏe mạnh không?”

Mengmeng nhíu mày, liên tục nhìn vào mặt Yuán Nhi và lẩm bẩm: “Yuán Nhi… Yuán Nhi…”

Dù cô có hơi tò mò về người này, nhưng điều quan trọng nhất lúc này là phải tìm ra vua càng sớm càng tốt, để ông ta tìm cách bảo vệ Đoạn Thành Phong. Đối với cô, Đoạn Thành Phong quá quan trọng; trái tim cô không phải là đá, không thể nào hóa thành đá được, và ít nhất đá cũng sẽ có những vết nứt. Vì vậy, cô sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ Đoạn Thành Phong.

Theo sự dẫn đường của người đàn ông đi trước mình, Xiao Mengmeng lượn qua lượn lại trong cung điện này. Thành thật mà nói, nếu không có người đàn ông này dẫn đường, có lẽ cô đã lạc mất rồi. Điều này càng chứng minh rằng danh tính của người đàn ông này thực sự không hề đơn giản.

Quanh co mãi, cuối cùng họ cũng đến được cung điện của hoàng đế. Tuy nhiên, làm sao cửa cung điện lại không có ai canh gác chứ? Đây lại là một vấn đề mới.

Khi họ vừa đến cửa chuẩn bị bước vào, một vệ sĩ cầm dao chặn họ lại và hỏi: “Các người là ai? Dám xâm nhập vào cung điện của hoàng đế à? Nhanh nói xem ai sai bảo các người đến đây.”

Người đàn ông kia tiến lên gần hơn, nói điều gì đó với vệ sĩ, giọng nói rất nhỏ. Hoa Ngọc chưa kịp nghe rõ, vệ sĩ đó đã vội vàng cúi đầu xin lỗi: “Tôi đáng bị tử hình… Tôi thực sự không…”

Người vệ sĩ vẫn chưa kịp nói hết lời thì người đàn ông trước mặt đã vội vàng ngăn cản anh ta tiếp tục nói. “Thôi đi, không sao đâu, mau mở cửa để chúng tôi vào đi.”

Xiao Mengmeng ban đầu muốn tận dụng cơ hội này để biết được danh tính của anh ta, nhưng không ngờ người đàn ông này phản ứng lại nhanh đến thế. Tại sao anh ta lại không muốn cô biết danh tính thực sự của mình? Chẳng lẽ danh tính của anh ta có gì đó phải che giấu sao? Nhưng cô chỉ có thể suy nghĩ trong lòng mà thôi; trước khi biết rõ danh tính của đối phương, cô tuyệt đối không được hành động bừa bãi.

“Vâng.” Người vệ sĩ liền nhường đường và mở cửa cho họ vào. Mặc dù họ đã thành công trong việc bước vào cung điện của hoàng đế, nhưng điều đó không có nghĩa là họ có thể tự do tiến vào bên trong.

Dù sao thì hoàng đế cũng là người đứng đầu một quốc gia, vì vậy an ninh vẫn phải được đảm bảo. Nếu Xiao Mengmeng và những người khác muốn gặp hoàng đế, họ cần phải xin sự cho phép từ người eunuch thân cận của hoàng đế.

Mỗi triều đại đều có một người eunuch thân cận của hoàng đế, nhưng mặc dù họ là người thân cận, điều đó không có nghĩa là họ luôn ở bên cạnh hoàng đế mọi lúc mọi nơi.

Đúng như vậy, ngay khi họ bước vào cổng, người eunuch đó đã vội vàng tiến lên và hỏi: “Xin hỏi quý vị có việc gì cần giúp đỡ không?”

Quý vị? Xiao Mengmeng cảm thấy khá bối rối, ánh mắt của người đàn ông trước mặt càng lúc càng mang đầy ý nghĩa sâu xa.

Tất cả những điều này đều chứng minh rằng người đàn ông này chắc chắn không phải là người bình thường!

Nhìn lại Xiao Mengmeng, với tư cách là khách mời của cung điện của Thái tử, danh tính của cô không cao cũng không thấp, nhưng cô không thể tự ý tiết lộ thông tin đó. Vì vậy, cô lặng lẽ đứng sau lưng người đàn ông đó, muốn giả vờ mình là người hầu của anh ta.

“Xin phiền ngài thông báo với hoàng đế rằng tôi cần bàn bạc với ngài về những vấn đề quan trọng của đất nước.”

“Xin lỗi, quý vị, nhưng tôi xin phép hỏi một câu: quý vị có phải là ai không? Nếu quý vị không tiết lộ danh tính của mình, tôi không chỉ không thể thông báo với hoàng đế, mà còn không thể đảm bảo rằng quý vị có thể ra khỏi đây một cách an toàn hay không.” Lời nói của người eunuch này nghe có vẻ uy nghiêm, nhưng cũng rất trang trọng.

Anh ta nhận ra rằng hai người này có địa vị khác nhau, nhưng anh ta không thể để họ vào bên trong. Dù rằng những kẻ ám sát chắc chắn sẽ không đi qua cổng chính, nhưng dù sao thì cũng phải cẩn thận; bên trong đó là hoàng đế của một quốc gia mà, làm sao có thể để họ vào một c