Tiêu Tử Thanh nhìn kỹ Lian Phi một lát, rồi không khỏi cau mày lại, anh lắc đầu cười nói: “Không có gì đâu. Chỉ là lúc nãy tôi thấy cô tự nói một mình, liên tục kêu cứu, dù tôi gọi cô bao nhiêu lần cũng không thức dậy được, vì vậy tôi mới gọi Hứa Thái Y đến. Thật không ngờ, nếu không có sự xuất hiện của Hứa Thái Y, có lẽ bây giờ cô vẫn chưa thức đâu!”

Vốn dĩ Lian Phi không nhớ rõ những gì đã xảy ra trong giấc mơ, nhưng sau khi được Tiêu Tử Thanh nhắc nhở, những suy nghĩ trong đầu cô bỗng nhiên trỗi dậy.

Chỉ là khi cố gắng nhớ lại, nỗi sợ hãi trong lòng cô lại bùng lên. Cô vội vàng lao vào vòng tay Tiêu Tử Thanh, nhìn quanh một cách hoảng loạn và run rẩy nói: “Hoàng thượng ơi, thần phi sợ lắm… thần phi sợ lắm!”

Tiêu Tử Thanh ôm lấy vai Lian Phi và an ủi cô: “Lian Phi đừng sợ, có ta ở đây mà. Hãy nói cho ta biết, cô sợ điều gì?”

Ánh mắt Tiêu Tử Thanh nhìn chăm chú vào Lian Phi, chờ đợi câu trả lời của cô.

Lian Phi hạ mắt xuống, cố gắng nhớ lại những gì mình đã trải qua, nhưng cơ thể cô lại không ngừng run rẩy. Mặc dù cô nhớ được những gì mình đã thấy và nghe, nhưng cô không dám nói ra một từ nào.

Trán Tiêu Tử Thanh vô tình chạm vào đầu Lian Phi, khiến cô cau mày đau nhói; trong đầu anh bỗng nhiên lóe lên một ý nghĩ.

Lian Phi bỏ qua những điều kinh hoàng đó, đôi mắt đầy nước mắt, nói một cách yếu đuối: “Hoàng thượng ơi, thần phi sợ lắm… thần phi mơ thấy Thanh Phi, cô ấy muốn giết thần phi…”

Khi nói ra những lời đó, biểu cảm trên khuôn mặt Lian Phi thực sự rất căng thẳng, không hề có chút giả vờ nào cả.

Xu Qingxiao đứng bên cạnh, nghe Lian Phi nói như vậy, trong lòng anh bỗng nhiên cảm thấy xúc động; ánh mắt anh liếc nhìn Lian Phi đang trong vòng tay Hoàng thượng và cảm thấy thật đáng thương cho Thanh Phi kia.

“Hoàng thượng, nếu không có việc gì khác, thần xin phép lui gọn.”

Tiêu Tử Thanh nhìn Xu Qingxiao một cái; biểu cảm trên khuôn mặt anh có vẻ không ổn lắm, đặc biệt là ánh mắt anh, dường như đang truyền đạt một thông điệp nào đó.

Tiêu Tử Thanh tỉnh táo lại rồi nói với Xu Qingxiao: “Đợi một chút nhé, ta sẽ đưa ngươi ra ngoài; hôm nay ta cũng có việc muốn bàn bạc với ngươi.”

  “Vâng, thần sẽ chờ bên ngoài.” Xu Qingxiao cúi đầu chào rồi rời khỏi phòng ngủ.

  “Nương phi Lian, hãy nghỉ ngơi cho thoải mái nhé. Ta đi một lát rồi sẽ quay lại ngay, được không?” Giọng nói của Tiêu Tử Thanh rất âu yếm, lo lắng rằng Nương phi Lian có thể xúc động và ảnh hưởng đến sức khỏe của bà.

  Trong đầu Nương phi Lian, những hình ảnh trong giấc mơ liên tục hiện lên; vì vậy bà không quá để ý đến lời nói của Tiêu Tử Thanh, chỉ gật đầu nhẹ: “Ừm, Hoàng thượng, ngài cứ đi đi!”

  Tiêu Tử Thanh theo dõi bước chân của Hứa Thanh Tiêu rời khỏi phòng ngủ của Nương phi Lian, sau đó bước nhanh hơn một chút và đến ngoài hành lang. Tiêu Tử Thanh thấy Hứa Thanh Tiêu đang đứng đó, im lặng và trầm tư.

  “Qingxiao, sao vậy? Có vẻ như ngươi có điều gì muốn nói với ta phải không?” Tiêu Tử Thanh tiến lại gần Hứa Thanh Tiêu và quan sát kỹ các biểu cảm trên khuôn mặt anh ta.

  Nghe thấy câu hỏi của Tiêu Tử Thanh, Xu Qingxiao mới ngẩng đầu lên; ánh mắt anh ta tràn đầy những điều muốn nói với hoàng đế, nhưng không biết nên bắt đầu từ đâu.

  “Hoàng thượng, thành thật mà nói, thần thực sự có rất nhiều việc muốn bàn bạc với ngài… Chỉ là lúc này không biết nên bắt đầu từ điều gì trước.”

  Tiêu Tử Thanh nhìn Xu Qingxiao một lát, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Ồ? Có nhiều việc đến vậy sao? Vậy thì hãy bắt đầu từ điều mà ngươi muốn nói nhất đi!”

  Xu Qingxiao lặng lẽ cúi đầu suy nghĩ một lúc; cuối cùng, anh ta quyết định bắt đầu từ điều quan trọng nhất và nói lên: “Hoàng thượng, thần có một điều không hiểu… Tại sao vài ngày trước ngài lại làm tổn thương Nương phi Thanh, sau đó lại đày bà vào cung lạnh? Điều này có vẻ không công bằng lắm…”

Khi nhắc đến Thanh Phi, đôi lông mày của Tiêu Tử Thanh lại nhướng cao thêm một chút; đặc biệt là khi nghe cô ta nói rằng mình đã làm tổn thương Thanh Phi, điều này khiến Tiêu Tử Thanh cảm thấy vô cùng bối rối. Đôi lông mày của ông không khỏi nhướng lên một cách vô thức.

“Lời này có ý gì? Tôi đã bao giờ làm tổn thương Thanh Phi chứ? Tôi đã bao giờ chạm vào tóc hay ngón tay của cô ấy?”

“Thế nào? Chẳng phải là Hoàng đế sao?” Hứa Thanh Tiêu hơi hoang mang, nhìn Tiêu Tử Thanh trước mặt mình và nghi ngờ. “Hoàng đế, chính Ngài đã làm tổn thương đầu của Thanh Phi phi yến vào ngày hôm đó, phải không? Nếu không phải Ngài, ai dám có can đảm như vậy để làm tổn thương Thanh Phi phi yến chứ?”

“Cái gì? Đầu của Thanh Phi bị thương rồi à?” Tiêu Tử Thanh không dám tin vào tai mình, nhìn chằm chằm vào Hứa Thanh Tiêu và sau một lúc do dự, ông lắc đầu nói: “Không… không thể nào. Nếu Thanh Phi bị thương, làm sao cô ấy còn có sức mạnh để làm tổn thương Lian Phi được chứ? Không thể nào… Thanh Phi chắc chắn không hề bị thương; nếu có, thì cũng chỉ là cô ấy tự mình bịa ra để lừa dối các người mà thôi.”

Nghe những lời này của Tiêu Tử Thanh, Hứa Thanh Tiêu cũng không thể tin được và lắc đầu. Khi nào Hoàng đế mới có thể từ bỏ sự ác cảm đối với Lian Thanh Phi, và suy nghĩ một cách nghiêm túc xem ai mới là kẻ đáng thương, ai mới là kẻ độc ác?

Hứa Thanh Tiêu nhìn Tiêu Tử Thanh im lặng trong một lúc lâu; ông không muốn tiếp tục tranh luận về chuyện này nữa. Dù mình có bào chữa cho Thanh Phi thế nào đi nữa, Hoàng đế cũng sẽ không bao giờ tin đó là sự thật. Vậy thì, mình chỉ có thể nói ra tất cả những gì mình biết.

Nghĩ đến đây, Hứa Thanh Tiêu thầm nói trong lòng: “Xin Thanh Phi phi yến, thần không thể giấu kín bí mật này nữa được… Nếu không, cuối cùng thần sẽ không thể giúp gì được Ngài, thậm chí còn khiến Ngài phải chịu oan ức.”

Sau một hồi suy nghĩ, Hứa Thanh Tiêu cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, thu hồi những suy nghĩ của mình và nói với Tiêu Tử Thanh trước mặt: “Hoàng đế, thần không muốn bàn luận về chuyện này nữa… Nhưng có một việc quan trọng cực kỳ mà thần phải báo cáo với Ngài. Sau khi Ngài nghe xong, Ngài có thể tự quyết định ai là người đáng thương, ai là kẻ độc ác… Thần sẽ không bàn thêm gì nữa.”

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc trên khuôn mặt của Hứa Thanh Tiêu, Tiêu Tử Thanh không khỏi cảm thấy lo lắng. Chắc hẳn anh ta có chuyện gì quan trọng muốn báo cáo với mình phải không? Có liên quan đến Thanh Phi không?

Bỗng nhiên, Tiêu Tử Thanh nhận ra rằng kể từ khi để Hứa Thanh Tiêu theo dõi Thanh Phi, mình đã lâu lắm không trò chuyện sâu sắc với anh ta, cũng chưa hỏi han về mọi hoạt động của Thanh Phi.

Trước mắt Tiêu Tử Thanh bỗng nhiên trở nên sáng suốt, và anh ta ngay lập tức hỏi Xu Thanh Tiêu: “Có chuyện gì vậy? Có phải liên quan đến Thanh Phi không? Liệu cô ấy có phải là gián điệp của quốc gia Ninh Quốc không? Cho đến bây giờ, liệu cô ấy vẫn đang âm mưu gì đó để phá hoại trật tự của đất nước chúng ta không?”

Lần nữa nghe những lời này từ miệng Tiêu Tử Thanh, Xu Thanh Tiêu thực sự cảm thấy bất lực. Suốt thời gian qua, sự im lặng của Thanh Phi và việc cô ấy muốn dùng mình để chiếm được trái tim anh ta, có vẻ như tất cả đều vô ích. Đôi khi anh ta thực sự muốn hỏi xem trái tim mình được làm từ chất gì mà dù đặt nó vào người ai, anh ta cũng có thể bình tĩnh phân tích được mọi điều đúng sai, thiện ác; nhưng sao khi đối với Thanh Phi, suy nghĩ của anh lại trở nên hỗn loạn, và anh chỉ coi cô ấy là một người phụ nữ độc ác nhất có thể tưởng tượng được?

Hứa Thanh Tiêu im lặng một lát, sau đó kiên quyết lắc đầu: “Thưa Hoàng đế, những gì thần muốn nói không phải là điều đó. Nhưng thần có thể cam đoan với Ngài rằng, Thanh Phi hoàn toàn không phải là gián điệp, và cô ấy cũng không hề có ý định phá hoại trật tự trong cung để đạt được mục đích riêng của mình. Ngược lại, mọi hành động của cô ấy đều là vì Ngài, để Ngài không phải chịu bất kỳ tổn thương nào.”

Lời nói của Hứa Thanh Tiêu khiến Tiêu Tử Thanh cảm thấy bối rối: “Gì cơ? Vì tôi à? Làm sao có thể như vậy được? Một người phụ nữ như cô ấy làm sao có thể nghĩ đến tôi chứ? Hơn nữa, tôi cũng không hề mong đợi cô ấy sẽ làm điều gì tốt đẹp cho tôi đâu.”

“Thưa Hoàng đế!” Giọng nói của Xu Thanh Tiêu trở nên cao hơn một chút, ánh mắt cô nhìn vào Tiêu Tử Thanh với vẻ tức giận.

Tiêu Tử Thanh chớp mắt không hiểu, chưa bao giờ thấy Xu Thanh Tiêu biểu hiện như vậy, cũng chưa bao giờ nghe cô ấy dám nói với mình bằng giọng điệu như vậy.

Ánh mắt của Tiêu Tử Thanh đã nói lên rằng hắn đã vi phạm luật pháp hoàng gia. Ngay sau khi la lên, Hứa Thanh Tiêu bỗng cảm thấy hối hận, nhưng lời đã nói ra thì không thể thu hồi lại được. Sau một chút suy nghĩ, Hứa Thanh Tiêu quỳ gục trước mặt Tiêu Tử Thanh và nói: “Thưa Hoàng đế, xin ngài tha thứ cho sự bất kính của thiện triệt này. Thực ra mọi chuyện không phải như ngài nghĩ… Chính Nương phi Liên mới là người…”

Ngay lúc đó, tiếng hét bất ngờ của Nương phi Liên đã ngăn cản lời nói của Hứa Thanh Tiêu. Nghe thấy tiếng hét từ trong phòng ngủ, Tiêu Tử Thanh vội vàng quay trở lại và để lại lời nhắc với Hứa Thanh Tiêu: “Lần này ta sẽ tha thứ cho ngươi, nhưng hãy nhớ kỹ: Ta sai ngươi giám sát Nương phi Thanh, chứ không phải để ngươi bênh vực nàng trước mặt ta.”

Chính câu nói đó đã khiến Hứa Thanh Tiêu nhận ra rằng sự tức giận của mình đã khiến Hoàng đế hiểu lầm mọi chuyện. Làm sao bây giờ đây? Hứa Thanh Tiêu cảm thấy bất lực; ban đầu ông muốn vạch trần sự thật về Nương phi Liên, bởi vì phản ứng của nàng rõ ràng cho thấy nàng đã chứng kiến điều gì đó… Có lẽ đó chính là người mà nàng đã làm tổn thương… Như vậy, tất cả những gì ông đã làm đều trở nên vô ích; ông không hề giúp được Nương phi Thanh chút nào.

Không biết đã qua bao lâu, Hứa Thanh Tiêu mới từ từ đứng dậy và rời khỏi cung điện Hoa Lan. Ông phải tìm cách… Dù không thể cứu được Nương phi Thanh, nhưng ông nhất định không để họ hại nàng đến chết.

Đêm đã khuya, bóng đen lén lút trèo qua tường và bước vào khuôn viên của Hậu cung… Trong đầu, ông nhớ lại thông tin về địa điểm mà người hầu gái đã nói, rồi từ từ tiến về phía khu vườn Thanh Viên… Ông không hề lo lắng về việc có ai phát hiện ra mình… Điều ông lo lắng hơn là sau khi gặp Nương phi Thanh, làm thế nào để đặt câu hỏi với nàng, làm thế nào để thuyết phục nàng, làm thế nào để lấy lại trái tim nàng… và khiến nàng trở lại bên cạnh mình mãi mãi, không bao giờ xa cách nữa.

Nơi này thật sự quá rộng lớn; nếu không phải cô hầu gái đã điều tra trước về đường đi, e là mình sẽ tìm mãi cả đêm mà vẫn không thể tìm ra chỗ ở của Quán Tranh Viên.

Người đàn ông mặc áo đen leo qua tường, bò dọc theo mái nhà, và sau khi vất vả suốt nửa ngày, cuối cùng cũng tìm được địa chỉ của Quán Tranh Viên. Người đó che mặt, chỉ để lộ hai con mắt, và nở một nụ cười đầy tự hào.

Sau đó, anh ta quay người và nhảy lên mái nhà của Quán Tranh Viên, lặng lẽ lấy những viên ngói ra khỏi mép mái để nhìn vào bên trong.

Nhưng sau khi tìm kiếm mãi, anh ta vẫn không thấy bóng dáng của Xiao Mengmeng – người mà anh ta luôn mong đợi. Lông mày anh ta nhíu lại, đầu óc trở nên hỗn loạn, anh ta bắt đầu suy đoán về nơi Xiao Mengmeng có thể đang ở.

Suy nghĩ mãi, anh ta càng cảm thấy sốt ruột. Anh ta đã đi hàng nghìn dặm, vất vả suốt nửa đêm, vậy mà vẫn không tìm thấy cô ấy… Thật sự là quá đau lòng. Có lúc, anh ta thậm chí nghĩ rằng, có lẽ Xiao Mengmeng đã đến phục vụ Tiêu Tử Thanh…