Đối với Thanh Phi mà nói, những điều này vẫn còn có thể chịu đựng được, chỉ là thật sự khổ cho Nguyệt Nhi – người luôn phụ thuộc vào mình. Nếu Nguyệt Nhi biết chuyện này, lúc đầu cô ấy đã không xin mẹ mình lấy người hầu đâu. Lúc đó, chỉ là muốn thể hiện sức mạnh của mình một chút thôi; trong lòng cảm thấy bất công, nhưng không ngờ mọi chuyện lại trở nên tồi tệ như vậy, và Nguyệt Nhi cũng phải chịu đựng quá nhiều khổ đau cùng mình.

Càng nghĩ, Thanh Phi càng cảm thấy mình có lỗi với Nguyệt Nhi – cô bé nhỏ luôn coi mình như chị gái, vậy mà lại vì mình mà phải chịu đựng nhiều điều tồi tệ như vậy. Thanh Phi rơi vào trạng thái tự trách mình, căm ghét bản thân vô cùng. Và tất cả những điều này khiến cô không thể không nghĩ đến Châu Nam Phong. Trong khoảnh khắc đó, Thanh Phi giống như một người phụ nữ oán hận, bắt đầu liên tục than phiền, suy nghĩ về những tổn thương mà những kẻ đó đã gây ra cho mình và cho Nguyệt Nhi.

Đúng lúc Thanh Phi đang rơi nước mắt và bôi thuốc cho Nguyệt Nhi, Hứa Thanh Tiêu vội vàng từ bên ngoài chạy vào. Khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, anh ta không khỏi cau mày. Anh ta tiến lên và nhanh chóng ngăn Thanh Phi lại: “Nương nương Thanh Phi, để tôi làm việc này.”

Thanh Phi bị Hứa Thanh Tiêu kéo sang một bên; ánh mắt cô dõi chăm chú theo từng động tác của anh ta. Hứa Thanh Tiêu kiểm tra xem Nguyệt Nhi vẫn còn thở và có mạch hay không, sau đó lấy chiếc dao mỏng để gỡ bỏ các loại thảo dược trên lưng cô bé, rồi lấy ra một chai bột màu trắng, rắc đều lên lưng Nguyệt Nhi bằng tấm lụa mỏng, sau đó bọc toàn bộ phần trên cơ thể cô bé bằng vải trắng.

Trong lúc đang băng bó cho Nguyệt Nhi, Chun Nhi bên cạnh bỗng la lên: “Á!” Cô bé trông rất hoảng sợ: “Nương nương, chị Nguyệt Nhi… sao chị ấy lại bị ói máu vậy?”

Nghe thấy điều này, Thanh Phi vô cùng hoảng sợ. Cô cố gắng nhớ lại những gì Liên Phi đã nói trước đó, và khuôn mặt cô lập tức trở nên tái nhợt, vẻ mặt càng lúc càng căng thẳng.

Hứa Thanh Tiêu vội vàng tiến lên kiểm tra; anh ta nhận thấy máu không phải chảy ra từ khóe miệng mà là từ bên trong miệng Nguyệt Nhi. Anh ta nâng đầu cô bé lên và mở miệng cô ra; máu đang chảy ra liên tục.

“Nước… nhanh mang nước đến đây.”

Hứa Thanh Tiêu vội vàng đổ nước từng chút một vào miệng Nguyệt Nhi; tấm vải trắng đặt bên cạnh miệng cô bé lập tức bị nhuốm đỏ bởi máu. Hứa Thanh Tiêu tranh thủ mở rộng miệng Nguyệt Nhi ra và không khỏi giật mình khi thấy trên chiếc lưỡi mảnh mai ấy có một vết cắt sâu.

“Có chuyện gì vậy? Máu từ đâu chảy ra vậy?” Thanh Phi không thể kiềm chế được nữa; sự im lặng của Hứa Thanh Tiêu đã làm cô phát điên. Mạng sống của Nguyệt Nhi giống hệt như mạng sống của chính mình. Được để đứng nhìn cô bé bị thương mà không biết nguyên nhân, thật là quá sức chịu đựng.

Hứa Thanh Tiêu nhíu mày, liếc nhìn Thanh Phi đang lo lắng kia, anh biết mình phải nói ra sự thật; nếu không, Thanh Phi chắc chắn sẽ không chịu đựng nổi. Sau một giây im lặng, anh nói:

“Lưỡi của Nguyệt Nhi bị cắt, có vẻ như cô ấy sắp phải chịu hình phạt nặng… Nhưng việc đó chưa hoàn thành.”

Thanh Phi lại một lần nữa sững sờ đứng đó; cô không ngờ suy đoán của mình lại là sự thật. Kẻ độc ác kia thực sự đã cho người cắt lưỡi Nguyệt Nhi! Thanh Phi, người vốn dĩ hiền lành, lúc này đang nắm chặt nắm tay và nói một cách dữ dội:

“Đồ khốn nạn Chí Liên kia! Nếu Nguyệt Nhi bị mù tai hay xảy ra chuyện gì đi nữa, ta sẽ không bao giờ tha thứ cho ngươi!”

Bên cạnh, Hứa Thanh Tiêu nhẹ nhàng nhắc nhở Thanh Phi:

“Majestress, còn có một việc nữa cần báo cáo với ngài.”

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Hứa Thanh Tiêu, trái tim Thanh Phi như bị treo lơ lửng trên cổ họng, không thể nào bình tĩnh lại được. Cô hỏi trong sợ hãi:

“Có chuyện gì vậy?”

Hứa Thanh Tiêu nhìn xuống Nguyệt Nhi, sau đó quay lại nhìn Thanh Phi và nói một cách khó xử:

“Nguyệt Nhi… e là cô ấy sắp không qua khỏi được rồi…”

Ngay sau khi Thanh Phi ngất đi và trong phòng Thanh Viên Trại trở nên hỗn loạn, tiếng khóc lại vang lên từ Mẫu Nghi Điện. Khi hoàng hậu sắp được đặt vào quan tài, Ngọc Nhi khóc nức nở; những năm tháng gian dịch bên nhau giờ đây chỉ còn là ký ức mà thôi.

Nghĩ đến việc mình sẽ không bao giờ được nhìn thấy bóng dáng của hoàng hậu nữa, Ngọc Nhi cảm thấy vô cùng đau lòng. Dù vậy, bà vẫn phải chấp nhận sự thật rằng hoàng hậu đã qua đời. Trong lúc Ngọc Nhi khóc thương không ngớt, quan tài của hoàng hậu đã được đưa lên và nhẹ nhàng đặt bên trong.

Chiếc quan tài ấy giống như một con quái vật khổng lồ; ngay khoảnh khắc nó được đóng lại, hoàng hậu đã hoàn toàn biến mất bên trong đó.

Dù tiếng khóc của Ngọc Nhi có vang dội đến đâu, cũng không thể khiến hoàng hậu tỉnh lại được.

Trong Mẫu Nghi Điện, một chiếc quan tài được đưa ra ngoài, sau đó lại có một chiếc quan tài khác được đưa vào. Mọi người đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra; chỉ biết rằng chiếc quan tài mới được đưa vào có trang trí rất lộng lẫy.

Vào ban đêm, cánh cửa lớn của cung điện mở ra, một chiếc xe ngựa được trang trí công phu xuất hiện bên trong. Hai người eunuch cưỡi ngựa lái xe, phía sau là vài con ngựa cao lớn; Đại tướng Song Hạo của cung điện cũng cưỡi một con ngựa, bên cạnh ông ta là một số tướng lĩnh khác, và phía sau còn có hàng trăm binh sĩ. Cả đoàn người rời khỏi thành phố một cách hùng vĩ.

Trên tường thành, Tiêu Tử Thanh nhắm mắt nhìn theo đoàn người và chiếc xe ngựa kia, cảm thấy trống rỗng và buồn bã trong lòng.

Dù hoàng hậu là một người quyền lực, nhưng bây giờ bà lại phải được chôn cất ở nơi hoang vắng, trong khi những ngôi mộ hoàng gia thực sự lại chỉ chứa những quan tài trống rỗng. Không biết liệu việc này có làm theo ý muốn của hoàng hậu hay không, linh hồn bà ở thiên đường có hối tiếc vì những lời dặn dò trước đây, và có ghét bỏ mình vì đã chôn bà ở nơi xa xôi như vậy không?

Đêm tối, Song Hạo dẫn đoàn người đi bảo vệ thi thể hoàng hậu đến khu rừng phong. Nơi này trước đây chỉ là một khu rừng hoang vu, nhưng khi hoàng hậu yêu cầu được chôn cất ở đây, Tiêu Tử Thanh đã ra lệnh cho người ta bao vây khu vực này và xây dựng một ngôi mộ đơn sơ cho hoàng hậu, với những trang trí giản dị xung quanh.

Trên tấm bia đá cứng cáp ấy chỉ ghi tên của hoàng hậu, không hề ghi danh tính thật sự của bà, mà chỉ ghi rằng bà là vợ của họ Tiêu. Khi Song Hạo tuân theo lệnh của hoàng hậu để an táng bà một cách đơn giản, trong cung điện lúc đó, mọi người đều mặc đồ tang và khóc thương không ngừng.

Chữ “Điển” cao hơn ba thước kia rất nổi bật; đoàn người đi tang, ngoại trừ Hậu cung, đã đi về phía đông thành phố, nơi đó là mộ phần của gia tộc hoàng gia họ Tiêu. Mỗi người qua đời đều được chôn cất ở đó, còn bài vị thì được đặt trong đình thờ thuộc khu vực Hậu cung.

Hoàng hậu cũng vậy; dù quan tài không có ai bên trong, lễ tang vẫn rất long trọng và khiến người khác ghen tị. Có những người mong muốn rằng, ngay cả khi họ qua đời ngay bây giờ, nếu được tổ chức một lễ tang hoành tráng như vậy, thì đó cũng coi như là phúc đức mà họ đã tích lũy được.

Trong số các phi tần tham gia lễ tang, chỉ thiếu vắng Nương Phi Thanh. Lúc này, bà đang trong tình trạng hôn mê và không hề biết gì về việc hoàng hậu ra tang. Hơn nữa, Tiêu Tử Thanh đã yêu cầu rằng dưới mọi hoàn cảnh, không được cho phép Nương Phi Thanh rời khỏi khu vực Thanh Viện Trai.

Đã hai ngày trôi qua, Nương Phi Thanh vẫn tiếp tục hôn mê. Khi bà mở mắt, bà thấy căn phòng trống không một người, liền cố gắng ngồd dậy. Sau hai ngày hôn mê, Nương Phi Thanh cảm thấy đầu óc choáng váng; bà nhẹ nhàng vỗ vào trán mình, cố gắng tỉnh táo lại và loại bỏ những cảm giác khó chịu đó.

“Nguyệt Nhi, hãy mang nước cho ta uống!” Nương Phi Thanh nhăn mày và nhẹ nhàng gọi tên Nguyệt Nhi, nhưng sau một lúc dài, bà vẫn không nhận được phản hồi nào.

Bỗng nhiên, bà nhớ ra điều gì đó và lập tức tỉnh táo hẳn. Bà kéo chiếc chăn ra và bước xuống giường, lòng đầy lo lắng; cơ thể yếu ớt khiến bà cảm thấy như đang trôi nổi.

Không hiểu sao, như thể hai người có sự liên kết tâm linh với nhau vậy; ngay khi Nương Phi Thanh tỉnh dậy và đi về phía phòng của Nguyệt Nhi, những người đang canh giữ bên cạnh Nguyệt Nhi bỗng nhiên cử động ngón tay.

Chun Nhi, người luôn theo dõi tình hình của Nguyệt Nhi, khi nhìn thấy điều này liền reo lên vui mừng: “Nguyệt Nhi đã tỉnh rồi! Cô ấy đã tỉnh rồi!”

Nghe tin này, mọi người đều vội vàng đến xem liệu Nguyệt Nhi có thực sự tỉnh lại hay không, và liệu cô ấy có thể vượt qua cơn nguy kịch này, thoát khỏi sự ám ảnh của “Yama” hay không.

Nguyệt Nhi vừa mới tỉnh dậy, tai cô nghe thấy tiếng ồn ào, khiến cô muốn nhanh chóng tỉnh hẳn để biết mình đang ở đâu, liệu mình đã đến thiên đường chưa.

Nhưng khi cô cố gắng di chuyển, cô không cảm thấy đau đớn gì; chỉ là lưỡi và miệng của cô bị tê cứng, đau đớn đến mức không biết phải làm thế nào.

“Ôi…” Nguyệt Nhi rên rỉ một tiếng, cố gắng nói ra lời, nhưng không thể phát âm được một từ nào.

Mọi người đều tụ tập lại xung quanh, ai nói một câu, người khác tiếp lời, gọi tên cô ấy liên hồi: “Nguyệt Nhi, Nguyệt Nhi? Con đã thức dậy chưa?”

Lúc này, Nguyệt Nhi mở mắt ra, vất vả ngẩng đầu nhìn những người xung quanh. Ánh mắt yếu ớt của cô liên tục lướt qua từng khuôn mặt, như thể đang tìm kiếm ai đó.

“Thái hậu, nhanh lên đi! Chị Nguyệt Nhi đã thức dậy rồi!” Tiếng của cung nữ Xuân Nhi vang lên từ phía sau đám đông. Mọi người quay đầu lại và thấy Xuân Nhi đang dìu dắt Thái hậu Qing vội vàng bước tới.

“Thái hậu, ngài đã thức dậy rồi à?” Các cung nữ lo lắng hỏi Thái hậu Qing.

Thái hậu Qing gật đầu, không dừng bước mà tiến thẳng về phía Nguyệt Nhi. Khi thấy Nguyệt Nhi đã mở mắt, trái tim cô cuối cùng cũng được an ủi. Với vẻ mặt đau buồn, Thái hậu Qing đến bên cạnh Nguyệt Nhi; cô tưởng mình sẽ không bao giờ có cơ hội thấy Nguyệt Nhi tỉnh táo nữa… Lúc này, cô cứ cảm thấy như đang mơ vậy. Đôi tay run rẩy, Thái hậu Qing vuốt ve má Nguyệt Nhi, nhìn chằm chằm vào đôi mắt cô, lòng đau xót, và nhẹ nhàng gọi tên cô: “Nguyệt Nhi, con đã thức dậy rồi à?”

Ngược lại, khi nhìn thấy Thái hậu Qing, Nguyệt Nhi cũng vô cùng xúc động. Cô mở miệng, muốn nói ra rất nhiều điều, nhưng cổ họng lại không nghe lời… Trong nỗi sốt ruột và buồn bã, nước mắt Nguyệt Nhi bắt đầu rơi xuống. Cô gật đầu yếu ớt, ánh mắt dán chặt vào Thái hậu Qing.

Thái hậu Qing nhìn kỹ những vết thương trên người Nguyệt Nhi và hỏi đầy lo lắng: “Nguyệt Nhi, con đau không?”

Nguyệt Nhi chỉ có thể nhìn Thái hậu Qing, gật đầu hoặc lắc đầu để trả lời… Không thể diễn đạt thêm điều gì khác.

Trước cảnh tượng ấy, Thái hậu Qing chỉ biết đau lòng và không biết nên nói gì… Nhưng Nguyệt Nhi mới vừa thức dậy được một lúc thôi.