“Ừm, nếu hoàng hậu có việc gì cần làm thì cứ đi ngay đi, còn chuyện này để tôi lo liệu là được.” Hứa Thanh Tiêu nói một cách quyết tâm. Dù không chắc lắm về loại độc mà hoàng hậu đã bị nhiễm, nhưng ông ta tin rằng mình có thể kiểm soát được các triệu chứng của căn bệnh đó.

Thanh Phi lại một lần nữa nhìn người hoàng hậu đang trong giấc ngủ sâu, và trong lòng cô quyết tâm rằng dù phải trả giá bằng cái gì đi nữa, cô cũng phải loại bỏ độc tố khỏi cơ thể hoàng hậu và chữa lành cho bà một cách triệt để.

Nghĩ về hoàng hậu, Thanh Phi vội vàng chạy về phía Đại Hòa Điện. Vì chuyện này liên quan đến Tiêu Tử Thanh, nên cô cần phải tìm cách giải thích rõ ràng với người đó cho hoàng hậu. Nếu cô nhớ không nhầm, ban đầu hoàng hậu đã chứng kiến Tiêu Tử Thanh và Liên Phi có những hành động thân mật trước cửa sổ phòng cô, và từ đó mới nảy sinh ra những lời nói bi thương đó. Nếu không phải vì Tiêu Tử Thanh và sự hiểu lầm về Liên Phi, hoàng hậu chắc chắn không bao giờ nghĩ đến chuyện tự tử đâu.

Trong lòng Thanh Phi càng nghĩ càng tức giận. Tiêu Tử Thanh có thể không coi trọng cô, bởi vì cô chưa bao giờ nghĩ đến việc sống cùng ông ta đến già, nhưng hoàng hậu thì khác. Theo quan niệm xưa, hoàng hậu là vợ chính, còn Liên Phi chỉ là một thiếp thất mà thôi; thế mà người đó lại dám ngang ngược đến mức này, thật là không thể chịu đựng được.

Một việc nữa cần làm là tìm Tống Ý. Thanh Phi biết rằng chỉ có Tiêu Tử Thanh mới có thể tìm ra Tống Ý; nếu không tìm ông ta ra để can thiệp, e rằng hoàng hậu sẽ thực sự không còn hy vọng sống sót nữa.

Chỉ trong chốc lát, Thanh Phi ngẩng đầu lên và nhận ra mình đã đến trước cửa Đại Hòa Điện. Cô nhìn về phía Nguyệt Nhi đứng phía sau mình, ra hiệu cho cô tiến lên báo cáo, trong khi bản thân thì đứng yên tại chỗ, suy nghĩ xem nên nói gì với Tiêu Tử Thanh.

“Bẩm báo Hoàng thượng, Thanh Phi hoàng hậu đang đợi bên ngoài cung, xin Hoàng thượng xem xét…” Lý Cao không dám nói thêm gì nữa, bởi vì lúc này khuôn mặt Hoàng thượng đầy vẻ không hài lòng; nếu cô nói thêm điều gì, có thể sẽ gặp rắc rối lớn.

Đã rất bực mình từ trước, khi nghe Lý Cao nói rằng Thái phi đã đến, lòng Tiêu Tử Thanh càng thêm khó chịu. Tiêu Tử Thanh nói một cách không kiên nhẫn: “Không gặp, không gặp, không gặp… Bảo nàng ấy quay về Thanh Viện Trại và ở yên đi, đừng đi lại trong cung nữa; nếu không tuân lệnh, sẽ đày nàng vào Lạnh Cung.”

  Nghe thấy hoàng đế tức giận như vậy, Lý Cao không dám chậm trễ một bước nào, cúi đầu đáp: “Vâng, tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho Hoàng phi.”

  Lý Cao rời khỏi Đại Sảnh Quang Hòa, bước nhanh về phía cổng cung, với vẻ mặt hoảng loạn. Khi gặp Thái phi, Lý Cao nói một cách căng thẳng: “Hoàng phi, xin hãy quay về Thanh Viện Trại đi… Nữ hoàng đang rất tức giận, sẽ không gặp ngài đâu.”

  Nghe vậy, Thái phi không khỏi nổi giận, nhưng trước mặt Lý Cao, cô vẫn cần phải giữ thể diện cho cái gọi là “hoàng đế” kia. Sau một lát im lặng, Thái phi hỏi: “Quan Li, hoàng đế có chuyện gì vậy? Tại sao không muốn gặp ta? Hãy đi báo lại, nói rằng ta có việc gấp.”

  Lý Cao vội vàng nhăn mày: “Hoàng phi, xin hãy quay về cung đi… Hoàng đế thực sự không muốn gặp ngài đâu.”

  Nhìn thấy biểu hiện của Lý Cao, Thái phi cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cô nhìn chằm chằm vào Lý Cao và hỏi tiếp: “Quan Li, có chuyện gì vậy? Chắc anh đang che giấu điều gì đó với ta phải không? Tại sao hoàng đế lại không muốn gặp ta?” Thái phi tức giận, vừa nói vừa kéo lên váy chuẩn bị xông vào Đại Sảnh Quang Hòa.

  “Ai da… Hoàng phi!” Lý Cao vội vàng ngăn cản Thái phi lại. Trước tình hình này, ông buộc phải lặp lại những lời mà hoàng đế đã nói. Với vẻ mặt lúng túng, Lý Cao sau một lúc mới nói được: “Hoàng phi, tôi chỉ có thể nói như vậy thôi…”

  Bị Lý Cao ngăn lại, Thái phi đứng yên chờ đợi lời giải thích của ông. Sau đó, cô gật đầu và nói: “Cứ nói đi.”

  Lý Cao cúi người xuống thấp hơn, cầm chiếc quạt tay và cúi chào rồi mới nói: “Hoàng phi, hoàng đế đã ra lệnh, bảo ngài ở yên tại Thanh Viện Trại, không được đi lại trong cung; nếu không tuân theo, sẽ bị đày vào Lạnh Cung.”

“Về chuyện của Lý Cao, Thanh Phi nghe rất rõ; cô ấy không hề tỏ ra hoảng sợ, ngược lại còn nở một nụ cười khinh thường trên mặt và nói: ‘Lý Cung công, tại sao Hoàng đế không chịu gặp ta?’ Thanh Phi vẫn không từ bỏ ý định; cô ấy muốn xem liệu Tiêu Tử Thanh này sẽ để mình phải chờ đợi bao lâu nữa mới chịu quan tâm đến mình, mới chịu giải quyết hết những chuyện cũ kỹ đó.’

‘Hoàng đế đang rất buồn lòng; trước tiên là hai phi tần Lệ Phi và Yến Phi đã thiệt mạng trong vụ hỏa hoạn, sau đó lại có chuyện Liên Phi phi tử sinh non… Những chuyện này khiến Hoàng đế vô cùng phiền lòng.’ Về nỗi buồn của Hoàng đế, Lý Cao thực sự hiểu rất rõ và cũng rất thương cảm cho Ngài.”

Nghe những lời này, Thanh Phi chẳng hề thấy thương hại cho Tiêu Tử Thanh chút nào; theo suy nghĩ của cô ấy, đó là điều đáng đáng được như vậy – tất cả đều là do chính hắn tự gây ra. Tại sao hắn lại có đến nhiều phi tần như vậy? Đó không phải là tự chuốc lấy rắc rối sao?

Hơn nữa, dù Lệ Phi và Yến Phi không thực sự mất mạng, nhưng tất cả cũng đều là do sự sủng ái quá mức của hắn đối với Liên Phi mà gây ra. Còn chuyện Liên Phi sinh non thì vẫn chưa biết rõ nguyên nhân là gì, nhưng việc hắn vì một người phụ nữ khác mà làm tổn thương đến tâm trạng của Hoàng hậu thì thật là không thể chấp nhận được. Thanh Phi thực sự không thể dung thứ điều đó.

Sau khi suy nghĩ rất lâu, cuối cùng Thanh Phi quyết định nói với Lý Cao: ‘Lý Cung công, xin hãy thông báo lại với Hoàng đế rằng tôi đến đây không phải vì không có việc gì để làm, mà là có chuyện cấp bách cần bàn bạc với Ngài.’”

Yêu cầu của Thanh Phi khiến Lý Cao rất đắn đo; anh ta trông rất bối rối và van nài: ‘Thanh Phi phi tần, xin hãy trở về cung đi. Khi Hoàng đế đã bớt giận, bà có thể quay lại sau, được không ạ? Nếu làm Hoàng đế tức giận, tính mạng của tôi e rằng sẽ không an toàn đâu.’

‘Nhưng…’ Thanh Phi muốn nói thêm điều gì đó, nhưng vẻ mặt của Lý Cao khiến cô ấy cảm thấy không nên làm phiền người đàn ông này nữa. Dù mình không sợ chết, nhưng cũng không thể kéo người khác vào rắc rối được. Sau một lúc suy nghĩ, Thanh Phi nghĩ ra một cách và nói với Lý Cao: ‘Được thôi, Lý Cung công, vậy thì tôi sẽ trở về cung trước.’

Sự hiểu biết của Thanh Phi khiến Lý Cao cảm thấy vô cùng an tâm; ông cúi đầu nói: “Cảm ơn Hoàng hậu, thần xin tiễn Hoàng hậu trở về cung.”

Khi giọng nói của Lý Cao đã tắt đi, Thanh Phi đã rời khỏi cửa cung của Đại Hòa Điện, nhưng bà không quay trở lại trong cung. Bà đang chờ đợi thời cơ thích hợp – để khi Lý Cao rời đi, bà có thể xông vào một cách dũng cảm. Như vậy, ngay cả khi Tiêu Tử Thanh trách móc, thì cũng chỉ là trách móc bà mình mà thôi, chẳng liên quan gì đến những người hầu này.

Không biết đã qua bao lâu, khi thấy Lý Cao đã rời khỏi đó, Thanh Phi mới tỉnh táo lại và một lần nữa đến trước cửa Đại Hòa Điện. Lần này, bà không dừng lại mà lao thẳng vào bên trong.

Lý Cao vừa bước vào cung thì bất ngờ nghe thấy tiếng người hầu phía sau; ông quay đầu lại để hỏi chuyện gì đang xảy ra, nhưng người xuất hiện trước mắt ông lại khiến ông vô cùng ngạc nhiên – đó chính là Thanh Phi. Lý Cao hoảng sợ bước về phía bà và nói với vẻ lo lắng: “Hoàng hậu Thanh Phi, bà làm sao vậy?”

Thanh Phi nhìn Lý Cao một cái, rồi tiếp tục bước đi không hề dừng lại: “Quan Lý Công, chuyện này ngài đừng can thiệp. Nếu Hoàng đế trách móc, thì cũng là do bà tự ý xông vào đây, không liên quan gì đến ngài cả.”

“Ai da!” Nghe lời giải thích của Thanh Phi, Lý Cao càng thấy bất lực: “Hoàng hậu của thần, thần chỉ lo lắng cho bà mà thôi… Nếu Hoàng đế nổi giận, bà sẽ bị đày vào lãnh cung đấy.”

“Hừ…” Thanh Phi cười lạnh: “Quan Lý Công đừng lo lắng. Dù có bị đày vào lãnh cung, hôm nay bà cũng phải gặp Hoàng đế.”

“Hoàng hậu, bà làm vậy làm gì chứ? Có việc gì quan trọng hơn sự vinh quang, giàu sang, hay cả mạng sống của bà chứ?” Lý Cao thực sự rất lo lắng và liên tục tìm mọi lý do để ngăn cản Thanh Phi.

Nhưng kết quả mà ông nhận được khiến ông thật sự bối rối… Bởi vì Thanh Phi nói rằng: “Bà không quan tâm đến sự vinh quang hay giàu sang đâu… Việc bà muốn gặp Hoàng đế còn quan trọng hơn cả mạng sống của mình.”

Nghe xong câu nói đó, Lý Cao ngừng lại việc ngăn cản. Ông cũng nhận ra rằng, nếu Thanh Phi không có chuyện gì quá cấp bách, thì bà cũng không cần phải mạo hiểm như vậy để gặp Hoàng đế đâu.

Trong khoảnh khắc ngẩn ngơ đó, Thanh Phi đã bước lên Đại Hòa Điện. Nhìn lên, cô thấy Tiêu Tử Thanh đang ngồi một mình trên ngai vàng, mải mê suy nghĩ, ánh mắt dường như đang nhìn vào điều gì đó xa xôi.

Thanh Phi nhìn Tiêu Tử Thanh lúc này và thấy trong ánh mắt ông ta có vẻ buồn bã chưa từng thấy trước đây, cùng với chút do dự. Không hiểu sao, cô lại cảm thấy đau lòng một cách vô cớ, nhưng cảm giác đó nhanh chóng bị cô kìm nén xuống sâu thẳm trong lòng.

“Hoàng thượng thật là có gu thú vị quá… Lúc này vẫn còn tâm trí để nghỉ ngơi à?” Giọng nói của Thanh Phi đầy mỉa mai.

Nghe thấy vậy, Tiêu Tử Thanh rời khỏi trạng thái im lặng và nhìn xuống, mới nhận ra người đến là Tiếu Mỹ Mỹ. Lông mày ông ta không khỏi nhíu lại; ông ta đã nghe thấy những lời nói của Thanh Phi, chỉ là sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta cảm thấy có điều gì đó ẩn sau những lời đó.

Với vẻ mặt không hài lòng, Tiêu Tử Thanh nói: “Cô đến đây làm gì? Còn Lý Cao thì sao? Chẳng phải đã bảo cô trở về cung sao?”

Thấy Tiêu Tử Thanh lại muốn gây khó dễ cho Lý Cao, Thanh Phi vội vàng nói: “Không cần hỏi nhiều đâu. Tôi tự ý xông vào đây… Vì Hoàng thượng không chịu gặp tôi, nên tôi đành phải cứng đầu mà đến gặp Ngài.” Giọng nói của cô đầy kiêu ngạo và chất chứa sự khinh thường.

Nghe thấy những lời nói ngạo mạn như vậy, Tiêu Tử Thanh không khỏi cảm thấy buồn cười. Ông ta nhìn kỹ Thanh Phi – một người con gái từ nhà thổ, giả vờ thành công chúa để vào cung và trở thành phi tần… Dù hoàn toàn không được sủng ái, nhưng vẫn có thái độ khinh thường như vậy… Thế giới này thật là đầy những điều kỳ lạ.

Tiêu Tử Thanh cười lạnh, nhìn Tiếu Mỹ Mỹ bằng ánh mắt kỳ lạ, rồi lắc đầu: “Thật là… Trên đời này sao lại có người như cô chứ?”

Đối với sự coi thường và lờ đi của Tiêu Tử Thanh, Thanh Phi đã quen thuộc từ lâu rồi, nên cô cũng không còn ngạc nhiên nữa. Cô không để ý đến những lời nói của ông ta, mà thay vào đó hỏi: “Hoàng thượng, Ngài có biết Nữ hoàng đang ở đâu không?”

Trong đời này, ngoại trừ Hoàng thái hậu, đây là lần đầu tiên một người phụ nữ dám chất vấn ông ta, và người phụ nữ đó lại còn là một kẻ gián điệp nữa. Tiêu Tử Thanh cảm thấy tình huống lúc này thật sự rất buồn cười – mình không tìm phiền cô ta thì đã quá tốt rồi, vậy mà cô ta lại tự đến tìm phiền mình. Lúc này, tâm trí của Tiêu Tử Thanh hoàn toàn bị cái tên Thanh Phi này chiếm giữ; những chuyện phiền muộn khác đều đã bị quên đi hết.

Tiêu Tử Thanh bỗng nhiên cảm thấy rất thích thú, muốn so tài thực sự với Thanh Phi này xem. Muốn biết người phụ nữ từng chiếm trọn sự chú ý của tất cả các vị khách trong Yên Vũ Lâu này, Tiêu Mông Mông, còn có những khả năng gì mà mình chưa biết đến.

Lúc này, khóe miệng Tiêu Tử Thanh nở ra một nụ cười đầy châm biếm, ông ta nói nhẹ: “Hoàng hậu là vợ của tôi, tôi bảo cô ấy ở trong nhà, cô ấy không dám bước ra ngoài một bước nào. Còn bạn, Tiêu Mông Mông, cũng là vợ của tôi… Tại sao lại không hiểu chuyện nhỉ?”

Sau khi nói xong, vẻ mặt suy tư trước đó của Tiêu Tử Thanh bỗng chốc biến thành vẻ ngạc nhiên, ông ta nói: “À! Tôi hiểu rồi… Bạn chỉ là một người vợ danh nghĩa mà thôi, còn Hoàng hậu mới là người vợ thực sự… Chẳng trách gì… Hóa ra sự khác biệt nằm ở đây à?”

Tiêu Tử Thanh hoàn toàn không quan tâm đến cảm xúc của Thanh Phi, tiếp tục nói lớn: “Có vẻ như cô gái nhỏ này đang cảm thấy không thể chịu đựng được nữa phải không? Sao vậy? Hay là… vào lúc này, trong bầu không khí đẹp đẽ như thế này, tôi nên biến bạn thành một người vợ thực sự đi?”

Thanh Phi nhìn Tiêu Tử Thanh bằng ánh mắt đầy căm ghét; vẻ mặt và thái độ của ông ta lúc này khiến cô ta cảm thấy có ý muốn giết người… Đặc biệt là khi nhìn thấy khuôn mặt đồi bại của Tiêu Tử Thanh này.