“Cô còn muốn quen biết thêm với ai nữa chứ? Sự quen biết hiện tại của cô đã không đủ rồi sao? Chẳng lẽ cô còn muốn tiến xa hơn nữa à?” Châu Nam Phong đứng bên ngoài cửa, không nhịn được mà phản bác lại lời nói của Mễnh Mễnh. Theo ông ta, việc quen biết với Thái Hậu đến mức này đã là quá đủ rồi; nếu còn tiếp tục quen biết thêm, e rằng sẽ liên quan đến chính trị và quyền lực.

Mặc dù trong lòng Mễnh Mễnh đã chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với sự xuất hiện đột ngột của Châu Nam Phong, nhưng khi ông ta đột nhiên đứng sau lưng cô và buộc cô phải trả lời câu hỏi đó, Mễnh Mễnh vẫn bị giật mình. Tuy nhiên, cô không hề la lên hoảng sợ, mà cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng và từ từ bình tĩnh lại.

Sau đó, Mễnh Mễnh suy nghĩ về ý nghĩa của những lời Châu Nam Phong vừa nói. Cô nhẹ nhàng quay người và cúi chào theo nghi thức, rồi nói khẽ: “Thần thiếp xin chào Hoàng Thượng, xin chúc Hoàng Thượng sống lâu trường thọ.”

Châu Nam Phong không quan tâm đến lời chào của Mễnh Mễnh, mà tiếp tục hỏi: “Trả lời câu hỏi của ta đi, nhé?”

Mễnh Mễnh vẫn tiếp tục cúi chào, không dám ngẩng đầu lên, và trả lời: “Xin báo Hoàng Thượng, thần thiếp không có ý đó.”

Lúc này, Thái Hậu đã đứng dậy và nhìn Châu Nam Phong với vẻ mặt không hài lòng. Bà đứng ra trước và nói: “Tử Thanh, con làm gì thế này? Sao vào đây lại như vậy vậy?”

Châu Nam Phong liếc nhìn Mễnh Mễnh một cái; ông ta hoàn toàn không ngờ rằng Thái Hậu lại bênh vực Mễnh Mễnh đến thế. Ông ta quay người lại, điều chỉnh tâm trạng của mình, nở một nụ cười và đến trước mặt Thái Hậu, cúi chào một cách nghiêm túc: “Con xin chào Mẫu Thân, mong Mẫu Thân luôn khoẻ mạnh.”

Thái Hậu mỉm cười và gật đầu. Người ta thường nói rằng con cái là niềm tự hào lớn nhất của cha mẹ; dù có buồn bã đến đâu, chỉ cần nhìn thấy đứa con quý giá của mình, lòng Thái Hậu liền cảm thấy mãn nguyện. Bà nhìn Châu Nam Phong với ánh mắt đầy yêu thương và nói một cách âu yếm: “Hoàng tử, mau đứng dậy đi!”

Thái Hậu nắm tay Châu Nam Phong và trong ánh mắt bà hiện rõ nét tình mẫu tử: “Hoàng tử, con đã lâu không đến thăm Mẫu Thân rồi đấy… Nếu không có Phu Nhân Thanh mới này, Mẫu Thân này chắc đã chán chết mất.”

Châu Nam Phong ngồi bên cạnh Thái hậu, nghe thấy bà lần nữa khen ngợi Mengmeng và bênh vực cô ấy, không khỏi liếc nhìn cô một cái nữa rồi nắm tay Thái hậu nói một cách âu yếm: “Mẫu hậu, con hôm nay bận rộn với việc triều đình nên không có thời gian ghé thăm bà, xin mẫu hậu tha thứ cho con!”

Thái hậu cười và lắc đầu, giọng nói có chút than phiền: “Thôi đi, thôi đi… Nếu con không nhắc đến, con cũng sẽ không nhắc đâu; làm mẹ mà không hiểu được tâm tư của con trai mình sao được?”

Châu Nam Phong mỉm cười và nói: “Quả thật mẫu hậu hiểu lòng con.” Lúc này, anh ta thực sự cảm thấy câu nói “không ai hiểu con trai mình bằng chính mẹ mình” quả không hề sai.

“Mẫu hậu, gần đây Hoàng hậu có đến thăm bà cùng các phi tần khác không?” Mặc dù anh ta không muốn biết rằng người luôn ở bên cạnh Thái hậu là Ching Phi, nhưng anh vẫn phải hỏi ra sự thật. Nếu thực sự Hoàng hậu đã bị lãng quên, thì một người con trai như anh này thật sự là không đáng tin cậy.

Nghe Châu Nam Phong hỏi như vậy, Thái hậu lại thấy cơ hội để khen ngợi Ching Phi. Bà thở dài một tiếng và nói: “À! Nếu không nhắc đến thì còn tạm được, nhưng mỗi khi nhắc đến, lòng tôi lại cảm thấy không thoải mái.”

Nghe thấy Thái hậu không thoải mái, vẻ mặt của Châu Nam Phong lập tức trở nên lo lắng: “Mẫu hậu, có chuyện gì vậy? Có phần nào không khỏe không?”

Thái hậu lắc đầu và tiếp tục nói: “Những phi tần của con đó, mỗi khi đến đây thì chỉ biết nói những lời vô nghĩa, bỏ mẹ già tôi sang một bên… À, thà không đến còn hơn!” Bà lại thở dài một tiếng nữa.

Lúc này, Thái hậu kéo Mengmeng đến bên cạnh mình, khuôn mặt đầy nụ cười và nói với Châu Nam Phong: “May mà gần đây có Ching Phi ở bên cạnh tôi, cùng tôi trò chuyện… À, con có biết không, tay nghề của Ching Phi thực sự rất giỏi; cô ấy vừa biết masage, vừa biết làm những món ăn ngon… Ôi! Những ngày gần đây, tôi thực sự rất hạnh phúc!”

“Mẫu hậu, xin đừng khen ngợi con quá mức; con chỉ biết một chút ít thôi.” Mengmeng không dám để Thái hậu khen ngợi mãi; cô có thể cảm nhận được rằng Thái hậu đang muốn giới thiệu mình với Châu Nam Phong, nhưng thực sự không cần thiết. Kể từ khi biết rằng vua của Thần Lai Quốc chính là Châu Nam Phong, cô đã không hề có chút hứng thú nào với anh ta cả.

Nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt Thái hậu, Châu Nam Phong cảm thấy đau lòng; bởi vì đã lâu lắm rồi anh không thấy mẹ mình cười như vậy nữa – nụ cười ấy hoàn toàn chân thành, phản ánh trọn vẹn tâm hồn bà.

Nhưng điều khiến anh đau đầu là người khiến mẹ mình vui vẻ lại chính là Xiao Mengmeng – một nữ nghệ sĩ trong nhà thổ, người từng lợi dụng anh, người từng gây tổn thương cho anh… Làm sao Châu Nam Phong có thể chịu đựng được điều này? Có nên giả vờ không thấy gì không? Ai biết được ý đồ thực sự của Xiao Mengmeng? Biết đâu cuối cùng cô ta sẽ lợi dụng sự tin tưởng của Thái hậu để làm những việc xấu xa?

Càng nghĩ, Châu Nam Phong càng sợ hãi. Anh không dám tưởng tượng nếu Xiao Mengmeng lợi dụng Thái hậu, liệu bà ấy có bị tổn thương như những gì mình đã trải qua không?

Anh liếc nhìn Xiao Mengmeng một cái, rồi mỉa mai nhắc nhở Thái hậu: “Mẫu hậu, người ta thường nói ‘đừng nuôi dưỡng ý định làm hại người khác, nhưng cũng phải luôn cảnh giác!’ Bà đừng để vẻ bề ngoài đánh lạc hướng tâm trí mình; nếu không, sau này sẽ không còn chỗ nào để khóc đâu.”

Xiao Mengmeng đứng bên cạnh, không hề phản ứng gì; bởi vì cô đã quen với những điều này từ lâu rồi. Dù trước đây cô từng lợi dụng anh, nhưng đó chỉ là vì không còn lựa chọn nào khác mà thôi. Bây giờ, khi cô được Đoạn Thành Phong cử đến đây làm gián điệp, rõ ràng đây chỉ là một trò lừa đảo mà thôi. Vì vậy, dù Châu Nam Phong có mắng cô thế nào đi nữa, cô cũng sẽ không nói gì cả; đừng để anh ta tìm được lý do để truy cứu cô. Hiện tại, cô đang ở trên đất của anh ta… Người thiệt thòi cuối cùng vẫn sẽ là cô mà thôi.

Thái hậu ngẩng đầu nhìn Châu Nam Phong đang mơ màng, rồi tận dụng cơ hội này để đánh anh ta một cái, đồng thời nháy mắt ra hiệu với anh ta và than phiền: “Con trai yêu quý của mẹ, dù bây giờ con đã là vua của một đất nước, nhưng số lần con tìm niềm vui cũng chẳng hề ít hơn một người phụ nữ như mẹ đâu. Dù tuổi tác đã cao, nhưng mẹ đã trải qua nhiều điều hơn con rất nhiều… Con dám dạy mẹ phải cẩn thận không? Con đang cố tình chống đối mẹ đấy phải không?”

Châu Nam Phong vội vàng cúi đầu xin lỗi: “Làm sao con dám dạy bảo mẹ chứ? Con chỉ muốn nhắc nhở mẹ thôi… Có câu nói rằng ‘Nếu bạn thường xuyên đi bên bờ sông, rồi sớm muộn gì bạn cũng sẽ bị ướt giày.’”

“Nghe nói Châu Nam Phong cố tình đối đầu với mình, mình đã nói rất nhiều về những điểm tốt của Thanh Phi, nhưng hắn ta lại chẳng hề quan tâm chút nào. Hoàng thái hậu thở dài và nói với Châu Nam Phong: ‘Công chúa có việc gì không? Nếu không bận rộn, hãy cùng mẫu hậu dùng bữa tối nhé?’”

Nghe thấy hoàng thái hậu muốn mời Châu Nam Phong ăn tối cùng, có lẽ mình cũng sẽ được mời theo. Nhân cơ hội này, Mễnh Mễnh vội vàng nói trước Châu Nam Phong: “Hoàng thái hậu, thần thiếp bỗng nhiên cảm thấy không khỏe, xin phép rời đi trước. Không biết hoàng thái hậu có cho phép không?”

Ban đầu, Châu Nam Phong muốn từ chối, nhưng vì có sự xuất hiện của Tiêu Mễnh Mễnh, hắn không ngờ rằng cô ấy lại reag nhanh hơn mình. Sự né tránh của Mễnh Mễnh khiến Châu Nam Phong cảm thấy không hài lòng; hắn tự hỏi tại sao Mễnh Mễnh lại cố tình tránh mình, chẳng lẽ một vị vua như mình không xứng đáng để cùng cô ấy dùng bữa tối sao?

Châu Nam Phong ngẩng đầu nhìn Mễnh Mễnh bên cạnh hoàng thái hậu và nói một cách không khoan nhượng: “Lúc nãy cô ấy còn khỏe mạnh mà, hãy ở lại đi. Để cùng hoàng thái hậu dùng bữa, kẻo bà ấy cảm thấy buồn.”

“Đúng vậy! Thanh Phi, hãy ở lại đi.” Hoàng thái hậu an ủi, trong mắt bà, Thanh Phi có lẽ chỉ cảm thấy ngượng ngùng nên mới đề nghị rời đi. Bây giờ khi vua đã nói ra, chỉ cần mình hòa giải một chút là mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Trước đó, Mễnh Mễnh chỉ đưa ra một cái cớ, nhưng không hiểu sao, cô ấy lại thực sự cảm thấy không khỏe. “Hoàng thái hậu, thần thiếp thực sự cảm thấy không khỏe, không hề có ý định từ chối đâu.”

Đôi mắt của Châu Nam Phong bỗng nhiên tròn xoe lên, giọng nói không còn êm ái nữa: “Thanh Phi, cô ấy có chuyện gì vậy? Hoàng thái hậu đã mời cô ở lại rồi, cô còn muốn gì nữa?”

Mễnh Mễnh biết rằng từ chối vào lúc này chỉ khiến mình trở nên ngớ ngẩn, nhưng cảm giác không khỏe khiến cô không thể từ chối được. Lúc này, cô quỳ xuống và nói với hai người trước mặt: “Hoàng thái hậu, vua, thần thiếp thực sự cảm thấy không khỏe, xin hai người thông cảm.”

Hoàng thái hậu nhìn Mễnh Mễnh một cách không hiểu. Sau vài ngày sống cùng cô, bà cảm thấy Thanh Phi không phải là người giả tạo. Hoàng thái hậu im lặng một lát rồi nói với Thanh Phi: “Thanh Phi, hãy đứng dậy đi. Dù không khỏe, cũng không cần phải quỳ như vậy chứ?”

Mengmeng quỳ trên đất, cúi đầu nói: “Nếu báo với Thái hậu, thần thiếp sợ Ngài hiểu lầm, nên muốn bày tỏ lòng chân thành của mình.”

Châu Nam Phong nhắm mắt suy nghĩ một lát rồi nói: “Thị phi Qing, ngươi hãy ngẩng đầu lên.”

Thị phi Qing không nói gì, chỉ nhẹ nhàng ngẩng đầu nhìn vào mắt Châu Nam Phong. Lúc này, cơn đau trong người khiến Mengmeng cảm thấy không thể kiên trì được nữa; những giọt mồ hôi trên trán cô ta dần rơi xuống từng giọt một.

Châu Nam Phong và Thái hậu đồng thời nhìn vào khuôn mặt Mengmeng, và cả hai đều sững sờ: “Thị phi Qing, sao vậy? Lúc nãy còn khỏe mạnh mà…” Thái hậu thấy vậy rất lo lắng, không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

“Ngay lập tức triệu gọi Đại y Đỗ Dẫn Liên đến đây!” Châu Nam Phong đã không còn thể quan tâm đến điều gì khác nữa; vì biểu hiện trên khuôn mặt Mengmeng đã cho thấy lời nói của cô ta hoàn toàn chân thực.

Những người hầu bên ngoài liền truyền tin nhau: “Triệu gọi Đại y Đỗ Dẫn Liên!”

“Triệu gọi Đại y Đỗ Dẫn Liên!”

Khi tin đã lan ra, Châu Nam Phong lập tức đứng dậy và nói với Mengmeng: “Thị phi Qing, ngươi mau ngồi dậy đi!”

Lúc này, Mengmeng có vẻ như không đủ sức để đứng dậy. Cô ta nói: “Vâng, xin cảm ơn Hoàng thượng và Thái hậu!”

Dù đã nói ra lời đó, nhưng Mengmeng vẫn không thể đứng dậy được. “Đâu rồi? Sao không ai đến giúp Thị phi Qing đứng dậy?” Giọng nói của Châu Nam Phong có phần tức giận; cuối cùng, người ta cũng đến giúp Mengmeng đứng dậy.

“Vâng!” Những cung nữ bên cạnh vội vàng tiến lên để hỗ trợ Thị phi Qing. “Thị phi Qing Nương!” Họ gọi, rồi bắt đầu giúp cô ta đứng dậy… Nhưng ngay khi họ chạm vào tay Mengmeng, cô ta bỗng nhiên ngất xỉu trong vòng tay họ.

“Thị phi Qing Nương… Thị phi Qing Nương…” Những cung nữ hoảng sợ la lên.

Châu Nam Phong thấy vậy liền vội vàng tiến lại, đuổi những người hầu đi, sau đó ôm lấy Mengmeng vào lòng và gọi tên cô ta một cách sốt ruột: “Mengmeng… Mengmeng, hãy tỉnh lại đi… Sao vậy?”

“Đại y đâu rồi? Tại sao vẫn chưa đến?” Thái hậu đã không thể kiên nhẫn được nữa; việc Thị phi Qing đột nhiên ngất xỉu khiến bà vô cùng lo lắng.

Châu Nam Phong ôm lấy Mengmeng, khuôn mặt đầy lo lắng. Mặc dù trước đây anh ta và cô ta có mâu thuẫn với nhau, và anh ta cũng muốn trừng phạt cô ta… nhưng không hiểu tại sao, lúc này anh ta lại cảm thấy lo lắng cho cô ta đến vậy.