Mặc dù Mục Lan không thể nói chuyện, nhưng nó vẫn có thể nghe và nhìn thấy mọi thứ xung quanh. Nó nhận thấy sự lo lắng của Meng Meng qua ánh mắt cô bé; mặc dù không hiểu rõ những gì Meng Meng đang nói, nhưng nó vẫn hiểu được ý định của cô bé. Mục Lan quay đầu lại và bắt đầu suy tư. Meng Meng đã giúp đỡ nó rất nhiều, vì vậy nó cũng phải làm điều gì đó để đền đáp lại lòng tốt của cô bé. Đôi mắt Mục Lan liên tục chuyển động, quan sát xung quanh.

Bức tranh về một người phụ nữ mặc áo xanh trên tường thu hút sự chú ý của Mục Lan. Nó nhìn chằm chằm vào bức tranh trong một lúc lâu, rồi đưa ngón tay chỉ về phía bức tranh đó và thở ra khẽ.

Meng Meng theo hướng ngón tay Mục Lan nhìn lại, và bức tranh đó khiến cô bé cảm thấy thích thú. Trong bức tranh, người phụ nữ đang nhảy múa một cách duyên dáng; nhìn mãi, người ta có cảm giác như cô ấy đang bước ra khỏi bức tranh, với những động tác múa uyển chuyển đến nỗi làm cho người xem choáng ngợp.

Meng Meng cũng đưa ngón tay chỉ về phía bức tranh và hỏi Mục Lan: “Chị gái, chị muốn tôi sử dụng bức tranh này để quảng bá sao?” Cô bé nhìn xuống Mục Lan, chờ đợi câu trả lời từ cô ấy.

Mục Lan mỉm cười nhẹ, đưa ngón tay ra, ra hiệu cho Meng Meng lấy bức tranh xuống.

Meng Meng phải dùng hết sức lực mới lấy được bức tranh xuống. Sau đó, cô bé thổi sạch bụi bẩn trên bức tranh và quan sát kỹ lưỡng phần chữ viết ở cuối bức tranh – đó là bốn chữ “Mục Dung Thần Phong”. Meng Meng quay đầu nhìn Mục Lan và hỏi: “Mục Dung Thần Phong ư? Chính là người huyền thoại có khả năng vẽ ra những nhân vật sống động, miêu tả cảnh vật một cách chân thực đến từng chi tiết, với bút pháp tài ba và sâu sắc ấy sao?”

Mục Lan nháy mắt và mỉm cười khen ngợi sự thông minh của Meng Meng. Nó nhận lấy bức tranh từ tay Meng Meng, chỉ vào phần chữ viết và sau đó gật đầu về phía mình.

Meng Meng ngồi đó suy nghĩ xem điều này có ý nghĩa gì. Sau một hồi suy luận, cô bé đoán ra và hỏi: “Chị gái có nghĩa là chị biết người này à?”

Mục Lan nháy mắt, vẫy ngón tay khen ngợi Meng Meng, sau đó dùng ngón tay vẽ một cái trên bức tranh và cũng vẽ một cái trên khuôn mặt Meng Meng, rồi mỉm cười chờ đợi câu trả lời của cô bé.

Meng Meng tiếp tục đoán: “Chị gái muốn tôi sử dụng phép vẽ này để quảng bá bản thân mình, đúng không?”

Mục Lan không khỏi ngưỡng mộ sự thông minh của Meng Meng. Nó giơ cao ngón tay lên và không buông xuống.

Mengmeng đang suy nghĩ xem liệu cách này có thể thành công hay không. Khi nhìn lại bức tranh về người phụ nữ mặc áo xanh ấy, cô chợt nảy ra một ý tưởng tuyệt vời và reo lên vui sướng: “Chị gái ơi, thật tuyệt vời! Tôi đã nghĩ ra cách rồi!” Cô nhảy múa hào hứng đến nỗi suýt nữa nhảy lên khỏi mặt đất.

Lúc này, Mù Lan nằm trên giường cũng cảm thấy rất hào hứng vì Mengmeng. Mù Lan chỉ tay ra ngoài.

Mengmeng nhìn theo hướng Mù Lan chỉ và thấy bóng dáng của một người đang động đậy bên ngoài cửa. Cô đứng dậy mở cửa và thấy Kè Ba. Quay đầu nhìn Mù Lan, Mengmeng mời Kè Ba vào trong và đứng bên cạnh Mù Lan. Cô hỏi Kè Ba: “Kè Ba, anh có biết người được ghi tên dưới bức tranh này không?”

Nghe câu hỏi, Kè Ba nhìn vào bức tranh trong tay Mengmeng, sau đó nhìn lần lượt sang Mengmeng và Mù Lan rồi gật đầu: “Biết đấy. Người này là bạn thân của chủ nhân.”

Mengmeng vui mừng hỏi tiếp: “Thật sao? Chị gái ơi, đây là sự thật à? Có thể để Kè Ba giới thiệu cho tôi biết người đó không?” Cô mong đợi ánh mắt mỉm cười từ Mù Lan trên giường – điều đó sẽ là dấu hiệu đồng ý.

Kè Ba dẫn Mengmeng vượt qua nhiều ngọn núi để đến nơi Mục Dung Thần Phong sinh sống, đó là núi Cảnh Vân.

Mengmeng nhìn xa xăm, một ngọn núi xanh um hiện ra trước mắt; những khu rừng rậm rạp khiến cô không thể nhận ra con đường nào để đi. Cô nhíu mày và hỏi Kè Ba: “Kè Ba, đây là đâu vậy? Tại sao cây cối lại um tùm như vậy? Và trông cũng không giống như nơi có người ở chút nào cả…”

Từ giọng nói của Mengmeng, có thể thấy cô hoàn toàn không tin rằng một “thần họa” vĩ đại lại có thể sống trong những khu rừng sâu thẳm này. Nhưng sự thật chính là như vậy. Kè Ba mỉm cười và nói: “Cô Mengmeng không biết đâu… Mục Dung Công tử đã chán ghét cuộc sống thế tục, nên mới ẩn mình trong núi này, sống bằng việc đi du ngoạn và vẽ tranh.”

“Chàng trai ư?” Mengmeng ngạc nhiên. “Làm sao được? Người được gọi là ‘thần họa’ Mục Dung Thần Phong lại là một chàng trai trẻ tuổi và tài năng như vậy ư?”

Kè Ba quay đầu nhìn Mengmeng và mỉm cười. Cô cố tình giữ bí mật để tạo sự hứng thú cho Mengmeng: “Cô Mengmeng sẽ biết khi gặp anh ta thôi… Đến lúc đó, cô tự mình đoán xem sao.” Rồi Kè Ba tiếp tục dẫn đường đi.

“Còn giấu tôi nữa à? Được thôi, tôi muốn xem anh ta rốt cuộc là ai…”

“Về việc Kẹt Lưỡi cố gắng thu hút sự chú ý bằng những hành động kỳ lạ này, Mèm Mèm thực sự rất tò mò muốn xem điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.”

“… Mục Dung Công tử … Mục Dung Công tử … Mục Dung Công tử …” Những tiếng hô vang dội từ trong núi lớn vang vọng lại thành những tiếng vang dội liên tục; Kẹt Lưỡi ngẩng đầu lên, hai tay dang rộng và tiếp tục hô to “… Mục Dung Công tử …”, và những tiếng vang dội ấy lại tiếp tục vang lên từ sâu trong núi.

Nghe những tiếng vang dội ấy, Mèm Mèm có phần không hiểu ý định của Kẹt Lưỡi, cô tiến lên hỏi: “Kẹt Lưỡi, anh đang làm gì vậy? Chẳng lẽ anh cũng không biết Mục Dung Công tử ở đâu sao?”

Kẹt Lưỡi đứng trên vách đá xa nhất, nhìn quanh những khu rừng um tùm xung quanh, tiếng nước chảy róc rách vang vọng bên tai; cảm giác này dường như khiến cô cảm thấy mình đang hòa mình vào thiên nhiên. Kẹt Lưỡi quay đầu lại và giải thích cho Mèm Mèm: “Em có nghe thấy tiếng nước chảy không? Mục Dung Công tử thích ngồi yên bên suối, khi em hô tên anh ở đây, tiếng vang sẽ lan truyền nhanh chóng, và Mục Dung Công tử sẽ nghe thấy rất rõ.”

Nhìn thấy vẻ mặt say mê của Kẹt Lưỡi, Mèm Mèm cũng bước tới gần hơn một chút, nhắm mắt lắng nghe tiếng “róc rách, róc rách…” của dòng suối; bên ngoài tiếng suối, còn có tiếng chim hót vang vọng. Mèm Mèm cười rạng rỡ và không khỏi khen ngợi: “Wow! Thật là một nơi tuyệt vời, trong lành và đẹp đẽ đến thế này… Em thực sự muốn ở lại đây mãi mãi.”

“Xin lỗi, nơi đây không mấy thích hợp cho những người chưa thoát khỏi thế tục.” Một giọng nói trầm ấm vang lên.

Hai người đang đắm chìm trong niềm vui bỗng nhiên hoảng sợ, vội vàng quay đầu lại để xem ai đang nói sau lưng họ. Kẹt Lưỡi quay đầu lại và mỉm cười vui vẻ: “… Mục Dung Công tử …”

Lúc này, Mèm Mèm cũng ngẩng đầu lên và nhìn thấy người đàn ông đứng trước mặt mình – người đàn ông ấy có vẻ ngoài oai phong, phong độ, mép miệng mang một bộ ria mép quyến rũ, nhưng trông anh ta rất nghiêm túc, không hề mỉm cười chút nào.

“Lâu lắm rồi không gặp… Sao anh lại có thời gian đến đây?” Mục Dung Thần Phong hỏi Kẹt Lưỡi, sau đó nhìn người phụ nữ bên cạnh Kẹt Lưỡi; anh ta biết Kẹt Lưỡi nhưng không quen người phụ nữ này. Mục Dung Thần Phong đánh giá người phụ nữ kia một cách sơ bộ, rồi gật đầu nhẹ, ánh mắt lại quay về phía Kẹt Lưỡi.

Người đó dường như rất quen thuộc với vị thần họa này; chỉ thấy cô ta lắp bắp bước tới trước mặt Mục Dung Thần Phong, nở nụ cười rạng rỡ và nói: “Mục Dung Công tử ơi, con xin mang người này đến làm phiền ngài.” Cô ta kéo Mengmeng lại gần và giới thiệu: “Mục Dung Công tử ơi, đây là người bạn thân của chủ nhân con; cô ấy có việc muốn nhờ ngài giúp đỡ.”

Mục Dung Thần Phong nhìn Mengmeng thêm một lần nữa và nói: “Tôi là Mục Dung Thần Phong.”

Anh ta dường như ít nói lắm; Mengmeng cũng nghĩ vậy. Cô tiến lên và cúi nhẹ: “Con gái tên là Xiao Mengmeng, mong ngài quan tâm đến con.”

Mục Dung Thần Phong là người thẳng thắn, không thích vòng vo; anh ta quay người hỏi hai người này đến đây vì lý do gì: “Xin hỏi cô có việc gì cần nhờ tôi không?”

Sự thẳng thắn của anh ta khiến Mengmeng cảm thấy không cần phải né tránh hay vòng vo; cô quyết định nói thẳng ra: “Con được biết ngài là vị thần họa tuyệt thế, từng nét vẽ đều xuất sắc; vì vậy con xin nhờ ngài giúp con vẽ một số bức tranh…”

“Thần họa?” Mục Dung Thần Phong cười và nói: “Hehe… Cô có lẽ đã tìm nhầm người rồi. Tôi, Murong, chỉ vẽ theo ý muốn mà thôi; không thể gọi mình là thần họa được, và càng không có những khả năng kỳ diệu như cô vừa nói đâu.”

Nụ cười của anh ta khiến Mengmeng cảm thấy khó hiểu; liệu những người sống ẩn dật như anh ta có thích nói thẳng thắn như vậy không? Nhưng Mengmang không có thời gian để tranh luận thêm; cô quyết định nói thẳng lý do đến đây: “Con muốn nhờ ngài giúp con hoàn thành mong muốn của một người bạn.”

Lý do này dường như phù hợp với suy nghĩ của Mục Dung Thần Phong; anh ta tỏ ra rất quan tâm đến điều này: “Ồ? Cô có thể cho tôi biết chi tiết hơn không?”

Khaba nhẹ nhàng kéo Mengmeng lại gần và thì thầm: “Cô Mengmeng ơi, hãy trả lời thật lòng đi; nếu không, Mục Dung Công tử này chắc chắn sẽ không giúp cô đâu.” Nói xong, Khaba nhìn Mengmeng một cách tin tưởng rồi rời khỏi vùng đất ấy. Cô nhớ rõ rằng Mục Dung Công tử là người rất thích yên tĩnh; vì vậy, khi có người nói chuyện với anh ta, anh ta không thích có người khác ở bên cạnh.

Sau khi nhìn người kia rời đi một cách lúng túng, Mẫm Mẫm suy nghĩ một hồi lâu, rồi mới quay lại nói với người đàn ông đang quay lưng về phía mình: “Xin thật lòng với ngài, tôi là Tiêu Mẫm Mẫm, một cô gái trong nhà thổ, xuất thân từ cái nhà thổ lớn nhất ở kinh thành này. Để bảo vệ danh dự của mình, tôi đã đồng ý với bà chủ nhà thổ rằng sẽ chỉ biểu diễn mà không bán thân. Người bạn thân thiết của tôi cũng vậy; cô ấy cũng là một cô gái trong nhà thổ, và việc kết hôn một cách đàng hoàng thực sự rất khó khăn, trừ khi ngài sẵn lòng chi tiền để chuộc cô ấy ra. Tôi hiểu rõ mong muốn của phụ nữ… Cô ấy cũng vậy, ai cũng muốn có một đám cưới đáng ngưỡng mộ. Vì vậy, để giúp cô ấy thực hiện ước mơ đó, tôi đã hứa sẽ tổ chức một buổi biểu diễn trong vòng một tháng. Nếu vào ngày cuối cùng mà không kiếm được đủ số tiền đó, bà chủ nhà thổ sẽ buộc phải bán cô ấy cho ngài… Như vậy, phẩm giá của một người phụ nữ sẽ bị xúc phạm một cách nặng nề. Chính vì vậy, tôi mới đến tìm ngài để xin sự giúp đỡ – để ngài vẽ những bức tranh cho buổi biểu diễn của tôi, giúp tôi giữ lời hứa và thực hiện ước muốn của người bạn mình.”

Người đàn ông đó nghe xong một nửa câu chuyện thì quay người lại, nhìn chằm chằm vào Mẫm Mẫm, cố gắng tìm ra những điểm dối trá trong lời nói của cô gái này. Nhưng dường như anh ta không thấy gì đáng nghi ngờ cả; lời nói của cô gái này khiến anh ta phải ngưỡng mộ, nhưng anh ta không dễ dàng tin tưởng bất kỳ ai, cũng không bao giờ để bản thân bị những ảo tưởng lừa dối. Anh ta nói một cách lịch sự với Mẫm Mẫm: “Tôi rất ngưỡng mộ tấm lòng chân thành của cô, nhưng tôi có một điều muốn hỏi.”

Nghe người đàn ông khen ngợi mình, Mẫm Mẫm mỉm cười và nói: “Nếu ngài có điều gì cần hỏi, xin cứ nói thẳng ra…”

“Tôi muốn hỏi, về số tiền mà cô nói đến, cô sẽ giữ bao nhiêu phần trăm?” Người đàn ông nhìn chằm chằm vào Mẫm Mẫm, cố gắng tìm ra những điểm dối trá trong lời nói của cô.

Nghe câu hỏi đó, Mẫm Mẫm cười và nói: “Xin thật lòng với ngài, tôi sẽ không giữ lại bất kỳ khoản tiền nào; tôi sẽ đưa hết cho bà chủ nhà thổ.”