Đoạn Thành Phong cười lạnh liên hồi. Bây giờ không phải tôi là người đang nhờ bạn làm điều gì đó, mà chính bạn mới là người cần tôi. Vì vậy, đừng còn tỏ ra cao ngạo nữa; tôi không thèm đâu. Nếu bạn làm tôi tức giận, tôi sẽ trực tiếp loại bỏ bạn khỏi vị trí này.

Nhưng hiện tại, việc giữ bạn lại vẫn còn ít nhiều ích lợi. Có phải vì bạn tự cho mình quá giỏi không?

Thấy Du Yết Kiền cung kính và ngoan ngoãn hơn, Đoạn Thành Phong không còn trêu chọc anh ta nữa, mà thay vào đó tỏ ra ngạc nhiên và hỏi: “Ngài Dương, liệu tôi có thể làm được không? Có lẽ điều này không phù hợp lắm…” Giọng nói của ông ta đầy do dự và nghi ngờ về bản thân mình, nhưng không phủ nhận hoàn toàn, vẫn còn chỗ để thương lượng.

Nghe Đoạn Thành Phong nói vậy, Du Yết Kiền trong lòng liền nghĩ rằng mình có cơ hội. Mặc dù thông tin về Lưu Tiểu Kiều không chính xác lắm, nhưng anh ta vẫn không khỏi mừng thầm, bởi vì nếu có thể bán được “vị thần tài” này, chắc chắn sẽ thu được một khoản tiền lớn.

Vì vậy, anh ta liên tục khẳng định: “Với tấm lòng không màng tranh đấu với thế gian và mong muốn học hỏi của Ngài, tôi biết Ngài là người thực sự quan tâm đến sự phát triển của triều đình. Việc có thêm một người tài ba như Ngài trong giáo dục của đất nước chắc chắn sẽ thúc đẩy sự phát triển của ngành giáo dục lên một tầm cao mới. Xin Ngài đừng từ chối, nếu Ngài từ chối, đó chắc chắn sẽ là một tổn thất lớn cho đất nước!”

Bằng cách lấy lý do đại nghĩa quốc gia ra để dụ dỗ Đoạn Thành Phong, ông ta trong lòng đã vui mừng lắm rồi. Từ việc ban đầu chỉ là nhờ vả, giờ đây đã trở thành tình huống có thể thỏa mãn cả hai bên, thật là một sự thay đổi lớn.

Tuy nhiên, trên khuôn mặt, ông ta vẫn tỏ ra hào hứng, ánh mắt lấp lánh khi nhìn Du Yết Kiền và từ từ hỏi: “Thực sự, tôi có thể làm được không? Tôi sợ rằng mình không đủ năng lực và sẽ làm chậm trễ công việc quan trọng của đất nước.”

“Chắc chắn không đâu, Ngài yên tâm đi. Tôi rất am hiểu con người; Ngài cũng biết điều đó mà. Khi đã chọn Ngài, chắc chắn là tin tưởng vào năng lực của Ngài. Xin Ngài cứ yên tâm thực hiện đi. Chỉ là việc trình lên triều đình sẽ gặp một số trở ngại; nếu theo quy trình bình thường, sẽ rất phiền phức.” Du Yết Kiền trước hết khẳng định năng lực của Đoạn Thành Phong, nhưng thực chất ông ta muốn giam cầm Đoạn Thành Phong chặt chẽ hơn, và sau khi làm cho Đoạn Thành Phong hứng thú, sẽ đột nhiên thay đổi chiến thuật để khiến ông ta lo lắng.

Nhưng Đoạn Thành Phong biết rõ là họ sẽ đồng ý với cách này; tuy nhiên, vì muốn phối hợp với Du Yết Kiền và để họ có lý do để tiếp tục thương lượng, nên đã nói một cách thoải mái: “Ngài Dục, xin ngài yên tâm trước đã. Nếu có điều gì cần đến sự giúp đỡ của bản hầu, xin hãy nói ra ngay, bản hầu sẽ cố gắng hết sức. Chỉ cần ngài Dục có thể thuyết phục được triều đình, mọi chuyện sẽ dễ dàng giải quyết.”

Biết rằng Du Yết Kiền sẽ không đi quá đà, nhưng với bản chất của một thương nhân, họ luôn muốn tiết kiệm chi phí càng nhiều càng tốt; vì vậy, Đoạn Thành Phong tiếp tục thúc đẩy cuộc thương lượng: “Nếu cần tiền bạc, điều đó chắc chắn không thành vấn đề. Nhưng nếu yêu cầu quá khó khăn hoặc số tiền quá lớn, bản hầu cũng thấy không cần thiết. Ngài Dục, ngài nghĩ sao?”

Đoạn Thành Phong nhướng mày, tỏ ra đầy sự gian xảo đặc trưng của một thương nhân, nhằm cho Du Yết Kiền thấy rằng mình thực sự quan tâm đến việc này, nhưng nếu cái giá phải trả quá cao, mình cũng chỉ có thể từ bỏ. Hy vọng Du Yết Kiền sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định.

Thấy rằng mọi chuyện không diễn ra theo ý muốn, Du Yết Kiền nhận ra mình không thể đối đầu được với Đoạn Thành Phong; vì vậy, họ bắt đầu tính toán lại. Mặc dù vẫn muốn kiếm được nhiều tiền, nhưng không thể đưa ra yêu cầu quá cao như ban đầu, nên chỉ có thể thử nghiệm bằng cách đề xuất: “Vâng, ngài Hầu, ngài nghĩ ba mươi nghìn lượng vàng thì sao?”

Đây là mức giá mà Du Yết Kiền cho là khá hợp lý. Vì việc này có nguy cơ gây ra hậu quả nghiêm trọng, nếu giá quá thấp, họ sẽ cảm thấy không xứng đáng với công sức bỏ ra. Nhìn vào những món quà lễ vật mà các gia đình đã dâng lên trước đây, số tiền đó ít khi thấp hơn hai mươi nghìn lượng.

Tuy nhiên, trong tình hình chiến loạn hiện nay, họ không thể thu được lợi nhuận như trước đây; vì vậy, họ chỉ có thể đưa ra một khoản tiền lớn để giúp Đoạn Thành Phong giải quyết vấn đề và cũng để mình có thể kiếm được chút lợi nhuận nào đó.

“Ha ha! Đồng ý!” Giá cả thấp hơn nhiều so với dự đoán của Đoạn Thành Phong. Ban đầu, việc đạt được thỏa thuận với số tiền năm mươi nghìn lượng vàng cũng chưa chắc đã thành công; nhưng nhờ vào việc thương lượng linh hoạt, họ đã tiết kiệm được hai mươi nghìn lượng. Nếu tiếp tục đàm phán thêm, chỉ sẽ khiến Du Yết Kiền cảm thấy bị áp lực; vì vậy, thà rằng họ mất đi một ít lợi nhuận còn hơn là không đạt được thỏa thuận nào cả.

Khi thấy Đoạn Thành Phong đồng ý một cách vui vẻ như vậy, Du Yết Kiền không biết mình đã đưa ra mức giá quá thấp, nhưng bây giờ lại không thể từ chối được nữa. Vì vậy, hắn bắt đầu tìm cách lợi dụng tình huống này để đạt được những lợi ích cho mình; thực ra, đó cũng chính là những điều mà Du Yết Kiền ban đầu muốn yêu cầu. Giờ đây, khi Đoạn Thành Phong chiếm ưu thế, hắn càng cảm thấy mình có lý và không ngần ngại nói ra: “Thưa ngài Hầu tước, tôi có những điều kiện bổ sung đấy… Tôi thấy cô gái Hoàng Yên kia rất xinh đẹp; không biết ngài có sẵn lòng hy sinh điều đó không?”

   Nghe thấy yêu cầu quá đáng của Du Yết Kiền, Đoạn Thành Phong lập tức tức giận. Ánh mắt hắn trở nên lạnh lùng và sắc bén, nhưng bởi vì xung quanh quá tối, Du Yết Kiền không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt Đoạn Thành Phong và cũng không thể hiểu được tâm trạng của hắn lúc này.