Ling Chǔchǔ ở Đông Cung biết rằng hôm nay tại tòa án công cộng, Gong Nam Tầm muốn cha mình là Tiến sĩ Đại học Ling đến xác định xem Jun Vũ có thật hay giả. Cô đã vội vàng đến nhà họ Ling vào ban đêm. Bà Gao nói với vẻ mặt u ám: “Chǔchǔ đừng lo lắng, mẹ ở đây rồi. Họ chỉ muốn cái lão già kia đi xác định thôi mà? Thì để ông ta đi đi, xem ông ta có thể phân biệt được gì ra không.”

“Nhưng mẹ ơi, con không muốn cha con đi đâu. Dù sao trước đây cha con cũng từng nghi ngờ con mà… Con sợ rằng nếu cha con đi, ông ấy sẽ thực sự xác định được Jun Vũ là kẻ giả mạo.”

“Con yên tâm đi. Cha con bây giờ không còn là người xưa nữa đâu. Con có nhận ra là ông ấy đã ở nhà nghỉ dưỡng suốt một thời gian dài chưa?”

Ling Chǔchủ mới nhớ ra rằng mình đã lâu lắm rồi không gặp lại cha mình. “Đúng vậy, mẹ nói vậy con mới nhớ ra là đã lâu lắm rồi không thấy cha con.”

“Con đi gặp ông ấy làm gì chứ? Bây giờ ông ấy đã điên rồ rồi, không nhận ra ai cả.”

“Mẹ nói cha con điên rồ à?”

“Con còn nhớ lần trước, chú của con bị bắt quả tang tội tham nhũng phải không? Mẹ đã bắt ông ấy đến xin ân cho chú con, nhưng ông ấy không chịu đâu. Vì tức giận, mẹ đã cho ông ấy uống thuốc, và từ đó ông ấy trở thành kẻ điên rồ. Nhưng may mà ông ấy điên rồ như vậy; bây giờ mọi việc trong nhà đều do mẹ quyết định, mẹ nói gì thì mọi người đều phải tuân theo, không ai dám phản đối đâu.”

“Nếu vậy thì con yên tâm rồi. Cha con điên rồ rồi, Jun Vũ chắc chắn sẽ không thoát khỏi hậu quả đâu.” Nói xong, cô vội vàng trở về cung điện. Nhưng ngay khi vừa bước vào phòng ngủ, tiếng gõ cửa vang lên. Khi Qiu Thủy mở cửa, bà Quý Mẫu bước vào.

Ling Chǔchủ nói nhỏ: “Bà đến đây làm gì vậy? Mẹ đã bảo bà đừng đến mà, nếu ai phát hiện ra thì sẽ rất phiền phức đấy.”

Bà Quý Mẫu quỳ xuống và nói: “Thái tử phi, con đã làm theo lời dạy của bà rồi. Xin Thái tử phi hãy tha cho cháu trai con được.”

“Bà cứ vội vàng làm gì chứ? Cháu trai bà đang ăn uống no đủ ở đây mà. Con yên tâm đi, con không bao giờ làm hại đến đứa trẻ đâu. Ngày Jun Vũ bị trừng phạt, cũng chính là ngày bà và cháu trai bà được đoàn tụ mà.”

Bà Quý Mẫu vừa quỳ vừa xoa xát đôi bàn tay mình. Cháu trai duy nhất của bà… Con trai bà đã bị giết, Hoàng thái hậu thương xót bà nên cho phép bà mang cháu trai ở bên mình chăm sóc. Nhưng không ngờ Thái tử phi lại dùng cháu trai bà để

Bà Quế lặng lẽ gật đầu đồng ý; bà biết mình không được nói chuyện này với bất kỳ ai, nhất là Hoàng Thái Hậu. Bà phải giữ kín bí mật này. Hôm nay, Hoàng Thái Hậu còn hỏi bà liệu bà có thực sự thấy Jun Wu ra ngoài vào ban đêm hay không, và bà Quế đã kiên quyết trả lời rằng đúng là như vậy. Hoàng Thái Hậu tin tưởng lời bà, bởi bà ấy rất hiểu bà Quế – người chân thật, hiền lành và chưa bao giờ nói dối.

Ruyi biết rằng Jun Wu đang bị oan; cô ấy biết rằng vào đêm hôm đó, Jun Wu không hề ra ngoài, chắc chắn họ chỉ đang muốn hãm hại Jun Wu nên mới bịa đặt ra chuyện đó. Khi màn đêm yên tĩnh, cô ấy lén lút đến bên cạnh Bạch Y để xem liệu Bạch Y có cách nào cứu Jun Wu không. Sau khi bàn bạc với nhau, Bạch Y quyết định lén lút đến gặp Hoàng Đế để xem Ngài nghĩ sao. Để không gây nghi ngờ, Bạch Y và Ruyi đã đổi đồ cho nhau; Ruyi giả danh thành Bạch Y ở trong phòng của cô ấy, trong khi Bạch Y thì cẩn thận tiến vào phòng đọc sách của Hoàng Đế. Khi cô ấy bước vào, Hoàng Đế không có mặt ở đó, vì vậy Bạch Y chỉ có thể chờ đợi Ngài. Khi cô ấy đến bên cạnh chiếc bàn viết của Hoàng Đế, một bức tranh trên đó thu hút sự chú ý của cô ấy. Người phụ nữ trong bức tranh xinh đẹp như tiên nữ; Bạch Y nhìn kỹ và thấy rằng người phụ nữ đó rất giống mình. Bên cạnh bức tranh, Hoàng Đế còn tự mình viết một bài thơ:

“Mười năm sống chết hai phía xa xôi,

Không nghĩ đến, lòng vẫn khó quên.”

Khi Hoàng Đế bước vào và thấy Bạch Y đang cầm bức tranh đó, Ngài vội vàng đi lại gần và lấy nó từ tay cô ấy, sau đó cẩn thận đặt nó trở lại vị trí cũ. Từ điều này, Bạch Y có thể nhận ra rằng Hoàng Đế rất quý mến người phụ nữ trong bức tranh đó.

“Hoàng Đế ơi, người phụ nữ trong bức tranh đó là ai? Ngài có thể nói cho Bạch Y biết không?”

Hoàng Đế chỉ e thẹn trả lời: “Chỉ là một người bạn cũ mà thôi… Sao em đến tìm ta vào lúc này vậy?”

“Thưa Hoàng Đế, Bạch Y đến đây vì Jun Wu. Chắc Hoàng Đế cũng biết rằng Công chúa Thái tử đã bị hủy hoại dung nhan… Bạch Y tin chắc rằng Jun Wu đang bị oan, xin Hoàng Đế hãy suy nghĩ cách để restorative công lý cho Jun Wu.”

“Bạch Y à, ta không muốn em phải lo lắng cho Jun Wu nữa… Em có hiểu Jun Wu là người như thế nào không? Đến lúc này, ta đã nhận ra rõ ràng rằng cô ấy đã cố gắng mọi cách để vào cung, và cũng đã cố gắng làm hài lòng Hoàng Thái Hậu để Ngài chấp nhận cô ấy làm công chúa… Điều quan trọng nhất là, ta đã tìm hiểu rõ rằng vào ngày ta đi tuần du dưới danh nghĩa bình thường, những kẻ còn sót lại của p

“Hoàng thượng, Quân Vũ không phải là người như Hoàng thượng tưởng tượng đâu.”

“Bạch Y, đừng nói nữa. Hãy yên tâm đi, Quân Vũ sẽ không sao đâu. Dù mọi chuyện có phải do cô ấy gây ra hay không, Nhà vua hứa rằng ba ngày sau, Thái tử của nước láng giềng sẽ đưa cô ấy sang đó, và cô ấy sẽ không gặp nguy hiểm gì đâu.”

“Nhưng Hoàng thượng ơi, Quân Vũ không muốn đi đến nước láng giềng đâu. Hơn nữa, với tính cách của cô ấy, cô ấy chắc chắn sẽ không chịu khuất phục mà sẽ cố gắng chứng minh sự trong sạch của mình. Bạch Y không mong Hoàng thượng tha thứ cho tội lỗi của Quân Vũ, chỉ hy vọng Hoàng thượng sẽ ra lệnh vào ngày mai để Đại học sĩ Lăng đến nhận con gái mình. Tôi tin rằng không ai có thể hiểu con mình bằng chính cha mẹ ruột của nó.”

Hoàng thượng suy nghĩ một lúc rồi nói: “Bạch Y, Nhà vua hy vọng đây sẽ là lần cuối cùng em giúp đỡ Quân Vũ.”

Bạch Y gật đầu rồi chuẩn bị trở về, nhưng ngay lúc đó, Hoàng thượng nắm lấy tay cô và nói: “Khi nào em mới có thể quan tâm đến Nhà vua như em đã từng quan tâm đến Quân Vũ vậy? Nhà vua đã chờ đợi ngày này rất lâu rồi.”

“Hoàng thượng hãy chăm sóc sức khỏe của mình. Bạch Y sẽ dành thời gian đến thăm Hoàng thượng.”

“Phải chăng em chỉ đến thăm Nhà vương khi có việc gì đó cần thiết thôi?”

“Trong lòng Hoàng thượng vẫn còn người khác… Bạch Y cảm thấy mình chỉ là người thế thế thôi, vì vậy em không dám dành trọn trái tim mình cho Hoàng thượng. Xin Hoàng thượng thông cảm.”

Lời nói của Bạch Y khiến Hoàng thượng bỗng nhiên đứng sững lại. Ông biết mình vẫn không thể quên được Chu Ca. Bạch Y cảm thấy Hoàng thượng chỉ coi mình là người thế thế của Chu Ca mà thôi. Cũng tự hỏi bản thân, từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy Bạch Y, ông đã xem cô ấy như Chu Ca; nụ cười của cô ấy khiến ông cứ tưởng như Chu Ca ngày xưa đã trở lại… Vậy thì ông liệu có đủ tư cách để yêu cầu Bạch Y chia sẻ tâm tư của mình không?

Ngày hôm sau, Hoàng thượng ra lệnh cho Tòa án Đại Lý triệu tập Đại học sĩ Lăng đến nhận con gái mình. Gia đình Lăng nhanh chóng nhận được tin tức. Bà Gao vừa ăn táo vừa lơ đãng ra lệnh cho người hầu đưa ông chủ ra ngoài.

Kể từ khi bà Gao nắm quyền lực trong gia đình Lăng, số người hầu đã thay đổi liên tục; không ai muốn phải làm việc vất vả trong nhà Lăng cả. Khi người hầu bước vào một căn phòng tối tăm, họ thấy Đại học sĩ Lăng ngồi trong góc phòng, người bẩn thỉu, tóc rối bù như một kẻ ăn xin. Khi thấy nhóm người hầu đổ xô vào, ông ta hoảng sợ và bắt đầu chạy loạn xạ; ng

Trong chốc lát, mọi nơi đều trở nên hỗn loạn; cuối cùng họ cũng bắt được Tiến sĩ Lăng. Mọi người đều không thể tin nổi rằng Tiến sĩ Lăng vốn hiền lành như vậy lại có thể biến thành tình trạng này. Lo sợ rằng ông ấy sẽ chạy lung tung, gia tộc Cao đã cho người mang xích đến và trói chặt chân tay ông ấy, sau đó đưa ông ta đến Tòa án Đại Lý.

Tất cả mọi người có mặt ở đó đều giật mình khi nhìn thấy Tiến sĩ Lăng xuất hiện. Không ai ngờ rằng người đàn ông với mái tóc rối bù, quần áo rách rưới và miệng chảy dãi nước bọt này chính là Tiến sĩ Lăng. Khi Quân Vũ nhìn thấy ông, cô bất chợt cảm thấy đau lòng; có lẽ vì linh hồn của chủ nhân cũ đang thương xót cha mình, nên nước mắt Quân Vũ bắt đầu rơi. Cô biết chắc rằng cha mình phải chịu sự áp bức từ gia tộc Cao mới trở thành như vậy.

Quân Vũ hét lớn: “Cha ơi!”

Tiến sĩ Lăng bỗng nhiên dừng lại, sau đó cười nói với Quân Vũ: “Cha ạ.”

Quân Vũ tiến lên và nắm lấy tay ông. Đôi tay đầy bụi bẩn, móng tay đã mọc dài; rõ ràng gia tộc Cao đã hoàn toàn bỏ mặc ông. Quân Vũ đau lòng và hỏi: “Cha ơi, sao cha lại trở thành như this? Ai đã làm hại cha đến thế này?”

Tiến sĩ Lăng cười, lấy chiếc kẹp tóc trên đầu Quân Vũ và gắn nó vào mái tóc của mình, liên tục nói: “Đẹp lắm, đẹp lắm.”

Ông Sơn không biết phải làm thế nào. Bây giờ, Tiến sĩ Lăng – người mà Quân Vũ hy vọng sẽ được minh oan – đã trở nên điên rồ. Không ai có thể chứng minh rằng Quân Vũ chính là cô con gái thứ hai của gia tộc Lăng nữa. Vì vậy, họ quyết định kết án Quân Vũ là kẻ giả mạo Thái tử phi, âm mưu sát hại Thái tử phi, và giam cô vào tù ba ngày sau đó để cùng với Thái tử của nước láng giềng sang đó kết hôn. Họ tuyệt đối không cho phép Quân Vũ bước chân vào lãnh thổ nước mình.

Quyết định này cũng là lệnh của Hoàng đế. Đêm qua, Hoàng đế đã ban ra chỉ dụ yêu cầu phải bảo vệ mạng sống của Quân Vũ. Nếu cô bị kết tội, thì cô sẽ được cung cấp cơ hội chuộc lỗi bằng cách đi kết hôn vì lợi ích của muôn dân, và mãi mãi không được phép trở về nước này nữa.

Nghe được kết quả này, Quân Vũ cảm thấy rất buồn bã. Có lẽ vì cô quá vội vàng trong việc vạch trần sự thật về Ling Chǔ Chǔ mà cha mình đã trở thành như vậy. Nếu cô rời khỏi nơi này, không biết gia tộc Cao sẽ tra tấn ông như thế nào… Cô chỉ có thể tìm cách minh oan cho mình, vạch trần âm mưu của Ling Chǔ Chǔ và gia tộc Cao, để gia tộc Lăng có