“Quân Vũ ơi, theo mẹ xem thì con đừng ra khỏi cung nữa đi. Bên ngoài có quá nhiều kẻ xấu xa; may mà con đã trở về, nếu không mẹ sẽ tìm con ở đâu được chứ?”

“Con biết rồi, bà ạ. Bây giờ con đã an toàn mà.”

“Ừm, vậy thì con hãy nghỉ ngơi cho thoải mái nhé. Mẹ sẽ đi cảm ơn Phật Bồ Tát đã phù hộ con trở về an toàn.” Nói xong, Thái Hậu liền rời đi.

Như Ý chuẩn bị nước nóng để Quân Vũ gội sạch những điều xui rủi trong vài ngày vừa qua. Quân Vũ cởi bỏ quần áo bẩn thỉu, từ từ ngồi xuống trong nước nóng; hơi nóng khiến cô cảm thấy dễ chịu ngay lập tức, và mọi mệt mỏi cũng tan biến hết. Nhìn vào vùng da bị rắn cắn của Quân Vũ, Như Ý cười và hỏi: “Hoàng tử Cung đã hút độc ra từ đây phải không?”

Quân Vũ nhìn vào vị trí mà Như Ý chỉ ra và mới nhận ra đó chính là vùng ngực mình; cô lập tức đỏ mặt và e thẹn nói: “Như Ý, em thật là phiền phức…” Rồi cô bắt đầu tưới nước lên người Như Ý. Như Ý cười ha hả, nói: “Em đang e thẹn đấy phải không? Mặt đỏ lên rồi đấy…” Tiếng cười và trò chơi vui vẻ lan tỏa khắp căn phòng.

Một lúc sau, Quân Vũ nằm trong nước và nói: “Như Ý ạ, thực ra con rất thích Cung Nam Tầm…”

“Con biết mà… Hoàng tử Cung cũng rất thích con đấy.”

“Không, bây giờ anh ấy thích Quân Lạc… Ngày hôm đó bên hồ, anh ấy đã nói rõ với con là anh ấy thích Quân Lạc.”

“Con không tin đâu… Em có tin không?”

“Thực ra con cũng không tin… Nhưng anh ấy có lý do gì để lừa dối con chứ? Xem này, chiếc vòng gia truyền kia còn được đưa cho Quân Lạc nữa… Hơn nữa, ngày hôm đó con còn nghe thấy bằng tai mình rằng Cung Nam Tầm ở trong phòng của Quân Lạc… Làm sao con có thể không tin được chứ?”

Như Ý không dám tin và nói: “Con tin rằng Cung Nam Tầm không phải là người như vậy… Khi con bị rắn cắn, anh ấy đã không ngần ngại hút độc ra cho con… Nhưng ngay sau đó lại nói những lời làm con buồn lòng… Con thực sự không hiểu anh ấy nữa…”

“Được rồi, đừng suy nghĩ nhiều nữa… Có câu nói rằng nếu hai người có duyên phận thì sẽ đến với nhau… Nếu không có duyên thì cũng đành không thể làm gì được… Đúng không?”

Quân Vũ gật đầu, sau đó hít một hơi thật sâu và từ từ ngập đầu xuống nước, cố gắng không nghĩ đến anh ấy nữa.

Bạch Y biết Quân Vũ đã trở về, ban đầu cô định đến thăm cô ấy… Nhưng không ngờ vừa ra khỏi phòng thì đã bị Thái tử chặn lại, đẩy cô vào phòng và đóng cửa lại; Thái tử ép Bạch Y sát vào tường

Bạch Y bất ngờ đến mức không kịp phản ứng; cô không ngờ Hoàng tử dám liều lĩnh đến Từ Ninh Cung để tìm mình như vậy. Nếu bị người khác phát hiện thì sẽ rất khó giải thích trước mặt Hoàng đế.

“Hoàng tử ơi, ông thật là phiền phức… Luôn làm Bạch Y sợ hãi.”

“Tất cả đều là lỗi của ta… Ta chỉ nghĩ đến em quá nhiều mà thôi. Hãy để ta được ở bên em đi.”

“Hoàng tử, ông không sợ bị người ta phát hiện ở đây sao? Lúc đó, chắc chắn vị trí Hoàng tử của ông cũng sẽ bị đe dọa đấy.”

“Đừng nói nặng như vậy… Bây giờ đã khuya rồi, chẳng ai thấy đâu. Hãy mau để ta được ở bên em đi… Ta thực sự không chịu đựng nổi nữa…” Nói xong, Hoàng tử bắt đầu kéo áo Bạch Y. Bạch Y vùng vẫy và căm ghét đến tận xương tủy; ý định giết hại anh ta cũng trào dâng trong lòng cô. Nhưng đúng lúc đó, tiếng “Hoàng đế đến rồi” vang lên từ bên ngoài.

Bạch Y vội vàng đẩy Hoàng tử ra và chỉnh lại quần áo, nói: “Hoàng tử, hãy đi thôi… Hoàng đế đang đến Từ Ninh Cung đấy.”

Hoàng tử tỏ vẻ thất vọng: “Kẻ già kia… Đúng lúc này mới đến… Người đẹp ơi, đợi đấy… Ta sẽ quay lại tìm em một lần nữa.”

Bạch Y vội vàng nói: “Bạch Y không muốn gặp Hoàng tử ở Từ Ninh Cung nữa… Thà Hoàng tử sắp xếp lại địa điểm lần trước đi… Bạch Y rất thích nơi đó.”

“Được thôi… Người đẹp nhỏ của ta… Ta sẵn lòng đáp ứng mọi yêu cầu của em.” Nói xong, Hoàng tử không vui vẻ rời khỏi phòng Bạch Y.

Hoàng đế dùng lý do đến thăm Thái hậu để vào Từ Ninh Cung. Nghe bà Quế nói rằng Thái hậu đang niệm kinh, Hoàng đế liền đi đến phòng Bạch Y. Thấy đèn trong phòng vẫn sáng, Hoàng đế ra lệnh cho mọi người rời đi, sau đó nhẹ nhàng gõ cửa. Bạch Y biết đó là Hoàng đế đến, liền chỉnh lại quần áo và mở cửa. Khi nhìn thấy Hoàng đế cúi đầu chào mình, Bạch Y nói: “Bạch Y xin chào Hoàng đế.”

“Bạch Y, sao không mời ta vào ngồi một lát?”

Bạch Y mới bất chợt nhớ ra và vội vàng mời Hoàng đế vào, sau đó pha cho ông một tách trà.

“Lâu lắm rồi ta không uống trà do em pha… Ta thực sự nhớ mùi vị đó.”

Bạch Y cười và nói: “Nếu Hoàng đế muốn uống, Bạch Y sẵn lòng mời.” Nhưng ngay sau đó, cô nhận ra mình có lẽ đã nói sai điều gì đó… Bà Thái hậu không cho phép cô ở bên Hoàng đế đâu…

Trong lúc đó, cả hai đều im lặng. Bạch Y tiếp tục pha trà cho Hoàng đế, và Hoàng đế cũng không ngần ngại uống từng tách một. Nhưng khi Bạch Y chuẩn bị một ấm trà mới, cô

“Ừm,” Thái hậu ho khan một tiếng rồi bước vào nói: “Hoàng đế đến từ khi nào vậy? Tại sao không chờ ở cung phòng của ta?”

“Mẫu hậu đã xong việc đọc kinh rồi,” Hoàng đế trả lời một cách gián tiếp, không trực tiếp trả lời câu hỏi của Thái hậu.

“Lần sau, Hoàng đế đừng đến phòng của những người hầu nữ nữa; nếu ai thấy thì thật là không đúng mực.”

Hoàng đế cố gắng mỉm cười, sau đó rời khỏi phòng của Bạch Y. Thái hậu nhìn Bạch Y với ánh mắt đầy giận dữ và nói: “Cô đừng cố gắng quyến rũ Hoàng đế ở đây; miễn là ta còn sống, cô sẽ không bao giờ được ở bên Hoàng đế đâu.” Nói xong, bà tức giận rời đi.

Những lời này được Hoàng đế nghe rõ ràng khi ông đang đi đến cửa. Ông không ngờ rằng Bạch Y thực sự đã phải chịu đựng rất nhiều khổ sở tại Cung Từ Ninh, nhưng cô ấy chưa bao giờ than phiền trước mặt Hoàng đế. Hoàng đế biết rằng việc Bạch Y không muốn nói ra hoàn cảnh của mình chính là điểm khác biệt giữa cô ấy và các phi tần khác.

Trở lại cung phòng của Thái hậu, Hoàng đế biết rằng bà sẽ lại trách móc mình về chuyện đến gặp Bạch Y. Thái hậu nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Hoàng đế, ở đây chỉ có hai chúng ta thôi; ta muốn nói rõ ràng với ngài. Ta không muốn Hoàng đế ở bên Bạch Y. Ngài cũng là một người hiểu chuyện… Lý do ta đưa cô ấy đến Cung Từ Ninh chính là để cô ấy không quá gần gũi với ngài.”

“Mẫu hậu, con không hiểu tại sao ngài lại không thích Bạch Y… Chẳng lẽ chỉ vì cô ấy trông giống với Chu Ca sao?”

“Đúng vậy… Ta không giấu ngài đâu; ta thực sự cảm thấy cô ấy trông giống với người phụ nữ kia. Hoàng đế phải nghĩ đến sự an nguy của đất nước, đừng để bị ham muốn tình cảm cá nhân chi phối. Khuôn mặt của người phụ nữ kia ngày xưa đã mang lại điều xui xẻo cho gia đình; bây giờ Bạch Y cũng có khuôn mặt giống hệt cô ấy… Rõ ràng cô ấy cũng sẽ mang lại điều xấu xa. Hy vọng Hoàng đế có thể hiểu lòng lo lắng của ta.”

“Mẫu hậu, chuyện này hãy để sau đã… Con sẽ tự giải quyết mọi chuyện.”

“Không phải ta đang trách ngài đâu… Giải pháp tốt nhất của ngài chẳng lẽ chính là giữ Bạch Y bên mình sao?” Thái hậu dần trở nên tức giận hơn.

“Mẫu hậu, ngài hãy chăm sóc sức khỏe của mình đi… Chúng ta đừng nói về chuyện này nữa, được không? Ngày mai, Thái tử của nước láng giềng sẽ đến cung… Chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng.”

Thái hậu kiềm chế cảm xúc của mình và nói: “Những ngày tới, ta sẽ giám sát Qu

Cô ấy bắt đầu hoảng loạn; cô phải nói chuyện này với Jun Wu để anh ấy tìm cách rời khỏi nơi này, không được đi hôn nhân theo lệnh của hoàng thái hậu.

Khi Bạch Y đến phòng của Jun Wu, anh đã ngủ say rồi. Sau nhiều ngày mệt mỏi, hôm nay anh mới có thể ngủ thoải mái, và không ngờ lại bị Bạch Y đánh thức.

“Bạch Y, em đến vào lúc này có chuyện gì à?”

Bạch Y nhìn quanh xem không ai ở trong phòng rồi bước vào và nói:

“Jun Wu, hoàng thái hậu muốn em kết hôn với thái tử của nước láng giềng.”

Jun Wu vẫn còn mơ màng trả lời:

“Bạch Y, em lầm rồi… Cả thiên hạ đều biết là công chúa Nguyên Diễn sẽ đi hôn nhân, sao lại là em chứ?”

“Em đã nghe bằng tai mình đấy… Hoàng thái hậu muốn dùng danh nghĩa của công chúa Nguyên Diễn để buộc em phải đi, tức là để em thay thế công chúa ấy.”

Nghe xong, Jun Wu mới hiểu tại sao hoàng thái hậu luôn không cho phép cô rời khỏi cung Cí Ninh… Hóa ra bà ấy có những toan tính riêng.

“Bạch Y, em phải đi rồi… Em hãy nhanh chóng tìm cách giải quyết đi… Em sẽ luôn theo dõi tình hình bên hoàng thái hậu, và sẽ thông báo cho em ngay khi có tin tức gì.”

“Cảm ơn Bạch Y nhé… Em phải cẩn thận đấy, đừng để bị phát hiện… Nếu không, em sẽ gặp rắc rối nữa đấy.”

“Em biết mà… Mạng sống của em chính là do Jun Wu đã giành lại cho em… Em sẽ không bao giờ quên ân tình của anh.” Nói xong, Bạch Y cẩn thận rời đi.

Khi cửa được đóng lại, lòng Jun Wu trở nên trống rỗng… Không ngờ hoàng thái hậu giờ đây đã không còn là người như trước nữa… Kể từ khi cô hồi tỉnh và tuyên bố rằng thái tử chính là kẻ sát nhân, mọi thứ đều thay đổi… Và sự thay đổi ấy diễn ra quá nhanh…

“Jun Wu, bây giờ chúng ta phải làm sao đây… Chẳng lẽ em thực sự chỉ còn cách đi hôn nhân sao?”

Jun Wu cảm thấy hoang mang… Trí óc cô dường như đang bị tê liệt… Cô không còn biết phải làm gì nữa… Chiêu trò của hoàng thái hậu thật quá xảo quyệt…

Ngày hôm sau, toàn thể quan lại triều đình tập trung lại để đón tiếp sự đến của thái tử nước láng giềng. Hoàng đế đã chuẩn bị tiệc rượu và các cuộc thi võ thuật để chào đón ông ta… Những vệ sĩ đi theo thái tử đều là những người dũng cảm và giỏi võ thuật; họ đã đánh bại các binh sĩ của nước mình một cách dễ dàng… Hoàng đế và các quan lại đều vỗ tay tán thưởng… Thái tử Lý Mục Dương của nước láng giềng đã cười nhạo và nói:

“Chẳng lẽ binh sĩ của nước chúng ta thật yếu đuối đến mức không thể chống đỡ nổi sao? Điều này thật là làm nhục chúng ta…”