“Được rồi, được rồi, bà ngoại ơi, xin hãy đừng nhắc đến tôi nữa; trái tim tôi bây giờ đang loạn xạ không biết phải làm sao cho đúng.”

“Con yên tâm đi, chừng nào còn có bà ở đây, bà sẽ không bao giờ để con ở bên anh ta đâu. Bây giờ anh ta đã bị giam giữ trong Đại Lý Tự rồi; bà sẽ khiến Hoàng đế nhanh chóng giải quyết vụ này. Không thể để anh ta vì người phụ nữ kia mà được khoan hồng được nữa.”

Quân Vũ đã nghe Ruy Ý kể về xuất thân của Cung Nam Tầm; cô rất thương tiếc cho việc mẹ anh ta qua đời sớm, phải sống chật vật với bao bệnh tật suốt nhiều năm, và bây giờ cha ruột của anh ta lại từ bỏ anh ta, còn anh ta thì bị giam giữ trong tù.

“Quân Vũ, con đang nghĩ gì vậy?”

“Không có gì cả… Con chẳng nghĩ gì cả.”

“Vết sẹo trên mặt con hãy để Phương Dược Sư kiểm tra lại đi. Gần Tết rồi, bà muốn tổ chức một cuộc thi tuyển chọn phu rể; một mặt là để tạo không khí vui vẻ trong dịp Tết, mặt khác là để tìm cho con một người chồng xứng đáng. Lần này, bà sẽ tự mình lựa chọn cho con.”

“Không, không… Bà ơi, con bây giờ không muốn kết hôn đâu… Chẳng lẽ bà không muốn Quân Vũ ở bên bà nữa sao?”

“Đứa bé ngốc ạ… Bà không thể vì lòng ích riêng mà làm ảnh hưởng đến hạnh phúc của con được đâu. Như người ta thường nói, “Người phụ nữ giỏi không cần phải ở lại mãi”. Thôi đi, chuyện này bà sẽ tự quyết định, con đừng lo nữa. Bà chắc chắn sẽ sắp xếp mọi thứ ổn thỏa cho con.”

Khi Quân Vũ nghe Thái Hậu nói vậy, cô cũng không dám từ chối, nhưng cô biết rằng bà sẽ tìm cách giải quyết vấn đề này. Cô không bao giờ muốn kết hôn một cách vội vàng như lần trước, khi mình còn mất trí nhớ… Cô phải chịu trách nhiệm trước trái tim mình. Khi Quân Vũ và Thái Hậu đang quay lại thì Cung Thân Vương bước đến. Thái Hậu nhìn ông ta mà không hề biểu hiện gì; sau khi chào hỏi Thái Hậu, Cung Thân Vương liền nhìn Quân Vũ rồi đi về phía lầu đài của Hoàng đế. Thái Hậu nói với Quân Vũ rằng ông ta chính là cha của Cung Nam Tầm. Nhìn bóng dáng gầy gò của ông ta, Quân Vũ không khỏi thấy đau lòng.

Tuy nhiên, Thái Hậu vẫn đứng đó nhìn họ. Cung Thân Vương nhanh chóng đến lầu đài; khi thấy Bạch Y ngồi đối diện Hoàng đế, ông ta bỗng ngẩn người ra – người phụ nữ trước mắt này chẳng phải là Chu Ca sao? Ông ta liền hét lớn: “Chu Ca, là em sao?”

Lúc đó, Hoàng đế ho khan một tiếng và nói: “Cung Thân Vương đến đây là vì ch

Công tước Cung nghe cô ấy nói mình tên là Bạch Y mới tỉnh táo lại; không ngờ mình đã nhận lầm người. Nhưng người phụ nữ trước mắt này giống hệt Rúc Ca ngày xưa đến thế, công tước Cung mới hiểu ra rằng từ lâu người ta đã nói vua đã mang một người phụ nữ từ dân gian về, hóa ra vua cũng chính vì cô ấy quá giống Rúc Ca ngày xưa mà mới đưa cô ấy về đây.

Vua nhìn công tước Cung và nói: “Không ngờ thế giới này lại nhỏ đến thế, khiến ta gặp được Bạch Y… Công tước Cung nghĩ sao?”

Công tước Cung im lặng một lúc rồi nói: “Hóa ra trên đời này có hai người giống nhau đến thế… Nhưng Rúc Ca vẫn là Rúc Ca; không ai có thể thay thế được cô ấy.”

Nghe công tước Cung nói vậy, vua cảm thấy tức giận không thể kiềm chế được. Nếu như ngày xưa ông không phải vì bất đắc dĩ mà phải để Rúc Ca đi, thì bây giờ khi cuối cùng cũng gặp được người giống Rúc Ca đến thế, ông hy vọng có thể để cô ấy thay thế Rúc Ca, để lấp đầy khoảng trống trong lòng mình suốt những năm qua… Nhưng bây giờ lại bị công tước Cung chế giễu như vậy.

“Nếu không có việc gì khác, thì công tước Cung hãy quay về đi… Chúng ta còn phải tiếp tục chơi cờ nữa.” Vua nhìn công tước Cung một cách kiên nhẫn.

Công tước Cung nói: “Thần xin bẩm báo, Thái tử Cung Nam Tân sẽ không làm hại Hoàng hậu đâu… Chắc chắn có kẻ muốn hãm hại ông ấy.”

“Đừng lo lắng vô ích nữa… Công tước Cung đã quên những lời mình đã nói trước đây chứ? Bạn đã cắt đứt mối quan hệ với công tước Cung rồi… Dù bạn xin tha cho ông ấy thì ông ấy cũng sẽ không nhận lời đâu.”

Lời nói của vua khiến công tước Cung cảm thấy như bị đâm vào tim. Mặc dù ông ấy không nhận lời, nhưng ông cũng không thể không quan tâm… Đứa con do chính mình nuôi dưỡng lớn lên… Dù có sai lầm gì đi nữa, thì cũng là lỗi của nó trước… Nó đã phản bội mẹ mình và cắt đứt mối quan hệ với ông… Công tước Cung không nói thêm gì nữa, quay người rời khỏi lầu đài, bước đi mạnh mẽ.

Hoàng thái hậu cũng theo Jun Wu rời đi… Khi đến Cung Từ Ninh, hoàng thái hậu nói: “Những người phụ nữ xinh đẹp luôn là nguyên nhân gây rắc rối… Người phụ nữ tên Bạch Y kia tuyệt đối không được ở bên cạnh vua… Người phụ nữ kia trước đây đã khiến vua không quan tâm đến việc triều chính… Bây giờ lại xuất hiện thêm một người tên Bạch Y nữa… Vua thấy cô ấy giống hệt người phụ nữ kia ngày xưa, nên mới luôn giữ cô ấy bên mình.”

Vua nhìn hoàng thái hậu và nói: “Bà ngoại, không biết Jun Wu có nên nói

“Con biết không, trước đây có rất nhiều chuyện liên quan đến Jun Wu mà bà không muốn nhắc đến. Bà nghĩ rằng sau bao năm vất vả, Hoàng đế cuối cùng cũng đã vượt qua được nỗi đau mất đi người phụ nữ ấy; nhưng giờ đây, ông lại sắp bị cuốn vào vòng xoáy ấy một lần nữa. Người xem bói từng nói rằng khuôn mặt của người phụ nữ đó không hợp với Hoàng đế, vì vậy họ không thể ở bên nhau… Vì vậy, bà mới cố gắng ngăn cản mọi cách có thể; thậm chí Hoàng đế còn không hề biết về chuyện này… Chỉ có con là người bà kể cho nghe thôi.”

“Bà ơi, con tin rằng Cha sẽ hiểu lòng bà.”

Thái hậu nắm tay Jun Wu và gật đầu im lặng. Rồi bà nói tiếp: “Hãy để bác sĩ Phương kiểm tra xem khuôn mặt con có còn vết sẹo nào không… Con phải suy nghĩ kỹ về việc tham gia cuộc thi tuyển chọn phu nhân này…”

Jun Wu chỉ gật đầu mà không nói gì. Cô biết rõ lòng tốt của Thái hậu dành cho mình, nhưng cô cũng là người có tính cách tự do, khao khát một cuộc sống không ràng buộc, không lo âu.

Sau khi rời khỏi nơi ở của Thái hậu, Jun Wu muốn ra ngoài hít thở không khí trong lành. Trên con đường tối tăm ấy, cô bỗng nhiên nảy ra ý định muốn đến nhà tù để thăm Gong Nan Xun… Thành thật mà nói, cô cảm thấy như thể mỗi ngày không gặp anh ta là như ba mùa thu trôi qua vậy… Không kịp suy nghĩ gì thêm, cô cẩn thận rời khỏi cung Cí Ninh và đi về phía Tòa án Đại Lý… Nhưng khi vừa đến cửa Tòa án Đại Lý, công chúa Nguyên Yên bất ngờ xuất hiện phía đối diện và lao về phía Jun Wu với vẻ hung hăng: “Kẻ xấu xí! Cô đến đây để làm gì? Cô nghĩ rằng mình đã làm đủ điều tồi tệ để hại Hoàng tử Cung chưa à? Đồ không biết xấu hổ… Cô dùng những thủ đoạn gì để làm cho Thái hậu mê muội đến thế? Tôi sẽ không để cô tiếp tục làm hại Hoàng tử Cung đâu… Mọi người, đuổi cô ta ra khỏi đây ngay!”

Ngay khi Nguyên Yên nói xong, một nhóm lính canh đã vây quanh Jun Wu và yêu cầu cô rời đi… Nhưng Jun Wu cũng không hề nhượng bộ: “Nếu ai dám chạm vào tôi, tôi sẽ báo với Thái hậu để bà xử lý các người…” Những người lính canh nghe vậy đều không dám tiến lên, chỉ đứng nhìn nhau mà không biết phải làm gì…

“Cô tưởng mình đã trở nên mạnh mẽ hơn sao? Họ không dám động đến tôi, nhưng tôi thì có thể làm điều đó…” Nói xong, Nguyên Yên giơ thanh kiếm của một người lính canh lên và đâm về phía Jun Wu… Jun Wu hoàn toàn không kịp phản ứng; thanh kiếm đang chuẩn bị đâm vào ngực cô… Nhưng đúng lúc đó, thanh kiếm bỗng nhiên gãy đ

Quân Vũ vỗ tay nói: “Nhóc con, muốn đấu với ta thì còn non lắm.” Nói xong, cô bước thẳng vào ngục, nhưng tiếng nói phía sau khiến cô rùng mình.

“Dám làm gì thế này, ai cho phép ngươi đến đây?”

Quân Vũ quay đầu lại và thấy hoàng hậu cùng thái tử đang đứng đó. May mà lúc nãy cô không gặp họ khi đánh Nguyên Diện, nên cô vội vàng cúi chào và nói: “Bẩm hoàng hậu, Cung Nam Tầm là bạn của tôi, tôi chỉ muốn đến thăm ông ấy.”

“Hắn là kẻ giết hoàng hậu, sao có thể đến thăm dễ dàng như vậy?”

Thái tử tiếp lời: “Còn không mau rời khỏi đây!”

Quân Vũ thấy đông người thì sợ hãi, không dám gây rối, liền nói: “Đi thì đi, có gì to tát đâu.” Nói xong, cô vội vàng rời khỏi nơi đó. Cô biết rằng thái tử và những người khác không dám làm gì cô; nếu việc này bị hoàng thái hậu biết, cô sẽ gặp rất nhiều rắc rối vì đã lén lút đến thăm Cung Nam Tầm.

Thái tử tức giận đến mức gãi đầu; hoàng hậu thì nhẹ nhàng nói: “Ngươi cũng không sống được bao lâu nữa đâu… Muốn thấy Cung Nam Tầm thì hãy đợi đến địa ngục đi.” Nói xong, họ cùng nhau bước vào ngục. Trong bóng tối của ngục tối, Cung Nam Tầm đang quay lưng vào bức tường đá; có vẻ như nơi này đã trở thành “nhà” quen thuộc của anh ta rồi. Hoàng hậu nói với giọng độc ác: “Con trai của gia tộc Cung, ta không hề oán hận ngươi, tại sao ngươi lại đầu độc ta?”

Cung Nam Tầm nhìn đôi mẹ con trước mắt mình và bật cười.

“Cung Nam Tầm, sao ngươi lại cười?” Thái tử Nguyên Ngọc nói một cách hung hãn.

“Ta cười vì các ngươi quá naif… Nguyên Ngọc, ngươi nghĩ chỉ cần một lời nói của bác sĩ Phương là có thể giết chết ta sao? Ngươi thật là ngây thơ… Ta không biết ngươi đã đưa cho bác sĩ Phương những lợi ích gì để ông ta sẵn lòng phục vụ ngươi đến thế.”

“Dù thế nào đi nữa, mạng sống của ngươi cũng đã thuộc về ta rồi… Ta chỉ cần một kẻ chết thay như ngươi thôi… Nếu ngươi không chết, ai sẽ đền mạng thay ngươi đây?” Nói xong, hoàng hậu rời đi một cách độc ác. Thái tử Nguyên Ngọc thì nhìn cảnh này với vẻ thích thú; từ lâu, anh ta đã muốn giết chết Cung Nam Tầm, nhưng mãi không tìm được cơ hội… Lần này, cuối cùng anh ta cũng có cơ hội rồi… Anh ta sẽ không bỏ lỡ cơ hội này đâu. Ngoài Cung Nam Tầm ra, không có gì khác làm anh ta mong muốn hơn nữa.