Jun Wu chạm vào má mình; có vẻ như một giọt nước mắt đã lăn dài trên khuôn mặt cô, từ má chảy xuống khóe miệng… Những giọt nước mắt đầy đắng cay ấy…

Trở lại hang Bách Dược, Jun Wu không thấy Gong Nan Xun đâu cả. Cô đang tự hỏi anh ta đi đâu rồi thì Lu Hu bước vào và nói: “Thưa công tử, hoàng tử nhà tôi muốn mời ngài đến phủ để đưa ngài đến một nơi nào đó… Hoàng tử thế tử không có ở đó sao?”

Jun Wu đang thắc mắc không biết mình sẽ được đưa đến đâu thì Lu Hu vội vàng kéo cô đi đến phủ của công tước Gong. Công tước Gong đã đợi họ ở cửa từ lâu rồi; khi thấy Jun Wu đến, ông bảo cô lên xe ngựa. Xe ngựa đi trên con đường quanh co, hai bên là bóng cây um tùm, tiếng chim hót và mùi hoa thơm ngát khắp nơi.

“Cha ơi, chúng ta đang đi đâu vậy?” Jun Wu hỏi.

“Đến nơi rồi con sẽ biết thôi,” công tước Gong nói với giọng nặng nề.

Xe ngựa đi qua vài khúc quanh cuối cùng cũng dừng lại. Khi Jun Wu bước xuống, cảnh tượng trước mắt khiến cô sững sờ: đó là đống đổ nát bị thiêu rụi tan hoang… Nhìn kỹ hơn, có thể nhận ra đó là dấu hiệu của một ngôi chùa.

“Cha ơi, tại sao chúng ta lại đến đây vậy?” Jun Wu hỏi trong sự bối rối.

“Mười tám năm rồi… Con đã đi xa suốt mười tám năm… Trong lòng cha, như thể chỉ mới hôm qua thôi…” công tước Gong nói với giọng trầm ấm.

Lúc này Jun Wu mới hiểu ra rằng người mẹ của Gong Nan Xun chính là người đã chết trong vụ hỏa hoạn này… Liệu cô ấy có phải đã bị thiêu chết không?

“Cha ơi, cha nói rằng phu nhân của cha đã chết trong vụ hỏa hoạn này…” Jun Wu không dám nói tiếp.

Công tước Gong gật đầu và nói: “Tất cả đều là lỗi của cha.”

“Nếu cha biết đó là lỗi của mình, thì cha nên chết thay cho Chu Ge…” Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía sau.

Jun Wu quay đầu nhìn người đang bước đến phía họ… Người đó mặc áo lụa màu xanh lam thẫm, thắt dây lưng màu ngọc trắng, cầm chiếc quạt ngọc trên tay… Đó chính là Hoàng đế! Ông đến đây để làm gì vậy? Jun Wu nghe công tước Gong nói: “Jun Wu, xin chào Hoàng đế!”

Jun Wu vội vàng cùng công tước Gong đứng dậy để chào Hoàng đế. Hoàng đế nhìn họ một cái rồi bước đi về phía ngôi chùa bị thiêu rụi hoàn toàn.

“Con có biết không? Năm xưa, sai lầm lớn nhất của ta chính là đã giao cô ấy cho ngươi… Nếu thời gian có thể quay trở lại, ta sẽ không bao giờ buông tay cô ấy đâu…” Hoàng đế nói, lưng quay về phía họ.

Jun Wu nhìn công tước Gong và dường như cô đã hiểu ra… Họ và mẹ của Gong Nan Xun có lẽ đã có một mối quan hệ tình cảm phức tạp… Hôm nay là ngày kỷ niệm cái chết của cô ấy…

“Hoàng đế chính là đứa con được trời phú, tại sao lúc đó hoàng đế không điều tra cho rõ nguyên nhân vụ hỏa hoạn ấy? Hoàng đế không thấy điều này có gì bất thường sao? Tại sao không một ai trong chùa thoát ra ngoài được?” Lời nói của Công tước cung đình rất quả quyết và mạnh mẽ; ông ta hoàn toàn không quan tâm đến việc người đối diện trước mặt mình chính là hoàng đế. Có lẽ hoàng đế cũng đã quen với cách nói chuyện này của ông ta, nên không hề trách móc gì, ngược lại, đôi tay hoàng đế bắt đầu run rẩy và không thể nói ra lời nào.

Trong nửa ngày trôi qua, hoàng đế và Công tước cung đình đều không nói một lời nào, chỉ lặng lẽ nhìn ngắm ngôi chùa trước mắt. Có lẽ cả hai đang nhớ về quá khứ của mình. Bỗng nhiên, tiếng bước chân vội vã vang lên, và Lưu Quan công vội vàng báo cáo: “Bẩm báo hoàng đế, Nữ hoàng phi đang bị đau bụng dữ dội, xin hoàng đế về cung ngay.”

Mặt hoàng đế thay đổi rõ rệt, và ông vội vàng trở về cung cùng với Lưu Quan công. Jun Wu từng nghĩ rằng Nữ hoàng phi Liu mới là người mà hoàng đế yêu thích nhất, nhưng không ngờ lại còn có người khiến hoàng đế say mê hơn nữa… Chỉ là người đó đã không còn nữa, nhưng hoàng đế vẫn luôn nhớ về bà ấy. Có thể hiểu được tầm quan trọng của người phụ nữ này trong lòng hai người đàn ông này… Có lẽ đó cũng chính là lý do khiến bà ấy phải chết.

Công tước cung đình quay đầu nhìn Jun Wu và nói: “Người mẹ của con tôi đã qua đời trong vụ hỏa hoạn ấy… Mười tám năm trôi qua, tôi đã oán giận và ghét bỏ suốt mười tám năm… Tôi không biết mình đã sống qua những năm đó như thế nào.”

Jun Wu an ủi: “Cha tôi, xin đừng oán trách hay ghét bỏ bản thân nữa… Dù tôi không hiểu tại sao cha lại oán trách như vậy, nhưng khi người đã khuất, những người còn sống phải sống tốt hơn cho người đã mất… Cha hãy sống tốt cho Thế tử… Và Thế tử cũng sẽ sống tốt cho cha… Khi một ngày nào đó Thế tử kết hôn và sinh con, mang đến cho cha một đứa cháu trai béo tròn… Chẳng phải đó sẽ là niềm hạnh phúc viên mãn sao? Khi người đã mất, đừng để bản thân sống trong nỗi buồn… Nếu cha không thể vượt qua bóng tối ấy, thì cha sẽ không bao giờ thoát khỏi nó… Vì vậy, cha hãy cố gắng vượt qua nó.”

Nghe những lời này của Jun Wu, Công tước cung đình lặng lẽ nhắm mắt lại và nói: “Tôi cũng muốn có con cháu đầy nhà… Nhưng tôi có những lý do không thể tránh khỏi… Ai có thể hiểu được tôi đây?”

Đứng sau cây, Gong Nan Xun nghe thấy những lời của Jun Wu và nhận ra rằng, ngoài việc phải chịu đựng sự hành hạ của độc dược Bạch Di

Sau khi nghe xong, Hoàng đế thở dài nhẹ nhõm. Khi mọi người đã rời đi, Hoàng đế vuốt ve trán của Nữ hoàng và nói: “May là không có gì nghiêm trọng cả. Chỉ cần em và đứa bé bình an thì ta mới yên tâm được. Từ nay về sau, đừng ra ngoài nữa; việc hàng ngày đến chào hỏi Hoàng thái hậu và Hoàng hậu cũng có thể bỏ qua được. Ta sẽ nói chuyện với họ. Em hãy ở lại trong cung thôi, không được đi đâu cả.”

Nữ hoàng Liễu ngạc nhiên và lo lắng: “Hoàng đế đừng làm vậy. Con chỉ đang mang thai mà thôi. Đừng hủy bỏ những nghi thức thông thường; nếu vậy, con sẽ rất khó xử. Hơn nữa, liệu Hoàng đế có muốn cách ly con không?”

“Nghe em nói vậy, có vẻ như vấn đề này nghiêm trọng hơn ta tưởng đấy. Chưa đầy vài ngày nữa, Thái tử sẽ cưới cháu gái của em. Lúc đó sẽ có người đến giúp em giải tỏa buồn chán mà. Ta đồng ý cho Thái tử cưới cô gái nhà họ Liễu cũng là để em có bạn đồng hành.”

“Vậy nếu con không muốn cháu gái mình vào cung, Hoàng đế có hủy bỏ hôn ước với Thái tử không?” Nữ hoàng Liễu hy vọng Hoàng đế sẽ thay đổi quyết định.

“Lần này, ta chắc chắn sẽ không hủy bỏ hôn ước đó đâu. Với hôn ước giữa Nguyên Diện và Cung Nam Tân, ta cũng chỉ có thể im lặng mà thôi. Nếu còn một lần nữa xảy ra chuyện như vậy, thiên hạ sẽ cười nhạo ta là kẻ không giữ lời hứa. Em hãy nghỉ ngơi đi; ta còn có việc phải làm, sau này sẽ quay lại thăm em.”

Nữ hoàng Liễu biết rằng cuộc hôn nhân giữa Tử Nguyệt và Thái tử đã được quyết định rồi, nên chỉ có thể chờ đợi khi Tử Nguyệt về cung để liên tục nhắc nhở cô ấy. Bên trong cung, rất nhiều rắc rối và tranh đấu; Hoàng hậu cùng các phi tần khác cũng không hề dễ dàng để đối phó. Tử Nguyệt chắc chắn không phải là đối thủ của họ… Liệu Thái tử chọn Tử Nguyệt có mục đích gì đặc biệt không? Phải chăng Tử Nguyệt chỉ là một quân cờ trong kế hoạch của họ? Nghĩ đến đây, Nữ hoàng Liễu không khỏi run sợ… Liệu họ có dùng Tử Nguyệt để chống lại mình không? Nếu thật như vậy, thì chiêu trò của Hoàng hậu thật là độc ác và xảo quyệt…

Sau một ngày làm việc vất vả, Quân Vũ trở về hang Bách Dược với thân thể mệt mỏi. Cung Nam Tân vẫn nằm trên giường, nhắm mắt nghỉ ngơi. Quân Vũ biết đến lúc này nên chuẩn bị thuốc cho anh ấy, nhưng khi đang chuẩn bị, Cung Nam Tân gọi cô lại: “Thuốc đã uống rồi.”

Quân Vũ gật đầu và quay lại ngủ tiếp. Nhưng vừa mới ngủ xuống, cô lại bật dậy: “Anh đã uống thuốc à? Ai chuẩn bị thuốc cho anh vậy?”

“

Khi Gong Nan Xun chuẩn bị đi ngủ, anh nghe thấy có tiếng động ở gần đó; anh biết rằng có người đang đến, và không phải là những người bình thường – tất cả họ đều mang theo vũ khí nặng. Nhưng nhóm người này lại không hề tiến lại gần họ, mà chỉ di chuyển qua lại ở khoảng cách gần đó. Jun Wu bèn ngồi dậy, nhìn ra ngoài; mọi thứ dường như yên bình, không giống như những gì cô ấy đã nói… Nhưng Gong Nan Xun vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn. Đêm đó, anh chỉ nhắm mắt nghỉ ngơi mà không thể ngủ được.

Sáng hôm sau, trước khi bình minh ló dạng, Liú Zǐ Qí đã đến và thông báo với Gong Nan Xun rằng Tử Nguyệt đã mất tích. Lúc này, Jun Wu rất lo lắng; liệu gia tộc Cao có liên quan đến chuyện này không? Cô tức giận nhìn Liú Zǐ Qí và nói: “Tôi đã bảo anh rồi mà, phải chăm sóc Tử Nguyệt cẩn thận, đừng để cô ấy ra ngoài… Sao anh lại không nghe lời tôi chứ? Bây giờ phải làm sao đây?” Jun Wu liên tục trách móc Liú Zǐ Qí.

Gong Nan Xun đề xuất: “Thông thường, Tử Nguyệt hay giao du với ai, và thường đến những nơi nào? Chúng ta hãy tìm kiếm từng nơi riêng.”

“Cô ấy có thể đến đâu được chứ? Tử Nguyệt chưa bao giờ đi lang thang một mình… Giờ có người dẫn cô ấy đi chơi, cô ấy còn không vui nữa…” Liú Zǐ Qí trả lời.

“Có thể bây giờ cô ấy đang ở cùng Thái tử…” Gong Nan Xun suy nghĩ.

Jun Wu nghĩ rằng nếu Tử Nguyệt đang ở cùng Thái tử thì sẽ an toàn hơn… Họ quyết định chia làm hai nhóm: Liú Zǐ Qí vào cung tìm kiếm, trong khi Jun Wu và Gong Nan Xun sẽ tìm ở những nơi mà Tử Nguyệt thường lui tới trong thành phố. Ba người thỏa thuận sẽ gặp lại nhau sau một giờ.

Jun Wu và Gong Nan Xun đã tìm khắp mọi nơi mà Tử Nguyệt thường đến nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của cô ấy… Nhưng ngay gần đó, trên cây cầu, có rất nhiều người đang tụ tập lại, bàn tán về điều gì đó và chỉ về phía dòng sông. Jun Wu và Gong Nan Xun cũng nhanh chóng đến bên bờ sông… Thi thể của một người phụ nữ được vớt lên bờ… Dáng vẻ của thi thể đó giống hệt Tử Nguyệt đến mức khiến Jun Wu run rẩy… Một số người kéo thi thể lên bờ, và Jun Wu vội vàng tiến lại gần… Nhưng khi cô nhìn rõ hơn, cô mới thấy rằng người phụ nữ đó không phải là Tử Nguyệt… Đó chỉ là một sự hiểu lầm đáng sợ mà thôi… Để tránh điều tương tự xảy ra với Tử Nguyệt, cô phải tìm cô ấy thật nhanh… Nếu cô ấy không trở về trong đêm, cô ấy có thể đã đi đâu đó… Đã đến lúc hẹn với Liú Zǐ Qí rồi… Hy vọng rằng anh ấy sẽ có tin tức gì đó về Tử Nguyệt…