Cung Nam Tìm Nuo Nuo nắm lấy tay Quân Vũ và nói: “Thật sự em không tin em sao? Hôm đó quả thực là em chủ động ôm Quân Lạc, nhưng em có lý do của mình. Quân Lạc đã nói rằng chỉ cần em ôm cô ấy một lần nữa thì cô ấy sẽ rời bỏ em… Vì vậy, em phải tin em đấy.”

Quân Vũ nhìn thấy vẻ lo lắng của Cung Nam Tìm Nuo Nuo và bỗng nhiên bật cười: “Được rồi, nhìn kìa, em lo lắng thế này… Yên tâm đi, em Quân Vũ không hề keo kiệt đâu.”

“A, em đang trêu em đấy phải không? Để xem em có dám trêu được em không…” Lúc này, Cung Nam Tìm Nuo Nuo đuổi theo Quân Vũ khắp nơi, trong khi Quân Vũ thì luôn trốn tránh; cả khu vực cung điện của công tước Cung trở nên náo nhiệt không ngừng.

Bỗng nhiên, hoàng đế cùng hoàng hậu và thái hậu đến cung điện của công tước Cung một cách long trọng. Công tước Cung ngạc nhiên khi thấy họ xuất hiện; ông hoàn toàn không ngờ rằng hoàng đế và thái hậu lại đến đây. Thành thật mà nói, công tước chỉ tổ chức tiệc sinh nhật nhỏ và không mời ai trong cung, chỉ mời những người bạn thân thiết mà thôi; ông không hề thông báo cho bất kỳ ai khác. Làm sao hoàng đế lại biết được điều này?

Hoàng đế bước vào cung điện và ngồi xuống, hỏi: “Tại sao công tước Cung không thông báo cho ta về tiệc sinh nhật?”

Công tước Cung đáp: “Bẩm hoàng đế, vì ngài bận rộn với việc triều chính nên con không dám làm phiền ngài.”

Lúc này, hoàng hậu nói với giọng nghiêm túc: “Phải chăng công tước Cung không coi trọng hoàng đế?”

Công tước Cung đáp: “Con không dám, xin hoàng đế tha thứ cho con.”

Trong suốt thời gian qua, thái hậu chưa hề nói gì; bà đang tìm kiếm một người nào đó – người mặc áo trắng và đeo mặt nạ. Sau một thời gian tìm kiếm, ánh mắt bà dừng lại ở Quân Vũ. Khi nhận ra điều này, Quân Vũ cũng đứng dậy và chào: “Kính chào thái hậu.”

“Quân Vũ à, bà đã lâu lắm không gặp con rồi… Bà nhớ đến một chuyện.”

“Thái hậu, xin hãy nói.”

Thái hậu nói một cách quả quyết: “Bà nhớ đến lần trước, hoàng đế đã cứu người phụ nữ đó khi cô ấy bị rơi xuống nước… Con không phải nói rằng cô ấy là sư phụ của con sao? Vì hoàng đế đang ở đây, hãy để sư phụ của con xuất hiện và cảm ơn ân huệ của hoàng đế đi.”

Nghe thái hậu nói vậy, Quân Vũ biết rằng mục đích chính của bà đến đây không phải là để chúc mừng sinh nhật, mà là để gây rối. Quân Vũ muốn trả lời rằng sư phụ của mình không có ở cung điện, nhưng thái hậu lại nói: “Quân Vũ, đừng nói với bà rằng sư phụ của con không ở đây… Bà đã nghe tin từ

Lúc này, vẻ mặt của Thái hậu trở nên rất khó chịu; bà không hề để ý đến lời nói của Công tước cung đình. Hoàng đế cũng thì thầm vào tai Thái hậu: “Mẫu hậu, những chuyện khác có thể nói sau này… Hôm nay là dịp đặc biệt của Công tước cung đình…”

“Hoàng đế ơi, người mẹ này chỉ muốn nhìn thấy con gái mình để cô ấy có thể cảm ơn Hoàng đế trực tiếp trước mặt mọi người… Điều đó có sai sao chứ? Theo lẽ đương nhiên, cô ấy nên đến cảm ơn ân huệ cứu mạng của Hoàng đế… Việc người mẹ này gọi cô ấy ra đây để cảm ơn Hoàng đế, có phải là điều sai trái không?”

“Thái hậu nói đúng… Là do con đã sơ suất… Con luôn muốn cảm ơn Hoàng đế vì ân huệ cứu mạng ấy, nhưng lại không tìm cách gặp Hoàng đế trong hoàn cảnh phù hợp… Đó thực sự là lỗi của con.” Lúc này, Chu Ca – người mặc áo trắng và đeo mặt nạ – bước đến. Cô đã biết từ trước rằng Thái hậu muốn mình xuất hiện… Có câu nói: “Tránh được ngày đầu nhưng không tránh được ngày thứ mười lăm…” Đây là điều mà cô sớm muộn cũng phải đối mặt.

Tất cả mọi người đều nhìn về phía Chu Ca. Lúc này, Công tước cung đình biết rằng Chu Ca không nên xuất hiện; Hoàng đế cũng biết rằng sự xuất hiện của cô chắc chắn sẽ khiến Thái hậu tức giận… Và thế là Chu Ca từ từ quỳ xuống trước mặt Thái hậu và Hoàng đế, nói: “Thái hậu ơi, chính con gái của con là người mà Hoàng đế đã cứu vào ngày hôm đó… Con xin cảm ơn Hoàng đế vì ân huệ cứu mạng này.”

Thái hậu nói với giọng lạnh lùng: “Tại sao lại đeo mặt nạ? Hãy tháo mặt nạ ra đi… Người mẹ này muốn nhìn thấy khuôn mặt thật của cô ta!”

Hoàng đế vội vàng nói: “Mẫu hậu, đừng làm vậy… Mỗi người đều có quyền riêng tư… Tại sao chúng ta phải làm khó cô ấy chứ? Có lẽ cô ấy không đẹp như mong đợi của mẫu hậu… Sao chúng ta lại cần phải gây khó dễ cho cô ấy nữa?”

“Thật sao? Người mẹ này nghĩ rằng cô ta chắc chắn phải xinh đẹp như tiên nữ mới đủ để khiến Hoàng đế sẵn lòng cứu mạng cô ta… Nhanh lên, tháo mặt nạ ra đi!”

Lúc này, Cung Nam Tân bỗng nhiên bước lên và nói: “Thái hậu ơi, hãy tha thứ cho người khác đi… Tại sao ngài lại làm khó một người đã bị thương như vậy?”

“Dám! Cô ta đang dạy người mẹ này phải làm gì à? Người mẹ này sẽ nghĩ ngược lại đấy… Một cô gái tầm thường như vậy, tại sao các người lại bảo vệ cô ta đến thế? Cô ta là ai vậy? Hôm nay, người mẹ này nhất định phải tìm ra… Còn Công

Nước mắt của Jun Wu không ngừng rơi xuống; khi cô chạy đến bên cạnh Gong Nan Xun, anh đã đẫm mồ hôi vì bị đánh. Jun Wu nằm sấp trên người Gong Nan Xun và nói: “Nếu muốn đánh thì hãy đánh tôi đi, để tôi gánh chịu thay cho anh ấy.”

Lúc này, Gong Nan Xun đẩy Jun Wu ra và nói: “Làm sao tôi có thể để người phụ nữ mình yêu phải chịu đựng những đau khổ như vậy? Cứ yên tâm đi, một trăm cái đòn cũng không là gì cả.”

Jun Wu ôm lấy Gong Nan Xun và khóc nức nở. Cô không ngờ rằng những ngày hạnh phúc mà họ tưởng tượng lại chính là khởi đầu của nỗi đau khổ.

Lúc này, Thái Hậu nhìn Chu Ca và nói: “Sao vậy, có phải con muốn ta tự mình tháo chiếc mặt nạ đó ra cho con không?”

Chu Ca từ từ bước tới và nói: “Thái Hậu, nếu Ngài thực sự muốn nhìn thấy khuôn mặt của con, thì con sẽ cho Ngài xem rõ.” Chu Ca bất ngờ kéo bỏ chiếc mặt nạ trên mặt mình, và khuôn mặt bị thiêu đốt đến mức không thể nhận ra được nữa hiện ra trước mắt mọi người. Thái Hậu thấy vậy liền la lên; hóa ra phía sau chiếc mặt nạ đó là một khuôn mặt đáng sợ đến thế – miệng và mũi gần như không còn nữa, toàn bộ khuôn mặt đã biến dạng hoàn toàn, khiến người ta phải sợ hãi.

Lúc này, Hoàng tử Gong biết rằng Chu Ca đang phải chịu đựng quá nhiều đau khổ, nhưng Thái Hậu vẫn tàn nhẫn tiếp tục làm tổn thương cô. Hoàng tử Gong biết rằng không thể để Chu Ca phải chịu đựng thêm nữa; anh đang định bước tới giúp đỡ cô thì Chu Ca nhìn thấy và biết rằng anh muốn bảo vệ mình. Cô đã gây ra quá nhiều đau khổ cho con trai mình rồi, không thể tiếp tục làm hại anh ấy được nữa. Chu Ca nói trước Hoàng tử Gong: “Thái Hậu, liệu Ngài đã thấy đủ chưa?”

Cuối cùng, Thái Hậu mới bình tĩnh lại và hỏi: “Con tên là gì? Khuôn mặt con bị hỏng như thế nào?”

“Xin Thái Hậu, con tên là Chu Ca. Khuôn mặt con bị hỏng trong vụ hỏa hoạn cách đây mười năm.”

Nghe câu trả lời của Chu Ca, Thái Hậu bỗng ngập ngừng, rồi nói: “Không ngờ lại là con… Con có biết rằng việc con rơi vào nước suýt nữa đã gây hại cho Hoàng đế không? Mười năm trước, ta coi con như một điềm xui rủi, nhưng mười năm sau, con lại quay trở lại… Con quay trở lại thì thôi, tại sao lại đến cung điện để gây rắc rối cho Hoàng đế? Chẳng lẽ con đã quên mất rằng mình đã là người có chồng rồi sao? Chẳng lẽ con không hề giữ gìn phẩm giá của một người phụ nữ sao?”

Chu Ca bình tĩnh trả lời: “Thái Hậu, lý do tại sao con luôn tránh xa Ngài, Ngài không biết sao? Con chỉ muốn sống một cuộc sống y

“Ta sẽ không bao giờ tha thứ cho ngươi đâu. Trong vụ hỏa hoạn cách đây mười năm, chỉ có mình ngươi sống sót. Chẳng lẽ ngươi không nên đưa ra lời giải thích trước mặt mọi người sao?”

Chu Ca nhìn Hoàng Thái Hậu một cách không thể tin được. Cô không ngờ rằng chính Hoàng Thái Hậu đã ra lệnh phóng hỏa, và bây giờ lại yêu cầu Chu Ca phải giải thích cho mọi người. Chu Ca không có bất kỳ bằng chứng nào, nhưng cũng không thể thừa nhận rằng chính Hoàng Thái Hậu là người gây ra vụ hỏa hoạn. Cô không biết phải nói gì, bởi vì cô không thể giải thích tại sao tất cả mọi người đều chết, chỉ có mình cô sống sót.

Thấy Chu Ca im lặng, Hoàng Thái Hậu càng trở nên hung hãn hơn: “Ta nghĩ rằng nguyên nhân gây ra vụ hỏa hoạn này có liên quan đến ngươi, phải không? Nếu trong lòng ngươi không có điều gì phải che giấu, tại sao ngươi lại xuất hiện sau mười năm, tại sao không trở về sớm hơn mà lại ẩn náu ở một quốc gia xa xôi? Ngươi chắc chắn hiểu rõ lý do đó, phải không? Chẳng lẽ ngươi không muốn trở về để thăm con cái mình, để gặp chồng mình sao? Ta tự hỏi liệu Vương công có biết từ đầu rằng vợ ông ta vẫn còn sống, và tại sao ông ta lại không tái hôn?”

Nghe Hoàng Thái Hậu nhắc đến Vương công, Chu Ca nói: “Hoàng Thái Hậu, tất cả những chuyện này đều do chính tôi gây ra, không liên quan đến bất kỳ ai khác. Tôi hy vọng Hoàng Thái Hậu sẽ không làm tổn thương người khác. Dù Hoàng Thái Hậu muốn xử lý tôi như thế nào, tôi cũng không có gì để nói, nhưng tôi mong Hoàng Thái Hậu sẽ tha thứ cho Gong Nan Xun.”

“Đừng lo, ta sẽ không tha thứ cho hắn đâu.” Nói xong, Hoàng Thái Hậu đứng dậy với vẻ hung ác và nói: “Hoàng đế, ngài vẫn muốn tiếp tục chúc mừng sinh nhật Vương công ở đây, hay là theo ta trở về? Ta không còn tâm trạng ở lại đây nữa; ta còn có việc quan trọng cần phải làm. Thôi, ta đi đây.” Nói xong, Hoàng Thái Hậu liền rời đi.

Sau đó, Chu Ca và Gong Nan Xun bị Hoàng Thái Hậu đưa đi. Bà giam Chu Ca vào ngục, còn Gong Nan Xun thì bị giam vào ngục nước. Như vậy, mẹ con họ đã bị giam cầm cùng nhau.

Lâu đài của Vương công bỗng trở nên vắng vẻ. Lúc này, Hoàng đế đứng dậy và nói: “Tôi sẽ tìm cách cứu Chu Ca, các người yên tâm đi.”

Vương công trả lời một cách lạnh lùng: “Xin Hoàng đế đừng làm phiền cuộc sống của chúng tôi nữa. Tôi có thể mất đi tất cả, nhưng tôi không thể mất Chu Ca và Gong Nan Xun. Họ chính là tất cả của tôi.”