Lúc này, Hoàng đế cùng Chu Ca đi đến khu vườn sau và vào gian nhà mát. Khi vào đó, Chu Ca không hề nói gì. Hoàng đế liền nắm lấy tay áo của Chu Ca và hỏi: “Chu Ca, em có muốn cùng ta trở về cung không? Ta sẽ chăm sóc em thật tốt đây. Ta không muốn em rời xa ta nữa… Em có biết suốt những năm qua, ta đã sống như thế nào trong nỗi nhớ về em không?”

Chu Ca vùng tay ra khỏi tay Hoàng đế và nói: “Hoàng đế, làm sao em có thể cùng ngài trở về được nữa? Nếu em có thể về cung cùng ngài, thì từ mười năm trước em đã quay lại rồi, không cần phải đợi đến mười năm sau. Hơn nữa, Chu Ca đã chết trong đám cháy ấy rồi… Nếu ngài thực sự muốn em sống sót, xin ngài đừng nhắc đến tên Chu Ca nữa. Chỉ có ngài và Công tước cung mới biết chuyện này; vì vậy, em không muốn ai khác biết.”

“Chu Ca, dù bây giờ thế nào đi nữa, ta cũng phải đưa em ra khỏi nơi này… Người đó thậm chí không thể bảo vệ được em, ta không yên tâm để em ở bên anh ta.”

“Hoàng đế quên rồi sao? Ban đầu chính ngài là người giao em cho Công tước cung… Em cũng thuộc về gia tộc Cung mà… Bây giờ ngài lại đòi em trở về, thật là không thể chấp nhận được.”

“Chu Ca, từ lâu ta đã hối tiếc vì đã giao em cho anh ta… Nếu không phải mẫu hậu ngăn cản, ta chắc chắn sẽ không để em rơi vào tay anh ta… Hơn nữa, chính anh ta là người đã phụ lòng em trước… Nếu không phải vì anh ta biến mất và đi làm những việc xấu xa bên ngoài, thì anh ta đã phạm tội với em từ lâu rồi.”

Lúc này, Chu Ca nhìn Hoàng đế và cười nói: “Hoàng đế có ba nghìn mỹ nhân trong hậu cung… Một sai lầm nhỏ của Công tước cung thì có ý nghĩa gì chứ?”

Hoàng đế thở dài và nói: “Chu Ca, cuối cùng thì vẫn là lỗi của ta… Ai bảo ta là Hoàng đế chứ? Nếu ta không phải là Hoàng đế, có lẽ ta sẽ mãi mãi ở bên em.”

“Chu Ca không trách Hoàng đế đâu… Dù Hoàng đế không phải là Hoàng đế, Chu Ca cũng sẽ không ở bên ngài… Bởi vì Chu Ca biết rằng tất cả đều là duyên phận… Nếu phải trách ai, thì chỉ có thể trách rằng Hoàng đế và Chu Ca không có duyên phận để ở bên nhau mà thôi… Lại một lần nữa, em sẽ rời đi… Em sẽ không ở lại dinh Công tước cung, và cũng sẽ không trở về cung cùng Hoàng đế đâu… Hoàng đế cũng cần phải đi con đường riêng của mình, và Chu Ca cũng vậy… Hy vọng Hoàng đế sẽ coi trọng đất nước và chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt.”

“Chu Ca, ta biết em vẫn lo lắng cho ta… Ta đã suy nghĩ kỹ rồi… Ta sẽ trở về để cứu Nữ hoàng bị phế… Chỉ có em mới có thể gánh vác trách nhiệm ấy cho mẫu quốc Trung Nguyên.”

“Hoàng đế thật là hay đùa… Nhưng liệu người dân Trung Nguyên sẽ ngh

Được rồi, Hoàng thượng nên về ngay đi; tôi phải đi thăm Công tước cung đình rồi.

Khi Chu Ca quay lưng bỏ đi, Hoàng thượng đột nhiên ôm chặt lấy cô và van xin: “Thực sự tôi không muốn buông tay em đâu… Trong mơ tôi cũng chỉ thấy hình ảnh của em mà thôi.”

Chu Ca biết rằng ngày xưa, họ đã yêu nhau đến mức sẵn sàng hy sinh mạng sống cho nhau… Nhưng Thái hậu không bao giờ chấp thuận việc họ ở bên nhau. Khi biết mình phải kết hôn với người đàn ông khác, Chu Ca mới hoàn toàn từ bỏ Hoàng thượng. Cô hiểu rằng một người vợ không được phép nghĩ đến người khác… Vì vậy, dù lòng đau đớn, cô vẫn cố gắng quên đi Hoàng thượng. Nhưng giữa họ vẫn còn một bí mật mà không ai biết… Đó chính là Gōng Nán Tầm – đứa con ruột của Hoàng thượng. Nếu Hoàng thượng biết điều này, ông ấy sẽ càng không muốn buông tay Chu Ca và cả Gōng Nán Tầm nữa… Chu Ca không muốn đứa bé biết về xuất thân thật của mình; nếu biết, đứa bé chắc chắn sẽ oán trách mẹ mình… Vì vậy, bây giờ cô cần phải xoa dịu tình cảm của Hoàng thượng dành cho mình.

Rồi Chu Ca từ từ quay lại nhìn Hoàng thượng và nói: “Hoàng thượng ơi, Chu Ca thực sự đã chết trong đám cháy rồi… Người mà Hoàng thượng đang nhìn thấy bây giờ không phải là cô ấy đâu… Nếu không tin, Hoàng thượng có thể tự mình kiểm tra…” Nói xong, Chu Ca từ từ kéo bỏ chiếc mặt nạ trên mặt mình… Một khuôn mặt biến dạng, đáng sợ hiện ra trước mắt Hoàng thượng… Ông ta ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời.

Chu Ca đeo lại chiếc mặt nạ và nói: “Hoàng thượng đã thấy dung nhan thật của tôi rồi đúng không? Tôi không còn là Chu Ca ngày xưa nữa… Trái tim tôi đã bị thiêu cháy… Bây giờ, điều quan trọng nhất đối với tôi là đảm bảo cuộc sống của đứa con mình… Tôi không muốn nghĩ đến bất cứ điều gì khác nữa… Tôi cũng mong Hoàng thượng sau này đừng làm khó đứa bé nữa… Bởi vì nó đã phải chịu đựng quá nhiều đau khổ rồi…”

Hoàng thượng im lặng và nói: “Em có bao giờ nghĩ đến những đau khổ mà mình đã trải qua không? Em sống một mình trong chùa Lăng Sơn, bị đám cháy thiêu đốt suýt mất mạng… Em có bao giờ nghĩ đến bản thân mình không?”

Trong khoảnh khắc đó, Chu Ca đã nói hết tâm sự của mình với Hoàng thượng… Nhưng cô biết rằng mình đã trải qua quá nhiều khó khăn… Nhưng cô chưa bao giờ than phiền… Bởi vì cô biết đó chính là số phận của mình… Chúa trời đang thử thách cô…

Chu Ca không muốn nói thêm gì nữa… Bởi vì cô biết càng nói nhiều, mối quan hệ giữa họ càng trở nên rắc rối… Bây giờ, điều quan trọng nhất đối với cô là t

Nói xong, Chu Câu vội vàng rời khỏi bên cạnh Hoàng đế; dù Hoàng đế vẫn gọi lớn phía sau, nhưng Chu Câu cứ như không nghe thấy gì cả, rồi biến mất không dấu vết. Khi trở về phòng mình, cô liền khóa chặt cửa lại và nằm xuống bàn khóc nức nở. Nhưng cô hoàn toàn không hề biết rằng vào lúc này, Công tước Cung đang ngồi bên cạnh chiếc bàn của mình và nhìn cô. Chu Câu cảm thấy có điều gì đó không ổn, khi ngẩng đầu lên, cô chợt nhìn thẳng vào mắt Công tước Cung… Khoảnh khắc đối diện nhau, cả hai dường như đều nhìn thấy tâm hồn của nhau.

Chu Câu vội vàng quay đầu đi, lau nước mắt, trong khi Công tước Cung nhìn cô và nói: “Cô đã trở về rồi à.”

Chu Câu gật đầu và hỏi: “Bệnh của Ngài đã khỏi chưa?”

“Đã khỏi rồi, giờ Ngài không còn buồn phiền về bất cứ việc gì nữa; chỉ là hôm nay tinh thần của Ngài tốt hơn một chút thôi.” Lý do Công tước Cung khỏe lại một phần cũng là vì biết Chu Câu đã trở về; nghe tin đó, ông liền đứng dậy và đến phòng cô để thăm cô. Nhưng vì cô không ở trong phòng, nên Công tước Cung đã chờ đợi cô ở đó.

Lúc này, Chu Câu không nói gì cả; Công tước Cung cũng không biết nên nói gì tiếp theo, và không khí trở nên ngượng ngùng. Sau đó, Công tước Cung nói: “Tôi biết Hoàng đế đã đến; ông ấy đã nói điều gì với cô mà khiến cô buồn đến thế?”

Chu Câu ngẩng đầu nhìn Công tước Cung và nói: “Không có gì cả… Chỉ là có một việc tôi muốn nói rõ với Ngài. Sau khi đưa Tân Nhi trở về, tôi sẽ rời đi. Tôi biết cậu ấy yêu Quân Vũ, vì vậy xin Ngài hãy quyết định cho họ được ở bên nhau. Nếu không có điều gì khác, tôi mong Ngài đừng ép Tân Nhi phải lấy thêm thiếp thân… Bởi vì trong lòng cậu ấy, chỉ có Quân Vũ mới là người duy nhất mà thôi.”

“Tại sao cô lại muốn đi? Cô không thể ở bên cạnh con trai mình để làm những việc mà một người mẹ nên làm sao? Nếu cô không muốn ở trong dinh Công tước, tôi có thể giúp cô tìm một căn nhà mới… Miễn là cô có thể ở bên cạnh Tân Nhi và không rời xa cậu ấy.”

Chu Câu biết rằng mình cũng muốn ở bên cạnh Tân Nhi, nhưng thực tế không cho phép. Nếu lúc này Hoàng hậu và Thái hậu biết rằng cô vẫn còn sống, chắc chắn họ sẽ không tha thứ cho họ… Và Hoàng đế cũng sẽ không buông tay. Hiện tại, ngoài Hoàng đế và Công tước Cung biết rằng cô đã trở về, không ai khác biết chuyện này cả… Như thể chuyện đó chưa từng xảy ra… Nếu Thái hậu quay trở lại và phát hiện ra sự thật, cô không dám chắc liệu cuộc

Chu Ca lắc đầu nói: “Tôi là một người mẹ không xứng đáng… Những năm qua, cậu đã vất vả chăm sóc con trai tôi; trong đời này, tôi không thể đền đáp gì được.” Nói xong, cô kìm nén những giọt nước mắt và bỏ đi.

Đến bên bờ sông yên tĩnh, nhìn ánh sáng lấp lánh của vàng bạc phản chiếu trên mặt nước, cô bỗng chốc rơi vào suy tư. Thế sự lạnh lùng khiến người thân yêu của mình phải chịu đựng quá nhiều khổ đau…

Lúc này, Quân Vũ bước đến và hỏi: “Sư phụ, ngồi một mình ở đây có việc gì buồn lòng không?”

Chu Ca thở dài và nói: “Không… Chỉ là nhớ con cái mình quá, muốn trở về thăm chúng xem bọn chúng đang sống thế nào.”

“Nếu sư phụ muốn đi, hãy cứ mạnh dạn đi đi. Bạn là mẹ của chúng; chắc chắn các con bạn rất nhớ bạn đấy. Sư phụ còn lo lắng điều gì nữa chứ?”

Chu Ca mỉm cười và nói: “Tôi biết… Chỉ là bây giờ chưa đến lúc để đi thôi. Tôi vẫn còn những việc quan trọng chưa hoàn thành. Khi mọi việc xong xuôi, tôi sẽ trở về ngay… Lúc đó, tôi sẽ không còn bất kỳ lo lắng gì nữa, chỉ muốn được ở bên chúng một cách hạnh phúc thôi.”

Quân Vũ tiếp tục nói: “Nếu sư phụ có việc gì cần giúp đỡ, hãy nói với tôi nhé. Như vậy, sư phụ sẽ sớm được gặp gia đình mình thôi.”

Chu Ca cười và nói: “Không cần đâu, Quân Vũ… Việc này, các em không thể giúp được tôi đâu. Chỉ có bản thân tôi mới có thể làm được… Còn một điều nữa… Tôi hy vọng em có thể ở bên Hoàng tử Cung mãi mãi, đừng bao giờ chia tay nhau.”

Nghe vậy, khuôn mặt Quân Vũ lập tức mất đi nụ cười. Cô lặng lẽ nói: “Sư phụ… Em cũng muốn ở bên anh ấy… Nhưng sư phụ biết đấy… Em không thể ở bên anh ấy được… Độc tố trong người em sắp phát tác rồi… Hiện tại, chỉ còn lại hai viên thuốc nữa thôi… Em không còn cách nào khác nữa…”

Lúc này, Chu Ca mới nhớ ra điều mình muốn hỏi Quân Vũ: “Lúc đó, ai đã thay máu cho em và Hoàng tử Cung vậy?”

Quân Vũ do dự một lúc rồi nói: “Xin sư phụ hãy giữ bí mật giúp em… Em không muốn người khác biết… Đó là Quân Lạc.”

“Quân Lạc ư? Làm sao cô ấy lại có khả năng như vậy được… Điều này không phải ai cũng làm được đâu… Hơn nữa, việc thay máu này lại xảy ra ở nước láng giềng… Làm sao em biết được chuyện này? Chẳng lẽ cũng là Quân Lạc đã nói với em sao?”

Quân Vũ trả lời: “Thực ra, chuyện thay máu này cũng là em tình cờ phát hiện ra… Sau đó, Quân Lạc đã nói với em và em mới chắc chắn r