Lúc này, trong cung điện, Bạch Y ngước nhìn bầu trời đầy sao, và không khỏi nhớ về người thân của mình, tự hỏi liệu họ ở nơi xa xôi kia có sống tốt không. Để cho Bạch Y có thêm thời gian suy nghĩ, Hoàng đế đã cố tình hoãn việc cưới giữa Bạch Y và Thái tử lại một tháng nữa. Thực ra, Bạch Y hiểu rõ ý định của Hoàng đế; Ngài không muốn cô kết hôn với Thái tử, mà muốn cô suy nghĩ kỹ lưỡng hơn. Bỗng nhiên, có ai đó gõ cửa. Bạch Y đi tới và thấy một thiếu gia đình hoàng gia đang nói nhỏ: “Công chúa Bạch Y, Hoàng đế mời công chúa đến khu vườn sau để gặp.”

Nghe vậy, Bạch Y bắt đầu lo lắng; chắc chắn Hoàng đế gọi cô là có liên quan đến chuyện cưới xin này. Cô nghĩ rằng tốt nhất là phải nói rõ mọi chuyện. Mối quan hệ giữa cô và Hoàng đế là không thể thành hiện thực được; cô muốn Hoàng đế từ bỏ hy vọng về mình. Khi màn đêm yên tĩnh, Bạch Y lén lút rời khỏi cung Cí Ninh và đi về phía khu vườn sau mà Hoàng đế đã nói.

Quả nhiên, dưới ánh trăng mờ ảo, Bạch Y nhìn thấy bóng dáng của Hoàng đế trong chiếc lầu đá. Sau vài ngày không gặp, Hoàng đế trông có vẻ gầy đi rất nhiều, dáng vẻ của Ngài trở nên u sầu hơn. Đôi khi, cô nghe thấy các cung nữ bàn tán rằng Hoàng đế hàng ngày đều ở trong phòng đọc sách và đã lâu không âu yếm bất kỳ phi tần nào, thậm chí cả Hoàng hậu cũng không được Ngài đến thăm. Vì đã lâu không gặp Hoàng đế, Hoàng hậu muốn vào phòng đọc sách để xem Ngài thế nào nhưng cũng bị Ngài từ chối.

Bạch Y nghĩ rằng Hoàng đế không nên đối xử như vậy với các phi tần chỉ vì cô; điều đó thật sự không công bằng với họ. Khi tiến gần chiếc lầu đá, Hoàng đế nghe thấy tiếng bước chân và vội vàng quay đầu lại. Khi nhìn thấy Bạch Y, Ngài vô cùng vui mừng và ngay lập tức kéo cô vào lòng, nhìn cô đầy tình cảm.

“Bạch Y xin chào Hoàng đế.”

“Đứng dậy đi, Bạch Y… Cuối cùng em cũng đến rồi. Cha thực sự sợ rằng sẽ không bao giờ gặp lại em nữa.”

Nhìn thấy Hoàng đế cố tình lùi lại hai bước, Bạch Y nói: “Hoàng đế, xin hỏi Ngài gọi công chúa đến có chuyện gì không?”

Thấy Bạch Y cố tình tránh mình, nụ cười trên mặt Hoàng đế lập tức biến mất: “Bạch Y… Cha chỉ muốn hỏi em, em thực sự muốn kết hôn với Nguyên Ngọc sao? Có ai ép buộc em không? Hãy nói cho cha biết, cha sẽ quyết định thay cho em.” Hoàng đế nhìn Bạch Y với vẻ lo lắng, mong muốn được nghe cô nói rằng có người ép buộc cô phải làm như vậy.

Nhưng nhìn thấy vẻ lo lắng của Hoàng đế, Bạch Y ngẩng đầu lên

“Hoàng thượng, nếu Ngài không muốn Bạch Y kết hôn với Thái tử, vậy Ngài muốn Bạch Y ở bên ai đây? Hoàng thượng mong muốn Bạch Y ở bên người nào?” Bạch Y nhìn Hoàng thượng và hỏi.

Hoàng thượng không còn giấu giếm gì nữa, ông trực tiếp nói: “Bạch Y, em lại hỏi ta như vậy… Em không biết tâm ý của ta sao? Tại sao ta lại đưa em vào cung điện này, cần phải nói thêm gì nữa chứ?”

“Bạch Y chỉ biết rằng Hoàng thượng thấy Bạch Y giống một người nào đó, nên mới đưa Bạch Y vào cung điện… Suốt này, Bạch Y chỉ là người thay thế cho người đó mà thôi… Hoàng thượng có không nhận ra điều này? Bạch Y không muốn sống dưới bóng của người khác, không muốn trở thành người thay thế… Xin hãy buông tha cho Bạch Y.”

Hoàng thượng nhìn Bạch Y và nói: “Hóa ra em luôn ghét bỏ việc ta coi em như người đó… Nhưng em không biết sao, kể từ khi ta đưa em vào cung điện, ta chưa bao giờ chạm vào em… Ta không muốn ép buộc em, chỉ muốn em tự nguyện theo ta mà thôi… Ta không muốn cưỡng ép em đâu… Em có hiểu lòng ta không?”

Nghe những lời này của Hoàng thượng, Bạch Y dường như đã hiểu rõ hơn nhiều… Dù Hoàng thượng coi em như bóng dáng của người đó, nhưng ông chưa bao giờ ép buộc em làm bất cứ điều gì… Mọi chuyện đều do em tự quyết định, không hề có sự áp đặt nào cả… Chỉ là bây giờ, Bạch Y không thể quay đầu lại được nữa… Bởi vì chỉ có kết hôn với Thái tử, em mới có cơ hội trả thù cho em gái mình… Làm sao em có thể vì tình cảm cá nhân mà từ bỏ kế hoạch trả thù đó được? Em cũng không thể để kế hoạch này thuộc về cháu trai nhỏ của mình… Em không muốn gánh nặng này lên vai đứa trẻ… Em chỉ muốn cháu trai mình sau này có thể sống một cuộc sống bình yên, hạnh phúc, không phiền muộn…

Nhìn Hoàng thượng trước mắt, Bạch Y không khỏi rơi nước mắt… Không ngờ mình lại khóc vì ông… Bạch Y cố gắng kiềm chế nước mắt, quay mặt đi để Hoàng thượng không thấy… Sau đó, cô điều chỉnh lại tâm trạng và nói: “Hoàng thượng, những chuyện tình cảm không thể ép buộc được… Bạch Y và Hoàng thượng không có duyên phận… Xin Hoàng thượng đừng cưỡng ép nữa… Nếu mọi người biết điều này, họ sẽ nghĩ rằng Hoàng thượng đang cố gắng cướp vợ của con trai mình mà…”

Nghe những lời này của Bạch Y, Hoàng thượng cảm thấy như có một cây kim đâm thẳng vào trái tim mình… Dù ông cố gắng nói rằng Bạch Y chỉ yêu con trai mình thôi, nhưng lời nói đó vẫn làm tổn thương trái tim ông… Hoàng thượng thở dài và nói: “Bạch Y… Em lại cứ liên tục làm tổn thương trái tim ta như vậy sao? Em không biết rằng những lời này thật sự rất đau lòng cho ta sao? Em thật sự có tâm đến mức

Hoàng đế bỗng nhiên nghe thấy những lời này của Bạch Y và vội vàng hỏi: “Bạch Y, ta biết chắc chắn là Thái hậu đã bảo em làm như vậy phải không? Ta biết từ khi Châu Ca còn ở đây, Thái hậu đã ngăn cản chúng ta ở bên nhau; bây giờ em xuất hiện, vì em trông rất giống Châu Ca, nên bà ấy lại tiếp tục ngăn cản chúng ta. Nếu chỉ vì lời của Thái hậu mà thôi, ta sẽ đi nói rõ với bà ấy rằng em thực sự muốn ở bên ta.”

“Đủ rồi, Hoàng đế ơi, em không muốn nói nữa… Em đã mệt mỏi lắm rồi. Mong Hoàng đế tha thứ cho em và để em được ở bên Thái tử.”

Hoàng đế bỗng dừng lại, không ngờ Bạch Y lại cầu xin ông để cô ấy được ở bên Thái tử. Phải chăng ông thực sự đã làm sai? Lẽ ra ông không nên ngăn cản cô ấy ở bên Nguyên Ngọc… Nhưng ông biết rằng nếu Bạch Y và Nguyên Ngọc ở bên nhau, họ chắc chắn sẽ không hạnh phúc đâu. Ông biết rõ tính cách của Nguyên Ngọc – người luôn lãng phí thời gian, không chịu làm việc gì cả… Nhưng nghĩ đến việc mình chỉ có một người con trai duy nhất, ông không thể không quan tâm đến điều đó. Các phi tần khác hoặc là không thể mang thai, hoặc là gặp phải những rắc rối trong quá trình mang thai… Hoàng đế cũng có những lý do riêng của mình.

Bạch Y thực sự không muốn ở lại nơi này nữa. Cô ước gì mình có thể tìm một nơi nào đó để tránh xa mình, và cũng để tránh xa những cảm xúc này… Nghĩ đến điều đó, cô liền chạy away, để lại Hoàng đế đứng đó một mình. Nửa đầu cuộc đời, người phụ nữ mà ông yêu nhất là Châu Ca đã rời bỏ ông; nửa sau cuộc đời, ông lại được gặp lại Bạch Y… Nhưng số phận thật trớ trêu – Bạch Y lại không thuộc về ông… Có lẽ suốt cuộc đời này, ông đã không còn yêu ai nữa…

Gió lạnh thổi qua, Lý Quan công vội vàng chạy đến và nói: “Hoàng đế ơi, đã khuya lắm rồi. Ngài chạy đến đây làm gì vậy? Tôi đã tìm ngài mãi mà không thấy.”

Hoàng đế thở dài và nói: “Ta muốn ra khỏi cung đi dạo một chút… Hãy chuẩn bị xe ngựa cho ta.”

“Hoàng đế ơi, đã khuya thế này rồi… Ngài định đi đâu vậy? Nếu ngài muốn ra khỏi cung, tôi sẽ báo cho các vệ sĩ biết để họ đi theo ngài.”

“Không cần đâu… Ta không muốn ai đi theo cả… Chỉ cần có ngươi đi theo là đủ rồi.”

“Hoàng đế…” Chưa kịp nói hết, Hoàng đế đã rời đi một cách miễn cưỡng. Lý Quan công đành phải chạy theo sau, rồi gọi xe ngựa. Hoàng đế lên xe và lao về phía chùa Linh Sơn… Lúc này, ông thực sự rất nhớ Châu Ca… Rất muốn gặp cô ấy một lần nữa… Những k

Lý Quan công đi ngay sau lưng Hoàng đế, sợ rằng Hoàng đế sẽ gặp phải chuyện gì đó không may. Chẳng mấy chốc, họ đã đến chùa Linh Sơn. Bên trong, những khung cấu trụ trống trải vẫn đứng đó; kể từ khi nơi này xảy ra hỏa hoạn, Hoàng đế đã ra lệnh phải thắp đèn lồng mỗi tối. Ngài lo sợ rằng một ngày nào đó, khi Chu Ca trở về, cô ấy sẽ không tìm được đường. Vì vậy, mỗi tối, những chiếc đèn lồng đều được treo cao lên. Tối nay cũng không ngoại lệ; những chiếc đèn lồng to lớn, phong cách độc đáo, khiến chúng rung rinh như sắp đổ xuống. Nhìn thấy cảnh tượng hoang tàn nơi đây, Hoàng đế bỗng cảm thấy đau lòng và thầm nói: “Không biết lúc đó, em chắc hẳn đã rất đau khổ… Tất cả những điều này đều là lỗi của ta… Ta đã không chăm sóc em chu đáo, để em phải chịu đựng quá nhiều uất ức… Em chắc hẳn rất oán ta phải không… Ta thật là vô dụng…”

Trong lúc nói như vậy, Hoàng đế bảo Lý Quan công mang rượu đã chuẩn bị sẵn lên. Lý Quan công miễn cưỡng mang rượu đến; mặc dù không muốn, nhưng đó là lệnh của Hoàng đế, ông ta không thể không tuân theo. Hoàng đế cầm rượu và bắt đầu uống liên tục, cho đến khi say mèm mới trở về. Đây là cách Hoàng đế dùng rượu để xua tan nỗi buồn, để rượu làm tê liệt tâm trí mình, không muốn suy nghĩ quá nhiều, bởi vì càng suy nghĩ nhiều, Hoàng đế càng cảm thấy đau khổ hơn.

Lý Quan công nhìn thấy Hoàng đế say đến mức không biết gì nữa, thực sự không biết phải làm thế nào. Nếu Thái hậu và Hoàng hậu biết chuyện này, chắc chắn họ sẽ trừng phạt ông ta thật nặng… Mang Hoàng đế ra khỏi cung vào giữa đêm, rồi lại đưa ông ta trở về trong tình trạng say mèm… Thật là liều lĩnh quá… Trong xe ngựa, Hoàng đế vẫn đang say đến mức không biết gì nữa, nhưng miệng ông vẫn liên tục gọi tên Chu Ca.

Bỗng nhiên, Chu Ca tỉnh giấc từ giấc mơ, đầu đẫm mồ hôi, nhìn quanh mình và hít một hơi thật sâu, nhận ra rằng mình chỉ đang mơ thôi. Chu Ca vẫn còn hoảng sợ khi nhớ lại những gì đã xảy ra trong giấc mơ… Cô ấy đã mơ thấy người đó… Người đó bây giờ đang rất đau khổ… Chu Ca không biết liệu anh ấy có sống tốt không… Mặc dù ban đầu là do Thái hậu ép buộc họ phải chia tay, nhưng trong lòng cả hai vẫn luôn nhớ về nhau… Mặc dù Chu Ca đã kết hôn với một vương tử trong cung, cô ấy biết mình không nên tiếp tục nghĩ về người đàn ông kia nữa… Cô ấy cố gắng quên anh ấy đi… Nhưng sau khi vương tử trong cung biết được lai lịch thực sự của Cung Nam Tầm, anh ta cố tình tránh xa