Một chiếc lá rơi đã cho thấy mùa thu đang đến; mùa thu mang lại cho con người cảm giác thoải mái và bình yên.

Vào ngày hôm đó, gia tộc Lăng nhận được hai sắc lệnh từ Hoàng Cung được gửi đến vào ban đêm: một sắc lệnh hoãn hôn giữa Thái tử Huyền Nguyên Ngọc và cô chủ nhỏ của gia tộc Lăng là Lăng Châu Châu; sắc lệnh khác thông báo rằng ngày mai Thái tử sẽ kết hôn với cô thứ hai của gia tộc Lăng, Lăng Quân Vũ, để trở thành Thái tử phi.

Ngày mai là ngày cưới lớn, nhưng Thái tử bất ngờ thay đổi ý định, không muốn cưới cô chủ nhỏ mà lại chọn cô thứ hai, điều này khiến tất cả mọi người trong gia tộc Lăng đều vô cùng ngạc nhiên. Lăng Châu Châu và Lăng Quân Vũ là chị em cùng cha khác mẹ; Lăng Châu Châu là con gái của phu nhân Gao, người có tính cách xảo quyệt và kiêu ngạo. Nhờ đã cứu Hoàng thái hậu trong quá khứ, bà Gao nhận được rất nhiều ân huệ, và vì vậy Hoàng thái hậu đã quyết định gả Lăng Châu Châu cho Thái tử. Vị trí Thái tử phi này đã ăn sâu vào tâm trí Lăng Châu Châu từ lâu; bây giờ có người đến tranh giành vị trí đó với cô, và người đó chính là em gái mà cô đã bắt nạt suốt thời thơ ấu… Làm sao cô có thể chịu đựng được điều này? Tất cả đồ đạc trong phòng cô đều bị đập vỡ tan tành; ánh mắt cô tràn đầy sự hung ác không hợp với tuổi tác. Phu nhân Gao làm sao có thể nhìn con gái mình phải chịu đựng như vậy được? Lớp trang điểm dày đặc cũng không thể che giấu được vẻ xảo quyệt và độc ác của bà… Bà đã lên kế hoạch một cách cẩn thận, không được phép có bất kỳ sai sót nào.

Bên kia, trong căn phòng của Thanh Tâm Các, Lăng Quân Vũ đang khóc đến đỏ hoe mắt; cô dùng tay trái xoa nhẹ tay phải, lòng bàn tay gần như bị nát vụn. Lăng Quân Vũ có vẻ đẹp rực rỡ, khoảng mười bảy, mười tám tuổi; đôi mắt cô sáng ngời, dáng vẻ thanh tú như đóa lan, lông mày rõ nét, sống mũi thẳng tắp, má có đường nếp hõm nhẹ… Một người đẹp hiếm có trên đời này… Chính vẻ đẹp đó đã khiến Thái tử quyết định muốn cưới cô.

Lăng Quân Vũ là con gái của phu nhân thứ hai; vì là con riêng, mẹ cô qua đời sớm, nên từ nhỏ cô đã phải chịu sự bắt nạt từ phía phu nhân Gao và Lăng Châu Châu. Đời sống của cô gần như giống như của một người hầu… Cha cô, Tiến sĩ Lăng, rất hiểu những gì con gái mình phải chịu đựng, nhưng trước mặt phu nhân Gao, ông cũng không thể làm gì được… Có lẽ việc Thái tử quyết định cưới Lăng Quân Vũ cũng là một điều không tốt đối với ông

“Đùng đùng đùng…” Tiếng gõ cửa vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh của đêm khuya. Jun Wu mò mẫm mở cửa, và dù trong bóng tối đen kịt, cô vẫn có thể nhìn rõ khuôn mặt đáng sợ của Gao Thị.

Cô e lệ gọi lên: “Dì ơi!”

Một cái tát trúng vào mặt Jun Wu.

“Cậu giống hệt người mẹ đã chết của mình, chỉ biết cướp đoạt đàn ông của người khác. Nếu không phải tôi nhân từ đồng ý để mẹ cậu sang sống ở nhà này, thì làm sao lại có cậu đáng ghê tởm như ngày hôm nay? Không ngờ cậu cũng giống như người mẹ không biết xấu hổ của mình, lại đến cướp đoạt người đàn ông của Chu Chu.”

Những lời này đập thẳng vào tim Jun Wu, khiến cô đau đớn tột độ.

“Còn có một điều tôi muốn nói với cậu… Người đàn ông của cậu cũng đã trở về rồi.”

Jun Wu ngẩng đầu lên như bị sét đánh: “Dì ơi, dì nói anh ấy trở về rồi à? Nhưng ba tôi chưa nói gì với tôi cả.”

Gao Thị cười lạnh: “Ba cậu bây giờ chỉ mong cậu kết hôn với Thái tử mà thôi… Làm sao ông ấy có thể nói với cậu được? Hơn nữa, ông ấy còn gửi cho cậu một lá thư, bảo cậu đến gặp anh ta ở sau núi tối nay.” Nói xong, Gao Thị lấy ra lá thư; Jun Wu nhận ra ngay đó là chữ viết của ba mình.

Không nói thêm gì nữa, cô quay lưng rời khỏi nhà Lăng và đi về phía sau núi. Gao Thị nhìn theo bóng dáng cô, miệng cười châm biếm.

Đêm tối u ám, con đường núi hẹp và quanh co, u ám đáng sợ. Mặt trăng bị những đám mây đen che khuất, gió lay động trên đỉnh cây, tạo ra tiếng xào xạc rùng rợn. Jun Wu dường như quên mất nỗi sợ hãi, cứ thế chạy về phía chiếc lầu mà họ đã hẹn trước đó. Từ xa, cô nhìn thấy một người đang cầm đèn lồng bên trong lầu… Người đó quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm. Khi cô tiến vào, người đó quay đầu lại… Và trong khoảnh khắc đó, Jun Wu sững sờ: người đó hoàn toàn không phải là Murong Heng.

Người đàn ông bên trong lầu không nói gì, liền ôm chặt Jun Wu. Sau đó, thêm ba bốn người nữa xuất hiện, họ đưa cô vào một căn nhà tranh. Jun Wu sợ hãi tột độ, liên tục kêu cứu, nhưng mọi nỗ lực của cô đều vô ích.

Bên trong căn nhà tranh, có hai bình rượu và thức ăn… Rõ ràng họ đã chuẩn bị mọi thứ trước. Lúc này, Jun Wu mới hiểu rằng tất cả đều là âm mưu của Gao Thị. Cô không thể nói ra lời nào, cảm giác như có một tảng đá nặng đè lên ngực mình; miệng, tay chân cô run rẩy không ngừng, đầu óc trở nên trống rỗng.

Một trong những người đàn ông kia cười toe toét, tiến lại gần và xé to

Nói xong, hắn liền nắm lấy miệng Jun Wu và bắt đầu nhét rượu vào miệng cô. Vị cay nồng của rượu khiến Jun Wu phải ho khan dữ dội; cô van xin thảm thiết, nhưng không ai nghe thấy tiếng cô cả. Một chén, hai chén… cho đến chén thứ năm, Jun Wu đã không thể chịu đựng được nữa. Tuyệt vọng, cô rút chiếc kẹp tóc đang đeo trên đầu ra và đâm thẳng vào trái tim mình. Có lẽ đây chính là cách giải thoát tốt nhất cho cô… Không cần phải gả cho Thái tử nữa, không còn phải chịu sự bạo hành từ gia đình Gao nữa, cũng không còn phải bị những người đàn ông này xúc phạm nữa…

Những người đàn ông kia nhìn nhau, rồi có người đi lại gần và rút chiếc kẹp tóc ra, sau đó kiểm tra mạch tim cô. “Chết như vậy thì thật là uổng phí… Chúng ta vẫn chưa được thỏa mãn đâu.” Người đứng đầu nói. “Vì đã chết rồi, thì hãy đi báo cáo với bà Gao đi. Bà ấy đã nói rằng nếu việc thành công, chúng ta sẽ nhận được tiền bạc.” Nói xong, họ liền xuống núi.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên trời bắt đầu đổ mưa lớn. Mọi thứ trong căn nhà lợp tranh dường như đều đóng băng lại. Một tiếng sấm rền vang, theo sau là tia chớp, xé toạc tâm trí Jun Wu. Vô số ký ức bỗng nhiên hiện lên trong đầu cô, và trong cơn mê muội, Jun Wu cảm nhận được nỗi tuyệt vọng và sự chán chường khi mình quyết định tự tử.

Jun Wu nằm trên đất và bỗng nhiên la lên: “Ôi trời ơi… Đau quá…” Khi tỉnh dậy, cô nói lắp bắp, đầu óc quay cuồng như đang say. Cô đứng dậy, nhưng chân không vững vàng, lảo đảo bước ra khỏi căn nhà lợp tranh. Toàn thân cô mang mùi rượu nồng nặc – đó chính là biểu hiện điển hình của người say rượu.

Trong tình trạng say như vậy, Jun Wu hoàn toàn không biết mình đang ở đâu. Cô chỉ nhớ rằng hôm nay là ngày cưới vui mừng của mình… Có lẽ vì quá vui mà cô đã uống quá nhiều rượu. Nghĩ đến việc tối nay mình sẽ cùng chàng rể vào phòng tân hôn, cô bắt đầu cười ngớ ngẩn, rồi lảo đảo đi tìm chàng rể của mình.