Sĩ Thú Tĩnh và Ninh Lan cầm theo một số đồ ăn nhẹ bước vào phòng đọc sách. Nhìn thấy Sĩ Thú Minh Nguyệt đang ngồi suy tư, Sĩ Thú Tĩnh nói:

“Cô gái yêu quý, lại đang suy nghĩ về điều gì vậy? Gần đây, cô đã quá vất vả rồi; cô nên chú ý đến sức khỏe của mình hơn mới được. Bên ngoài hiện có sáu người canh giữ cô, cô không cần phải lo lắng quá đâu.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt gật đầu. Đúng lúc đó, cửa bên ngoài bỗng vang lên tiếng gõ. Sáu người bước vào và thông báo với Sĩ Thú Minh Nguyệt:

“Cô gái yêu quý, bà Sĩ Thú đã đến rồi.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt ngạc nhiên; không ngờ mẹ mình lại đến. Cô vội vàng bảo sáu người và Sĩ Thú Tĩnh ra đón mẹ mình vào trong nhà. Lúc này, trong tình hình nhạy cảm như này, làm sao mẹ cô lại sẵn lòng đến căn nhà quan này chứ… Nhưng cũng không sao cả; dù sao mẹ cô cũng ít ai biết đến, nên việc bà đến chắc chắn sẽ không gây ra nhiều rối ren.

Sĩ Thú Minh Nguyệt vội vàng ra sân để đón mẹ mình. A Phúc dìu bà Sĩ Thú bước vào. Khi thấy các cô hầu gái ra đón và cả Sĩ Thú Minh Nguyệt, bà Sĩ Thú mỉm cười. Sĩ Thú Tĩnh vừa nhìn thấy bà Sĩ Thú liền vội vàng tiến lên, nắm lấy tay bà. Bà Sĩ Thú tự nhiên biết rất rõ về Sĩ Thú Tĩnh; đây là cô hầu gái mà họ nuôi dưỡng từ khi còn nhỏ. Bà nhìn sang Ninh Lan; Ninh Lan cũng nhìn bà và cúi chào:

“Kính chào bà! Tôi tên là Ninh Lan. Xin bà an nhiên.”

Lục Tiểu cũng đứng bên cạnh, chào hỏi phu nhân Sĩ Thú. Phu nhân Sĩ Thú vội vàng kéo các cô ấy lại gần; bà rõ ràng hiểu tính cách của Sĩ Thú Minh Nguyệt. Mối quan hệ giữa những người này với Sĩ Thú Minh Nguyệt không hề có sự phân biệt nào giữa người hầu và chủ nhân cả; có lẽ tất cả họ đều do người chủ nhà dẫn dắt mà thôi. Bà nhìn những người hầu này và lắc đầu, bảo họ không cần phải giữ khoảng cách trước mặt mình, mà hãy cư xử tự nhiên như khi đứng trước mặt phu nhân Sĩ Thú vậy. Ninh Lan và Lục Tiểu gật đầu, sau đó cũng không còn e ngại nữa.

Sĩ Thú Minh Nguyệt bước tới, nắm lấy tay phu nhân Sĩ Thú và nói nhẹ:

“Mẹ đến đây làm gì vậy? Hãy vào nhà nói chuyện đi.”

Phu nhân Sĩ Thú gật đầu và theo Sĩ Thú Minh Nguyệt vào phòng đọc sách. Còn Sĩ Thú Tĩnh và Ninh Lan thì được bảo chuẩn bị một số món ăn ngon trong bếp. Sĩ Thú Minh Nguyệt đỡ phu nhân Sĩ Thú ngồi xuống, rồi nói:

“Mẹ biết con sống trong dinh thự quan lại, chắc hẳn rất bất tiện phải không? Gần đây, mẹ chỉ muốn đến thăm con mà thôi… Chúng ta đã xa cách nhau quá lâu rồi. Con đang ở vị trí quan lại nữ này, chắc hẳn cũng phải chịu không ít áp lực, huống chi trong dinh thự này chắc chắn cũng có nhiều kẻ đang để mắt đến con…”

Phu nhân Sĩ Thú ôm lấy Sĩ Thú Minh Nguyệt và nói:

“Con yêu, mẹ biết tất cả những khó khăn mà con phải đối mặt… Con đã một mình chịu đựng quá nhiều rồi… Điều đó thực sự khiến mẹ rất buồn lòng.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt lắc đầu, tựa đầu vào lòng phu nhân Sĩ Thú và nói âu yếm:

“Mẹ đừng lo lắng. Con biết mình có thể tự xoay sở với mọi chuyện… Hơn nữa, cha luôn ở bên cạnh chúng ta để bảo vệ chúng ta… Con tin rằng cha cũng không muốn con mãi mãi sống trong im lặng và bị người khác bắt nạt đâu…”

Đối với mẹ con chúng ta, con đường này chắc chắn không phải là con đường nên đi. Mọi việc con đang làm bây giờ, chỉ là để không làm thất vọng cha mình, để không khiến cha phải hy sinh vô ích!”

Nói đến đây, Sĩ Thú Minh Nguyệt nghe thấy bà Sĩ Thú thở dài nhẹ; cô biết mẹ mình chắc hẳn lại đang nghĩ đến cha và cảm thấy đau lòng. Cô ôm lấy mẹ mình nhẹ nhàng, hy vọng có thể xoa dịu nỗi đau của mẹ. Nhưng bà Sĩ Thú lắc đầu và nói với Sĩ Thú Minh Nguyệt:

“Nói về cha con, sự ra đi của ông ấy thật rất bí ẩn. Mẹ biết con chắc hẳn đã tìm hiểu được điều gì đó, nhưng con không bao giờ kể cho mẹ nghe… Có lẽ con không muốn phải làm những điều phi nhân đạo, làm tổn thương trái tim cha mình. Lần này, dù cha con đã qua đời, dù sự thật ẩn sau đó đầy rẫy những khó khăn…

Nhưng sau khi con tìm hiểu rõ mọi chuyện, con vẫn không nói với mẹ. Mẹ chỉ biết rằng có rất nhiều điều phức tạp liên quan đến chuyện này… Hoặc có lẽ, đó cũng xuất phát từ sự kiên định trong trái tim con. Mẹ không yêu cầu gì con cả… Giống như cha con, mẹ chỉ mong con sống tốt, hoàn thành mọi việc một cách tốt đẹp, đi theo con đường của riêng mình, thực hiện những ước mơ trong trái tim mình, tìm ra ý nghĩa và giá trị của sự tồn tại của mình. Chỉ cần con làm được những điều đó, mẹ sẽ không đòi hỏi gì thêm nữa. Hiện nay, đại Đường đang rất hỗn loạn, mọi nơi đều đầy rẫy những âm mưu và tổn thương… Huống chi con lại đang ở trong triều đình, ở giữa những sóng gió nguy hiểm này…

Mẹ biết Hoàng đế rất quan tâm đến con… Mẹ cũng nhận thấy rằng con cũng có những tình cảm đặc biệt dành cho Ngài… Nhưng mẹ vẫn muốn nhắc nhở con…”

Nói xong, bà Sĩ Thú kéo Sĩ Thú Minh Nguyệt ra khỏi vòng tay mình, nhìn thẳng vào mắt cô và nói: “Con đừng để bản thân sa vào đó quá sâu… Tâm trạng của một vị Hoàng đế rất khó đoán trước được… Những gì con đang làm vì Ngài bây giờ, con cũng nên giữ một khoảng cách nhất định, được chứ?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt cảm thấy xúc động… Cô không ngờ mẹ mình, dù nói ra những lời này, vẫn luôn lo lắng cho cô… Nhưng mẹ không hề biết những gì đã xảy ra giữa cô và Lý Trị… Vì vậy, việc mẹ nghi ngờ Hoàng đế cũng là điều dễ hiểu… Nhìn mẹ mình, Sĩ Thú Minh Nguyệt lắc đầu và nói với bà:

“Mẹ ơi, bệ hạ ạ, cô ấy không phải như vậy đâu. Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, bệ hạ ạ, cô ấy chắc chắn sẽ kể cho con biết tất cả mọi thứ. Con và cô ấy đã trải qua rất nhiều điều cùng nhau, trong chính nơi này – Của Hậu cung này… Mẹ chắc chắn không hề biết được những điều đó. Lúc ban đầu, con có thể làm sáng tỏ mọi chuyện liên quan đến cha, và cũng chỉ nhờ vào sự giúp đỡ của bệ hạ mà con mới có thể biết được toàn bộ sự thật.

Hơn nữa, ngay từ khi chúng con còn phải sống sót trong nơi này, chính sự hiện diện của bệ hạ đã giúp con có thể sống sót một cách an toàn. Con không biết mẹ có còn nhớ không… Khi con mới bước vào cung điện này, con đã trải qua rất nhiều khó khăn và thử thách, nhưng tất cả đều được giải quyết nhờ vào sự quen biết với bệ hạ.

Bây giờ, mẹ còn nhớ không? Hồi đó, con đang luyện công trong khu vườn tre, và chính tại đó con đã tình cờ gặp bệ hạ. Lúc đó, con lạc đường trong rừng tre và đã kể chuyện này với mẹ; chính A Phúc là người đã đưa bệ hạ ra khỏi khu rừng đó. Từ khoảnh khắc đó trở đi, bệ hạ luôn ghi nhớ ân tình này. Sau khi rời khỏi khu vườn tre, con đã thành lập Liên Viên Phường, sau đó được cử đến phục vụ Công chúa Trường Quang… Nhưng vì muốn bước vào cung điện, con không quá lo lắng về những điều đó. Sau khi được huấn luyện tại cung điện, con liên tục sống trong khu vực Yế Thanh… Con đã chứng kiến rất nhiều chuyện phiền phức và những việc tồi tệ xảy ra trong nơi này.”