“Từ nhỏ, chính bạn đã mang lại hạnh phúc cho cô ấy; bạn thực sự giống như người cha ruột của cô ấy vậy. Chúng tôi đều chứng kiến mọi việc bạn làm dành cho các chồng của cô ấy… Bây giờ khi anh ấy không còn nữa, có lẽ người buồn nhất chính là bạn. Tôi hy vọng bạn hãy chăm sóc bản thân và tiếp tục đảm trách công việc của mình. Sĩ Thú Minh Nguyệt chắc chắn sẽ bảo vệ các bạn thật tốt. Bây giờ, tôi được Hoàng đế ban cho chức vụ tại Cơ quan Giáo phường, và tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp bạn quản lý nơi này.”

Vị Thượng khanh đó gật đầu. Đối với ông ta, việc nuôi dưỡng một người nữ như Sĩ Thú Minh Nguyệt – người hiểu biết rõ về âm nhạc và điệu múa – thực sự không hề dễ dàng chút nào. Nhưng ngay từ khi Sĩ Thú Minh Nguyệt còn ở cung điện Yết Đình, ông ta đã nghe nói đến danh tiếng tuyệt vời của cô ấy; hơn nữa, chính cô ấy là người đã cứu nguy trong buổi biểu diễn trước mặt Hoàng đế, vì vậy ông ta hoàn toàn biết về cô ấy.

Lúc đó, ông ta phục vụ Công chúa Trường Quang, và công chúa đã đặc biệt yêu cầu ông ta giúp Sĩ Thú Minh Nguyệt xuất hiện trước mặt Hoàng đế. Bây giờ, bất kỳ ai từ triều đình cũ đến đây đều biết đến sức mạnh của Sĩ Thú Minh Nguyệt. Sau khi nghe Thượng khanh kể chi tiết về mọi việc liên quan đến Cơ quan Giáo phường, Sĩ Thú Minh Nguyệt thực sự không ngờ rằng nơi này lại có nhiều quy định nghiêm ngặt đến thế.

Cô ấy từ từ đứng dậy, quyết định ra ngoài để xem xét kỹ hơn. Khi bước ra khỏi phòng, cô thấy trong sân và các căn phòng khác, mọi người đều đang luyện tập múa hoặc học âm nhạc; mỗi nơi đều có một người giáo viên nữ. Những người giáo viên này rất nghiêm khắc trong việc giảng dạy, không bao giờ mỉm cười hay khoan dung. Họ đặt ra những yêu cầu cực kỳ cao đối với các cung nữ và eunuch đang học tập dưới sự chỉ huy của họ.

Khi Sĩ Thú Minh Nguyệt đi đến một sân nhỏ thuộc phòng cứu hỏa, cô thấy mọi người đang học một bài múa mới nổi tiếng ở thành phố Trường An. Một cung nữ vì sai cách sử dụng ngón tay khi biểu diễn đã bị người giáo viên đó dùng cây gậy đánh mạnh vào tay, khiến bàn tay cô đỏ bừng lên.

Sĩ Thú Minh Nguyệt thực sự không thể chấp nhận việc sử dụng hình thức trừng phạt thể xác như vậy để rèn luyện kỹ năng múa của các cung nữ. Cô định bước xuống để yêu cầu người giáo viên đó kiềm chế lại, nhưng Thượng khanh đang đi sau lưng cô đã nhanh chóng kéo cô lại. Thượng khanh ngẩng đầu cười và nói với Sĩ Thú Minh Nguyệt…

“Thưa Ngài Minh Nguyệt, thà ngài đừng xuống đây nữa đi. Bọn trẻ học múa nhạc ở nơi này đều rất kiêu ngạo; chỉ có những bà gia sư như thế này mới có thể dạy dỗ chúng một cách tốt được. Nếu Ngài tự ý xuống đó, có lẽ sau này việc giáo dục chúng sẽ trở nên khó khăn hơn. Việc trừng phạt là cần thiết để chúng phát triển; nếu không có sự trừng phạt, chúng sẽ không thể tiến bộ, và không có tiến bộ thì không thể tạo ra những tác phẩm xuất sắc.”

Lời của Thượng Quan thật đúng đắn… Minh Nguyệt từ từ hiểu ra ý nghĩa của nó. Anh ta nhíu mày suy nghĩ, nhưng quả thực, những gì Thượng Quan nói là đúng. Mười năm luyện tập ẩn sau một phút biểu diễn trước mặt mọi người; nếu muốn thành công, con người phải trả giá bằng những nỗ lực vất vả ở nơi khuất lấp. Những người học múa nhạc này chịu đựng khổ cực chỉ để tương lai của họ trở nên tốt đẹp hơn. Minh Nguyệt quay đầu nhìn Thượng Quan và gật đầu nhẹ.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy vẻ nghiêm khắc của các bà gia sư ở đó, anh ta vẫn cảm thấy áy náy. Khi trở về Đình Minh Nguyệt, anh ta kéo Thượng Quan lại và nhắc nhở anh ta phải chăm sóc cẩn thận những người này; có thể thỉnh thoảng thăng chức cho họ, nhưng không được quá đà. Thượng Quan gật đầu và cam đoan với Minh Nguyệt rằng mình sẽ quản lý chặt chẽ và thiết lập những quy tắc cần thiết.

Minh Nguyệt gật đầu nghiêm túc; anh ta sẽ đến nơi này mỗi ngày để kiểm tra tình hình và sẵn lòng trực tiếp hướng dẫn, truyền đạt những kỹ năng và kiến thức cần thiết cho những cô gái học múa nhạc này.

Sĩ Thú Tĩnh và Ninh Lan đi theo sau Minh Nguyệt. Ninh Lan có vẻ không hiểu và nói với Minh Nguyệt:

“Thưa Ngài, thật sự Ngài cần phải đến đây hàng ngày sao? Làm nữ quan cũng không hề thấp kém đâu; không nhất thiết phải làm như vậy. Nếu có chuyện gì, Thượng Quan chắc chắn sẽ báo cáo với Ngài tại Đình Minh Nguyệt. Ngài thực sự không cần phải đến đây mỗi ngày đâu.”

Minh Nguyệt lắc đầu:

“Tôi đến đây chính là để tránh xa những phiền toái do Hậu cung gây ra. Nếu chúng ta không ra ngoài, sẽ luôn có người đến gây rối tại nơi đó; thật là phiền phức. Chúng ta đến nơi này chính là để tránh xa những người đó. Hơn nữa, mặc dù nơi này có vẻ như tuân theo những quy tắc, nhưng thực tế vẫn còn nhiều điều không tốt lắm…”

“Vì Tiên đế đã giao trọng trách quản lý nơi này cho tôi, thì tôi nhất định phải làm tròn bổn phận của mình. Thực ra, Hoàng đế Thái Tông có ý đồ sâu xa; người con gái yêu quý của Ngài – Chỉnh Tâm – cũng xuất thân từ cơ quan Giáo Phường Sở này. Tôi nghĩ rằng trước khi qua đời, Ngài luôn nhắc đến chuyện giữa Chỉnh Tâm và Thái tử… Chắc hẳn Ngài vẫn cảm thấy tiếc nuối. Vì vậy, chúng ta không thể để chuyện buồn đau ấy xảy ra lần nữa tại Giáo Phường Sở… Như vậy mới không phụ lòng Hoàng đế Thái Tông, cũng không phụ lòng Chỉnh Tâm.”

Mỗi khi nhắc đến Chỉnh Tâm, giọng nói của Sĩ Thú Minh Nguyệt luôn đầy u sầu. Sĩ Thú Tĩnh và Ninh Lan hiểu rõ những gì đang ẩn trong lòng hoàng hậu của họ. Khi hoàng hậu rời đi, Chỉnh Tâm vẫn còn rất lưu luyến họ; nhưng khi họ đến Tây Tạng, vào ngày họ rời khỏi đó, Chỉnh Tâm đã mãi mãi không còn bên họ nữa…

Nghĩ lại về chàng trai trẻ tuổi đầy hứa hẹn ngày xưa, với vẻ mặt trong sáng, chân thành… Chỉnh Tâm thực sự coi hoàng hậu như chị gái ruột của mình, và cô ấy cũng giống như một thành viên trong gia đình họ vậy. Họ không muốn bất kỳ ai phải gặp rắc rối… Nhưng giờ đây, khi họ phải chia tay, thì sự chia ly ấy đã trở nên vĩnh viễn… Điều này luôn là nỗi đau sâu sắc trong trái tim họ.

Điều này cũng là nỗi ám ảnh trong lòng của Sĩ Thú Minh Nguyệt Minh Nguyệt… Cô ấy luôn tự hỏi: Nếu ngày đó mình không rời đi, nếu mình ở lại… Nhưng cô ấy biết rằng đó chỉ là những ước mơ viển vông mà thôi… Làm sao mình có thể ở lại được chứ? Ngay cả khi Hoàng đế còn sống, cũng chẳng ai sẽ để họ ở lại đâu… Huống chi bây giờ, khi mọi chuyện đang trở nên phức tạp và đầy âm mưu nguy hiểm như thế này, họ chắc chắn không thể tham gia vào được.

Chỉnh Tâm… Sĩ Thú Minh Nguyệt Minh Nguyệt lặng lẽ gọi tên cô ấy… Nếu có thể, trong kiếp sau, cô ấy mong rằng mình sẽ được gặp lại Chỉnh Tâm, và mong rằng Chỉnh Tâm sẽ có một cuộc sống bình yên, thuận lợi suốt đời… Sĩ Thú Minh Nguyệt nhắm mắt lại… Vào lúc đó, bỗng nhiên có một cung nữ xuất hiện, chặn đường họ.

Sĩ Thú Minh Nguyệt ngẩng đầu lên, thấy Tạc Kiệt Dữ đang đi trên xe ngựa… Tạc Kiệt Dữ nhìn thấy Sĩ Thú Minh Nguyệt đứng bên cạnh, liền gật đầu chào hỏi… Khi Tiên đế còn sống, Tạc Kiệt Dữ này đã không ưa Sĩ Thú Minh Nguyệt từ lâu rồi…

Sĩ Thú Minh Nguyệt vội vàng dẫn Ninh Lan và Sĩ Thú Tĩnh đứng thẳng người… Tạc Kiệt Dữ ra lệnh dừng xe ngựa, rồi bước xuống từ trên xe… Bà ấy mặc tr