“Không thể sống tiếp được nữa… Thật sự là không thể sống được nữa! Trong bối cảnh hiện tại này, làm sao chúng ta – những người dân Tây Tạng – có thể sinh tồn được? Làm sao chúng ta có thể tin tưởng vào triều đình nữa? Cô gái ơi… Không phải tôi muốn nói xấu ai đâu, nhưng nhìn tôi này xem… Tuổi tác đã cao rồi, trong nhà chỉ còn một đứa cháu gái nhỏ bé thôi… Vậy mà những kẻ này vẫn bắt tôi phải nộp thuế! Giờ đây, việc kiếm đủ thức ăn cho bản thân tôi cũng đã trở thành một vấn đề lớn rồi… Trong sân nhà tôi chỉ có một mẫu đất nhỏ để trồng rau thôi… Cách đây không lâu, một người phụ nữ quý tộc ở kinh thành đã tỏ lòng tốt, thường xuyên ban tặng cho chúng tôi rất nhiều hạt giống…

Những hạt giống đó vừa mới được gieo xuống đất và vừa mới thu hoạch được một ít thì những kẻ này đã đến, yêu cầu tôi phải nộp thuế; nếu không nộp, họ sẽ lấy hết rau trong sân đi… Đó chính là lương thực duy nhất của tôi và đứa cháu gái nhỏ bé này trong suốt một năm đây! Nếu họ lấy đi tất cả, chúng tôi sẽ sống như thế nào đây? Thuế này… Làm sao gia đình nhỏ bé như chúng tôi có thể nộp nổi chứ? Tôi, một người già sắp qua đời rồi, lại không còn một đồng xu nào trong tay cả… Nhưng họ vẫn không chịu buông tha… Họ không chỉ lấy đi rau trong sân tôi, mà còn muốn bắt đứa cháu gái nhỏ của tôi đi trả nợ nữa…”

Nghe những lời này, Sĩ Thú Minh Nguyệt cảm thấy vô cùng tức giận… Thật là không thể chấp nhận được! Những kẻ này thật là không biết xấu hổ chút nào… Người đàn ông tên Gér này cũng quá đáng lắm… Nếu không có lệnh của anh ta, lính canh của anh ta làm sao dám làm những việc như vậy chứ? Chúng chỉ là những con chó hoang dã, dựa vào quyền lực để bắt nạt người khác mà thôi… Sĩ Thú Minh Nguyệt chắc chắn sẽ không để yên chúng đâu… Nhìn thấy đứa bé gái nhỏ đang ẩn mình trong căn nhà nhỏ của mình, Sĩ Thú Minh Nguyệt siết chặt nắm tay mình lại…

Cô ra lệnh cho sáu người đưa những kẻ đó xuống ngục Tây Tạng… Sau khi trở lại xe ngựa nơi cô và Văn Thành đã cùng nhau đi thăm dò tình hình dân chúng, Văn Thành hỏi Sĩ Thú Minh Nguyệt chuyện gì đã xảy ra… Sĩ Thú Minh Nguyệt kể cho Văn Thành nghe tất cả những điều đó… Văn Thành càng thêm tức giận… Nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt, cô vuốt ve tay anh ấy và nói:

“Hãy bình tĩnh đi… Dù chuyện này khiến mọi người đều phẫn nộ, nhưng đối với chúng ta, đây lại là một bằng chứng quan trọng… Tôi đã từng nói rằng, nếu bạn cho họ quyền lực, họ sẽ đòi ti

“Lúc nãy tôi đã bảo Lục Tiểu kiểm tra những người hầu này và tìm thấy một số biên lai thuế. Những biên lai này so với trước đây ở Tuyết Phạn, lượng thuế phải nộp đã tăng lên gấp bao nhiêu lần rồi. Ngày mai cậu có thể dùng chúng để tranh giành quyền lực từ Gér trong triều đình và hạ chức ông ta.”

Văn Thành nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt và không ngờ chị gái mình đã có kế hoạch như vậy từ lâu; anh gật đầu đồng ý.

Ngày hôm sau, khi triều đình Tuyết Phạn bắt đầu phiên họp, Gér không hề nhận ra rằng bầu không khí trong triều đình có điều gì đó khác thường. Như mọi khi, kể từ khi ông ta nắm quyền lực, ông ta càng ngày càng nói những lời lớn ngạo mạn. Nhưng hôm nay, khi bước vào triều đình, ông ta bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Chẳng bao lâu sau, ông ta thấy Văn Thành đang nhìn mình chăm chú. Gér nhìn Văn Thành và nói:

“Hôm nay, nền kinh tế của Tuyết Phạn rất phát triển, số thuế mà người dân nộp cũng đủ để duy trì triều đình chúng ta. Bây giờ, Tuyết Phạn chúng ta cũng coi như đã đạt được thành tựu nhỏ bé rồi.”

Văn Thành nhìn Gér và nói lạnh lùng:

“Nhưng thật sự là vậy sao?”

Gér không hiểu ý của Văn Thành, chỉ đứng đó nhìn anh. Văn Thành liếc nhìn Lục Đông Tán một cái, rồi Lục Đông Tán cúi chào và nói:

“Gần đây, có nhiều người dân đến gặp tôi và than phiền rằng gánh nặng thuế khoản quá lớn, họ không thể chịu đựng nổi nữa; rất nhiều người đã trở thành người tị nạn và cần sự giúp đỡ từ triều đình…”

Gér nhíu mày:

“Tại sao Lục Đông Tán lại nói như vậy? Tại sao tôi chưa hề nghe thấy tin tức như vậy?”

Lục Đông Tán không trả lời câu hỏi của Gér. Văn Thành đứng trên đại sảnh, nhìn sang Mang Sōng Māng Zàn, vỗ vai anh ta rồi lấy ra một tờ giấy và đọc:

“Gần đây, các loại thuế khóa quá nặng nề; nhiều người dân trong nước phải ăn cỏ dại để sống, thậm chí còn có xác người dân Tuyết Phạn được tìm thấy ở nhiều nơi, hầu hết đều gầy yếu, chết vì đói.”

Nghe xong báo cáo này, biểu cảm của Gér thay đổi hoàn toàn. Văn Thành nhìn Gér và nói:

“Đây chính là những ‘thành tựu nhỏ bé’ mà Gér đại nhân vừa nói đến phải không? Khi tôi đọc báo cáo này, tôi nghĩ rằng tất cả các đại thần ở đây đều cảm thấy đau lòng, phải không? Những người này đều là người dân của Tuyết Phạn, là anh em của chúng ta… Họ trở thành người tị nạn, chết trong hoang dã, xác chết đầy nơi… Các ngài, với tư cách là quan lại của triều đình, ai trong số các ngài không cảm thấy có trách nhiệm?”

Còn ngài Gel vừa rồi còn nói rằng những thành tựu nhỏ bé ấy thật là ngu ngốc đến mức không đáng để chế giễu chút nào; bây giờ tôi giao quyền cho ngài Gel, chỉ mong ngài có thể mang lại những điều thực sự có lợi cho Tuyết Phong, giúp người dân sống cuộc sống hạnh phúc thực sự… Nhưng những gì tôi thấy bây giờ chỉ toàn là những bản kiến nghị vô nghĩa, và những lời ngài Gel nói ra hoàn toàn không phản ánh tình hình thực tế của dân chúng…”

Gel nhìn Văn Thành và nói lạnh lùng:

“Mặc dù tôi không biết ai đã soạn ra bản kiến nghị này, nhưng tôi vẫn muốn nói rằng, phu nhân Văn Thành, liệu bà có hiểu tình hình hiện tại của Tuyết Phong là như thế nào không? Chỉ dựa vào một bản kiến nghị này mà phủ nhận những gì tôi vừa nói, thì quả là quá thiển cận.”

Nghe xong lời của Gel, Văn Thành cười lạnh và nói:

“Có vẻ như ngài Gel vẫn không chịu tin vào bằng chứng… Khi tôi nói ra những điều đó, tất nhiên tôi có những bằng chứng riêng của mình. Việc này xảy ra, tôi cũng không thể chỉ dựa vào một bản kiến nghị mà nói được. Hôm qua, tôi cùng với phu nhân Sĩ Thú đã đi phát từ thiện trong dân gian và cũng đã âm thầm điều tra tình hình thực tế của người dân… Bà biết không, chúng tôi đã chứng kiến những gì?”

Nghe xong lời của Văn Thành, Gel cũng bắt đầu lo lắng. Mặc dù ông không hiểu ý nghĩa của những lời đó, nhưng ông biết chắc họ chắc chắn đã tìm ra điều gì đó… Chưa kịp phản ứng, Văn Thành đã ra lệnh đưa một số người lên triều đình. Những người này đều là gia nhân của ông, mặc trang phục của những người hầu trong dinh thự. Văn Thành liền ném một đống hóa đơn thuế xuống dưới sân triều. Một quan chức Tuyết Phong nhặt lên những hóa đơn đó, xem xong rồi cau mày và chuyển cho một quan chức khác. Dưới sân triều, mọi người bắt đầu bàn tán xôn xao… Gel nhìn họ, không biết phải làm thế nào… Văn Thành tiếp tục đưa người già mà hôm qua đã bị đối xử tệ bạc lên triều đình. Người đàn ông đó là một người dân bình thường của Tuyết Phong, chưa bao giờ đến cung điện của vua trước đây… Hôm nay, khi biết có người bảo vệ quyền lợi cho mình, ông ta rơi nước mắt, nhìn các quan chức của triều đình Tuyết Phong và nói lớn:

“Hôm nay, tôi cũng đại diện cho những người tị nạn đến đây… Tôi đã gần như là người đã khuất rồi… Nhưng hôm qua, những người này đến nhà tôi để thu thuế… Thuế cao đến thế, tôi – một người không có thu nhập – làm sao có thể trả nổi được?”