“Nhưng chị gái đang làm gì vậy? Hôm nay chị lại cùng những kẻ đó quay lưng lại em gái mình, chị có biết em đau lòng đến mức nào không? Trái tim em giống như đang chảy máu vậy… Em không ngờ rằng chuyện này lại xảy ra, thật là không thể chấp nhận được!”

Nước mắt của bà Hoa Lạc tuôn trào dài, bà lắc đầu và từ từ nắm lấy tay áo của Vũ Như Ngọc, nói:

“Tất cả đều là lỗi của chị… Chị không nên làm như vậy. Chỉ là lúc đó chị hoang mang mà thôi… Nữ hoàng đã nói rằng chỉ cần chị làm chứng cho bà ấy, bà ấy sẽ không làm hại đến em gái… Bà ấy chỉ muốn nhắc nhở em gái một chút thôi, để em biết rằng dù đang có vị trí cao trong Của Hậu cung này, cũng không nên quá kiêu ngạo, không nên đi theo con đường cũ của Tiêu Thục Phi… Chị không ngờ rằng bà ấy thực sự muốn hãm hại em gái đến mức này! Ban đầu chị nghĩ rằng vì em gái có hoàng tử, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, Hoàng thượng cũng sẽ không trách móc em gái… Có lẽ trong Của Hậu cung này, không ai có thể sánh kịp em gái đâu…”

“Dù sao đi nữa, em gái vẫn có cơ hội thoát khỏi tình huống này… Vì vậy chị mới không suy nghĩ nhiều… Những lợi ích mà bà ấy hứa sẽ chỉ giúp chị có thể tự tin sống trong gia đình Hoa Lạc mà thôi… Bà ấy nói rằng sẽ giúp đỡ chị và không để gia đình Hoa Lạc gặp khó khăn nữa… Vì vậy chị mới đồng ý với lời bà ấy… Nhưng không ngờ… Khi đến Gan Lộ Điện… Những gì bà ấy yêu cầu lại là muốn giết chết em gái… Chị thực sự không ngờ đến điều này… Em gái ơi, hãy tha thứ cho chị đi… Lần này chị thực sự là vô tình mà thôi!”

Vũ Như Ngọc quay đầu lại, nhìn người chị gái đang quỳ trên đất, trái tim cô như đang tan vỡ… Người chị gái mình lại ngu dại đến mức tin lời của nữ hoàng… Kẻ đó thực sự là một người không từ thủ đoạn nào cả… Dù chỉ là một kẻ ngốc nghếch, nhưng vì muốn lợi dụng chị và Tiêu Thục Phi…

Nữ hoàng đã làm bao nhiêu việc xấu xa mà không ai biết đến rồi… Bà ta chỉ muốn nhắc nhở chị một chút thôi… Bà ta có quyền gì để làm vậy chứ? Thực ra họ chỉ là đối tác với nhau mà thôi… Không có gì đáng để nhắc nhở cả… Giờ đây, chị gái mình đã bị bà ta lợi dụng mà chính mình còn không hề hay biết… Vũ Như Ngọc nhắm mắt lại, sau một lúc lâu mới mở mắt và nói với bà Hoa Lạc:

“Chị gái ơi, ngày mai chúng ta hãy trở về phủ Hạ Lan đi. Công chúa nhỏ sẽ xin Hoàng thượng cử một bảo mẫu đến chăm sóc công tử nhỏ. Bây giờ em thấy mình hơi mệt rồi… Người đâu, dẫn phu nhân Hạ Lan xuống nghỉ ngơi đi!”

Phu nhân Hạ Lan nhìn thấy vẻ mặt mệt mỏi của Vũ Như Ngọc, và biết rằng từ lúc này trở đi, em gái mình đã bắt đầu nghi ngờ mình rồi. Bà không ngờ rằng mọi chuyện hôm nay lại diễn ra như vậy, cũng không ngờ rằng em gái mình lại có những thủ đoạn như vậy. Trước đây bà chỉ biết em gái mình thông minh, nhưng không ngờ rằng trong hoàn cảnh khó khăn này, em ấy lại phải sống như vậy. Hôm nay, khi chứng kiến sự tinh vi và độc ác của em gái mình, bà mới hiểu rằng việc mình muốn được đến bên cạnh Hoàng thượng thật là điều không thể thành hiện thực.

Những lời nói và hành động của Hoàng hậu hôm nay, cùng với những ân tình mà bà đã nhận được trước đây, thực ra chỉ là để lợi dụng bà mà thôi. Nhưng bà thì sao? Chính bà mới là kẻ ngốc nghếch nhất. Vì những lợi ích nhỏ nhoi trong lòng mình, bà đã dám vu oan em gái ruột thịt của mình… Huống chi Công chúa Trịnh còn là niềm tự hào của gia tộc Hạ Lan và gia đình Dương nữa. Lúc nãy, bà không dám nói ra rằng những lợi ích mà Hoàng hậu hứa sẽ cho bà chính là cơ hội được đến bên cạnh Hoàng thượng và vào cung, nhận được một số địa vị cao. Bà không dám nói ra điều đó, bởi vì bà biết rằng nếu nói ra, em gái mình sẽ thực sự xa cách bà mãi mãi. Những lời bà nói hôm nay chỉ là để làm em gái mình buồn thôi, chứ không đến nỗi khiến em ấy cảm thấy như bị đâm một nhát sâu vào tim. Phu nhân Hạ Lan thở dài rồi bước ra ngoài… Nhưng bà biết rằng mình vẫn chưa từ bỏ ý định đó hoàn toàn. Khi bước ra khỏi Lian Xiu Các, Xiù Nhi đi theo sau bà, và phu nhân Hạ Lan nhẹ nhàng nói với Xiù Nhi:

“Xiù Nhi, em nghĩ từ bây giờ trở đi, em gái tôi sẽ ghét tôi chứ? Lần này, tôi cũng chỉ là bị người khác lợi dụng mà thôi… Làm sao tôi có thể không quan tâm đến em gái ruột thịt của mình được chứ? Em ấy cũng biết rằng cuộc sống của tôi ở nhà Hạ Lan không hề dễ dàng… Việc nhận được những ân huệ nhỏ bé này cũng là điều tôi sẵn lòng làm… Mặc dù những điều đó có thể làm tổn thương trái tim em ấy, nhưng thực sự tôi không hề có ý định vu oan em ấy đâu… Xiù Nhi, em nghĩ em ấy sẽ tha thứ cho tôi chứ?”

Xiù Nhi đi theo sau phu nhân Hạ Lan và không biết phải nói gì… Nhưng cô ấy biết rằng, dù thế nào đi nữa

“Trong suốt hai năm làm việc tại Lian Xiù Các này, tôi cũng đã chứng kiến không ít người mắc sai lầm. Ngay cả chị Xiang Nhi trước đây cũng từng làm điều gì đó không đúng, nhưng cuối cùng, Hoàng hậu vẫn đã tha thứ cho chị ấy. Bây giờ, ngài là chị ruột của Hoàng hậu; dù lần này ngài khiến bà ấy rất buồn lòng, nhưng tôi tin rằng bà ấy chắc chắn sẽ khoan dung và tha thứ cho ngài.”

“Thưa phu nhân Hạ Lan, xin đừng buồn. Trong cung này, những chuyện như thế này quá nhiều rồi. Dù Hoàng hậu và các bà khác không lợi dụng ngài, họ cũng có thể tìm người khác để sử dụng. Trong hoàng gia này, ai lại không phải là một “quân cờ” được dùng vào mục đích riêng? Chỉ là địa vị của ngài đặc biệt hơn mà thôi… Ngàidù sao đi nữa chị ruột của Hoàng hậu. Khi bà ấy biết rằng mình đang bị người khác lợi dụng, chắc chắn bà ấy sẽ rất đau lòng. Vì vậy, Hoàng hậu mới yêu cầu ngài trở về nhà nghỉ ngơi một thời gian. Tôi nghĩ không lâu sau đây, khi bà ấy đã bình tâm trở lại, bà ấy sẽ tha thứ cho ngài. Tất nhiên, ngài cũng cần phải nỗ lực hơn nữa, thể hiện sự thành tâm của mình trước gia đình mình, như vậy thì Hoàng hậu mới có thể gạt bỏ sự nghi ngờ đối với ngài.”

“Hoàng hậu chúng ta là người rất tỉ mỉ và cẩn thận. Nếu bà ấy biết có người đã phản bội mình, lần sau bà ấy sẽ càng cẩn thận gấp trăm gấp ngàn lần. Vì vậy, thưa phu nhân Hạ Lan, nếu muốn thực sự nhận được sự tha thứ của Hoàng hậu, ngài chỉ có thể nỗ lực gấp hàng ngàn lần nữa mà thôi.”

Nghe lời Xiu Nhi, phu nhân Hạ Lan thở dài nhẹ và không nói thêm gì nữa.

Còn ở phía Lý Trị, kể từ khi âm mưu nổi loạn của công chúa Cao Dương bị phanh phui, triều đình trở nên hỗn loạn. Gia tộc Phòng mất đi phần lớn quyền lực trong triều đình, và hiện nay, có lẽ người có địa vị cao nhất chỉ có thể là Trường Tôn Vô Kị mà thôi. Những người thuộc phe Lý Trị đều chứng kiến những điều này.