Cô gái đó run rẩy trả lời:

“Bẩm báo Hoàng hậu, những gì Hoàng hậu nói quả thực là sự thật. Chúng tôi cùng với một số cung nữ còn lại từ triều đại trước đã điều tra về những chuyện này, và họ đều xác nhận rằng người đó thực sự tồn tại. Ngày xưa, người ta còn nói rằng Sĩ Thú Minh Nguyệt đã từng trực tiếp yêu cầu Hoàng đế nuôi dưỡng một cô ca sĩ nhỏ bên cạnh Thái tử bị phế truất, và cô bé được ông ấy yêu quý, chưa bao giờ bị khiển trách.”

Một cung nữ tên là Xiù Nhi kể với chúng tôi rằng Sĩ Thú Minh Nguyệt thực sự rất xuất sắc; không ai trong cung có thể so sánh được với cô ấy về khả năng khiêu vũ. Cô ấy cũng nói thêm rằng nhóm nghệ sĩ được Hoàng hậu mời đến thực sự có liên quan đến Sĩ Thú Minh Nguyệt, và khi Sĩ Thú còn ở đây, dù ít khi gặp gỡ Hoàng đế, nhưng vẫn có nhiều lần các cung nữ gặp họ bên hồ Thanh Đàm. Thậm chí, việc Văn Thành Công Chúa kết hôn cũng không phải do phi tần quyền lực nhất là Ngôi Phi Yến sắp xếp, mà là thông qua Lâu đài Minh Nguyệt.”

Nghe đến đây, Tiêu Thục Phi nhăn mày và nói:

“Người phụ nữ này thực sự có quá nhiều thủ đoạn…”

Cung nữ đó run rẩy gật đầu và tiếp tục nói:

“Không chỉ vậy, còn có tin đồn rằng việc cô ấy được đi đến Tây Tạng cũng là bởi vì Hoàng đế phát hiện ra mối quan hệ giữa cô ấy và Điện Tần Vương, nên mới buộc cô ấy phải đi đó. Thậm chí, tại Tây Tạng, Hoàng đế còn ra lệnh cho vua Tây Tạng phải chăm sóc cô ấy chu đáo. Vì vậy, có người suy đoán rằng Hoàng đế gửi cô ấy đến Tây Tạng cũng vì những ý đồ riêng… Hơn nữa, còn có người nói rằng cô ấy rất giống Hoàng hậu Văn Đức, và rằng Quý bà với cô ấy cũng chỉ là hai người giống nhau mà thôi… Dáng vẻ của Quý bà có lẽ chỉ giống cô ấy ở một vài điểm mà thôi; có lẽ Hoàng đế chỉ nhìn thấy bóng dáng của cô ấy trên người Quý bà mà thôi…”

“Đồ vớ vẩn!” Tiêu Thục Phi la lên. “Ai đang bôi nhọ ta vậy? Ta có liên quan gì đến cô ta chứ? Tại sao mọi người lại nói như vậy? Tại sao mọi người lại cho rằng ta chỉ là bóng dáng của cô ta? Ta có đến nỗi thấp thường và đáng thương đến vậy sao?”

Dòng dõi của ta hoàn hảo về mọi phương diện; cô ta chỉ là một người tài năng nhỏ bé, một phi tần cũ mà ta chưa bao giờ gặp mặt… Nếu ai dám nói rằng ta giống cô ta, ta sẽ bắt họ đến đây và trừng phạt họ!

Tiêu Thục Phi quay đầu nhìn chằm chằm vào cô hầu gái kia; cô ta sợ hãi đến mức ngay lập tức quỳ xuống đất, run rẩy không dám nói thêm lời nào. Tiêu Thục Phi cười lạnh; cô cảm thấy mình giống như một trò cười – từ đầu đến cuối, mọi người đều biết chuyện xảy ra trong triều đại trước, chỉ có mình cô là không hề hay biết gì cả. Cô đã tin rằng Hoàng đế thực sự yêu mình… Nhưng hóa ra, trong mắt ông ấy, cô chỉ là một người khác mà thôi.

Tiêu Thục Phi lau đi nước mắt trên mặt, gọi cô hầu gái đến để chuẩn bị trang phục cho mình. Sau khi trang điểm xong, cô tiến vào phòng của Gan Lộ Điện. Không đợi người hầu báo cáo, cô tự mình đẩy cửa bước vào. Lý Trị đang ngồi trên bàn, xem các bản tấu chương; khi thấy Tiêu Thục Phi bước vào với vẻ mặt đầy giận dữ, ông cau mày và nói:

“Hôm nay sao lại đến đây? Ta đã nói rằng không được phép ai bước vào đây mà không có sự cho phép của ta, phải không?”

Tiêu Thục Phi không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào Lý Trị. Lý Trị không hiểu ý cô ấy muốn gì, liền hỏi: “Cô nhìn ta như vậy là có ý gì?”

Tiêu Thục Phi vẫn không nói gì, chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm vào Lý Trị, ánh mắt đầy buồn bã và u sầu. Cuối cùng, Tiêu Thục Phi mới mở miệng nói…

“Thưa Hoàng thượng, Ngài đang nhìn thiếp phụ không ạ?”

Ánh mắt của Lý Trị lấp lánh; ông không hiểu Tiêu Thục Phi muốn nói điều gì. Ông chỉ đứng đó nhìn Tiêu Thục Phi, và cô cũng vậy. Một lúc sau, Tiêu Thục Phi lại hỏi lần nữa:

“Thưa Hoàng thượng, Ngài đang nhìn thiếp phụ không ạ?”

Lý Trị không nhìn cô nữa, quay đầu đi và nói:

“Cô muốn nói điều gì vậy?”

Nhìn thấy dáng vẻ buồn bã của Tiêu Thục Phi, Lý Trị không hề xúc động. Ông tiếp tục nói:

“Tại sao cô lại buồn đến thế? Kể từ khi ta lên ngai vàng, ta chưa bao giờ nói đến nỗi buồn. Nếu việc ta nhầm lẫn cô làm cô buồn như vậy, thì ta chỉ có thể xin lỗi cô… Nhưng ta cũng muốn nói rằng, cả hai chúng ta đều là những người đáng thương. Trong cung này, so với những người khác, cô đã sống khá tốt rồi.”

“Thiếp phụ không cần sống ‘khá tốt’ đâu… Thiếp phụ chỉ mong rằng trong mắt Hoàng thượng, người được nhìn đến chính là thiếp phụ, chứ không phải ai khác…”

**Bệ hạ, xin hãy nhìn vào ánh mắt của thần thiếp… Liệu trong đó có còn là bản thân thần thiếp nữa không? Thần thiếp cũng chỉ là một người phụ nữ mà thôi. Kể từ khi bước vào cung này, ánh mắt yêu thương mà Bệ hạ dành cho thần thiếp, thần thiếp đã nghĩ rằng đó là vì bản thân mình xinh đẹp và xuất sắc, nên mới được Bệ hạ yêu quý…**

**Nhưng thần thiếp không ngờ rằng mình chỉ là một người thay thế mà thôi. Bệ hạ có biết khi người khác nói điều đó với thần thiếp, thần thiếp đã buồn đến mức nào không? Gần đây, thần thiếp đã khổ sở biết bao… Nhưng Bệ hạ không thể hiểu được điều đó, bởi vì trong trái tim Bệ hạ, thực ra chẳng bao giờ có sự tồn tại của thần thiếp cả… Bệ hạ, liệu Bệ hạ có biết không? Trái tim thần thiếp đang đau đớn kinh khủng…**

**Thật sự, cảm giác như có ai đó dùng kim đâm thẳng vào trái tim thần thiếp; máu tuôn ra ào ạ… Bệ hạ có thể tưởng tượng được nỗi đau đó không?**