“Tôi thấy quán trọ bên kia khá tốt đấy; bạn hãy nói chuyện với tôi trong quán trọ này đi, như vậy tôi sẽ yên tâm hơn.”

Người hầu nam kia cùng cha của Hồng Diệp đến quán trà đó. Người hầu không ngờ rằng người đàn ông này lại nghi ngờ mình đến thế; nhưng chỉ cần anh ta đồng ý giao dịch với mình, việc vào quán trà cũng không sao cả, dù sao cũng không ai có thể nghe thấy được gì đâu.

Tuy nhiên, gần đây họ cũng trở nên cẩn thận hơn nhiều, bởi vì họ liên tục tìm hiểu thông tin về Lý Viên Phường, nhưng mỗi lần họ mới tìm hiểu được một ít thì đã bị giết chết, và việc giết họ diễn ra một cách kín đáo đến mức không ai hay biết. Họ đều được giao nhiệm vụ này theo lệnh của Dương Cung Nhân; vì nếu công việc này không hoàn thành tốt, Dương Cung Nhân sẽ rất tức giận. Dương Cung Nhân đã bỏ ra rất nhiều tiền để thuê người đi tìm hiểu thông tin, nhưng không ngờ rằng nhiều người đã thiệt mạng trong việc này. Người hầu nam kia là một tôi tớ nhỏ trong nhà của Dương Cung Nhân; khi được sai đi, Dương Cung Nhân đã dặn dò anh ta phải tìm hiểu rõ ràng về chuyện này. Nếu anh ta không xử lý nó cho tốt, thì đừng bao giờ quay trở về nhà. Anh ta có gia đình phải lo, và công việc ở nhà họ Yang là công việc duy nhất của anh ta; hơn nữa, anh ta đã phục vụ Dương Cung Nhân suốt nhiều năm nay, và Dương Cung Nhân cũng rất tốt với anh ta. Vì vậy, anh ta nhất định phải hoàn thành nhiệm vụ này cho tốt. Nghe theo lời dặn của cha mình, người hầu nam kia dẫn cha của Hồng Diệp vào quán trà bên cạnh. Khi bước vào quán, cha của Hồng Diệp ngồi xuống ngay lập tức và nói với người đó:

“Nếu yêu cầu tôi kiếm được 100 lượng mỗi ngày, thì chắc chắn không phải là việc giết người hay đốt phá đâu nhỉ? Bạn phải nói rõ ràng cho tôi biết. Tôi chưa bao giờ giết người hay đốt phá bao giờ; nhiều nhất thì tôi chỉ biểu diễn các màn ảo thuật trên đường phố mà thôi. Nếu bạn muốn tôi đi biểu diễn ảo thuật và được trả 100 lượng mỗi ngày, thì tôi sẵn lòng làm. Nhưng nếu bạn muốn tôi làm những việc giết người hay đốt phá, thì tôi từ chối.”

Người hầu nam kia cầm ly trà lên, cười và nói với cha của Hồng Diệp:

“Không phải là việc giết người hay đốt phá đâu. Chỉ là tôi muốn hỏi bạn một số thông tin thôi. Bạn biết Lý Viên Phường chứ? Và bạn có biết chủ nhân của Lý Viên Phường là ai không?”

“Hồng Diệp Cha tôi nhìn chằm chằm vào người hầu đó; hóa ra ông ta muốn tìm hiểu thông tin về khu vực Lý Viên Phường! Tôi nghĩ ngay lập tức rằng, trong lúc mình đang gặp khó khăn này, việc ông ta nói rằng chỉ cần một ngày là có thể kiếm được 100 lượng bạc cho tôi, chứng tỏ ông ta hoàn toàn không hiểu biết gì về Lý Viên Phường cả, trong khi tôi lại rất am hiểu nơi này…

Tôi phải tận dụng cơ hội này để thu về cho mình một khoản tiền lớn. Chỉ khi ông ta trả đủ tiền, tôi mới sẽ tiết lộ thông tin cho ông ta. Nếu tôi đã nói hết mọi điều mà ông ta vẫn không trả tiền, thì tôi sẽ thật sự thiệt hại nặng nề…” Hồng Diệp Cha tôi cười, cầm lấy ấm trà, rót đầy một tách trà cho người hầu và đặt trước mặt ông ta, rồi nói:

“Hóa ra ông ta muốn biết thông tin về Lý Viên Phường phải không? Tất nhiên, tôi là người quen thuộc nhất với nơi này. Con gái tôi, Hồng Diệp, cũng đang biểu diễn ở đó và là một nữ nghệ sĩ xuất sắc nhất. Nếu ông ta muốn tìm hiểu thông tin về Lý Viên Phường, thì ông ta đã tìm đúng người rồi đấy… Nhưng tôi cũng không thể nói cho ông ta một cách miễn phí được! Ông ta đã nói rằng chỉ cần một ngày là có thể kiếm được 100 lượng bạc cho tôi… Vậy thì ông ta phải trả tiền trước đã; nếu không, tôi sẽ không nói gì cả.”

Người hầu thấy cha tôi quá tham lam và giỏi lừa đảo, biết rằng ông ta cũng từng trải qua nhiều chuyện trong cuộc sống, nên cũng biết cách nói năng khéo léo để đạt được lợi ích riêng. Anh ta đoán rằng trong khách sạn này, cha tôi sẽ không dám làm gì ông ta… Người hầu liếc nhìn một cái, rồi lấy ra vài tờ tiền bạc trị giá 100 lượng mỗi tờ, đưa cho cha tôi. Thấy tiền, mắt cha tôi sáng lên; ông ta nhét những tờ tiền đó vào lòng và nói với người hầu:

“Chỉ là Lý Viên Phường thôi mà… Tôi sẽ nói cho ông ta biết ngay: chủ nhân của Lý Viên Phường tên là Thẩm Mạc; còn có một người tên là Đình Lan… Họ có tổng cộng bảy học trò: một người đã từng ở đó, là một nam diễn viên võ thuật; sáu người khác là những người mới được tuyển chọn… Con gái tôi cũng nằm trong số đó… Có bốn chàng trai và ba cô gái… Trong số bốn chàng trai đó, hai người học âm nhạc, hai người học võ thuật; hai người học võ thuật thì rất giỏi… Còn ba cô gái thì học múa… Con gái tôi, Hồng Diệp, là người múa giỏi nhất trong số họ… Hai cô gái còn lại thì còn nhỏ…”

“Vì vậy, nhà chúng tôi có hai cô gái nhỏ làm học trò của những người thầy ở Lý Viên Phường đó. Có lẽ họ kiếm được khá nhiều tiền; mỗi buổi biểu diễn, họ có thể thu về vài trăm lượng bạc trong một ngày. Những quan lại cao cấp rất thích nghe hát và xem múa ở Lý Viên Phường; nhiều người dân bình thường cũng rất yêu thích điều này. Trong Lý Viên Phường có rất nhiều quy tắc nghiêm ngặt; họ không bao giờ để người ta lười biếng, mỗi người đều phải tự chịu trách nhiệm cho công việc của mình.

Nhưng nếu có chuyện gì xảy ra trong Lý Viên Phường thì sao? Mọi người ở đây rất đoàn kết; khi tuyển học trò, họ có những yêu cầu rất cao. Con gái tôi có tài năng, ban đầu tôi không muốn cô ấy đi, nhưng vì họ trả tiền cho tôi hàng tháng, nên tôi đã cho cô ấy đi. Tiền họ trả cho tôi khiến tôi kiếm được nhiều hơn so với việc tôi biểu diễn ảo thuật… Và vì con gái tôi, Lý Viên Phường cũng không dám trốn tránh trách nhiệm, luôn trả tiền đúng hạn cho tôi. Nhưng sau này, tôi thấy số tiền họ trả quá ít, nên tôi bắt đầu đòi hỏi nhiều hơn; họ không muốn trả và muốn trốn nợ… Con gái tôi dĩ nhiên là nghĩ đến tôi, cha cô ấy… Nên tôi naturally không thể chấp nhận điều đó… Nhưng không ngờ cuối cùng, con gái tôi cũng thay đổi lòng dạ, thậm chí còn theo họ để tính toán với cha mình… Đứa con gái độc ác ấy… Bây giờ tôi thực sự đã gặp rất nhiều rắc rối ở Lý Viên Phường này… Ôi…”

Người hầu nghe anh ta nói mãi mà cảm thấy rất phiền lòng; anh ta nhìn cha của Hồng Diệp và tiếp tục hỏi:

“Lý Viên Phường đã có vài vị chủ nhân rồi; không còn ai khác nữa sao? Anh có từng gặp người phụ nữ này chưa?”

Nói xong, người hầu lấy ra một bức tranh nhỏ từ trong túi. Cha của Hồng Diệp vừa định nhìn kỹ, thì bỗng nhiên trong quán trà xuất hiện một tràng hỗn loạn; một người đàn ông to lớn, mạnh mẽ bước vào, kéo cổ áo cha của Hồng Diệp lên. Cha của Hồng Diệp nhìn người đàn ông đó và nhận ra: đây không phải là những người vệ sĩ ở sòng bạc sao? Tại sao họ lại đến đây? Chắc họ đã theo dõi anh ta suốt đường đi… Hóa ra họ biết rằng anh ta vừa nhận được một số tiền và đến đây để đòi nợ… Cha của Hồng Diệp nhìn những người đó và nói một cách nịnh hót:

“Các ngài ơi, xin hãy thả tôi đi… Xin hãy thả tôi đi… Các ngài thấy đấy, tôi đã có tiền rồi… Các ngài cũng thấy rồi đấy; họ vừa đưa cho tôi vài trăm lượng bạc… Tôi chắc chắn sẽ trả hết 100 lượng bạc này