Mỗi người còn đáng sợ hơn người trước, Hồng Diệp thực sự không muốn phải vào cung lần nữa đâu. Bây giờ cô ấy thực sự ngưỡng mộ bậc thầy; không hiểu làm thế nào ông ấy có thể sống sót trong cái nơi đó được. Những ánh mắt của những người phụ nữ ở đó đầy ghen tị và nghi ngờ… Dù cô ấy còn nhỏ, nhưng cũng có thể nhận ra rõ điều đó – thật là đáng sợ quá.

Cô ấy sẽ không bao giờ muốn quay lại nơi đó nữa, và cũng không muốn hai em gái mình tỏ ra tò mò về nơi đó chút nào. Điều đó thực sự không tốt chút nào cả. Hồng Diệp nhìn hai em gái mình và lắc đầu, bảo chúng đừng bao giờ nghĩ đến nơi đó trong cung. Những mũi dao trắng trợn dễ tránh hơn những mũi tên lén lút; ngay cả khi các thầy biểu diễn trong cung, họ cũng luôn rất lo lắng. Mặc dù không xảy ra chuyện gì, nhưng so với việc họ biểu diễn ngoài đời thường, tự do và thoải mái hơn nhiều.

Hai em gái nhỏ gật đầu, không còn mong đợi gì nữa ở trong cung. Chỉ cần chúng tập luyện chăm chỉ và theo sát thầy yêu thích của mình, thì đó đã là điều tốt nhất rồi. Không lâu sau, bà Ye đã chuẩn bị xong bữa ăn, nhưng Thẩm Mạc và Ting Lan vẫn chưa trở về. Nian Sheng nghĩ đến việc ra ngoài tìm họ, nhưng lại nhớ lời thầy dạy: không nên tự ý rời khỏi khu Li Yuan Fang này. Anh ta cảm thấy hơi lúng túng.

Bà Ye bảo anh ta đừng đi; có thể lúc nào đó hai người sẽ trở về thôi. Mọi người đều biết rằng thầy Shen và thầy Ting Lan thực sự rất thích nhau, nhưng họ chưa bao giờ dám công khai điều đó. Họ luôn giữ thái độ lạnh lùng, chỉ khi nói về âm nhạc và giai điệu, họ mới trở nên nhiệt tình. Thông thường, họ hiếm khi nói về chuyện tình cảm. Mỗi khi Hồng Diệp và Nian Sheng muốn tạo cơ hội cho hai thầy được ở một mình, họ thường bị hai thầy làm lãng phí thời gian quý báu đó. Bây giờ họ đã ra ngoài từ lâu mà vẫn chưa trở về, nhưng mọi người không hề lo lắng; ngược lại, họ còn mừng vì hai thầy có cơ hội được ở bên nhau. Càng sớm thì càng tốt…

Nếu hai thầy có thêm một đệ tử nữa thì thật tuyệt vời biết mấy! Bà Ye cười nhìn nhóm trẻ nhỏ và nói rằng chúng dù còn nhỏ nhưng đã rất thông minh rồi. Một lúc sau, bỗng nhiên có ai đó gõ cửa. Nian Sheng vừa định đứng dậy thì bà Ye ngăn lại:

“Các con hãy ngồi trong nhà ăn cơm đi. Bà sẽ ra ngoài xem sao; nếu không có lời bà gọi, không ai được ra ngoài đâu, hiểu chưa?”

Mọi người gật đầu.

“Xin chào, cho tôi hỏi đây có phải là Lý Viên Phường không? Hôm nay các bạn có biểu diễn không ạ?”

Bà Ngoại Diệp nhìn người đó và cảm thấy rất nghi ngờ. Bởi vì mọi người sống trong khu vực này đều biết rằng hôm nay Lý Viên Phường sẽ không có buổi biểu diễn; ngày thực sự có biểu diễn luôn là cách một ngày. Và hôm qua, họ vừa mới kết thúc buổi biểu diễn.

Vì vậy, hôm nay không có chương trình gì cả – điều này gần như là quy tắc mà bất kỳ ai biết về Lý Viên Phường đều hiểu rõ. Nhưng người này dường như không quá am hiểu về Lý Viên Phường, có vẻ như chỉ đến để hỏi thăm thông tin thôi. Bà Ngoại Diệp cười và nói với người đó:

“Thưa khách, ông muốn nghe loại nhạc nào vậy? Hôm nay à… Lý Viên Phường cũng giống như các nhà hát âm nhạc khác, không tiếp đón khách hàng đâu. Nhưng nếu ông muốn uống trà hay gì đó thì cũng được thôi. Tuy nhiên, hôm nay trong nhà hát này không có ai cả, chỉ có mình bà già này thôi. Nếu ông muốn uống trà, bà cũng sẵn lòng phục vụ ông.”

Cậu bé nhăn mặt, nghe nói Lý Viên Phường hôm nay không tiếp khách, lại nghe lời bà Ngoại Diệp, cảm thấy hơi nhàm chán, liền lắc đầu rồi đi mất. Bà Ngoại Diệp đóng cửa lại và tự hỏi trong lòng: “Những ngày trước, Thẩm Mạc đã nhắc nhở bà rằng khi họ vào cung, có rất nhiều người quan tâm đến họ…” Chắc hẳn cậu bé này cũng là người được cung phái đến đây thôi! Bà Ngoại Diệp định quay trở lại phòng ăn thì cửa lại vang lên; bà vội vàng mở cửa ra và quả nhiên, đó là Thẩm Mạc và Đình Lan trở về. Họ mang theo rất nhiều bản nhạc mới, cùng một cây đàn cổ và một cây đàn pipa, bước vào nhà. Bà Ngoại Diệp vội vàng ra đón họ.

Năm Thăng cũng chạy ra ngoài; bọn trẻ đã nghe thấy tiếng từ trước rồi. Khi ra ngoài, chúng nhận lấy cây đàn cổ và cây đàn pipa mà Đình Lan mang theo. Bà Ngoại Diệp nhìn Thẩm Mạc và nói:

“Sao các con đi mãi mà không về? Mọi người trong nhà đều lo lắng cho các con lắm đấy.”

Shen Bing cười và lắc đầu, nhìn Đình Lan một cái rồi quay sang nói với bà Ngoại Diệp:

“Xin lỗi vì đã làm mọi người lo lắng. Chúng tôi vừa đi thăm một số nhà hát âm nhạc khác và học hỏi kinh nghiệm từ các nghệ sĩ ở đó. Bây giờ, vì Nguyệt Nhi không ở bên cạnh chúng tôi, chúng tôi còn nhiều điều chưa hiểu về việc sáng tác nhạc, và cũng không có ai để hướng dẫn chúng tôi. Vì vậy, chúng tôi mới phải đi thêm vài nơi nữa để học hỏi từ những người có kinh nghiệm. Cũng vì thế mà chúng

Hồng Diệp cười nhìn Thẩm Mạc rồi lắc đầu nói:

“Sư phụ, các ngài trở về đúng lúc lắm, chúng tôi vẫn chưa ăn gì cả. Chúng tôi đang chuẩn bị ăn thì các ngài đến, vậy thì chúng ta cùng ăn nhé. Bà Ye đã chuẩn bị rất nhiều món ngon cho chúng ta hôm nay, kể cả món thịt chiên giòn nữa.”

Shen Bei cười và xoa đầu bà Ye, rồi dẫn bà cùng vài đệ tử vào phòng khách chính. Khi mọi người đã sẵn sàng ăn uống, bà Ye kể lại chuyện có người đến hỏi thăm về việc này với Thẩm Mạc. Thẩm Mạc cau mày nhìn Thính Lan; Thính Lan nghe xong không nói gì, sau một lúc mới nhìn các đệ tử khác và nói:

“Mọi người cứ ăn đi trước. Sau khi ăn xong, ai muốn luyện công thì cứ đi luyện.”

Thẩm Mạc biết rằng Thính Lan không muốn các đệ tử biết về những chuyện này, nên cũng im lặng không nói thêm gì nữa. Khi mọi người đã ăn xong và tất cả các đệ tử đều đi luyện công, Thính Lan mới tập trung tâm trí và nói với Thẩm Mạc:

“Có vẻ như đã có người bắt đầu nghi ngờ chúng ta rồi. Hiện tại chúng ta vẫn không biết người đó là ai. Theo lời bà Ye, người này có lẽ là người hầu của một quan lại trong triều đình; chắc chắn quan lại đó có người thân trong cung, và người thân đó chắc chắn đã từng gặp chúng ta – có lẽ là những phi tần đã tham gia bữa tiệc hôm đó.

Vì vậy, người đến điều tra chúng ta chắc chắn là một trong số những phi tần đó. Hiện tại chúng ta vẫn không biết là ai, cũng không thể đoán mò lung tung được. Nhưng một điều chúng ta không thể để người đó nắm được bằng chứng gì đó về chúng ta… Vì nếu họ điều tra chúng ta, chắc chắn là liên quan đến Nguyệt Nhi… Chúng ta không thể để Nguyệt Nhi gặp nguy hiểm.

Vì vậy, hôm nay, tại Lý Viên Phường, không ai được biết rằng cô ấy có mối liên hệ gì với chúng ta. Mặc dù Hoàng đế biết điều này, nhưng Ngài chắc chắn sẽ không tiết lộ thông tin với những phi tần đó… Ngài đã bảo vệ Lý Viên Phường, và tôi cũng đã nói chuyện với Ngài… Tôi biết rõ tình cảm của Ngài dành cho Nguyệt Nhi.”