Vương Tiêu Nhặt khăn che miệng, cô cười và lắc đầu, nói với vẻ biết ơn:

“Làm sao có thể như vậy chứ? Chỉ là đến thăm thêm vài lần mà thôi… Lần này bản cung đến đây cũng chỉ để cảm ơn em gái mà thôi. Nếu không phải vì em đã kịp thời ngăn cản bản cung, giúp bản cung tránh khỏi sai lầm lớn, thì bản cung đã không thể giữ được vị trí của mình rồi. Bản cung đến đây để cảm ơn em thật sự… May mắn thay vì em đã kịp thời dừng lại; nếu không, bản cung thực sự đã… Gần đây em có khỏe không? Em đang làm gì vậy?”

Vũ Như Ngọc chỉ vào những bông hoa cúc đỏ trong cung mình và nói:

“Khi rảnh rỗi, bản cung chỉ việc trồng trọt cây cỏ thôi!”

Vương Tiêu nhìn những bông hoa cúc đỏ ấy, vui mừng nói:

“Ôi, em gái thật là tỉ mỉ quá! Nhìn xem, hoa cúc trong cung em trồng ra đẹp biết bao. Trong cung bản cung cũng trồng một số hoa cúc đỏ, nhưng chúng không nở đẹp lắm… Có lẽ là do các nô tì và eunuch lười biếng, không chăm sóc chúng cẩn thận. Về sau, bản cung nhất định sẽ trừng phạt họ thật nặng, để họ đến xem hoa cúc trong cung em trồng ra đẹp đến thế nào.”

Vũ Như Ngọc cũng cười, bảo Ngự sĩ Vũ Kính Hương mang kéo dao cắt hoa đến, rồi nói với Vương Tiêu:

“Nếu Hoàng hậu muốn, hôm nay chúng ta có thể hái thêm một ít về cung. Thần thiếp đã bảo Kính Hương mang dao cắt đến rồi; sau khi cắt xong, sẽ cho người bọc gói cẩn thận và gửi về cung cho Hoàng hậu.”

Vương Tiêu rất vui mừng, liền nắm tay Vũ Như Ngọc và cười nói:

“Thật là, bản cung cảm ơn em gái quá! Em luôn nghĩ đến bản cung trong mọi việc… Bản cung thực sự cảm thấy xấu hổ… Trước đây, à… bản cung cũng muốn đến xin lỗi em gái đấy.”

Vũ Như Ngọc ngạc nhiên ngước nhìn Vương Tiêu, không thể tin được và nói:

“Hoàng hậu, sao lại nói như vậy chứ? Hoàng hậu không thể có lỗi được đâu… Đừng nói như vậy, thần thiếp sẽ cảm thấy rất buồn lòng… Hoàng hậu là người cao quý mà…”

Vương Tiêu dẫn Vũ Như Ngọc đến chiếc bàn nhỏ ở hành lang, ngồi xuống và nhìn Vũ Như Ngọc rồi lắc đầu nói:

“Chị gái trước đây đã đối xử với em tồi tệ quá, không coi em như một phi tần của bệ hạ, thật là chị gái quá ngang ngược! Bây giờ này, khi bị cấm túc, chị gái đã suy nghĩ kỹ lưỡng và nhận ra rằng mình đã quá ích kỷ. Nếu không có em, chị gái cũng không biết mình sẽ ra sao ngày hôm nay?

Bây giờ này, chị gái đã hiểu ra rồi, em là một người đáng tin cậy; chị gái không nên đối xử với em như vậy. Vì vậy, chị gái muốn xin lỗi em. Em có thể tha thứ cho chị gái không?”

Vũ Như Ngọc nhìn Vương Tiêu và biết rằng Vương Tiêu chắc chắn không thể thực sự xin lỗi mình; tất cả chỉ là những lời nói để trì hoãn thời gian và thu hút sự ủng hộ mà thôi. Cô ta lấy chiếc cốc trà và ấm trà, từ từ rót một tách trà cho Vương Tiêu và nói:

“Em biết chị gái không phải là người như vậy. Lúc đó, chị gái chỉ vì quá vội vàng mà thôi. Bây giờ, khi chị gái đã nhận ra sai lầm của mình, em làm sao có thể từ chối lòng thành của chị gái được? Em biết rằng dù chị gái có ý tốt, nhưng khi chị gái đã nói ra như vậy trước mặt em, em làm sao có thể từ chối được?”

Vương Tiêu rất vui mừng, nắm lấy tay Vũ Như Ngọc và nói:

“Nếu vậy, em sẵn lòng tha thứ cho chị gái, thật là tuyệt vời!”

Vũ Như Ngọc buông tay Vương Tiêu và cười nói:

“Cái gì mà tha thứ hay không tha thứ chứ? Chị gái là Hoàng hậu, bây giờ chị gái đối xử tốt với em như vậy, em lại là người mà chị gái đưa vào cung, làm sao có thể phản bội ân tình được? Làm sao có thể không quan tâm đến chị gái được?”

Vương Tiêu cười và nói:

“Như vậy thì tốt rồi. Ngày mai, nhà chị gái sẽ đặc biệt gửi đến một số loại thú săn tốt nhất về cung; chị gái đã yêu cầu bếp hoàng gia chuẩn bị một bữa ăn ngon cho em. Em đừng từ chối nhé, ngày mai hãy cùng chị gái dùng bữa nhé.”

Vũ Như Ngọc nhìn Vương Tiêu và vui vẻ đồng ý:

“Điều đó thật tuyệt vời! Thần thiếp đã nghe nói gia đình Hoàng hậu rất giàu có, thậm chí còn có thể gửi đến những loại thú săn tốt như vậy… Được may mắn thưởng thức cùng Hoàng hậu, thần thiếp thật sự cảm thấy may mắn. Nhìn lại nhà mình, kể từ khi thần thiếp vào cung, chưa bao giờ ai đến thăm hay an ủi thần thiếp cả… Bây giờ, được nhận một chút đồ ăn từ chị gái, trong lòng thần thiếp cũng thấy ấm áp hơn rất nhiều.”

Vương Tiêu lại nắm lấy tay của Vũ Như Ngọc, an ủi cô ấy:

  “Chị biết em gái đã trải qua bao khó khăn khi vào cung, gia đình chúng ta có lẽ cũng lo sợ sẽ gặp phải rắc rối gì đó. Nhưng giờ đây, với vị trí Chương Nghi này mà em đang giữ, chắc chắn Hoàng thượng cũng sẽ không làm thiệt thòi đến người nhà em đâu. Em đừng sợ, em đã từng giúp đỡ chị rồi; nếu em gặp phải bất kỳ chuyện gì, chị chắc chắn cũng sẽ giúp đỡ em.”

  Nghe vậy, Vũ Như Ngọc giả vờ tỏ ra biết ơn và nói:

  “Nhờ lời nói của Hoàng hậu, thần phi mới yên tâm được! Sau này, thần phi vẫn phải dựa vào Hoàng hậu! Xin Hoàng hậu yên tâm, ngày mai thần phi chắc chắn sẽ đến dự tiệc như đã hứa!”

  Thấy Vũ Như Ngọc không còn từ chối nữa, Hoàng hậu cũng thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng những ngày vất vả vừa qua cuối cùng cũng không uổng phí! Cô cười nói:

  “Tốt lắm, vậy thì ngày mai hoàng cung sẽ chờ em đến dùng bữa cùng nhau! Thời gian cũng đã muộn rồi, hoàng cung không tiếp tục ở lại nữa!”

  “Xin kính chào Hoàng hậu!”

  Vũ Như Ngọc cúi đầu chào.

Sau một hồi nói chuyện qua lại một cách giả vờ, Vương Tiêu liền cáo từ. Cô nhiều lần nhấn mạnh rằng Vũ Như Ngọc nhất định phải đến cung của mình, và Vũ Như Ngọc cũng gật đầu, nói rằng không dám làm phụ lòng cô. Cuối cùng, Vương Tiêu mới rời đi.

  Lý Trị đã biết được rất nhiều thông tin về Sĩ Thú Minh Nguyệt từ phía Văn Thành. Bây giờ, anh cũng biết rằng Sĩ Thú Minh Nguyệt ở Tây Tạng vẫn sống tốt, không gặp phải bất kỳ khó khăn gì nữa. Đứng dậy, Lý Trị đi đến bên chiếc đèn sen, lấy ra sợi dây đỏ mà Sĩ Thú Minh Nguyệt đã tặng cho mình, và nhìn nó kỹ lưỡng… Khi nào họ mới có thể gặp nhau được đây?

Đã quá lâu rồi, nhưng họ chỉ có thể biết được tin tức của nhau qua thư từ mà thôi; họ chưa bao giờ trao đổi thư từ riêng lẻ với nhau, và cũng chỉ thông qua Văn Thành mới có thể biết được tình hình của đối phương. Không biết Sĩ Thú Minh Nguyệt dành tình cảm gì cho mình…

Liệu nàng có giống như ngài, lấy ra chiếc vòng ngọc mà ngài đã tặng nàng để nghĩ về ta không? Lý Trị Nhớ lại những ngày họ bên hồ Thanh Điền, nhớ đến bóng dáng xinh đẹp dưới gốc mai ngày hôm đó… Nhưng bây giờ, tất cả những kỷ niệm ấy chỉ có thể mãi mãi ở trong trái tim ngài mà thôi. Bây giờ, họ đang phải đối mặt với quá nhiều rắc rối.

Lý Trị Biết rằng trong lòng Sĩ Thú Minh Nguyệt, luôn tồn tại cảm giác áy náy vì cha. Nếu không có lý do chính đáng nào, nàng sẽ không bao giờ trở về đâu. Có lẽ cha luôn mong nàng đừng quay về… Nhưng Lý Trị hiểu rằng, bệnh tình của cha không phải là lý do khiến ông không muốn con gái mình trở về; ông chỉ sợ rằng điều này sẽ gây ra nhiều rắc rối mà thôi.

Một điều mà cha không dám đối mặt chính là mối quan hệ giữa cha và Sĩ Thú Minh Nguyệt; điều khác nữa là tình hình phức tạp và đầy rủi ro hiện nay. Cha muốn bảo vệ sự trong sáng và thuần khiết của Sĩ Thú Minh Nguyệt.