“Với bộ dạng như thế này của cậu, cậu vẫn muốn bảo vệ cô ấy ư? Cậu thực sự nghĩ mình vẫn là người chủ sao? Tôi nói cho cậu biết, nếu hôm nay cậu không đưa tờ giấy này ra, tôi sẽ bắt người đem cô ấy ra đánh bốn mươi roi. Sống hay chết, cậu tự quyết định đi.”

Vũ Như Ngọc nhìn xuống đôi tay đầy vết phồng của mình, đau đớn tột độ, nhưng vẫn siết chặt nắm tay lại. Vũ Tĩnh Hương nhìn thấy đôi tay ấy mà rất đau lòng.

“Majestress…”

Một lúc sau, Vũ Như Ngọc mới từ từ mở tay ra và đưa tờ giấy đó cho Jing Kong. Jing Kong nhìn Vũ Như Ngọc với ánh mắt chế giễu và nói:

“Nếu cậu hiểu chuyện sớm như thế này, thì đã không phải chịu đựng những đau đớn này rồi. Hãy theo tôi vào đại sảnh.”

Khi mọi người đã tập trung trong đại sảnh, Jing Kong đã công bố bài thơ mà Vũ Như Ngọc vừa viết trước mặt mọi người, đọc nó bằng giọng lạnh lùng, rồi bắt đầu sỉ nhục Vũ Như Ngọc một cách dữ dội:

“Chiếc váy lê… Một người tu hành như cậu, vẫn còn mải mê với những thứ vụn vặt như chiếc váy lê ư? Cậu nghĩ mình là phi tần trong cung sao? Cậu nghĩ mình là người chủ sao? Khi các cậu vào chùa Gan Ye, tôi đã nói rõ ràng rằng các cậu phải từ bỏ những ham muốn thế tục này. Nhưng bây giờ, các cậu lại viết ra những bài thơ dâm đãng như thế này trong chùa… Không trừng phạt các cậu thì không thể xoa dịu được sự phẫn nộ của mọi người. Từ hôm nay trở đi, các cậu phải đến kho củi để suy ngẫm ba ngày; hàng ngày phải quỳ gối và sao chép kinh Kim Cang. Nếu tôi phát hiện cậu lười biếng, thì hình phạt sẽ không chỉ dừng lại ở việc sao chép kinh hay quỳ gối đâu.”

Vũ Như Ngọc cúi đầu, lòng tràn ngập sự lạnh lẽo, nhưng cô vẫn không từ bỏ hy vọng. Rồi sẽ đến lúc cô khiến kẻ ác này phải trả giá đắt đỏ… Trong tương lai, cô chắc chắn sẽ khiến nó hiểu rằng ai mới là người chủ thực sự.

Kho củi rất bẩn thỉu, chất đầy đồ đạc bụi bặm. Thời tiết đã vào thu, trong kho củi khá lạnh lẽo. Vũ Như Ngọc siết chặt chiếc áo tu hành trên người, run rẩy bắt đầu viết những dòng đầu tiên của kinh Kim Cang. Một lúc sau, cửa kho củi bỗng nhiên vang lên tiếng gọi nhẹ nhàng từ bên ngoài…

“Majestress…”

Vũ Như Ngọc liếc nhìn cửa ra vào mà không nói gì; bên ngoài, Vũ Tĩnh Hương vẫn tiếp tục gọi mãi không ngừng:

“Majestress, bà có khỏe không? Majestress…”

Vũ Như Ngọc đành lắc đầu bất lực và trả lời:

“Ừm, tôi khỏe.”

Thấy Vũ Như Ngọc nói chuyện, Vũ Tĩnh Hương thở dài một hơi, rồi đưa qua một chiếc bánh bao còn nóng hổi và nói:

“Majestress, đây là bánh bao tôi vừa lén lút lấy từ bếp đấy, hãy ăn đi ngay đi.”

Vũ Như Ngọc nhìn chiếc bánh bao, bỗng cảm thấy nước mắt ứa lên; cô ho một tiếng và nói với người bên ngoài:

“Tôi sẽ ăn đây… Cậu mau đi đi, nếu Jing Kong thấy thì lại bắt nạt chúng ta đấy.”

Vũ Tĩnh Hương gật đầu rồi đi xa. Một lúc sau, cô bỗng nghẹn ngào nói:

“Xin lỗi, Majestress… Chính tôi đã khiến bà phải gặp khó khăn…”

Vũ Như Ngọc không nói gì; một lúc sau, không còn tiếng động nào bên ngoài nữa. Cô lấy chiếc bánh bao, cắn một miếng thật mạnh… Miếng bánh ấy chứa đựng tất cả sự oán giận của cô… Rồi sớm muộn gì thì những kẻ đã bắt nạt cô, những kẻ đã đi ngược ý cô, những kẻ đã cản đường cô… sẽ phải trả giá đắt cho hành động của mình.

Bên trong Đại Minh Cung,

Vương Tiêu từ từ uống một ngụm trà, nhìn những người đang báo cáo tình hình cho mình:

“Cô ấy đã bị nhốt vào kho củi… Có hành động quá đáng gì không?”

“Bẩm báo với Hoàng hậu Majestress, không có gì cả… Sau khi vào kho củi, cô ấy sống yên ổn, làm việc của mình một cách bình thường.”

Vương Tiêu cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi nói:

“Giờ thì cô ấy nghe lời rồi…”

“Cậu đi nói với trụ trì chùa Gǎn Nghiệp rằng từ nay không cần đối xử quá khắc nghiệt với cô ấy nữa… Cô ấy rất quan trọng đối với ta… Nếu có chuyện gì xảy ra, ta sẽ tự mình xử lý.”

Người đó gật đầu, cúi chào rồi rời đi.

Ba ngày sau, Vũ Như Ngọc được thả ra khỏi kho củi… Cô vẫn tiếp tục sống cuộc sống hàng ngày như trước, luôn tuân theo mọi lệnh của Jing Kong… Nhưng Jing Kong cũng không còn đối xử với cô một cách khắc nghiệt nữa… Cô chỉ đối xử với cô một cách lạnh lùng, bình thường… Trừ khi cô ấy làm sai gì đó nghiêm trọng, thì Jing Kong mới không đến tìm cô nữa… Vũ Như Ngọc biết rằng, có lẽ người ở trên đã ban hành lệnh… Có vẻ như cô ấy đã vượt qua được “bài kiểm tra” này rồi… Chỉ là không biết khi nào người đó sẽ đến đón cô trở về… Nếu họ đến đón cô, thì Vũ Như Ngọc sẽ

Rồi.

Từ khi Sĩ Thú Minh Nguyệt cùng với Mangsong Mangzan đánh bại vua Nepal, mọi người ở Tây Tạng đều bắt đầu ủng hộ Mangsong Mangzan lên làm Tạp chí, và tình hình ở Tây Tạng cũng dần ổn định trở lại. Còn Tùng Tán Bố Nhĩ, sau khi những hành vi xấu xa của ông ta bị phanh phui trước mặt mọi người trong triều đình, ông ta đã bị giam giữ trong ngục. Nhưng vì sự ổn định của triều đình Tây Tạng, Sĩ Thú Minh Nguyệt đã thảo luận với Văn Thành và quyết định không được để Tùng Tán Bố Nhĩ chết. Tuy nhiên, nếu Tùng Tán Bố Nhĩ không chết, Văn Thành lo rằng một ngày nào đó ông ta vẫn sẽ đe dọa vị trí Tạp chí của Mangsong Mangzan. Sĩ Thú Minh Nguyệt vỗ tay vào vai Văn Thành và nói:

“Con người ai cũng phải trải qua gian khổ. Bây giờ, chỉ cần Mangsong Mangzan trở thành Tạp chí là đủ; con đường phía trước phụ thuộc vào chính ông ấy. Chúng ta có thể giúp ông ấy giành được vị trí này, nhưng không thể giúp ông ấy ngồi vào vị trí đó. Chúng ta phải để ông ấy tự học cách làm, đó mới là cách tốt nhất để tôn vinh các vị Tạp chí tiền nhiệm.”

Văn Thành suy nghĩ một lát và thấy rằng điều đó đúng, liền gật đầu đồng ý và ra lệnh đày Tùng Tán Bố Nhĩ đi. Vì không thể giết Tùng Tán Bố Nhĩ, việc đày ông ta đi cũng có thể tạo cơ hội cho Mangsong Mangzan phát triển và trưởng thành, tránh việc ông ta phải đối mặt với mối đe dọa từ Tùng Tán Bố Nhĩ quá sớm và bị bất ngờ.

Sĩ Thú Minh Nguyệt cảm thấy quyết định này rất hợp lý, cô âu yếm vuốt đầu Văn Thành và sau đó ở lại Tây Tạng, bên cạnh Văn Thành và Mangsong Mangzan. Sau khi ở xa Đại Đường quá lâu, cô đã dần quen với văn hóa và khí hậu ở Tây Tạng, nhưng mỗi khi ở đây lâu, trong lòng cô luôn cảm thấy trống trải… Cô biết đó là gì, nhưng cô không thể đạt được nó; cô không thể phụ lòng Đại Tông.

Tuy nhiên, trong lòng Sĩ Thú Minh Nguyệt vẫn rất nhớ mẹ mình và Lý Viên Phường. Kể từ khi cô đến Tây Tạng, đã lâu lắm rồi cô không nghe tin tức gì về mẹ hay Lý Viên Phường nữa… Cô không biết họ có sống tốt không, liệu mẹ có bị ốm không? Liệu A Phúc có chăm sóc mẹ chu đáo không? Liệu Đình Lan và Thẩm Mạc có thể cùng nhau lãnh đạo Lý Viên Phường tốt hơn không? Liệu những người bạn nhỏ ở Lý Viên Phường có luyện tập chăm chỉ không?…

Có quá nhiều điều mà Sĩ Thú Minh Nguyệt không biết… Cô rất nhớ họ, nhưng cô không thể trở về… Cô không thể phản bội lệnh của người đã khuất… Khi Đại Tông còn sống, cô đã gây ra rất nhiều rắc rối cho ngài rồi…