Tạc Kiệt Dữ suy nghĩ một lát rồi nói:

“Vài ngày trước, tôi nghe Công chúa Đồng An nói rằng nhà Vương có một cô gái rất tốt, không biết liệu Chí Nhi có thể kết bạn được với cô ấy không?”

“Con gái nhà Vương à?”

Thái Tông cúi đầu suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Đó là con gái của Vương Nhân Hữu, Vương Tiêu.”

Tạc Kiệt Dữ gật đầu:

“Đúng vậy, chính là cô ấy.”

Nhà Vương là một gia tộc danh giá ở Bắc triều. Ông nội của Vương Tiêu, Vương Tư Chính, từng giữ chức Thượng thư Tả phụ thị của Tây Ngụy; còn cha cô, Vương Nhân Hữu, hiện đang giữ chức quan huyện Lỗ Sơn. Mặc dù chức vụ không cao, nhưng nhà Vương vốn có mối quan hệ thân thiết với hoàng gia từ lâu. Chị gái của Hoàng đế Gia Tổ Lý Uyên, Công chúa Đồng An, chính là bà cố của Vương Tiêu. Vì vậy, xuất thân của cô ấy rất hiển hách – cô không chỉ là hậu duệ của một đại thần Tây Ngụy mà cả hai gia đình cha mẹ cô cũng đều có mối quan hệ hôn nhân với hoàng gia. Rất phù hợp để kết hôn với Lý Trị, phải không? Thái Tông suy nghĩ một lát rồi thấp giọng nói:

“Được thôi, ta sẽ chú ý đến cô gái này. Sau vài ngày nữa, sẽ cho Chí Nhi đến nhà Vương xem họ có hợp nhau không.”

Tạc Kiệt Dữ gật đầu:

“Bệ hạ bận rộn với công việc, thì thần thiếp xin lui lại trước.”

Thái Tông gật đầu và nói với Vương Đức:

“Hãy tiễn Công chúa Tiêu đi.”

Vương Đức gật đầu và tiễn Tạc Kiệt Dữ ra ngoài. Thái Tông cầm bút chuẩn bị nhúng mực thì thấy Vũ Như Ngọc đang ngây người mài mực. Thái Tông ho khan một tiếng, và Vũ Như Ngọc vội vàng ngẩng đầu lên nhìn Thái Tông, nói:

“Bệ hạ, thần thiếp đã sai rồi.”

Thái Tông nhúng bút vào mực và hỏi:

“Mỹ Nương đang nghĩ gì vậy?”

Vũ Như Ngọc lắc đầu và nói:

“Thần thiếp không nghĩ gì cả… Chỉ là khi thấy Đại Công chúa đang lo việc mai mối cho Hoàng tử Tấn, thần thiếp không khỏi nghĩ đến các chị em gái của mình ở nhà mà thôi.”

Thái Tông cười và nói:

“Sao vậy, Mỹ Nương muốn làm mối cho Điện Tần Vương sao?”

Vũ Như Ngọc lắc đầu,

“Không không, không phải vậy… Chị em gái của thần thiếp đã kết hôn cả rồi; ý của thần thiếp là…”

Thái Tông cười và nói:

“Không cần giải thích đâu, ta hiểu ý của ngươi rồi. Hãy tiếp tục chuẩn bị mực đi.”

Vũ Như Ngọc gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Chỉ vài ngày sau, Thái Tông triệu Lý Trị vào cung. Nhìn thấy cô, ông nói:

“Nữ hoàng Tiêu đã tìm gặp ta vài ngày trước, nói về chuyện hôn nhân của ngươi. Ngươi cũng đã lớn rồi, thời gian này nên suy nghĩ về việc này. Gia đình Vương có mối quan hệ thân thiết với hoàng gia; hơn nữa, dòng dõi của họ cũng rất cao quý. Một vài ngày nữa, ngươi hãy đến nhà họ Vương xem sao.”

Lý Trị sững sờ, cúi đầu nói:

“Bệ hạ, con không muốn…”

“Im lại! Con nghĩ rằng cuộc hôn nhân này chỉ dành cho con sao? Nó còn liên quan đến Đại Đường nữa đấy. Dù thế nào đi nữa, con cũng phải kết hôn.”

Lý Trị vẫn kiên quyết từ chối:

“Con không muốn lập gia đình!”

Thái Tông ném tờ sớ xuống người cô; tờ giấy cắt qua má cô, để lại vết thương máu. Lý Trị quỳ xuống, và Thái Tông, không còn cách nào khác, hét lên:

“Người đây, đưa Hoàng tử Tấn trở về phủ ngay! Không được phép cho hắn ra ngoài trừ khi có lệnh của ta.”

Nói xong, mấy người hầu bước vào và thuyết phục Lý Trị. Cô nhìn lên cha mình một cái, rồi từ từ đứng dậy và rời đi.

Sĩ Thú Minh Nguyệt vẫn chưa hồi phục hoàn toàn thì đã nghe tin rằng bệ hạ đã ra lệnh cho Hoàng tử Tấn kết hôn. Trái tim cô trở nên trống rỗng; cả ngày cô không ăn gì cả. Sĩ Thú Tĩnh và Ninh Lan rất lo lắng cho cô:

“Nữ hoàng, bà không sao chứ?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt lắc đầu:

“Không sao đâu… Hãy rót cho ta một cốc nước, uống xong sẽ ổn thôi.”

Sĩ Thú Tĩnh gật đầu rồi đi lấy nước; Ninh Lan dìu Sĩ Thú Minh Nguyệt, còn Sĩ Thú Minh Nguyệt chỉ biết cười đau khổ. Mình đang làm gì thế này chứ? Chẳng qua chỉ là tan vỡ một mối tình thôi mà… Họ có bao giờ bày tỏ tình cảm với nhau không? Có lẽ đây chỉ là tình yêu đơn phương mà thôi… Thì có ích gì chứ? Lẽ ra từ trước đã nên dự đoán được kết quả này mà… Sĩ Thú Minh Nguyệt bắt đầu ho dữ dội; Ninh Lan dìu cô ấy, lau nhẹ khóe miệng cho cô, đôi mắt của người phụ nữ ấy đã đỏ hoe vì lo lắng. Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn cô ấy và lắc đầu:

“Tôi không sao đâu… Sẽ sớm khỏe lại thôi, đừng lo.”

Sĩ Thú Tĩnh nhanh chóng mang nước đến; Sĩ Thú Minh Nguyệt nhận lấy nước và từ từ uống hết, sau đó nói với họ:

“Hãy đóng cửa lại đi… Tôi muốn nghỉ ngơi một lát… Đừng để ai làm phiền tôi.”

Sĩ Thú Tĩnh và Ninh Lan gật đầu, đắp chăn cho Sĩ Thú Minh Nguyệt rồi ra ngoài. Sĩ Thú Minh Nguyệt chôn đầu vào chăn, làm ướt góc chăn…

Lý Trị ngồi trong cung riêng của mình, nắm chặt nắm tay… Anh ta ghét bản thân mình… Không thể làm gì được cả… Khi nhớ lại hình ảnh yếu đuối của Sĩ Thú Minh Nguyệt hôm qua, trái tim anh ta như bị hàng ngàn cây kim đâm vào vậy… Tất cả đều là lỗi của mình… Lỗi của anh ta… Vì đã đưa cô ấy vào tình huống khó khăn này… Yên Rong bước vào và nói:

“Hoàng tử, đây là các món tráng miệng mà Hoàng hậu đã sai người mang đến… Bà ấy cũng nhắn rằng ngài nên bình tĩnh lại… Nếu đối đầu trực tiếp với Hoàng thượng, mọi chuyện sẽ càng tồi tệ hơn.”

Lý Trị không nói gì, chỉ cúi đầu… Sau một lúc, anh ta từ từ lấy ra sợi dải đỏ mà Sĩ Thú Minh Nguyệt đã tặng mình, nhẹ nhàng vuốt ve nó bằng ngón tay cái… Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta rất u ám…

Chỉ vài ngày sau, Hoàng đế Thái Tông đã ban hành sắc lệnh hôn nhân, yêu cầu Hoàng tử kết hôn với con gái của gia tộc Vương… Cuộc hôn nhân sẽ diễn ra vào mùa xuân tới…

Sĩ Thú Minh Nguyệt đã khỏe hơn nhiều… Khi nghe tin này, cô ấy không hề có phản ứng gì cả… Cô ấy bước ra khỏi giường, mặc chiếc áo choàng mà Ninh Lan đã đưa cho mình, từ từ đi ra sân… Nhìn những bông hoa trong sân, rồi đi đến sân sau để xem những mầm non đã mọc lớn đến mức nào… Có vẻ như chẳng có gì xảy ra cả… Cô ấy chỉ là một phi tần vừa mới hồi phục sau căn bệnh nặng mà thôi…

Trong căn phòng Liên Tiểu Các, Vũ Như Ngọc lấy những bức thư pháp và tranh vẽ mà cô đã sao chép trên kệ sách ra, xé nát chúng một cách dữ dội. Cô chỉ cảm thấy lòng mình đầy uất ức và không biết phải làm thế nào để giải tỏa nỗi buồn này. Anh ta sắp kết hôn rồi… Thật tốt… Thật tốt… Rõ ràng hai người chúng ta không có duyên phận với nhau; anh ta không yêu cô, cũng chưa bao giờ hứa hẹn gì với cô cả… Tất cả chỉ là những ước muốn một chiều của cô mà thôi… Người thực sự đang đau khổ phải là Sĩ Thú Minh Nguyệt mới đúng… Đúng vậy… Sĩ Thú Minh Nguyệt phải chịu đựng nỗi đau như vậy… Vậy thì cô nên vui mừng mới đúng… Tại sao cô lại phải u sầu như thế này chứ? Đó không phải con người thật của cô đâu… Dù anh ta kết hôn đi nữa thì sao chứ? Điều cô mong muốn không phải là kết quả cuối cùng sao? Chẳng có gì to tát cả… Cô ngẩng tay lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, rồi ngã xuống ghế, hoàn toàn kiệt sức.

Bên trong cung Đông, Lý Thừa Càn đang đọc sách, còn Lý Thừa Càn thì từ từ xoa bóp đôi chân cho ông ấy. Một lúc sau, Lý Thừa Càn nói:

“Chuyện kết hôn của em trai thứ chín thật sự rất đáng tiếc.”

Lý Thừa Càn ngạc nhiên, ngước nhìn ông ấy và hỏi:

“Tại sao vậy? Cô gái nhà họ Vương không phải là người bạn đời lý tưởng sao?”

Lý Thừa Càn kéo tay ông ấy lại, bảo ngồi xuống một bên, rồi nói:

“Người mà anh ấy thực sự yêu thích, chắc em cũng biết rồi đấy.”

Lý Thừa Càn cúi đầu, không nói gì. Lý Thừa Càn uống một ngụm trà, rồi tiếp tục nói:

“Anh ấy thực sự không nên yêu một người không phù hợp… Chúng ta, từ đầu đã không được Hoàng thượng tin tưởng… Bây giờ phát hiện ra anh ấy lại như vậy, thật sự khiến Hoàng thượng tức giận.”

“Vậy bà ấy… Bà ấy có ổn không? Hoàng thượng có làm gì bà ấy không?”

Nhìn thấy vẻ lo lắng của Lý Thừa Càn, Lý Thừa Càn lắc đầu và nói:

“Hoàng thượng không nỡ làm gì bà ấy đâu… Mặc dù đã xảy ra chuyện như vậy, nhưng cả hai người đều là những người mà Hoàng thượng rất yêu thương… Hoàng thượng sẽ không làm gì bà ấy đâu… Hãy tin tôi đi.”