Thái Tông nhìn cô ấy và nói:

“Nhanh chóng kể cho ta nghe đi.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt gật đầu và nói:

“Bệ hạ có thể yêu cầu các quan lại địa phương phối hợp với các bác sĩ triều đình để phân phát thuốc miễn phí cho dân chúng. Như vậy, những người bị bệnh sẽ không còn lo lắng về chi phí chữa trị mà dám đến điều trị. Nếu có quá nhiều người bệnh, bệ hạ có thể thiết lập những nơi riêng biệt để tập trung chăm sóc họ. Chẳng hạn, các tu viện có thể được sử dụng làm nơi tiếp nhận và điều trị bệnh nhân; điều này cũng thể hiện rõ hơn tinh thần từ bi của Phật giáo trong việc cứu độ mọi người.”

“Đối với những người dân đã qua đời vì bệnh tật, bệ hạ nên cử người che miệng và mũi họ, sau đó chôn cất họ kịp thời để tránh lây nhiễm cho người khác.”

Thái Tông nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt và cười lớn:

“Tốt lắm, tốt lắm! Những đề xuất này thật hay. Không ngờ cô bé nhỏ của ta lại có những ý tưởng như vậy… Lấy bút đây, ta sẽ lập tức soạn sắc lệnh ngay bây giờ!”

Không chỉ áp dụng những đề xuất của Sĩ Thú Minh Nguyệt, Thái Tông còn thảo luận với các quan lại khác, điều động lương thực để cứu trợ người dân ở các khu vực bị dịch bệnh, giảm bớt thuế khoá cho dân chúng, thành lập các trung tâm chữa bệnh để chăm sóc những người nghèo và bệnh tật, khuyến khích mọi người tự nguyện giúp đỡ lẫn nhau, và cử người đi tuyên truyền kiến thức y học cơ bản.

Nhờ những biện pháp triển khai kịp thời và hiệu quả này, phạm vi lây lan của dịch bệnh đã được kiểm soát, nguy cơ bùng phát đã được ngăn chặn. Vì những đề xuất này, Thái Tông bắt đầu nhìn nhận cô ấy một cách khác. Trong khi đó, Quý Vương và Lý Thái nghe tin này liền cười lạnh và nói:

“Không ngờ người phụ nữ này lại có những khả năng như vậy.”

Để ổn định tâm lý của dân chúng, sau khi dịch bệnh kết thúc, Thái Tông bắt đầu chuẩn bị cho cuộc lễ tế Thái Sơn diễn ra không lâu trước đó. Ông hy vọng rằng cuộc lễ này sẽ mang lại may mắn cho Đại Đường. Tuy nhiên, cuộc lễ này nhanh chóng thu hút sự chú ý của tộc du mục Xue Yantuo ở phía bắc – những kẻ có âm mưu xấu xa. Xue Yantuo sinh sống ở phía bắc sa mạc, và từ lâu đã bị Đông Đột Quốc – kẻ thù lớn nhất của Đại Đường – kiểm soát. Họ đã liên minh với Đại Đường để chống lại Đông Đột Quốc; sau khi Đại Đường đánh bại Đông Đột Quốc, Xue Yantuo dần dần chiếm giữ lãnh thổ cũ của Đông Đột Quốc, trở thành một mối đe dọa mới đối với biên giới phía bắc của Đại Đường.

Để cân bằng sức mạnh với Xue Yantuo, Đại Đ

Trường Tôn Vô Kị và Sử Tuý Liang ngồi bên cạnh Hoàng thái tử, cùng Thái Tông thảo luận về việc này. Thái Tông nhíu mày nói:

  “Hãy thông báo tin tức về lễ phong thiên trên núi Thái Sơn, nhưng năm nay sẽ không tiến hành lễ đó.”

   Trường Tôn Vô Kị nhìn Thái Tông; Sử Tuý Liang cũng hiểu ý của ông và gật đầu, vuốt râu.

   Không lâu sau, khi nhận được tin khẩn cấp từ Sī Mò, Thái Tông đã cử các tướng lĩnh nổi tiếng như Lý Kích dẫn đầu hơn một trăm vạn quân đi giúp đỡ Shuozhou. Họ nhanh chóng đánh bại quân Xue Yantuo. Thái Tông rất vui mừng và đã tổ chức yến tiệc để thưởng công cho các tướng sĩ. Trong buổi yến, Quý Vương và Lý Thái đã khen ngợi hết lời các tướng như Lý Kích; họ cũng đã đóng góp rất nhiều trong cuộc chiến này. Thái Tông đã ban thưởng rất hậu hĩnh cho gia đình Quý Vương, thậm chí còn hào phóng hơn cả những phần thưởng dành cho Thái tử. Những quan lại như Ngụy Chinh cảm thấy điều này có phần quá mức, liền vội vàng can ngăn Thái Tông. Sau khi suy nghĩ về tâm trạng nhạy cảm hiện tại của Thái tử, Thái Tông đã tăng thêm mức thưởng dành cho Thái tử nữa. Lý Thừa Càn không quá quan tâm đến điều này, nhưng vẫn cảm thấy lòng mình se lạnh; có lẽ rồi một ngày nào đó, vị trí Thái tử của mình cũng sẽ thuộc về người khác. Anh ta uống một ngụm rượu, và Tô Thanh bên cạnh đã đặt ly xuống, nói:

  “Hãy chăm sóc sức khỏe của mình.”

   Lý Thừa Càn nhìn cô ấy một cái nhưng không nói gì.

   Sĩ Thú Minh Nguyệt ngồi bên cạnh Thái Tông; Thái Tông nhìn cô ấy và nói:

  “Trong cuộc đại dịch này, cô bé Tiểu Nguyệt của ta cũng đã có công lao lớn. Mang tất cả những vật lạ mới được triều cống đến Lầu Minh Nguyệt đi!”

   Sĩ Thú Minh Nguyệt cúi đầu cảm ơn. Vũ Như Ngọc ngồi bên cạnh, ánh mắt trở nên u sầu. Quý Vương và Lý Thái tiến đến bên cạnh Vũ Như Ngọc và nói:

  “Cô ghét cô ấy phải không? Đừng quên rằng, cô cũng là một người phụ nữ rất tài năng; đừng để người khác vượt qua mình.”

“”

Vũ Như Ngọc ngẩng đầu nhìn anh ta và nói:

“Cảm ơn Hoàng tử đã nhắc nhở, Như Ngọc sẽ không làm vậy đâu.”

Sau bữa tiệc, khi Sĩ Thú Minh Nguyệt đang chuẩn bị trở về thì Công chúa Trường Quang bước tới và nói với Sĩ Thú Minh Nguyệt:

“Sĩ Thú Tài Nhân…”

Sĩ Thú Minh Nguyệt quay đầu lại, cúi chào Công chúa Trường Quang và nói:

“Kính chào Công chúa Trường Quang.”

Công chúa Trường Quang nhìn cô ta và nói một cách lạnh lùng:

“Bước đi của Sĩ Thú Tài Nhân thật tài tình… Cô ta luôn tuyên bố sẵn lòng trở thành ‘quân cờ’ của ta, nhưng cuối cùng lại lật đổ ta… Thật là giỏi quá.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt lắc đầu và cúi chào lại:

“Công chúa Trường Quang đã có ân huệ giới thiệu cho tôi, Như Ngọc sẽ không bao giờ quên.”

Công chúa Trường Quang cười lạnh:

“Đừng giả vờ tỏ ra biết điều với ta nữa… Chúng ta đều biết rõ con người thực sự của cô ta là gì mà… Kể từ khi vào cung và lên ngôi, cô ta đã thay đổi hoàn toàn… Đừng quên nhé… Dù Lý Viên Phường có được Vua Tấn bảo vệ, ta vẫn có thể làm gì tùy ý… Tốt hơn hết, cô ta nên để Hoàng đế yêu thích mình mỗi ngày… Nếu không, ta sẽ khiến cô ta sống trong đau khổ.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt không nói gì. Sau khi Công chúa Trường Quang đi, Sĩ Thú Tĩnh lo lắng nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt và hỏi:

“Cô, Lý Viên Phường chắc không có chuyện gì xảy ra phải không?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt lắc đầu và nói:

“Tạm thời thì không sao đâu… Đừng sợ… Vì chuyện lần trước, cô ấy đã mất mặt trước Quý Vương, nên cô ấy mới hận tôi… Điều đó là bình thường thôi… Nếu cô ấy không đến tìm tôi, thì mới đáng ngờ.”

Sĩ Thú Tĩnh gật đầu. Nhưng vừa mới đi mất Công chúa Trường Quang, thì lại xuất hiện Quý Vương. Lý Thái ngồi trên xe ngựa, với vẻ kiêu ngạo, nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt đang cúi chào ở cửa cung và cười nói:

“Ồ, đây không phải là nữ tài năng Sĩ Thú sao?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt cười nhìn Lý Thái và nói:

  “Quý Vương Hoàng tử ơi…”

   Lý Thái bước xuống khỏi xe ngựa, nhìn Sĩ Thú Minh Nguyệt và nói:

  “Cô thật sự đã làm cho Công chúa Trường Quang gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

   Sĩ Thú Minh Nguyệt lắc đầu và nói:

  “Hoàng tử đùa quá rồi… Bệ hạ chỉ là một nữ tài nhân nhỏ bé thôi; làm sao dám làm hại đến công chúa được?”

   Lý Thái nhìn cô, vòng tay ra sau lưng cô và đi một vòng quanh, rồi nói:

  “Cô thực sự là một người có tài năng… Cha trai ta lại yêu mến cô đến thế; cô không bao giờ nghĩ đến tương lai của mình sao? Lần trước, ta đã nói với cô rằng việc bảo vệ ‘báu vật’ của Thái tử chính là đang đối đầu với ta… Cô hiểu chứ?”

   Sĩ Thú Minh Nguyệt lại lắc đầu. Lý Thái không còn đùa cợt nữa, mà nói một cách nghiêm túc:

  “Bây giờ, cha trai ta đang ủng hộ ta… Vị trí Thái tử chắc chắn sẽ thuộc về ta… Nếu cô tiếp tục bảo vệ ‘báu vật’ của Thái tử, đừng trách ta không kiên nhẫn với cô đâu.”

   Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn anh ta và nói:

  “Quý Vương Hoàng tử đùa quá rồi… Chuyện kế vị Thái tử là việc của bệ hạ và triều đình… Bản thân bệ hạ chỉ là một nữ tài nhân nhỏ bé thôi… Bệ hạ không thể can thiệp vào chính trị… Hoàng tử hãy để bệ hạ sống yên thân một thời gian nữa… Đừng kéo bệ hạ vào những cuộc tranh đấu trong triều đình này.”

   Lý Thái nhìn cô, nói một cách lạnh lùng:

  “Cô thật sự biết cách lừa dối người khác đấy…”

Nói xong, anh ta lên xe ngựa và rời đi. Chưa đi xa, anh ta lại nói thêm:

  “Chuyện Văn Thành Công Chúa bị đầu độc… e là không đơn giản như vậy đâu.”

   Sĩ Thú Minh Nguyệt ngẩn người, nhìn theo chiếc xe ngựa kia, và siết chặt nắm tay mình.