“Nguyệt Nhi…”

Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn cô và hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

Vũ Như Ngọc thấy cô sẵn lòng nói chuyện, liền tiếp lời:

“Chắc em đang hiểu lầm tôi phải không, Nguyệt Nhi…”

Sĩ Thú Minh Nguyệt lắc đầu và nói:

“Không… Không có gì cả.”

Vũ Như Ngọc nhìn cô, bỗng nhiên trở nên buồn bã và nói:

“Vậy tại sao em lại đối xử với tôi lạnh lùng như vậy?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn cô và muốn nói rằng “Em thực sự không biết à? Mọi thứ đều quá rõ ràng rồi… Những việc em đã làm, những kẻ mà mẹ và chú của em đang dính líu vào… Em thật sự không biết sao?” Sĩ Thú Minh Nguyệt cười lạnh và nói:

“Em hẳn phải biết hết mọi chuyện rồi.”

Vũ Như Ngọc ngẩn ngơ một lát, đặt chiếc ấm trà xuống và không nói gì. Sau một lúc lâu, cô mới ngẩng đầu lên và nói lạnh lùng:

“Ý anh là gì?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt nhìn cô và không muốn nói thêm nữa.

Vũ Như Ngọc cười lạnh:

“Tôi thực sự biết hết mọi chuyện… Nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ? Tôi đã làm gì sai để khiến em phải đối xử với tôi như vậy chứ? Lần nào em cũng thoát khỏi nguy hiểm một cách may mắn… Em nghĩ tôi muốn như vậy sao?”

Sĩ Thú Minh Nguyệt đặt chiếc ấm trà xuống và nói:

“Tôi biết em không muốn như vậy… Nhưng tại sao em không nói ra với tôi? Tại sao em lại âm thầm làm những điều đó? Như Ngọc ạ, em biết đấy… Khi tôi mới vào cung, tôi lo lắng cho em biết bao, phụ thuộc vào em nhiều lắm, và luôn muốn bảo vệ em… Nhưng em lại đối xử với tôi như thế nào chứ? Em muốn thăng tiến… Tôi hiểu… Tôi sẽ giúp em… Nhưng em thì sao… Thôi, tôi không muốn nói nữa… Đến lúc này, cả gia đình chúng ta đều có lỗi… Không ai có thể đổ lỗi cho ai được… Nhưng từ bây giờ trở đi, chúng ta không thể là bạn nữa…” Bởi vì… cha tôi đã chết oan chỉ vì những kẻ trong gia đình em… Ông ấy có lỗi gì? Tôi có lỗi gì? Còn việc các người đối xử với tôi như vậy…

Sĩ Thú Minh Nguyệt đi đến bên cạnh Chương Dương và Văn Thành, bảo họ dừng tập luyện để nghỉ ngơi một lát… Khi quay lại, Vũ Như Ngọc đã đi mất rồi.

Công chúa Trường Quang vì không hoàn thành nhiệm vụ của Quý Vương mà bị Quý Vương khinh thường. Nếu Lý Thái biết trước rằng Sĩ Thú Minh Nguyệt sẽ không dễ dàng đầu hàng như vậy, thì đã tốt hơn… Nhờ có bảo vật Vũ Như Ngọc, Dương Cung Nhân giờ đây được Quý Vương coi trọng hơn nhiều. Quý Vương rất muốn biết người bí ẩn này là ai; sau một thời gian, khi thấy Quý Vương bắt đầu chán ghét người đó, Dương Cung Nhân liền tiết lộ sự thật cho ông ta. Quý Vương vô cùng vui mừng – cái tên Vũ Như Ngọc ấy, ông ta đã từng nghe đến; đó chính là người đã có những phát ngôn khiến Quý Vương rất ấn tượng trong cuộc săn lần trước. Không ngờ trong cung điện của cha mình lại có một người đẹp như vậy… Thậm chí, việc cha không quá yêu thương cô ấy còn khiến Quý Vương cảm thấy tiếc nuối. Vì vậy, Quý Vương đã ban thưởng rất hậu hĩnh cho Dương Cung Nhân và nói rằng một ngày nào đó ông ta nhất định sẽ tự mình đến gặp người đẹp Người Đẹp Võ kia…

Lý Trị không tham gia vào các tranh đấu phe phái trong triều đình; ông biết rõ những rắc rối giữa anh trai cả và anh trai thứ tư của mình, nhưng ông không muốn dính líu vào những chuyện đó. Mỗi lần, ông đều tránh xa họ, chỉ tập trung vào việc học của mình. Ông rất thương cha mình – người luôn kỳ vọng rất nhiều vào hai người con trai này… Nhưng hai người anh trai ấy… Lý Trị lắc đầu, rồi cầm một cuốn sách quân sự lên đọc. Dù chỉ là một vị công tước không làm gì cả, nhưng ông không hề vô dụng như mọi người nghĩ. Ông luôn chuẩn bị sẵn sàng để hành động… Ông biết rằng nếu các anh trai mình tiếp tục đấu tranh như vậy, cuối cùng cả hai đều sẽ thiệt hại… Dù không tham gia, nhưng ông cũng không phải là kẻ ngốc nghếch; ông hiểu rõ nguyên lý “kẻ thắng lợi khi người khác đấu với nhau”. Ông chỉ muốn giữ vững con đường của riêng mình… Nhưng khi ngước nhìn chiếc đèn sen kia, lòng ông lại trở nên bận rộn…

Kể từ lần cuối cùng Tiểu Thái tử đến thăm, tình trạng sức khỏe của ngài đã được cải thiện đáng kể, vẻ mặt cũng trở nên tươi tỉnh hơn nhiều. Nghe tin này, Hoàng đế rất vui mừng; nhưng khi nghĩ lại rằng chính một nghệ sĩ âm nhạc đã giúp ích cho con trai mình, gương mặt Ngài lại trở nên u ám. Vương Đức đứng bên cạnh và an ủi:

“Con trai Ngài đã khỏe lại rồi, điều đó chẳng phải là điều khiến Cha lo lắng nhất sao?”

Hoàng đế lắc đầu không nói gì; sau một lúc dài, Ngài mới thốt lên:

“Được rồi, thật tốt…”

Tô Thanh hàng ngày đều mang đứa bé đến thăm Lý Thừa Càn; dù Lý Thừa Càn có có mặt hay không, cô ấy vẫn luôn chơi đùa với đứa bé trong sân một lúc rồi mới rời đi, chưa bao giờ làm phiền Lý Thừa Càn. Nhìn thấy đứa bé đang chơi bên ngoài qua cửa sổ, Lý Thừa Càn chỉ biết lắc đầu. Sau đó, ông mở cửa phòng đọc sách và bước ra ngoài, nhìn chúng, rồi nói với Tô Thanh:

“Hãy vào đây.”

Tô Thanh ngập ngừng một chút, rồi ôm đứa bé bước vào phòng đọc sách. Đứa bé rất vui vẻ, nhìn quanh và chạy lung tung khắp nơi. Vì chân của Tiểu Thái tử không tiện lợi, ông hiếm khi ôm đứa bé; khi đứa bé chạy quá xa, nó suýt nữa ngã xuống đất… Nhưng trước khi Tô Thanh kịp phản ứng, Lý Thừa Càn đã kịp đỡ lấy nó. Ông ngồi xuống đất, nhẹ nhàng xoa má đứa bé và nói:

“Cẩn thận một chút nhé, được không?”

Đứa bé còn nhỏ, mới chỉ biết đi và nói chưa rõ ràng; nhìn thấy Lý Thừa Càn, đứa bé cười ha hả. Lý Thừa Càn hôn lên trán đứa bé, rồi bảo Tô Thanh đến ôm nó. Nhìn lại cảnh vừa rồi, đôi mắt Tô Thanh đỏ lên; cô ấy ngẩng đầu một lát, sau đó đến bên cạnh Tiểu Thái tử, nhận lấy đứa bé và đưa tay ra để giúp Lý Thừa Càn đứng dậy. Lý Thừa Càn nhìn tay cô ấy đưa ra, do dự một chút, rồi đưa tay mình cho cô ấy. Sau bữa trưa, Tô Thanh mới đưa đứa bé trở về cung của Phu nhân Tiểu Thái tử. Bà Su rất vui mừng, đón lấy đứa bé và nói với Tô Thanh…

“Hoàng tử hôm nay rất quan tâm đến bà, chắc chắn không lâu nữa bà và hoàng tử sẽ hòa giải với nhau thôi.”

Tô Thanh cười nhẹ nhưng không nói gì thêm.

Cuối năm đã đến, sư đệ Minh Nguyệt cùng Văn Thành đi hái rất nhiều hoa mai, sau đó trang trí chúng trong nhà và mang một số cho Ninh Lan để bà làm bánh hoa mai. Những bông hoa mai rực rỡ được đặt trong những lọ sứ trắng trông thật đẹp; Sĩ Thú Minh Nguyệt cũng cắt tỉa thêm một số và gửi chúng đến Gan Lộ Điện. Khi nhìn thấy những bông hoa mai tươi đẹp kia, tâm trạng buồn bã của Thái Tông cũng được xua tan phần nào. Trong khi đó, Vũ Như Ngọc – người phụ trách công việc viết lách – lại cảm thấy những bông hoa mai ấy quá chói mắt.

Trở về với Liên Tiểu Các, Vũ Như Ngọc lấy ra cuốn sách luyện chữ để bắt đầu luyện viết. Trong lòng cô ta rất bức bội, đặc biệt là sau khi nhìn thấy những bông hoa mai đỏ trên bàn của Thái Tông hôm nay… Dù không còn phải phục vụ ông nữa, nhưng cô ta vẫn có đủ cách để chiếm được sự yêu mến của ông. Vũ Như Ngọc giận dữ ném cây bút xuống đất và xé nát tờ giấy trước mặt mình.

Rất nhanh sau đó, Lễ Đèn Hoa Nguyệt đã đến. Sĩ Thú Minh Nguyệt đã dựa vào công thức rượu Tú Sú mà Lý Trị từng cho cô uống trước đây để pha chế một ít rượu. Sau bữa tiệc gia đình, cô đã mời Lý Trị thưởng thức một chút rượu, và vào buổi tối, cô cùng Văn Thành cũng uống thêm một chút. Vì lễ cưới sắp đến gần, Văn Thành luôn trông u ám; Sĩ Thú Minh Nguyệt muốn cô ấy vui vẻ hơn nên đã cho cô uống rượu Tú Sú, hy vọng điều này sẽ mang lại may mắn cho cô. Cô cũng làm thêm một số đèn sen và chuẩn bị phần dành cho Vũ Như Ngọc, nhưng người mang đèn đến lại nói rằng:

“Bà Vũ yêu cầu tôi thông báo với bà rằng bà không cần phải làm thêm đèn sen cho bà ấy nữa.”

Sĩ Thú Minh Nguyệt cười đắng, rồi bảo Sĩ Thú Tĩnh mang đèn sen trở lại và treo chúng trong sân. Lý Trị tự mình treo những chiếc đèn sen mới lên cây và nhìn chúng với nụ cười mãn nguyện.