Bà lão rõ ràng đang cố gắng hết sức để nhớ lại quá khứ xa xôi: “Cô gái tên Shen Yushu ấy, tôi đã biết đến từ khi cô ấy còn nhỏ; nói ra thì cô ấy cũng là cháu gái xa của tôi đấy. Cô bé này vì từ nhỏ đã xinh đẹp và dễ mến, càng lớn lên càng trở nên nổi bật hơn; trong vùng này không ai sánh kịp được cô ấy. Bố mẹ cô ấy cũng muốn gả cô cho một gia đình tốt nên đã cho cô đi học vài năm; cô ấy cũng rất thông minh, có thể thuộc lòng hết Tứ Thư Ngũ Kinh, ngay cả đàn ông cũng phải thua kém cô ấy. Vì vậy, danh tiếng của cô ấy mới lan truyền ra ngoài. Lúc bấy giờ, ngay cả các gia đình ở thị trấn cũng đều đến đề nghị kết hôn với cô ấy; thật là oai phong lắm!”

“Chỉ là vào năm cô ấy trưởng thành, hoàng đế lại ban hành sắc lệnh kêu gọi các cô gái xinh đẹp từ khắp nơi trên cả nước đến cung đình. Gia đình Shen lập tức hủy bỏ hôn ước với một thiếu gia ở thị trấn và đưa Shen Yushu đến tham gia cuộc tuyển chọn. May mắn thay, cô ấy đã nổi bật giữa hàng trăm cô gái khác và được chọn để lên kinh.”

“Một hai năm sau, cô ấy trở về nhà và nói rằng mình đã được hoàng đế phong làm Thường Tại. Ôi trời, nhờ đó gia đình Shen đã trở thành những người giàu có và có uy tín trong vùng; họ thường xuyên giao du với các gia đình quý tộc khác, thật là đáng ghen tị! Mọi người đều nói rằng con gái họ rất may mắn, và gia đình họ cũng nhận được rất nhiều phúc lợi từ điều đó.”

Nhưng khi nói đến đây, bà lão lại thở dài: “Nói rằng là may mắn thì cũng không hẳn… Sự vinh quang ấy chỉ kéo dài được khoảng năm sáu năm thôi. Mười năm trước, cô ấy bỗng nhiên bị hoàng đế giáng chức và phải trở về đây.”

“Cô ấy trở về à?” Diệp Vân Nhi vô cùng ngạc nhiên, tim như muốn nhảy ra ngoài cổ họng.

Thì ra Shen Changzai đang ở đây!

“Vậy bây giờ cô ấy ở đâu?”

Ánh mắt bà lão trở nên u ám hơn: “Khi cô ấy trở về, cô ấy không nói một lời nào, cũng không quan tâm đến bất cứ việc gì, dường như như mất trí rồi vậy. Vì thế, gia đình Shen cũng bị mọi người lãng quên và chỉ trích, dần dần sa sút. Sau đó, họ đã chuyển đi nơi khác… Nhưng họ không nói rõ đã chuyển đến đâu, nên tôi cũng không biết được.”

Trái tim Diệp Vân Nhi đầy hy vọng bỗng nhiên lại chìm xuống, anh ta nhìn Mục Dịch Hàn với vẻ thất vọng.

Rõ ràng, Mục Dịch Hàn cũng rất thất vọng; ánh mắt anh ta không còn sáng lấp lánh như trước nữa.

“Vậy thì, liệu gia đình họ ở đây còn có người quen nào không?” __TERMLOCK000__

Bà lão lại hỏi thêm một lần nữa, cuối cùng mới hiểu rõ Diệp Vân Nhi đang hỏi điều gì, bà giơ bàn tay run rẩy chỉ về phía bắc và nói: “Anh em họ nhà họ ở ngay phía bắc làng này, tên là Thẩm Nguyên Đạt, các bạn cứ đi hỏi xem sẽ biết ngay.”

Diệp Vân Nhi cảm ơn rồi dẫn Mục Dịch Hàn tiếp tục đi về phía trước.

Mục Thanh Nguyên thấy họ đang tìm một người chỉ là người thường trong cung điện mà thôi, không khỏi cảm thấy buồn cười và cũng bắt đầu hoài nghi.

“Các bạn tìm người phụ nữ này để làm gì vậy? Chẳng lẽ cô ấy cũng có thể giúp các bạn kiếm được nhiều tiền sao?”

Diệp Vân Nhi nhướng mày và nói: “Công chúa, công chúa nghĩ rằng trong lòng chúng tôi chỉ có tiền bạc à?”

“Có thể Hoàng tử thứ tư không phải vậy, nhưng một người thương nhân như anh thì chắc chắn là vậy rồi.” Mục Thanh Nguyên nói một cách khinh thường.

“Hóa ra công chúa lại nhìn nhận người thương nhân như vậy à… Vậy thì việc các bạn tự cho mình coi trọng người thương nhân đến thế, quả là hão huyền và không thành thật lắm.” Diệp Vân Nhi cũng đáp trả một cách châm biếm.

Mục Thanh Nguyên tức giận đến mức mặt tái mét, nhưng cô ấy còn có thể nói gì được nữa chứ? Dù sao thì những lời của Diệp Vân Nhi cũng đúng sự thật mà.

Mấy người đến phía bắc làng, sau khi hỏi thăm một hồi cuối cùng cũng tìm thấy nhà của Thẩm Nguyên Đạt.

Thẩm Nguyên Đạt gần năm mươi tuổi, khi thấy một nhóm người quý tộc ăn mặc lộng lẫy đến trước cửa nhà mình, ông ta bỗng ngừng lại.

“Xin hỏi đây có phải là nhà của Thẩm Nguyên Đạt không?” Diệp Vân Nhi nói một cách lịch sự.

“Không biết các ngài đang tìm ai vậy?” Thẩm Nguyên Đạt nói với vẻ cảnh giác, tay vẫn không rời khỏi khung cửa.

Diệp Vân Nhi nói thẳng thắn: “Chúng tôi nghe nói ngài là chú họ của Thẩm Ngọc Thục, nên đã đến đây để hỏi thăm một số thông tin liên quan đến họ.”

Nghe vậy, vẻ mặt của ông ta bỗng nhiên trở nên u ám và ông nói một cách không hài lòng: “Có gì để nói chứ? Người con gái kia đã trở nên ngốc nghếch và sau đó thì điên loạn; gia đình họ không còn mặt mũi để ở lại đây nữa, đành phải rời bỏ quê hương. Tôi chỉ biết những điều đó thôi, còn những chuyện khác, tôi không hề biết gì cả, các ngài đừng hỏi tôi nữa.”

Nói xong, người đó liền định đóng cửa lại, không quan tâm đến Diệp Vân Nhi và những người khác nữa.

“Ôi anh chàng, làm ơn đừng đóng cửa đi!” Diệp Vân Nhi vội vàng tiến lên chặn cánh cửa, cười nói: “Anh vẫn chưa nói cho chúng tôi biết họ đã đi đâu đâu?”

Người kia trở nên cảnh giác hơn, đôi mắt vàng úa của ông ta soi mói nhìn Diệp Vân Nhi, dường như đang suy đoán ý đồ thực sự của cô gái này. “Tại sao em lại hỏi điều đó?”

Diệp Vân Nhi thực sự không biết phải trả lời thế nào cho câu hỏi khó xử này.

Chẳng lẽ cô ấy muốn tiết lộ mục đích thực sự của mình với người lạ này sao?

Trong lúc cô ấy đang bận rộn suy nghĩ, Mục Dịch Hàn phía sau bỗng nhiên nói một cách từ tốn: “Chúng tôi được hoàng đế ra lệnh đến tìm cô ấy. Hoàng đế bất ngờ mơ thấy Shen Changzai, nghĩ rằng chính cô ấy đã hiện thân trong giấc mơ để thông báo điều gì đó. Nhớ lại những việc tốt mà cô ấy đã làm trước đây, hoàng đế cũng hối tiếc về quyết định đuổi cô ấy ra khỏi cung, vì vậy mới sai chúng tôi đến đây để thăm hỏi và an ủi cô ấy, thậm chí có thể cung cấp cho cô ấy một số khoản bồi thường vật chất, để cô ấy cảm thấy yên lòng hơn.”

Không chỉ người tên là Shen Yangda mà cả Diệp Vân Nhi cũng ngạc nhiên, nhìn Mục Dịch Hàn với ánh mắt không thể tin được.

Cô ấy thực sự ngưỡng mộ khả năng ứng biến linh hoạt và khả năng nói dối mà Mục Dịch Hàn sở hữu.

Phải nói rằng, lý do này nghe có vẻ hợp lý và còn mang tính cám dỗ nữa.

Đối với những người nông dân này, những thứ vật chất mới là điều họ quan tâm nhất. Nếu hoàng đế có ý định bồi thường cho Shen Yushu, thì không chỉ gia đình cô ấy có thể phục hồi lại được, mà cả cả bộ lạc của họ cũng sẽ lấy lại được danh dự đã mất, và còn có thể hưởng lợi từ điều đó nữa.

Vì vậy, cuối cùng người đó cũng bắt đầu nói mềm mại hơn:

“Aha, ra là vậy.” Anh ta gãi đầu, nhưng lại tỏ vẻ lo lắng: “Nhưng thành thật mà nói, tôi thực sự không biết họ đã đi đâu. Khi họ rời đi, họ đã lén lút mang theo hành lí khi mọi người đều đang ngủ say, không ai hay biết gì cả. Ngay cả anh trai ruột của họ cũng vẫn chưa biết tung tích của họ đến bây giờ.”

Những người ban đầu còn hy vọng, bây giờ nghe xong lời nói của người đó, đều cảm thấy thất vọng và buồn bã.

Giống như một miếng thịt mỡ đang sắp vào tay, lại bị người khác chiếm mất giữa chừng, và người đó còn che mặt không cho họ thấy dung mạo để họ không thể truy tìm được. Họ cảm thấy bất lực và lo l