Diệp Vân Nhi nhăn mũi, không mấy vui vẻ nói: “Việc anh nuôi em là chuyện một, còn việc em kinh doanh thì lại là chuyện khác. Kinh doanh chỉ là ước mơ của em thôi… Anh hiểu ý em chứ? Đó là loại ước mơ khiến người ta cảm thấy hài lòng và tự hào khi thành công.”

“Tất nhiên là anh hiểu.” Mục Dịch Hàn nhìn sâu vào mắt Diệp Vân Nhi.

Diệp Vân Nhi thật sự rất đặc biệt; tư duy của cô ấy quá phi thường, điều đó khiến anh càng thêm bị cuốn hút.

Anh cũng nhận ra rằng, sự mới mẻ mà người phụ nữ này mang lại dành cho anh dường như không bao giờ có hồi kết, luôn có những điều đáng để anh mong đợi và khám phá.

Có lẽ đó chính là lý do khiến anh hoàn toàn đắm chìm trong tình cảm dành cho cô ấy, không còn suy nghĩ gì khác nữa.

Nhờ sự kiên trì của Diệp Vân Nhi, Mục Dịch Hàn đã tiếp tục triển khai dự án này một cách quy mô lớn.

Mọi người đều cho rằng đây là một ý tưởng tuyệt vời. Nếu thành công trong việc phát triển nền kinh tế đặc sản này, thì nó sẽ giống như trà nổi tiếng của Hàng Châu, đá mài của Hoằng Châu hay thủ công thêu của Tô Châu – chỉ riêng cái tên thôi cũng đủ khiến giá trị của những sản phẩm đó tăng lên gấp nhiều lần so với thông thường.

Nếu thực sự thành công, thì làm sao nền kinh tế này có thể không phát triển mạnh mẽ, không trở nên nổi bật trong cả triều đại Thiên Khải được?

Thậm chí, Tổng đốc Điệp còn rất ủng hộ ý tưởng này sau khi suy nghĩ kỹ.

Dù sao đi nữa, nếu thực sự tạo ra được một nền kinh tế đặc sản, tên của ông chắc chắn sẽ được ghi vào danh sách những người có công lao lớn, và ông sẽ được lưu danh muôn thuở!

Tuy nhiên, từ đó, ông cũng nghĩ đến những khả năng khác.

Liệu có thể đưa những thứ đặc sản khác của địa phương ra ngoài thị trường không?

Từ đó, mỗi khi nghe đến tên “Gian Châu”, người ngoại tỉnh sẽ liên tưởng ngay đến những sản phẩm đặc sản này và mong muốn mang chúng về nhà…

Vì vậy, ông lập tức cử người đi điều tra tình hình thực tế.

Chỉ trong vòng hai tháng, nền kinh tế của Gian Châu đã phát triển mạnh mẽ, tạo nên những thay đổi rõ rệt và đáng kể.

Tổng đốc Điệp cầm trên tay những số liệu mới nhất về tình hình kinh tế địa phương, đến gặp Mục Dịch Hàn với vẻ mặt đầy hào hứng:

“Hoàng tử, xin hãy nhìn này! Chỉ trong thời gian ngắn ngủi như vậy, hầu hết người dân ở đây đều thoát nghèo và trở nên giàu có rồi. Những người ban đầu không giàu có cũng đã nhanh chóng trở nên phong lưu nhờ các chính sách hỗ trợ liên tục… Ngay cả họ cũng không tin nổi điều đó!”

Tình trạng nghèo đói đến mức không có thể lo liệu được ba bữa ăn hàng ngày gần như đã biến mất; các cửa hàng cũng bắt đầu mọc lên san sát nhau, và nhiều người giờ đây đã có vốn để kinh doanh những việc mà trước đây họ không dám nghĩ tới…

Nói chung, trong hai tháng qua, số tiền thuế đất, thuế nuôi trồng và thuế thương mại mà ông ta phải nộp thực sự tăng lên từng tháng một, cao hơn rất nhiều so với hai tháng đầu! Một tốc độ tăng trưởng như vậy, bất kỳ ai nghe thấy cũng sẽ phải ngạc nhiên.

Nhưng Mục Dịch Hàn lại tỏ ra bình thản, dường như điều này đã nằm trong dự đoán của ông ta, và không có gì đáng để hoảng sợ cả.

“Vậy là nhiệm vụ của tôi coi như đã hoàn thành?” Mục Dịch Hàn uống một ngụm trà xanh rồi mới nói một cách thoải mái, “Vậy thì xin Tổng đốc Điệp hãy viết một lá thư cho Hoàng đế, yêu cầu Hoàng đế cho phép tôi trở về kinh đô, thế nào?”

Thấy Mục Dịch Hàn muốn trở về kinh đô, dù có chút tiếc nuối, Tổng đốc Điệp cũng không thể không đồng ý. Dù sao thì kinh đô mới chính là “long trì” của Mục Dịch Hàn; nơi họ đang ở chỉ là một cái ao nông cạn mà thôi, làm sao có thể giữ chân con rồng lớn như ông ta được?

“Đúng vậy, tôi sẽ về ngay và viết thư cho Hoàng đế, giải thích tất cả những gì Vương tử thứ tư đã làm, cũng như lòng biết ơn của người dân.” Tổng đốc Điệp cười ha hả và thông báo với Mục Dịch Hàn một số chi tiết về việc phục hồi kinh tế ở các địa phương, sau đó mới rời đi.

Khi Tổng đốc Điệp đi rồi, Diệp Vân Nhi mới tiến lại gần và ngồi đối diện với Mục Dịch Hàn, hỏi một cách ngạc nhiên: “Anh không nói rằng chúng ta vẫn cần xuống miền Tây Nam để điều tra nguyên nhân cái chết của mẹ anh sao? Sao bây giờ anh lại vội vàng muốn trở về kinh đô thế?”

Góc miệng Mục Dịch Hàn nở nụ cười bí ẩn: “Tối qua, anh có biết tôi đã đi đâu không?”

Diệp Vân Nhi nhướng mày, không hiểu tại sao Mục Dịch Hàn lại lảng tránh câu hỏi và đổi chủ đề.

“Làm sao tôi biết được anh đi đâu? Hãy nói cho tôi biết đi!” Diệp Vân Nhi hỏi tiếp, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Tối qua, Vua miền Tây Nam đã sai người đến tìm tôi và mời tôi đến.”

Câu nói đó được Mục Dịch Hàn nói ra một cách rất nhẹ nhàng, nhưng đối với Diệp Vân Nhi thì lại như tiếng sấm bất ngờ vang lên giữa bình yên, khiến cô bất ngờ đứng dậy: “Anh nói gì cơ?”

“Vua Tây Nam thực sự mời cô đi à?”

Chỉ trong chốc lát, cô đã quả quyết lắc đầu: “Không được, cô tuyệt đối không nên đồng ý! Hắn đang muốn gây rối mối quan hệ giữa cô và Hoàng đế, khiến ngài hiểu lầm rằng cô có những liên lạc bí mật với hắn, thậm chí cùng nhau âm mưu phản loạn? Nếu vậy, chúng ta không chỉ mãi mãi không thể trở về kinh thành, mà danh tiếng xấu của cô cũng sẽ lan tràn khắp triều đình Thiên Khai!”

“Đối với kẻ phản bội như vậy, chúng ta cứ tránh xa họ càng xa càng tốt; tuyệt đối không thể để họ kéo chúng ta vào rắc rối.” Diệp Vân Nhi lo lắng, sợ rằng Mục Dịch Hàn sẽ không nghe theo, nên tiếp tục khuyên nhủ.

Nhưng Mục Dịch Hàn chỉ cười buồn: “Cô nghĩ xem, ngoài việc đồng ý lời mời của hắn, liệu chúng ta còn cách nào khác để vượt qua biên giới này không?”

Diệp Vân Nhi nhíu mày; cô thực sự không nghĩ ra cách nào để vượt qua ranh giới giữa vùng đất do Vua Tây Nam kiểm soát và nơi mình đang sống.

“Nhưng…” Cô ngập ngừng, không dám nói tiếp.

Cô biết rằng mong muốn tìm ra sự thật luôn ám ảnh trong đầu Mục Dịch Hàn, khiến anh ấy không thể yên lòng; đó chính là nỗi lo lớn nhất của anh ấy. Làm sao cô có thể ngăn cản anh ấy được chứ?

“Tôi hiểu cô lo lắng điều gì.” Mục Dịch Hàn nhìn cô với ánh mắt đầy thông cảm, “Nhưng cô nghĩ tôi đủ ngu ngốc đến mức để họ nắm được điểm yếu của mình, để họ đưa tên tôi lên cột nhục hay sao?”

Nghe những lời này, có vẻ như Mục Dịch Hàn đã có kế hoạch đối phó. Diệp Vân Nhi ngẩn ngơ nhìn anh ấy: “Vậy anh định làm gì?”

Nụ cười bí ẩn trên khóe miệng Mục Dịch Hàn càng trở nên sâu sắc hơn: “Tối qua, chúng tôi đã thảo luận về vấn đề này, và chúng tôi đã đạt được thỏa thuận, đảm bảo mọi thứ sẽ diễn ra suôn sẻ. Chỉ là…” Anh ấy dừng lại một chút, sau đó nhìn Diệp Vân Nhi: “Cô và Chân Nhi cũng cần phải giúp đỡ tôi mới được.”

Diệp Vân Nhi tròn mắt, đầu óc cô lại càng rối bời hơn.

Tại sao chuyện này lại cần sự giúp đỡ của cô, và còn liên quan đến Chân Nhi nữa chứ?

Dù vậy, cô vẫn quyết đoán nói: “Anh cứ nói đi; nếu chúng tôi có thể giúp được, chúng tôi chắc chắn sẽ làm theo lời anh.”

“Mục Dịch Hàn vươn ra đôi bàn tay thon dài, mịn màng như ngọc, nắm chặt lấy tay của Diệp Vân Nhi, giọng nói càng trở nên nhẹ nhàng hơn: “Chỉ là… khu vực thuộc quyền kiểm soát của Vua Tây Nam rất nguy hiểm; ngay cả tôi cũng không chắc liệu có thể trở về an toàn hay không. Nếu em muốn trở về bên cha mẹ mình, cứ tự do đi đi… tôi không ép buộc gì đâu.”

Trái tim đầy ý chí của Diệp Vân Nhi bỗng nhiên lại sa sút xuống.

Cô chưa bao giờ nghĩ đến những rủi ro có thể xảy ra nếu đi cùng Mục Dịch Hàn đến vùng đất đó… thậm chí còn có nguy cơ không bao giờ được trở về bên gia đình mình nữa.

Nghĩ đến việc vợ chồng Diệp Trường Xuyên đang ở xa tại kinh thành, đang mong chờ cô trở về… và giờ đây, khi ngày đó đã đến, cô lại phải đối mặt với những hiểm nguy lớn hơn nữa…

Trong lòng cô, những suy nghĩ rối bời không ngừng cuộn trào.