Khi ánh sáng đầu tiên của buổi sáng chiếu vào, Diệp Vân Nhi đã ngủ say rồi.

Mãi cho đến khi bữa sáng và bữa trưa được mang đến, cô mới bị tiếng ồn ào làm thức dậy.

Có hai người còn tranh giành nhau về phần cơm của một người nào đó; có vẻ như lượng cơm đó quan trọng đến mức liên quan đến tính mạng họ vậy.

Lần này, Diệp Vân Nhi đi lấy phần cơm của mình. Sau khi lấy xong, cô không ăn ngay, mà nhìn về phía người phụ nữ đang tựa vào tường bên cạnh.

Khuôn mặt cô ấy, khuất sau mái tóc rối bù, trắng nhợt như giấy; đôi môi cũng không hề có màu hồng như người khác; hơi thở gấp gáp, ánh mắt trống rỗng, không hề có chút sinh khí nào...

Cô ấy trông giống như một con ma vậy.

Nhớ lại cuộc trò chuyện tối qua, lòng Diệp Vân Nhi bỗng nhiên tràn ngập sự thương xót dành cho cô ấy.

Cô quyết định bỏ qua việc người đó là kẻ giết người, kiềm chế nỗi sợ hãi trong lòng, rồi cầm cái bát cơm đến bên cạnh cô ấy.

Người phụ nữ kia cũng không ăn ngay; có lẽ vì cô ấy cảm thấy rất khó để cầm bát và múc cơm lên ăn.

“Tại sao bạn không ăn?” Diệp Vân Nhi hỏi một cách vô tình.

Người phụ nữ kia nhìn cô bằng đôi mắt trống rỗng, dường như không hiểu tại sao cô lại ngồi gần mình như vậy, rồi cười khổ: “Không có sức ăn, cũng không thèm ăn.”

Diệp Vân Nhi nhướng mày: “Nhưng bạn phải ăn chứ… Nhìn bạn gầy yếu thế này, bệnh tật nặng như vậy, nếu không ăn thì làm sao được?”

“Chết đi thì tốt hơn… Chết đi thì có thể thoát khỏi nơi tăm tối này.” Người phụ nữ nhắm mắt lại một lúc, rồi từ từ mở mắt ra.

Trái tim Diệp Vân Nhi se lại.

Cô nhìn vào phần cơm trong tay người phụ nữ kia, cùng với vài lá rau rải lên trên, rồi bất chợt lấy ra một loại bột từ trong ba lô của mình, rắc lên trên cơm và nói với nụ cười: “Bây giờ bạn thử ăn lại xem, có thấy thèm ăn không nhé?”

Người phụ nữ kia nhìn vào phần cơm, nhưng vẫn không chịu động tay lấy.

Những người xung quanh cũng đều nhìn về phía họ, ánh mắt đầy hoài nghi.

Dù sao thì ở đây toàn là những “kẻ xấu” đã từng làm điều ác; ai lại tốt bụng đến mức chia sẻ những thứ tốt đẹp của mình cho người khác chứ?

Loại bột này khiến người ta không khỏi liên tưởng đến những loại bột cay nồng, thậm chí là “bột gây đau lòng”.

Nhưng Diệp Vân Nhi không hề suy nghĩ nhiều, cũng không thể đoán được ý định thực sự của mọi người; chỉ biết thúc giục người phụ nữ kia ăn nhanh lên.

Người phụ nữ im lặng một lát, rồi thực sự cầm lấy và nếm thử. Cô ấy nhẹ nhàng nói: “Nếu đây là thuốc độc thì tốt biết mấy… Ăn vào xong thì sẽ không phải chịu đựng nhiều khổ sở như vậy.”

Nhưng sau khi nếm thử một miếng, cô ấy lập tức đứng yên bất động. Mọi người đều chăm chú nhìn vào miệng cô ấy, nghĩ rằng ngay lập tức tiếp theo, cô ấy sẽ bắt đầu nôn ra.

Thế nhưng, ngược lại với dự đoán của mọi người, cô ấy vẫn tiếp tục nhai và nuốt hết phần cơm trong bát. Trong ánh mắt cô ấy, có một tia sáng hiếm thấy lướt qua, trông cô ấy dường như đang thưởng thức điều gì đó… Điều này khiến mọi người cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

“Ngon không?” ai đó thử hỏi.

Người phụ nữ như đang tận hưởng hương vị, từ từ trả lời: “Ngon lắm.”

Sau đó, cô ấy tiếp tục ăn thêm miếng thứ hai, miếng thứ ba… cho đến khi hết cả bát cơm. Cách cô ấy thưởng thức thật là say mê, như thể chưa bao giờ được ăn món gì ngon đến thế.

Mọi người đều nuốt nước bọt, bị hành động bất thường của cô ấy làm cho sững sờ.

Dù vậy, vẫn không ai đến xin Diệp Vân Nhi lấy loại bột kỳ diệu này. Diệp Vân Nhi nghĩ rằng mọi người không quan tâm đến nó, nên cũng rắc một ít lên cho mình, sau đó lấy một cái muỗng ra từ chiếc ba lô và ăn ngấu nghiến hết phần cơm, không để lại một hạt nào.

Ai đó nhìn vào chiếc ba lô nhỏ bé của Diệp Vân Nhi, thấy rằng bất cứ thứ gì cũng có thể được lấy ra từ đó… Thật là một “báu vật” quý giá.

Vì vậy, mọi người bắt đầu có ý định muốn thử loại bột này. Nếu ngay cả bản thân cô ấy cũng dám ăn, thì chắc chắn nó không độc hại. Cô ấy cũng không phải là kẻ bị kết án tử hình, mà chỉ là người tạm thời được đặt ở đây… Vì sao cô ấy lại tự chuốc lấy cái chết cho mình chứ?

Nghĩ như vậy, ngay lập tức có người đến đưa bát cơm đến trước mặt cô ấy, cười nói: “Cô gái ơi, cho chúng tôi một ít bột gia vị này được không? Cơm này nhạt quá… Ăn hàng ngày như thế này thật là buồn nôn.”

Diệp Vân Nhi mỉm cười, rộng lượng rắc một ít bột gia vị vào bát của họ, và người đó vui vẻ mang bát cơm đi ăn.

Ngay sau đó, tất cả mọi người trong phòng giam đều đến xin thêm chút bột để ăn kèm với cơm còn lại, và sau khi ăn xong, họ đều khen ngợi rằng món này thật ngon miệng, nói rằng từ khi vào phòng giam này, họ chưa bao giờ được ăn thứ gì thơm ngon như vậy.

Sau khi ăn xong, họ lén dùng khăn ướt và kẹo cao su trong ba lô của mình để vệ sinh cá nhân, rồi Diệp Vân Nhi quay lại nhìn người phụ nữ kia.

“Cô ấy mắc bệnh gì vậy? Đã từng đi khám với Lang Trung chưa?”

“Trước đây, tôi đã bị ngất vài lần trong phòng giam này, lính canh đã gọi Lang Trung đến khám, ông ấy nói là do thiếu máu và tình trạng này ngày càng trở nên nghiêm trọng.”

Hóa ra là bị thiếu máu à?

Đó chính là hậu quả của tình trạng suy dinh dưỡng.

“Bệnh này ở đây cũng khá phổ biến,” người phụ nữ già đối diện nói, “Những người tuổi tác lớn mà vẫn còn sức khỏe tốt thì thực sự rất hiếm. Rất nhiều người trẻ tuổi đã mắc phải căn bệnh này và qua đời ngay. Người này… tôi đoán là cô ấy cũng sắp không sống được nữa rồi.”

Cô ấy nhìn người phụ nữ kia và nói những lời đó một cách bình thản, như thể đang kể về một chuyện rất bình thường.

Từ đó, Diệp Vân Nhi mới biết rằng, cứ vài ngày lại có xác chết có mùi hôi thối được đưa ra ngoài, và nguyên nhân chủ yếu là do tình trạng suy dinh dưỡng dẫn đến thiếu máu; nguyên nhân thứ hai thì là do nhiễm bệnh lao, v.v.

Người phụ nữ già tiếp tục than phiền: “Tôi ở đây đã được khoảng bảy, tám năm rồi, đã chứng kiến ba vị quan cai quản này. Nhưng chưa bao giờ thấy họ đối xử tàn nhẫn với tù nhân đến thế. Hai vị quan trước đây thì rất hào phóng, không chỉ hàng ngày cung cấp cho chúng tôi đủ thức ăn đa dạng mà còn cho phép chúng tôi tự vệ sinh phòng giam, vào mùa đông thì còn cung cấp chăn len nữa… Mỗi khi đến Tết, đối xử với chúng tôi còn tốt hơn nữa. Họ thực sự coi chúng tôi như con người.”

“Nhưng vị này thì khác, ông ta cứ suốt ngày lấy tiền từ bữa ăn của chúng tôi, vào mùa đông thì cho chúng tôi những chiếc chăn rách nát, đầy vá. Những người đàn ông thì bị buộc đi làm công việc nặng nhọc, còn những người phụ nữ thì người nào còn khỏe mạnh cũng bị buộc đi làm việc, chỉ còn lại những người già yếu, bệnh tật như chúng tôi thôi. Tôi nghĩ ông ta thực sự mong muốn những tù nhân như chúng tôi – những người không thể chuộc tiền để thoát khỏi đây và cũng không thể làm việc cho ông ta – đều chết hết đi mới tốt.”

“Ôi trời ạ, nghĩ đến