Diệp Vân Nhi nhếch lưỡi nói: “Đây mới chính là trí tuệ của người kinh doanh, hiểu không?”

Mục Dịch Hàn cảm thấy buồn cười không biết phải nói gì.

Trong lúc trò chuyện, Diệp Vân Nhi nhắc đến con đường bí mật mà Hoàng Ngược Cường từng dùng để cất giấu đồ vật.

Mục Dịch Hàn không biết vì quá buồn chán hay tò mò mà đã để Diệp Vân Nhi dẫn mình đi tới đó.

Họ đến một chiếc lầu trong rừng, và Diệp Vân Nhi tìm được công tắc để mở con đường bí mật đó.

Người hộ vệ Lạnh lấy que diêm đốt đuốc lên, bước vào trước, còn Mục Dịch Hàn theo sau.

Khi họ xuống con đường bí mật, Diệp Vân Nhi chỉ thấy hai bộ xương khô mà đã sợ hãi run rẩy, không khỏi đứng sát hơn bên cạnh Mục Dịch Hàn.

Còn Mục Dịch Hàn thì đứng một bên, quan sát xung quanh. Cuối cùng, ánh mắt anh ta dừng lại trên một bộ quần áo bẩn thỉu, nhăn nheo. Bộ quần áo đó nằm ngay bên cạnh hai bộ xương khô, rõ ràng là thứ còn sót lại sau khi xác chết đã mục nát hoàn toàn.

Mục Dịch Hàn định nhặt lên, nhưng người hộ vệ Lạnh đã nhanh tay hơn: “Thưa Hoàng tử, để tôi làm.”

Người hộ vệ Lạnh lắc bộ quần áo vài cái; tiếng “tách tách” vang lên, vài vật thể rơi ra từ bên trong. Hóa ra đó là vài mũi tên!

“Có vẻ như đây là đồ của một cao thủ,” người hộ vệ Lạnh nói, nhặt một mũi tên lên và quan sát kỹ lưỡng dưới ánh đuốc. Khi thấy những họa tiết tinh xảo được khắc trên mũi tên, anh ta bỗng nhiên sáng mắt lên, rồi đưa nó cho Mục Dịch Hàn và hỏi: “Thưa Hoàng tử, này là cái gì vậy?”

Diệp Vân Nhi cũng tiến lại gần để nhìn. Cô thấy trên đó khắc hình một đóa sen màu xám, liền cười nói: “Một cao thủ mà lại khắc những thứ thanh lịch như thế này… Thật là khó tin!”

Mục Dịch Hàn thì nhíu mày sâu hơn: “Đúng vậy, đây chắc chắn là đồ của hắn.”

“Diệp Vân Nhi” ngạc nhiên hỏi: “Ông đang nói về ai vậy?”

“Là Vua Tây Nam,” vệ sĩ lạnh lùng giải thích thay cho Mục Dịch Hàn, “Đó chính là loài hoa được coi là ‘quốc hoa’ của vùng đất do Vua Tây Nam cai quản; ít nhất dân chúng ở đó gọi nó là quốc hoa, nhưng nước chúng ta – Thiên Khai Quốc – thì không công nhận điều đó.”

Diệp Vân Nhi nhướng mày, càng thấy chuyện này kỳ lạ hơn: “Ý ông là Vua Tây Nam, một người quyền lực như vậy lại thích hoa sen? Nhưng nghe nói tính cách ông ấy không hề thanh lịch chút nào cả… Ngược lại, giống hệt một võ tướng hơn.”

Vệ sĩ lạnh lùng liếc nhìn Mục Dịch Hàn rồi mím môi, nhưng cuối cùng cũng không nói thêm gì nữa.

Lần này, chính Mục Dịch Hàn bắt đầu nói, giọng nói của anh có vẻ hơi mơ hồ: “Bởi vì người mà ông ấy yêu thích thích hoa sen, nên ông ấy cũng bắt đầu yêu thích loại hoa đó… Có thể coi đó là tình cảm phát sinh từ việc nhìn thấy vật phẩm ấy mà thôi.”

“Người mà ông ấy yêu thích? Ý ông là…” Diệp Vân Nhi bỗng hiểu ra điều gì đó.

Người mà ông ấy từng yêu thích, chính là mẹ của Mục Dịch Hàn – Hoàng hậu Tô!

Và người ta nói rằng, tên của Hoàng hậu Tô chỉ gồm một chữ “Hoa”; bà ấy rất yêu thích hoa sen. Khu vườn Hương Sen nơi bà ấy sống tràn ngập đủ loại hoa sen quý giá…

Theo truyền thuyết dân gian, không ai yêu thích hoa sen hơn bà ấy cả.

Và người yêu thương bà ấy sâu đậm, khi yêu người thì cũng sẽ yêu luôn cả thứ mà người đó yêu thích, phải không?

Với tư cách là một vị vua, việc chọn loại hoa này làm “quốc hoa” của vùng đất mình cai quản cũng không phải là điều không thể chấp nhận được.

Thấy Mục Dịch Hàn dường như đang mắc kẹt trong quá khứ và không thể thoát ra được, Diệp Vân Nhi chỉ vào hai người đang nằm dưới đất và đổi chủ đề: “Vậy hai người này là do Vua Tây Nam cử đến đây à? Không biết họ đến đây để làm gì… Chẳng lẽ họ đến để cướp những chi tiết vàng bạc châu báu từng được đặt ở đây sao?”

“Vua Tây Nam không thiếu tiền đâu; ông ấy cướp những thứ đó để làm gì chứ?” vệ sĩ lạnh lùng nói. “Có lẽ ông ấy đã sai người đến lấy những thứ mà mình yêu thích thôi.”

Diệp Vân Nhi tựa má suy nghĩ: “Có thể đúng vậy.”

Nhưng Mục Dịch Hàn vẫn không nói thêm gì nữa, cho đến khi họ rời khỏi đường hầm và quay trở lại, anh mới dần dần lấy lại tinh thần và bắt đầu trò chuyện vui vẻ với Diệp Vân Nhi một lần nữa.

Sau khi trở về, Diệp Vân Nhi tìm thấy Châu Nhi và đưa cho cô những mũi tên đó để xem.

Châu Nhi lấy lên nhìn qua rồi bất ngờ reo lên: “Đây không phải là vật dụng chỉ có của các vệ sĩ thân cận của cha tôi sao? Cậu lấy chúng từ đâu vậy?”

Diệp Vân Nhi nhìn quanh, thấy không ai ở gần, mới thở phào nhẹ nhõm. May mắn thay, lời nói của Châu Nhi không bị ai nghe thấy; nếu không, sự thật về việc cô là con gái của Vua Tây Nam sẽ bị lan truyền, và điều đó sẽ không hề đơn giản chút nào.

Ở nơi này, mọi người rất coi chừng những động thái của Vua Tây Nam. Họ thà kiên trì canh giữ biên giới còn hơn là tiếp xúc với ông ta, vì lo sợ rằng ông ta có ý định mở rộng lãnh thổ của mình. Vì vậy, chính quyền luôn trả thưởng hậu hĩnh cho những người tố giác những kẻ liên quan đến Vua Tây Nam, điều này càng thêm khuyến khích mọi người tích cực phát hiện những hành động đó.

Nếu danh tính của Châu Nhi bị phanh phui, liệu các quan chức ở đây có thể nghĩ đến việc bắt cóc cô và nộp lên triều đình để giành công lao không? Khi đó, tình huống của Châu Nhi sẽ rất nguy hiểm.

Diệp Vân Nhi thì ra lời: “Thầm lại đi, đừng để người khác nghe thấy.”

Châu Nhi nhận ra mình đã nói quá nhiều, liền hạ giọng xuống và hỏi: “Vật này rốt cuộc từ đâu đến vậy? Ngay cả A Toàn cũng không có thứ này; chỉ có những vệ sĩ giỏi nhất bên cạnh cha tôi mới sở hữu chúng, và những người đó là những cao thủ mà người bình thường không thể đánh bại được.”

“Giống như Lăng Phong và vệ sĩ Lạnh vậy,” Châu Nhi bổ sung thêm.

Diệp Vân Nhi liền kể cho Châu Nhi nghe toàn bộ sự việc, và hỏi liệu Vua Tây Nam có đang tìm kiếm cái gì đó không; vì không được đáp ứng, hai bên mới xảy ra xung đột và dẫn đến cái chết của hai người đó.

Châu Nhi lắc đầu: “Tôi cũng không rõ lắm, bởi vì tôi ít khi ở bên cạnh cha tôi.”

Diệp Vân Nhi đành phải từ bỏ việc tìm hiểu thêm.

Hai ngày trôi qua rất nhanh; đối với Diệp Vân Nhi, thời gian như thể đang trôi trong cát, thoáng chốc đã trôi qua mất.

Cuối cùng, đến ngày Mục Dịch Hàn phải rời đi.

Tướng Tân đã đặc biệt đến đón anh ấy ở ngoài thành, nói rằng bên ngoài thành đã có hơn ba ngàn binh sĩ của cô ấy, cùng với hai phó tướng khác do Xe Tướng Quân cử đến và năm nghìn binh sĩ đang chờ đợi anh ấy.

Lúc này, Mục Dịch Hàn đã nắm giữ trong tay gần một trăm nghìn binh sĩ; điều này chắc chắn là một lợi thế lớn đối với ông ta.

Mục Dịch Hàn ra lệnh cho người kéo đến hơn mười chiếc xe ngựa để vận chuyển hơn một trăm thiết bị “phù hợp cho các trận chiến trên mặt nước” mà ông ta đã chuẩn bị sẵn.

Tướng Tân nhìn những thứ đó mà không hiểu rõ là cái gì, liền hỏi Mục Dịch Hàn.

“Đến nơi rồi, ta sẽ cho người minh họa cho ngài xem.” Mục Dịch Hàn nói xong, rồi quay lại bên cạnh Diệp Vân Nhi.

Diệp Vân Nhi nhìn ông ta với ánh mắt đầy lưu luyến, cắn chặt môi mình; ánh mắt cô run rẩy, rõ ràng là cô đang cố gắng kìm nén nỗi đau trong lòng mình.

Mục Dịch Hàn nhìn cô đầy âu yếm, đưa đầu cô vào lòng mình và nói bằng giọng trầm ấm: “Hãy đợi ta trở về nhé.”

Ông ta làm tất cả một cách tự nhiên, không hề quan tâm đến ánh mắt của người khác, như thể đang tuyên bố với cả thế giới rằng: Diệp Vân Nhi thuộc về ông ta, mãi mãi chỉ là của ông ta… Và ông ta cũng thuộc về Diệp Vân Nhi, không ai có thể lấy đi được…

Diệp Vân Nhi cảm thấy nước mắt tràn ra, gật đầu mạnh mẽ và ôm chặt lấy eo ông ta: “Anh phải trở về an toàn nhé, không được để bản thân bị thương chút nào! Em đang đợi anh đây!”

Mục Dịch Hàn đặt tay lên khuôn mặt đầy nước mắt của cô, hôn lên trán cô một cách sâu đậm, rồi quyết đoán quay người lên xe ngựa.

Tướng Tân nắm chặt lưỡi dao trong tay, cắn răng và không nói một lời nào, tiên phong cưỡi ngựa đi về phía trước.