“Chị đã dậy rồi à?” Điền Lăng Lăng cười nhìn cô, nụ cười bình yên và rạng rỡ ấy thực sự là điều mà Diệp Vân Nhi chưa bao giờ thấy trên khuôn mặt cô trước đây, “Tôi đã quen dậy sớm rồi; sau khi thức dậy, tôi không thể ngủ tiếp được, nên quyết định chuẩn bị bữa sáng cho mọi người.”

Diệp Vân Nhi nhai một miếng bánh bao, phát hiện ra bên trong là nhân đậu que và thịt; hương vị mặn ngọt vừa phải, thật ngon miệng, đến nỗi cô không khỏi khen ngợi: “Hương vị thật tuyệt vời, còn ngon hơn cả tay nghề của tôi nữa… Chắc các chàng trai này thật may mắn đấy.”

“Làm sao tôi có thể so sánh được với tay nghề của chị chứ? Chị đang khen ngợi tôi quá đấy.” Điền Lăng Lăng nói một cách khiêm tốn, rồi tiếp tục xào nấu.

“Chỉ có em mới sẵn lòng giúp tôi gánh vác việc nấu ăn cho nhiều người như thế này; nếu không, tôi sẽ khen ngợi ai đây?” Diệp Vân Nhi nói đùa một chút, rồi lại lo lắng hỏi: “Nhưng em cũng đừng cố gắng quá sức nhé… Sau này chúng ta cùng nhau phân công công việc sẽ tốt hơn; dù sao thì việc chuẩn bị bữa ăn cho nhiều người, ba bữa một ngày, cũng không phải là việc dễ dàng đâu.”

“Tôi không mệt đâu… Việc này không đáng kể gì cả.” Điền Lăng Lăng vui vẻ trả lời.

Thấy cô không đồng ý, Diệp Vân Nhi nghĩ đến điều gì đó, nửa đùa nửa nghiêm túc nói: “Nếu vậy thì tôi phải trả thêm tiền lương cho em đấy… Dù em có muốn hay không cũng phải nhận thôi.”

“Điều đó không thể được đâu…” Điền Lăng Lăng liền nói ngay, “Chị, như vậy thì chị đang buộc tôi phải ngừng nấu ăn cho mọi người mất rồi!”

“Tôi cũng đang định thuê một người làm bếp mà… Nếu em không làm, tôi sẽ thuê người khác thôi.”

Điền Lăng Lăng thấy Diệp Vân Nhi không hề đùa cợt, mà thực sự đang nghiêm túc suy nghĩ về chuyện này… Nếu có thể làm thêm công việc làm bếp ngoài công việc chính thức, chẳng phải sẽ có thể tích góp được nhiều tiền hơn để chuẩn bị cho tương lai sao?

“Vậy… mức lương cho người làm bếp này là bao nhiêu ạ?” Điền Lăng Lăng hỏi một cách thăm dò.

Diệp Vân Nhi không do dự gì mà chỉ vào hai ngón tay: “Hai lượng bạc. Dù sao thì số người cũng nhiều lắm… Việc nấu ba bữa một ngày không hề dễ dàng chút nào; một người làm bếp thì coi như phải làm việc cho ba người vậy.”

Con số đó chắc chắn đã làm Điền Lăng Lăng sững sờ. Đó là hai lượng bạc mà cả gia đình họ phải dùng trong nửa năm trời đấy!

“Chị gái ơi, chẳng lẽ chị đang thương tôi và muốn giúp đỡ tôi đấy chứ?” Điền Lăng Lăng đỏ mặt nói.

“Dù người nấu ăn nào đến, tôi cũng sẽ trả giá như vậy,” Diệp Vân Nhi nói một cách bình thản, nhưng trong lòng lại tự hỏi liệu Điền Lăng Lăng có đoán đúng ý định của mình không… Thực ra, cô ấy đúng là có ý đó, nhưng nếu nói thật ra, chắc chắn sẽ bị từ chối mà thôi. May mắn thay, Điền Lăng Lăng không tiếp tục nghi ngờ cô nữa.

Điền Lăng Lăng cắn môi một lát rồi cuối cùng cũng gật đầu: “Được thôi, tôi sẽ đảm nhận việc làm nấu ăn này.”

Diệp Vân Nhi mỉm cười và tiếp tục thưởng thức những chiếc bánh bao to trong tay mình. Không lâu sau, tất cả mọi người trong sân, từ người lớn đến trẻ con, đều bị mùi thơm hấp dẫn của những chiếc bánh bao thu hút. Mỗi người đều ăn ngon lành và còn muốn ăn thêm nữa. Mọi người đều khen ngợi tài nghệ nấu ăn của Điền Lăng Lăng; kết quả là cả một cái khay đầy bánh bao đều bị ăn hết sạch, và không ai thiếu đi một ít cơm thơm ngon nữa.

Diệp Vân Nhi không khỏi cảm thấy ghen tị: “Các bạn thật là vô tâm… Khi tôi nấu ăn, chẳng thấy các bạn nhiệt tình như thế này chút nào cả!”

Chuồn chuồn thấy vậy, liền vội vàng đến nịnh nọt: “Em thích nhất là món lạnh và rau salad do chị Ye làm nhé… Chị Ye, khi nào rảnh hãy làm cho chúng em thêm một lần nữa được không?”

“Tài nghệ nấu ăn của chị Ye thì không ai sánh kịp được… Chỉ là chị luôn bận rộn với công việc nên không có thời gian để làm những món này thôi,” Điền Lăng Lăng thông cảm nói.

“Đúng vậy… Lần sau nếu chị Ye làm thêm một cái khay đầy bánh bao như thế này, chúng em chắc chắn cũng sẽ ăn hết được,” A Quý cười nói.

“Cũng may là các bạn vẫn còn có chút lòng tốt…” Diệp Vân Nhi buồn bã nói.

Sau bữa sáng, A Phú lại giúp Chuồn Chuồn đi rửa chén. Diệp Vân Nhi quay trở lại tiếp tục công việc của mình, còn mọi người thì vui vẻ làm việc và trò chuyện với nhau… Trong lúc không hay, mặt trời đã lên cao.

Diệp Vân Nhi Cảm thấy khát nước, cô uống một ngụm trà thanh khiết, nhưng bỗng nhiên nghe tiếng cửa vang lên “bộp bộp bộp”, rất chói tai.

   Nghe thấy âm thanh gấp gáp và nặng nề đó, cô biết người đến không hề tốt lành.

   Cô nhíu mày, định ra mở cửa, thì A Phú ngăn lại: “Để tôi đi.”

   Anh ta bước ra ngoài và mở cửa phòng, thì thấy vài viên chức đứng trước cửa, nghiêm túc hỏi: “Ai là Diệp Vân Nhi? Hãy theo chúng tôi đi một chút.”

   “Xin hỏi các quan có việc gì muốn nói với cô Ye?” Trong lòng A Phú lo lắng, không muốn nhường đường, nhưng cũng phải lịch sự hỏi lại.

   “Có người tố cáo cô ấy giấu những đứa trẻ của hàng xóm, buộc chúng phải làm việc cho cô ấy để kiếm tiền. Mọi người trong ty đã tìm đến đây để làm rõ chuyện này.”

   Hóa ra lại là Thái gia gây rối, thật sự đã tố cáo Diệp Vân Nhi lên quan phủ!

   “Quan ơi, sự việc không phải như Thái gia nói đâu. Cô Tiền tự nguyện rời nhà chú của mình, đến ở chung với chúng tôi…” A Phú cố gắng biện hộ.

   “Rốt cuộc thế nào, cô ấy sẽ tự giải thích khi đến đó thôi. Các người ngoại đạo này đến làm gì vậy?” Viên chức nói một cách bực bội, đẩy A Phú sang một bên và bước vào sân, “Ai là Diệp Vân Nhi? Nếu cô không theo chúng tôi đi, thì đáng bị kết án vì cản trở công vụ, coi thường luật pháp!”

   Diệp Vân Nhi biết rằng không thể tránh khỏi chuyện này, liền đứng dậy và chuẩn bị đi theo họ.

   Điền Lăng Lăng vội vàng đứng dậy, đôi mắt đầy lo lắng: “Chị ơi, chúng ta hãy quay trở về đi. Nếu chị đi mà có chuyện gì xảy ra, em sẽ không bao giờ yên tâm được…”

   “Không được, em không thể quay về.” Diệp Vân Nhi nói một cách quyết đoán, “Nếu em quay về, Thái gia sẽ nghĩ rằng chị sợ họ đấy. Em có thể nhượng bộ, nhưng em không thể chịu đựng được điều đó! Em yên tâm đi, chúng ta chắc chắn sẽ thắng.”

   Nói xong, cô không do dự mà bước ra sân, ung dung nói: “Đi thôi, quan ơi? Đây là lần đầu tiên tôi đến ty quan, không biết đường, mong quan chỉ đường giúp tôi, được không?”

Diệp Vân Nhi toát ra một thần khí uy nghiêm khiến những người hầu cận đều phải kính sợ, không dám làm gì cô ấy, và lời nói của họ cũng trở nên lịch sự hơn nhiều.

  “Được rồi, cô Ye, xin mời đi nhé?”

  “Chị Ye ơi, chị nhất định phải trở về an toàn nhé!” Tiếng hét của mấy đứa trẻ vang lên liên tục, xen lẫn những tiếng nức nở chân thành, phát ra từ phía sau lưng Diệp Vân Nhi.

  “Chắc chắn rồi.” Diệp Vân Nhi giơ tay lên, vẽ một biểu tượng “V” mà mọi người đều không hiểu ý nghĩa của nó, rồi bước ra khỏi cổng mà không quay đầu lại.

  Bên cạnh, tại cửa nhà họ Hoàng, Hoàng Như Mày đang ngồi nhai hạt dưa bên cổng, còn trên bậc thang có Hoàng Ngược Cường đội chiếc mũ lông đang ngồi đó.

  Khi nhìn thấy Diệp Vân Nhi, Hoàng Như Mày bỗng cười ha hả: “Ôi, cái người hay xâm phạm chuyện riêng của người khác cuối cùng cũng bị bắt để trừng phạt rồi đây! Đó chính là hậu quả của việc quá muốn can thiệp vào chuyện người khác!”

  Còn Hoàng Ngược Cường thì ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Diệp Vân Nhi, như thể cô ấy là kẻ thù không thể dung thứ được vậy.

  Ngay khi nhìn thấy khuôn mặt đó, Diệp Vân Nhi bỗng cảm thấy tim mình như thắt lại, và nuốt một hơi thật sâu.

  Không lạ gì mà mọi người đều nói cô ấy “xấu xí”… Xấu xí đến mức này đây.