“Cô gái nhỏ ơi, đã hơn một tháng rồi mà không có em bên cạnh, lòng tôi trống rỗng và nhớ em vô cùng. Nghe nói em vẫn khỏe mạnh và công việc kinh doanh của em cũng đang đi vào quỹ đạo đúng hướng, tôi thực sự rất yên tâm; biết rằng mình không hề nhìn lầm em đâu. Những gì em kiếm được chắc chắn sẽ mang lại lợi ích cho mọi người, và những vũ khí mà em cung cấp cho cuộc chiến chống bọn cướp cũng giúp các binh sĩ trở nên mạnh mẽ hơn, từ đó góp phần loại bỏ những tai họa đối với dân chúng. Dù công lao của em chưa được ai biết đến, nhưng trời đất và tôi đều hiểu; rồi em cũng sẽ được mọi người tôn sùng. À, món sương lạnh mà em gửi đến thật ngon quá! Khi tôi trở về với chiến thắng hoàn toàn, tôi sẽ tìm lại món ngon này… cùng với “hương vị của em” nữa.”

Đoạn cuối cùng với câu “hương vị của em” khiến Diệp Vân Nhi đỏ mặt, cô cầm tờ thư lên che mặt và cười khúc khích không ngừng.

Chuông đã tiễn “đệ tử” của mình đi, cảm thấy buồn chán, cô liền đến và thấy Diệp Vân Nhi đang cư xử một cách ngốc nghếch, cô cảm thấy thật khó hiểu. Cô tiến lại gần, lúc Diệp Vân Nhi không để ý, liền giật lấy tờ thư và nhanh chóng đọc qua.

Khi Diệp Vân Nhi phát hiện ra tài sản quý giá của mình bị lấy đi, cô vội vàng ngừng cười ngốc nghếch và chạy đến giành lại tờ thư, quát lên: “Con nhỏ này, giật đồ của tôi làm gì vậy?”

Nhưng Chuông đã lách qua tay cô một cách nhanh nhẹn, vừa trốn tránh vừa cười nói: “Ôi trời ơi, ‘còn có hương vị của em’… Em có mùi gì vậy nhỉ? Chị Ye, để em ngửi thử được không?”

Diệp Vân Nhi càng ngày càng đỏ mặt hơn, cô phun một tiếng: “Một cô gái nhỏ như em biết cái gì chứ?”

“Tại sao tôi không biết được chứ? Anh ấy chỉ muốn ôm em, hôn em và nếm ‘hương vị của em’ mà thôi…” Chuông tiếp tục trêu chọc.

“Nếu em còn nói nữa, tôi sẽ xé miệng em!” Diệp Vân Nhi cười mắng, lại tiến lên để bắt Chuông.

Bỗng nhiên, tiếng khóc thấp thoáng vang lên cùng với tiếng rèm cửa được kéo lên; âm thanh này đã ngăn cản cuộc nô đùa của hai người.

Diệp Vân Nhi ngẩng đầu lên và thấy Điền Lăng Lăng vừa mới rời đi đã trở lại, phía sau còn theo hai đứa trẻ, tất cả đều có vẻ mặt buồn bã và đang rơi nước mắt; rõ ràng là chúng vừa gặp phải chuyện gì đó khó khăn.

Chưa kịp cho cô hỏi gì, Điền Lăng Lăng đã lao đến trước mặt cô và khóc lóc: “Chị Ye ơi, xin chị cứu tôi, hãy cứu tôi với!”

Điền Diện và Điền Thiền cũng quỳ xuống, khóc không ngớt.

Diệp Vân Nhi vội vàng đỡ cô ấy dậy, lo lắng hỏi: “Lingling, chuyện gì đã xảy ra vậy? Nếu có gì muốn nói, hãy đứng dậy đi được không?”

Nhưng Điền Lăng Lăng không chịu đứng dậy, nghẹn ngào nói: “Anh họ tôi về từ quân đội rồi, dì bảo chúng tôi phải kết hôn ngay, nhưng tôi không muốn lấy anh ta… Tôi thực sự không muốn!”

Diệp Vân Nhi bỗng hiểu ra mọi chuyện.

“Thế này là sao chứ? Khi kết hôn, hai bên phải tự nguyện mới đúng, việc họ ép buộc bạn như vậy, khác gì việc bắt cóc người khác vậy?”

Điền Diện còn nói thẳng thắn hơn: “Anh họ tôi không chỉ xấu trai mà còn rất hung ác; khi về nhà, anh ta luôn đánh đập tôi và em gái tôi. Anh ta không chỉ đi cá cược, vào nhà thổ mà còn đến phòng chị gái tôi, khiến chị ấy muốn tự tử… Anh ta thực sự không xứng đáng để lấy!”

Diệp Vân Nhi cuối cùng cũng hiểu tại sao Điền Lăng Lăng lại sẵn lòng nhờ cậy mình và không muốn lấy người đàn ông tồi tệ như vậy. Cô ấy thấy rõ rằng Điền Lăng Lăng là người có chính kiến riêng, và có lẽ cô ấy đã có những mong muốn riêng về cuộc sống hôn nhân của mình từ lâu rồi.

Nhưng cô ấy không biết rằng chính những ngày ở nhà Diệp Vân Nhi này đã giúp cô ấy tin chắc hơn rằng mình hoàn toàn có thể tự quyết định số phận của mình, và không muốn phải sống suốt đời trong gia đình Hương như địa ngục, chịu sự áp bức và đau khổ từ người chồng tồi tệ đó.

Hơn nữa, để các em gái mình có cuộc sống tốt đẹp hơn sau này, cô ấy cũng phải tìm cách thoát khỏi gia đình Hương.

“Lingling, hãy đứng dậy đi đã, chúng ta sẽ cùng suy nghĩ kỹ…” Diệp Vân Nhi cố gắng kéo Điền Lăng Lăng dậy, đang muốn tiếp tục an ủi cô ấy thì bỗng nghe thấy tiếng chửi bới ầm ĩ bên ngoài.

“Mấy người này thật là phản bội! Anh họ các người về nhà rồi mà không chăm sóc gì cả, lại chạy đến nhà người khác làm gì vậy? Các người không muốn gia đình chúng tôi yên ổn à? Luôn tìm cách làm phiền chúng tôi sao?”

“Các người ăn uống nhờ vào nhà chúng tôi mà không biết ơn, tìm được chỗ ở tốt như vậy mà vẫn không biết biết ơn… Thật là nuôi một kẻ vô ơn như các người thật là uổng phí!”

“Nếu cậu không ra đây, thì đừng bao giờ bước chân vào nhà chúng tôi nữa! Xem liệu họ có để các cậu ở lại suốt đời hay không!”

Tiếng mắng nhiếc ấy đã thu hút sự chú ý của A Phú và A Quý, những người vẫn đang bận rộn trong xưởng phía nam, cũng như Lạnh Sĩ Vệ đang nghỉ ngơi ở sân sau.

A Phú và A Quý vội vàng chạy ra ngoài, nghe thấy tình hình có vẻ nghiêm trọng, và khi thấy dáng vẻ đau khổ của Điền Lăng Lăng trong phòng khách, họ biết rằng cô ấy lại gặp rắc rối lớn rồi.

Còn Lạnh Sĩ Vệ thì đi đến phòng khách một cách thong dong, rồi chỉ ngồi xuống uống trà một mình mà thôi.

A Phú tiến đến bên cạnh Điền Lăng Lăng và hỏi: “Cô Tiền, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy? Họ lại muốn ép cô làm gì nữa phải không?”

Diệp Vân Nhi kể cho họ nghe toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối.

A Phú tức giận nói: “Những kẻ này thật là điên rồ! Chúng hoàn toàn không coi trọng cô Tiền, chỉ muốn lợi dụng cô mà thôi.”

Đứng yên một lát, anh ta quả quyết nói: “Cô Tiền, tôi nghĩ các cô không nên trở về nhà nữa. Hãy ở lại đây đi, chúng tôi sẽ cùng nhau bảo vệ các cô, không để bọn họ xâm nhập và bắt nạt các cô được.”

Điền Lăng Lăng cũng đang nghĩ như vậy. Cô nắm lấy tay Diệp Vân Nhi và nói thành thật: “A Phú nói đúng đấy. Nếu trở về, chắc chắn các cô sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Thà ở lại đây, chúng ta sẽ tìm cách thoát khỏi bọn họ một cách triệt để.”

Điền Lăng Lăng nhìn quanh mọi người, rồi nhìn về phía Điền Diện và Điền Thiền. Nếu cô thực sự bị buộc phải kết hôn với Hoàng Ngược Cường, không chỉ bản thân cô sẽ sống không yên, mà em trai và em gái cô cũng sẽ gặp nguy hiểm; có thể họ sẽ bị Thái gia bán đi làm nô lệ, hoặc Điền Thiền sẽ bị đưa đi làm con dâu nhỏ cho người khác… Thái gia trước đây đã thường xuyên đe dọa họ như vậy. Vì vậy, quyết định của cô đã trở nên kiên định hơn bao giờ hết.

Với đôi mắt đầy nước mắt, cô nhìn vào mắt Diệp Vân Nhi và chỉ nói được một câu duy nhất: “Chị gái, chúng em chắc chắn sẽ báo đáp ân tình của chị.”

“Cô gái ngốc nghếch ạ, chúng ta đều là người nhà cùng họ mà, sao phải nói những lời xa lạ như vậy chứ?” Diệp Vân Nhi cười nhẹ.

Ngay sau đó, cô bảo A Phú và những người khác trông coi ba anh chị em kia, còn bản thân thì ra cửa lớn, quát lên với Thái gia đang la hét bên ngoài: “Cô la hét ầm ĩ ngay trước cửa nhà người khác như vậy, không sợ tôi kiện cô lên quan phủ sao?”

Thái gia cười lạnh: “Cứ kiện đi cho thoải mái… Tôi cũng đang muốn kiện cô về tội giấu giếm con cái người khác mà. Những đứa trẻ đó là con của gia đình tôi, tại sao cô lại giấu chúng trong nhà mình? Mục đích của cô là gì? Cô không sợ những người đàn ông lạ mặt sống trong nhà cô làm ô uế danh dự của các đứa trẻ tôi sao? Tôi không muốn chúng bắt chước cô, trở thành những kẻ phóng đãng, vô liêm sỉ đâu!”

Diệp Vân Nhi không ngờ Thái gia lại nói những lời như vậy, lập tức cảm thấy tức giận: “Đồ đàn bà điên rồ, miệng cô có thể biết giữ lễ nghi một chút được không? Cô luôn nói rằng những đứa trẻ đó là con ruột của mình, nhưng thực sự cô coi chúng như con đẻ ruột hay sao? Chúng bị các bạn ép buộc phải đến đây, và tôi, với tư cách là bạn của chúng, cũng chỉ muốn giúp đỡ chúng thôi. Vậy mà, việc này hoàn toàn tự nguyện mà, tại sao lại cản trở được người họ hàng nửa mùa như cô chứ?”

Thái gia không ngờ Diệp Vân Nhi thực sự sẵn lòng giúp đỡ ba anh chị em Điền Lăng Lăng, bèn bối rối không biết phải nói gì tiếp.