Mọi người lần lượt trải những tấm gỗ xuống những khu vực vững chắc trong đầm lầy; Diệp Vân Nhi tự mình kiểm tra từng tấm gỗ, khiến mọi người đều tin tưởng vào khả năng của cô ấy.

Họ bận rộn suốt gần hai giờ liền, cho đến khi bình minh bắt đầu ló dạng, những tấm gỗ cuối cùng cũng được trải khắp toàn bộ khu vực đầm lầy.

Tân Ngọc Vũ đã đợi sẵn ở cuối con đường và ra lệnh cho gần hai ngàn binh sĩ theo mình tiếp tục tiến sâu vào bên trong.

Những tấm gỗ này thật sự rất chắc chắn; khi bước lên trên, chúng không hề rung chuyển, điều này khiến Tân Ngọc Vũ hơi ngạc nhiên. Có vẻ như, những tấm gỗ này không phải là loại thông thường.

Hơn nữa, chúng trông có vẻ như mới được sử dụng không lâu, chứ đâu phải là những tấm gỗ đã qua nhiều năm sử dụng?

Dù còn nhiều nghi ngờ, nhưng lúc này không phải là lúc để giải quyết chúng; cô ấy chỉ có thể kiềm chế lại và tập trung vào việc tiến lên phía trước.

Sau khi hai ngàn binh sĩ đi qua khu vực đầm lầy mà không hề gặp phải trở ngại nào, toàn quân đều rất vui mừng.

Tân Ngọc Vũ thấy những gì Diệp Vân Nhi nói đều là sự thật, nên cuối cùng cô ấy tin tưởng cô ấy một cách hoàn toàn, và quyết định giao toàn bộ quyền chỉ huy quân đội cho Mục Nhất Hàn, nói: “Cứ để vương gia quyết định.”

Mục Nhất Hàn cũng không keo kiệt, ngay lập tức ra lệnh cho hàng ngàn binh sĩ trèo lên hang động trên vách đá, lén lút tiến sâu vào căn cứ của bọn cướp để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ. Đồng thời, ông ta cũng ra lệnh cho năm trăm binh sĩ chặn lại các lối thoát thông thường của bọn cướp, nhằm bắt giữ những kẻ may mắn trốn thoát.

Những người còn lại thì đứng canh ở phía trên căn cứ, để chặn đứng những kẻ muốn trốn thoát qua khu vực thung lũng phía trên.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, mọi người đều lặng lẽ thực hiện nhiệm vụ của mình theo kế hoạch đã định.

Sau một ngày làm việc vất vả, Diệp Vân Nhi cảm thấy rất mệt mỏi, nên chỉ đơn giản là ở bên cạnh Mục Nhất Hàn.

Cô ấy ngồi trên một tảng đá bằng phẳng, nhìn ra mặt nước đang lăn tăn trong ánh sáng mờ ảo, và đắm chìm trong suy nghĩ của mình.

Thấy cô ấy có vẻ mệt mỏi, Mục Nhất Hàn liền ngồi xuống bên cạnh, để cô ấy có thể dựa vào vai mình.

Diệp Vân Nhi gục đầu lên vai anh, nhưng không nói gì cả.

Khi Mục Nhất Hàn định hỏi cô ấy làm thế nào mà có thể trốn thoát khỏi tay bọn cướp, anh nhìn xuống và thấy cô ấy đã ngủ thiếp đi, hơi thở đều đặn.

Cô ấy ngủ yên bình đến thế, dường như chẳng hề quan tâm đến việc họ vẫn chưa thoát khỏi hiểm nguy; chỉ cần có anh ở bên cạnh để cô có thể dựa vào là đã đủ rồi.

Mục Nhất Hàn đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của cô, giống như đang chăm sóc một đứa trẻ vậy, chỉ mong mãi mãi được bảo vệ cô, không để cô phải chịu bất kỳ tổn thương nào.

Không biết đã qua bao lâu, bầu trời đêm bỗng nhiên vang lên tiếng đánh nhau ầm ĩ, nhưng điều đó vẫn không làm gián đoạn giấc ngủ yên bình của Diệp Vân Nhi.

Mặt trời bắt đầu ló rạng ở rìa thung lũng, ánh bình minh e lệ lùi lại, nhường chỗ cho người “nhân vật chính” rực rỡ nhất này.

“Vương gia…”

Lăng Phong đến báo cáo, nhưng thấy Mục Nhất Hàn giơ tay ra, yêu cầu anh ta im lặng; lúc đó mới nhận ra rằng Diệp Vân Nhi đã ngủ thiếp đi.

Anh ta vội vàng hạ giọng xuống: “Vương gia, hơn hai ngàn tên cướp trong trại đã bị chúng tôi bắt giữ hết rồi; chỉ có khoảng một nửa trong số chúng bị thương hoặc chết. Còn về tám tên hung thủ kia, chúng đã bị Tướng Sinh bắn chết ngay khi đang bỏ chạy.”

Mục Nhất Hàn biết rằng loại nỏ đó chính là thứ mà anh ta đã tặng cho Tân Ngọc Vũ; đó là một trong những cây nỏ được chế tạo theo bản vẽ của Diệp Vân Nhi tại thành phố. Hàng trăm binh sĩ khác cũng đều sử dụng loại nỏ mới này.

Loại nỏ này lớn gấp gần một nửa so với loại mà Diệp Vân Nhi từng sử dụng trước đây; không chỉ có tầm bắn xa mà độ chính xác cũng rất cao, thực sự là vũ khí lý tưởng cho các trận chiến từ xa.

Cuối cùng thì, tất cả những thành tựu này vẫn là công lao của Diệp Vân Nhi.

Mục Nhất Hàn lại một lần nữa nhìn xuống Diệp Vân Nhi với ánh mắt đầy tình cảm; vẻ đẹp đó khiến những người xung quanh đều phải cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào.

Nhưng Mục Nhất Hàn hoàn toàn không quan tâm đến ánh mắt của mọi người; giống như ánh nắng mặt trời buổi sáng, không hề quan tâm đến sự ghen tị của người khác, mà chỉ đơn giản là tiếp tục lên cao một cách từ từ mà thôi.

Nhóm người đi theo con đường ban đầu trở lại… Lần này, tất cả đều ngẩng cao đầu, mặt mày rạng rỡ, tràn đầy niềm tự hào.

Đây là lần đầu tiên, toàn bộ quân đội của họ không có ai tử vong trong các trận chiến; ngược lại, họ đã dùng số lượng ít người để đánh bại những tên cướp khó đối phó kia và bắt giữ chúng hoàn toàn.

Nhìn thấy những người dân vô tội đã được trả thù, và toàn bộ quân đội mình cũng đã giành được danh dự, làm sao họ có thể không cảm thấy tự hào chứ?

Nhưng ngay cả với tiếng ồn ào và hỗn loạn như vậy, điều đó vẫn không làm Diệp Vân Nhi thức dậy.

Mục Nhất Hàn không nỡ làm phiền cô ấy, nên đã cho mọi người trở về trước, còn mình thì ở lại bên cạnh cô ấy.

Tân Ngọc Vũ đang tràn ngập niềm tự hào, nhưng khi nhìn thấy cảnh này, lòng cô ấy bỗng nhiên trở nên buồn bã, và vẻ mặt hài lòng biến mất hoàn toàn.

Cô ấy cắn môi, phát ra tiếng cười lạnh lùng, rồi quay người bước vào dòng người.

Không lâu sau, xung quanh chỉ còn lại tiếng gió thổi qua cành cây, tiếng chim hót du dương, từng tiếng ếch kêu, tiếng cá bơi lội, và tiếng thác nước vang vọng từ xa...

Đây cũng là lần đầu tiên, những âm thanh này thực sự đi sâu vào trái tim Mục Nhất Hàn, lan tỏa khắp cơ thể anh ta và hòa nhập thành một thể.

Khi Diệp Vân Nhi thức dậy, cô ấy vuốt ve đôi mắt mờ mịt và căng người một cách thoải mái.

Khi nhận ra vẫn còn có một người bên cạnh mình, cô ấy bất ngờ giật mình, như một con thỏ nhỏ chuẩn bị nhảy ra xa.

Nhưng khi nhận ra đó là Mục Nhất Hàn, cô ấy lập tức yên tâm lại, giả vờ thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ như cô ấy vừa nhớ ra điều gì đó, cô ấy ngước nhìn mặt trời đã lên cao và hỏi ngạc nhiên: “Tôi ngủ từ khi nào vậy? Tại sao chúng ta vẫn ở đây? Những tên cướp đã bị bắt giữ hết chưa?”

Trước những câu hỏi liên tiếp của Diệp Vân Nhi, Mục Nhất Hàn không biết nên cười hay nên khóc, anh ta nhẹ nhàng nhéo má cô ấy và nói: “Cô ngốc này, nếu những tên cướp vẫn còn đó, làm sao tôi có thể thoải mái ở bên cạnh cô như thế này chứ?”

Nghe vậy, Diệp Vân Nhi vô cùng vui mừng, cô ấy nắm lấy tay anh ta và reo lên: “Thật sao? Thật tuyệt vời quá! Chúng ta cuối cùng cũng có thể trở về và giải thích mọi chuyện với những người dân ở làng.”

Nghĩ đến lời hứa mình đã đưa ra với bà lão, cô ấy không thể chờ đợi được và nói: “Vua ơi, chúng ta có thể lấy những viên pha lê này đi làm trang sức để bán không?”

Nếu như Tổng đốc Điệp và những người khác không thể giúp đỡ được chúng ta, thì chúng ta chỉ có thể tự mình phục hồi nền kinh tế địa phương mà thôi. Nếu có thể giúp đỡ những người dân trong thời gian họ gặp khó khăn, thì càng tốt.”

Thấy Diệp Vân Nhi luôn quan tâm đến những người dân ấy, Mục Nhất Hàn không khỏi cảm thấy buồn bã trong lòng: “Cô gái này, nếu như ta và những người dân ấy phải lựa chọn một người, ta tin rằng cô sẽ chọn họ.”

Diệp Vân Nhi bất ngờ ngẩn ngơ. Câu hỏi này khiến cô liên tưởng đến câu đố muôn thuở: “Nếu mẹ bạn và vợ bạn cùng lúc rơi xuống nước, bạn sẽ cứu ai trước?” Nhưng chỉ sau một khoảnh khắc ngập ngừng, cô đã nhìn thẳng vào mắt Mục Nhất Hàn và nói một cách quyết đoán: “Tôi sẽ cứu anh trước.”

Mục Nhất Hàn nhướng mày: “Tôi không tin đâu.”

“Sau khi cứu anh xong, tôi sẽ tự sát để chuộc lỗi, coi như là bù đắp cho những gì đã làm thiệt hại cho người dân.” Diệp Vân Nhi tiếp tục nói một cách kiên quyết, từng lời đều tràn đầy tình cảm sâu đậm, “Bởi vì nếu không có anh, cả thế giới này cũng sẽ mất đi ý nghĩa đối với tôi.”

Những lời yêu thương ấy, qua ánh mắt của hai người, đã truyền thẳng vào trái tim họ. Mục Nhất Hàn cảm thấy rằng, chưa bao giờ trước đây, trái tim mình lại mở ra hoàn toàn như lúc này. Cuối cùng, dưới lớp lá rụng, không quan tâm đến việc liệu có chim chóc hay khỉ đang nhìn trộm không, anh đã đặt mặt mình vào gần mặt cô. Khi đôi môi họ chạm vào nhau, cả hai đều chìm vào bóng tối, nhưng đó là những khoảnh khắc đầy tình yêu thương và không thể kiểm soát được.