Mục Nhất Hàn và Tân Ngọc Vũ đã chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng.

Họ dẫn đầu toàn quân ẩn náu ở những vị trí thuận lợi nhất trên hai con đường mà bọn cướp có thể sử dụng để trở về sau khi cướp bóc xong. Họ chỉ chờ đợi thời điểm chúng quay trở lại.

Khi A Quý vội vàng chạy đến, Mục Nhất Hàn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt anh ta liền cau mày ngay lập tức.

“Vương gia…” A Quý thở hổn hển nói, “Có chuyện không lành rồi!”

“Phải chăng cô Ye gặp phải chuyện gì à?” Mục Nhất Hàn hỏi với giọng vội vàng.

A Quý gật đầu mạnh mẽ: “Cô Ye… Cô ấy muốn đi cùng bọn cướp để cứu mạng của tất cả mọi người trong làng!”

Tất cả mọi người đều ngạc nhiên. Làm sao lại khác với những gì họ dự đoán? Việc cướp lương thực lại biến thành việc bắt cóc người?

Sau khi A Quý kể lại sơ qua tình hình, Mục Nhất Hàn lập tức ra lệnh cho Lăng Phong và những người khác đi điều tra.

Anh ta không khỏi ân hận vì đã để Diệp Vân Nhi ở lại làng một mình!

Đột nhiên, anh ta nghĩ đến điều gì đó và nói với Tân Ngọc Vũ bên cạnh mình một cách nghiêm túc: “Kế hoạch này tạm thời hủy bỏ. Nếu trong số bọn cướp có cô Ye, chúng ta không thể hành động thiếu suy nghĩ được.”

Nhìn thấy vẻ lo lắng và do dự trên khuôn mặt Mục Nhất Hàn, Tân Ngọc Vũ không khỏi tức giận: “Vương gia, ông không nghĩ rằng cô Ye đang cản trở toàn quân chúng ta sao? Lần này chúng ta đã quyết tâm phải thành công, nhưng chỉ vì một người mà tất cả những nỗ lực đó đều tan thành mây khói… Liệu đây có phải là minh chứng cho sự nghiêm ngặt trong cách quản lý quân đội của ông không? ‘Hy sinh cá nhân vì lợi ích chung’ – chẳng phải đó là nguyên tắc mà ông luôn dạy toàn quân hay sao? Vậy nên, nếu vì cô ấy mà chúng ta phải rút quân, đánh mất cơ hội tuyệt vời này, tôi sẽ là người đầu tiên phản đối!”

Tân Ngọc Vũ cũng đã quyết tâm không hề nhượng bộ.

Thấy cô ấy kiên quyết đến thế, Mục Nhất Hàn định nói thêm điều gì đó, nhưng bỗng nhiên, một đám người đen kịt như mây đen ập đến từ phía trước… Đó chính là bọn cướp.

Mục Nhất Hàn lại một lần nữa cau mày.

Tình hình cực kỳ khẩn cấp, anh ta không thể nghĩ ra bất kỳ kế hoạch nào có thể giải quyết được cả hai vấn đề cùng lúc.

Lăng Phong vội vàng trở lại và báo cáo với Mục Nhất Hàn một cách nóng vội: “Thưa công tử, thuộc hạ đã phát hiện ra rằng họ thực sự đã bắt cóc cô Ye. Bên đối phương có khoảng ba bốn trăm người; với cô Ye làm con tin, chúng ta e rằng sẽ không dễ dàng đối phó được.”

Mục Nhất Hàn nhíu mày, đang chuẩn bị nói điều gì đó thì Tân Ngọc Vũ vội vàng lên tiếng trước: “Chỉ có ba bốn trăm người thôi mà, liệu họ có thể đối đầu được với hàng nghìn binh sĩ của chúng ta sao? Hơn nữa, chúng ta đang chiếm ưu thế về địa hình, chắc chắn có thể đánh bại họ!”

“Mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng!” Tân Ngọc Vũ ra lệnh, các tay kiếm bèn ngay lập tức nâng cung tên lên, sẵn sàng xuất chiến. Những binh sĩ khác cũng siết chặt vũ khí trong tay, chờ đợi lệnh để lao vào chiến đấu, quyết tâm giành chiến thắng!

Bên đối phương nhanh chóng xuất hiện trước mắt, và theo mệnh lệnh của Tân Ngọc Vũ, toàn quân lập tức tiến công, bao vây họ từ bốn phía một cách chặt chẽ. Bên kia cảm thấy như những con rùa bị nhốt trong lu, chỉ biết hoảng loạn và sợ hãi.

Nhóm cướp này vốn là những kẻ tuyệt vọng, khi thấy có binh sĩ ẩn náu, chúng lập tức rút dao và vũ khí khác để xông vào chiến đấu.

Nhưng những binh sĩ này đã được huấn luyện kỹ lưỡng và còn nhận được sự hướng dẫn trực tiếp từ Mục Nhất Hàn về các chiến thuật mới, vì vậy việc đối phó với những kẻ này thực sự không thành vấn đề.

Chỉ trong chốc lát, phe cướp đã rơi vào thế yếu.

Tân Ngọc Vũ đứng trên cao, oai vệ và uy nghiêm, nói lớn: “Nếu các người chịu buông bỏ vũ khí, tôi sẽ tha mạng cho các người và cho phép các người ở lại trong quân đội, trở thành những binh sĩ đàng hoàng. Nếu không, tôi sẽ ra lệnh giết chết từng người trong số các người ngay tại chỗ, dùng máu của các người để tế những người dân vô tội đã thiệt mạng! Các người cuối cùng có muốn ăn năn hay không?”

Phía cướp thấy mình đang ở thế yếu, lập tức có người bỏ vũ khí và đầu hàng: “Xin ngài tha mạng cho chúng tôi, xin tha mạng!”

Khi thấy vậy, thủ lĩnh bọn cướp biết mình không thể chống đỡ nổi, liền nhìn thấy Diệp Vân Nhi – người đang bị trói tay và canh giữ bên cạnh – và quyết định dùng cô ấy làm con tin. Hắn kéo cô ấy vào lòng, đặt dao lên cổ cô ấy và hét lớn: “Nếu các người không để chúng tôi đi, tôi sẽ giết chết cô gái này ngay tại chỗ!”

Mục Nhất Hàn đang được Lăng Phong dẫn dắt, xông sâu vào hàng ngũ kẻ thù với hy vọng tìm thấy Diệp Vân Nhi. Khi họ phát hiện ra cô ấy, cô đã ở trong tình thế nguy cấp, đứng trước lưỡi dao của thủ lĩnh bọn cướp!

“Các người đừng làm tổn thương cô ấy!” Mục Nhất Hàn bước tới và ngăn cản thủ lĩnh bọn cướp.

Khi nhìn thấy Mục Nhất Hàn, Diệp Vân Nhi cảm thấy đau lòng và ân hận: “Xin lỗi, tất cả chỉ vì tôi mà các bạn gặp rắc rối… Các bạn đừng quan tâm đến tôi, hãy giúp đánh bại những kẻ cướp này đi. Nếu nhờ đó mà người dân có thể sống cuộc sống tốt đẹp hơn, dù tôi phải hy sinh mạng sống cũng không sao cả…”

“Đừng nói những lời ngớ ngẩn như vậy!” Mục Nhất Hàn nói lên với giọng nói cao vút, trong đó lẫn lộn sự tức giận khó kiềm chế: “Nếu em gặp chuyện gì, dù cả thế giới này có sống hạnh phúc đi nữa, thì em cũng chẳng còn ý nghĩa gì đối với anh nữa!”

Giọng nói ấy vang lên giữa tiếng kiếm chạm vào nhau, giữa mùi máu tanh, và trong không khí lạnh lùng, vô tình, khiến nó trở nên yếu đuối và mạnh mẽ đến lạ thường, in sâu vào tâm hồn Diệp Vân Nhi.

Một giọt nước mắt ứa lên khóe mắt; trong ánh mắt mơ hồ ấy, Mục Nhất Hàn trông cao lớn và oai nghiệm đến lạ thường, khiến cô cảm thấy ngưỡng mộ, không nỡ rời xa, và muốn dùng cả mạng sống của mình để đổi lấy hạnh phúc cho anh…

“Ngốc nghếch…” Cô liếc môi vài cái, nhưng cuối cùng chỉ nói ra hai từ đó.

Ánh mắt họ nhìn thẳng vào nhau, như thể có thể xuyên qua hàng triệu người, trong đó chỉ có hình bóng của nhau.

Thủ lĩnh bọn cướp thấy Mục Nhất Hàn quá quan tâm đến Diệp Vân Nhi và nhận ra rằng anh ta chính là người chỉ huy đội quân này, liền trở nên càng thêm tàn nhẫn: “Nếu anh không muốn cô ấy chết, thì hãy bảo binh sĩ của mình rút lui hết, để chúng tôi đi!”

Mục Nhất Hàn thu hồi ánh mắt đầy đau buồn, suy nghĩ một lát rồi nói với Lăng Phong: “Hãy quay lại báo với Tướng Tân rằng, nếu cô ấy không chịu rút quân và khiến cô Ye gặp chuyện gì, ta sẽ ngay lập tức rút khỏi chiến dịch này. Điều gì xảy ra sau đó, thắng hay thua, đều không liên quan gì đến ta nữa.”

“Lăng Phong đồng ý rồi và vội vàng đi ngay.

Tân Ngọc Vũ thấy Mục Nhất Hàn quyết tâm cứu Diệp Vân Nhi đến thế, biết chắc anh ấy sẽ giữ lời hứa. Nghĩ đến việc nếu thiếu Mục Nhất Hàn, mình thực sự không chắc có thể giành chiến thắng hay không… Sau khi suy nghĩ kỹ, cuối cùng cô ấy đã ra lệnh cho toàn quân rút lui, để những tên cướp trở về nơi ẩn náu của chúng!

Các binh sĩ đang trong lúc chiến đấu hăng hái, thấy những bọn cướp đầu hàng liên tục thì vô cùng tự hào. Nhưng khi nhận được lệnh của Tân Ngọc Vũ, họ cảm thấy như thức ăn ngon đang sắp chín lại bị tắt bếp giữa chừng; cái “món ngon” sắp nằm trong tay lại không thể thưởng thức được, thật là đáng thất vọng… Nhưng họ cũng chẳng thể làm gì khác được, bởi vì họ chỉ là những binh sĩ bình thường mà thôi; họ chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của sĩ quan là đủ rồi. Dù mệnh lệnh đó có vô lý đến đâu, họ cũng không có quyền phản đối!

Khi thấy vậy, thủ lĩnh bọn cướp mới nhận ra rằng mình đã đặt niềm tin đúng chỗ vào Diệp Vân Nhi; hắn cười ha hả và ra lệnh cho đám thuộc hạ: “Mấy tên nhát gan này, còn không theo ta về nhận thưởng từ ‘anh cả’!” Những kẻ vừa ném bỏ vũ khí, vừa quỳ gối xin tha cũng đều đứng dậy, và tiếp tục bước đi một cách kiêu ngạo; ánh mắt của họ rõ ràng đang thách thức các binh sĩ, khiến họ nổi giận đến nỗi muốn đối đầu với chúng một lần nữa!

Cuối cùng, Diệp Vân Nhi nhìn Mục Nhất Hàn một lần nữa… Lần này, trong ánh mắt hẹp dài của cô ấy, chỉ toàn thấy sự thất vọng và tuyệt vọng… Rõ ràng, anh ấy đã rơi vào vực sâu không đáy.