Công chúa Yên Tịch cuối cùng cũng bực tức đến mức đứng dậy chỉ vào Hoàng Phủ Cảnh và mắng lớn: “Anh không phải đã thừa nhận rằng trong lòng mình vẫn còn nghĩ đến người đàn bà hèn hạ kia sao? Đàn ông các anh đều giống nhau cả, chỉ cần gặp phải một người đàn bà quyến rũ là lập tức mê muội, lại bỏ rơi những người phụ nữ quan tâm đến mình nhất.”

Cô ta thở hổn hển, lau đi những giọt nước mắt, rồi tiếp tục nói một cách sắc bén và lạnh lùng: “Công chúa từ lâu đã nhìn thấu rằng anh chỉ đang lừa dối mình thôi, chẳng qua là đang chờ đợi để xem công chúa phải chịu đựng những trò cười nhạo nào đó. Cũng tốt thôi, như vậy công chúa có thể tìm một người chủ mới… Dù với địa vị của mình, công chúa chắc chắn sẽ tạo dựng được con đường riêng cho mình!”

Nói xong, cô ta quay người trở về lều của mình chuẩn bị rời đi.

Hoàng Phủ Cảnh thấy Công chúa Yên Tịch đã bị dồn đến đường cùng, liền hơi hối hận và vội vàng đuổi theo cô, hy vọng có thể ngăn cô làm ra những hành động gì đó tồi tệ. Nhưng thật không may, Công chúa Yên Tịch đã quyết tâm rõ ràng và quyết định sẽ đến thành phố.

Mặt trời dần lặn xuống phía tây, chiếu sáng khắp những cánh đồng bao la và những dãy núi xa xôi, mang lại ánh sáng xanh tươi rực rỡ.

Đội quân hùng hậu này sau khi di chuyển suốt ba bốn giờ, cuối cùng đã dừng chân để lập trại vào khoảng giữa trưa, theo lệnh của Tân Ngọc Vũ.

Chỉ cách đó vài chục dặm, chính là nơi mà họ sẽ đối đầu với băng cướp đầu tiên.

Băng cướp này do Mục Nhất Hàn chọn, có quy mô khá nhỏ, và thủ lĩnh của chúng được gọi là Bát Đầu Diêm Vương.

Theo lời Tân Ngọc Vũ, dưới trướng của y có khoảng ba bốn trăm tên lính, đây là một băng nhóm mới được thành lập, vừa mới tách ra từ một căn cứ lớn hơn và đang dần phát triển mạnh mẽ.

Kế hoạch chiến đấu của Mục Nhất Hàn là trước tiên dụ địch ra khỏi hang ổ, sau đó tiếp đón chúng ở giữa đường để bắt giữ một nửa số binh sĩ, rồi để chúng dẫn đường đến nơi ẩn náu của chúng và tấn công bất ngờ…

Và để có thể dụ chúng ra ngoài trong thời gian ngắn, họ cần phải chuẩn bị một số bước cần thiết.

Khi nghe Mục Nhất Hàn và Tân Ngọc Vũ cùng những người khác thảo luận về việc tổ chức một bữa tiệc lớn tại một làng nào đó, giết gia súc và cố tình loan truyền tin tức ra ngoài để dụ băng cướp đó xuất hiện, cô ta lập tức đề nghị: “Thưa Ngài, để con đi cùng Ngài nhé… Nấu ăn là việc con giỏi nhất.”

“Nghe vậy, Tân Ngọc Vũ cười lạnh và nói: ‘Hóa ra những kỹ năng mà cô Ye tự hào kia, chính là những thứ được học trong bếp này à? Thật sự tôi phải ngưỡng mộ cô rồi.’”

“Công lao của đầu bếp quả thực rất lớn; nếu không có họ nấu ăn cho các ngài, làm sao các ngài có sức lực để đi chiến đấu chứ?” Diệp Vân Nhi trả lời một cách tự tin.

Tân Ngọc Vũ lại một lần nữa nhìn xuống và cười lạnh, rõ ràng là đang chế giễu họ.

Cuối cùng, Mục Nhất Hàn đã đồng ý với yêu cầu của Diệp Vân Nhi.

Nhóm người đó thay đổi trang phục, muốn đi xe ngựa đến một ngôi làng để kiểm tra kỹ lưỡng hơn.

Để tránh bị người khác chú ý, Tân Ngọc Vũ còn mặc đồ nữ để không ai nhận ra mình.

Việc cô ấy thay đổi trang phục này khiến mọi người đều ngạc nhiên; tất cả mọi người đều nhìn cô ấy một cách chăm chú.

Cô ấy mặc một bộ áo lụa đỏ, bên trong được thêu những họa tiết tinh xảo, cùng với chiếc vòng đeo chân bằng pha lê lấp lánh, khiến cô trở nên đẹp đẽ như tiên nữ giáng trần.

Đặc biệt là khuôn mặt trong sáng của cô, sau khi được phủ một lớp phấn mỏng và son môi, đã làm tăng thêm vẻ dịu dàng cho vẻ ngoài lạnh lùng vốn có của cô, thực sự là một vẻ đẹp hiếm có trên đời.

Vì địa vị của Tân Ngọc Vũ, mọi người đều cảm thấy cô ấy còn lộng lẫy hơn cả Diệp Vân Nhi.

Tân Ngọc Vũ có chút ngượng ngùng khi đến bên cạnh Mục Nhất Hàn, nhưng sau đó nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng, từ từ ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào mắt anh ta, hỏi: “Hoàng tử, ngài nghĩ rằng với bộ trang phục này, mọi người vẫn có thể nhận ra tôi chứ?”

Cô ấy quay một vòng, váy voan bay phấp phới, giống như một con bướm xinh đẹp, khiến người ta nhìn mà lòng xao động, quên mất thế gian xung quanh.

Mục Nhất Hàn nhìn cô ấy một lúc lâu, rồi gật đầu khen ngợi: “Tướng Xin thực sự là một người xuất chúng, là nữ hoàng trong số những người phụ nữ; dù mặc bất kỳ trang phục nào, cô ấy cũng luôn trông thật xinh đẹp.”

Chỉ với một lời khen ngợi đó thôi, đã khiến Tân Ngọc Vũ đỏ bừng má, nhưng cô vẫn phải giả vờ tự nhiên và khiêm tốn trước mặt mọi người.

Diệp Vân Nhi đứng bên cạnh, nhìn cảnh tượng ấy mà lòng trở nên chua xót.

Cô không thể không thừa nhận rằng Tân Ngọc Vũ là một nữ tướng đầy phong độ và cũng là một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp. Sự kết hợp giữa hai điều này đã mang lại cho cô những ưu thế mà người khác không thể sánh kịp; so với cô ấy, mình thật sự có phần kém cỏi hơn.

Tuy nhiên, sau khi nhận ra những cảm xúc lạ lùng trong lòng mình, cô lại tự trách mình quá nhỏ nhen và ích kỷ.

Diệp Vân Nhi à, Diệp Vân Nhi, sao em lại giống công chúa Yân Thí như vậy nhỉ? Chỉ vì người ta hỏi Vương tử thứ tư một câu thôi mà em lại nghi ngờ lung tung rồi sao? Nếu cứ tiếp tục như this, suốt đời này em cũng sẽ không bao giờ vượt qua được cô ấy về mặt phẩm chất đâu!

Diệp Vân Nhi, em phải biết khoan dung và chấp nhận mọi thứ một cách bình thản mới được. Những gì thuộc về em thì cuối cùng vẫn là của em, người khác không thể chiếm đoạt được đâu. Dù bên ngoài có bao nhiêu cám dỗ, Vương tử cũng sẽ không bao giờ lơ là hay thay đổi tình cảm của mình đâu…

Nghĩ như vậy, cảm giác chua xót trong lòng cô dần tan biến. Cô cũng mỉm cười và ngợi khen một cách thành thật: “Nữ tướng Tân xinh đẹp, vóc dáng chuẩn xác, phong thái cao quý và tài năng xuất chúng; thực sự là một người phụ nữ tuyệt vời nhất thế giới.”

Thật đáng tiếc, người nói không có ý gì xấu, nhưng người nghe lại hiểu lầm. Tân Ngọc Vũ luôn cảm thấy rằng lời khen ngợi của Diệp Vân Nhi ẩn chứa ý ám chỉ gì đó, như thể cô ấy đang chế giễu mình vậy… Nhưng cô cũng không thể tìm ra bằng chứng nào để chứng minh điều đó.

Dù vậy, cô cũng không hề cảm ơn Diệp Vân Nhi, mà vẫn bắt đầu thảo luận về kế hoạch tiếp theo với Mục Nhất Hàn như thể không có ai xung quanh vậy.

Diệp Vân Nhi không biết phải nói gì, đành tự mình suy nghĩ về những chuyện của mình.

Nhóm người đã đến làng Hà Đồn, nằm cách hang ổ của bọn cướp chỉ khoảng mười dặm.

Khi họ vào làng, họ tự giới thiệu mình là những thương nhân đi đường, muốn nghỉ ngơi qua đêm ở đây.

Kết quả là, rất nhiều gia đình từ chối tiếp đón họ; thậm chí, khi nhìn thấy họ, họ còn coi như thấy dịch bệnh vậy, vội vàng đóng cửa lại ngay lập tức.

Cuối cùng, họ vẫn phải ở nhờ nhà một bà lão.

Bà lão mới chỉ tám mươi tuổi thôi, lại điếc tai và mù mắt; trong nhà chỉ có mình bà, chẳng có ai giúp đỡ cả.

Nghe nói gia đình bà đã lần lượt bị bắt đi làm cướp từ hai năm trước; người con dâu cũng không biết đã bị băng đội nào bắt đi, tất cả đều mất tích không dấu vết, chỉ còn lại mình bà sống cô đơn và khốn khổ. Lương thực trong nhà bà đã được ăn hết từ lâu rồi; những gì còn lại thì là người dân trong làng quyên góp cho bà. Nghe vậy, lòng họ không khỏi xót xa.

Họ không ngờ rằng trên đời này lại còn những người bị đẩy đến bờ vực của xã hội như vậy.

Chính vì những năm liền xảy ra bạo loạn do cướp bóc, lương thực khan hiếm, gần như không còn đàn ông nào ở trong làng nữa; họ hoặc thì đi làm cướp, hoặc thì nhập ngũ. Những gia đình có phụ nữ thì sợ hãi đến mức đều mang theo cả gia đình rời đi; chỉ còn lại một vài người già cô đơn ở lại làng.

Bà quyết tâm sẽ giúp đỡ những người dân trong làng này thoát khỏi cảnh nghèo khó, thay đổi hoàn toàn số phận của họ.