Mục Nhất Hàn nhìn quanh địa hình xung quanh một lúc lâu rồi mới nói: “Nơi này không thích hợp để đối đầu trực tiếp. Vì họ đang ở vị trí cao hơn, nên dù muốn cũng không thể làm gì được chúng ta; có lẽ họ cũng không dám xuống đây để chiến đấu với chúng ta. Dù sao thì họ cũng không quen biết chúng ta, không hiểu rõ sức mạnh của chúng ta, e là họ đã sợ hãi và bỏ cuộc từ lâu rồi.”

Nghe lời phán đoán của Mục Nhất Hàn, Diệp Vân Nhi mới yên tâm lại được, vừa vỗ ngực vừa nói: “May quá, may quá… Nếu không thì tôi thật sự lo lắng rằng họ sẽ xuống đây đấy.”

“Hả? Cậu cũng có lúc sợ hãi à?” Mục Nhất Hàn cười nhẹ và trêu chọc cô ấy.

Diệp Vân Nhi cố gắng nói ra: “Thực ra tôi không sợ đâu… Chỉ là lo lắng rằng nếu đối phương quá đông, chúng ta sẽ không kịp chăm sóc cho Chân Nhi, và điều đó có thể khiến cô ấy gặp nguy hiểm thôi.”

Nói xong, cô ấy liếc nhìn chiếc xe ngựa nơi Chân Nhi đang ở; ánh mắt cô ấy đầy lo lắng.

Tình cảm ấy cũng lan tỏa sang Mục Nhất Hàn. Anh ôm chặt tay cô ấy hơn, không nói gì, nhưng tình cảm ấy thực sự rất sâu đậm trong lòng họ.

Cuối cùng, khi họ thoát khỏi thung lũng và nhìn thấy cảnh vật trước mắt trở nên thông thoáng, tất cả mọi người đều cảm thấy nhẹ nhõm và thở phào nhẹ nhõm.

Đi thêm một đoạn đường nữa, họ gặp một ngôi làng và quyết định nghỉ ngơi trong một ngôi nhà dân ở đó.

Ngôi nhà mà Mục Nhất Hàn và Diệp Vân Nhi ở lại chỉ có một cặp vợ chồng già. Họ rất nhiệt tình, chuẩn bị sẵn khoai lang, khoai lang tây, củ cải xanh và các loại rau củ khác để tiếp đãi khách, và kiên quyết không chịu nhận tiền của họ.

Diệp Vân Nhi đến giúp bà cụ chuẩn bị bữa ăn; tuy nhiên, cô không thấy con cái của bà cụ đâu cả, nên hỏi: “Bà ơi, con cái bà đi làm công việc ngoài đó rồi sao?”

Khi nghe câu hỏi này, khuôn mặt bà cụ immediately trở nên buồn bã, bà cúi đầu và bắt đầu khóc: “Đừng nói đến nữa… Trước đây tôi và chồng tôi có hai người con trai; cả hai đều lớn đến tuổi hai mươi. Nhưng trong hai năm gần đây, do bạo loạn xảy ra nhiều, quân đội ở biên giới thiếu người, nên họ bị chính quyền gọi đi nhập ngũ. Không ngờ, trong một cuộc trấn áp bọn cướp, cả hai đều hy sinh… Con dâu cũng mang theo con cái đi lấy chồng khác… Chỉ còn lại mình tôi và chồng tôi thôi…”

Hóa ra bà lão kia cũng là một người đáng thương với những câu chuyện đau khổ của mình, Diệp Vân Nhi lòng tôi tràn ngập nỗi buồn, nhưng không biết phải an ủi bà thế nào cho đúng cách.

“Những tên cướp này cũng đến làng này để cướp bóc sao?” Diệp Vân Nhi Để tránh làm bà lão cảm thấy buồn bã hơn, tôi đành phải thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện.

Bà lão lau đi những giọt nước mắt và thở dài, “Chúng thường xuyên đến đây, đến nhanh rồi lại đi nhanh. Khi quân lính đến, chúng đã trốn mất không dấu vết gì cả. Chúng tôi chỉ có thể ngoan ngoãn đưa ra thức ăn mới có thể bảo toàn mạng sống.”

“Những tên cướp ác ý này thật đáng ghét.” Dù câu này Diệp Vân Nhi thường xuyên nói ra, nhưng lúc này nói ra vẫn khiến cô cảm thấy tức giận đến nỗi muốn xé nát chúng như xé sợi cần tây trong tay mình.

“Nếu nói rằng những tên cướp này đáng ghét thì đúng là vậy, nhưng người đứng đầu chúng thực ra cũng đáng thương lắm.” Bà lão bỗng nhiên nói ra điều này, khiến Diệp Vân Nhi cảm thấy tò mò.

Thật hiếm khi có người bị hại lại muốn bênh vực kẻ đã giết con trai mình và cướp đi thức ăn của gia đình mình.

“Anh ta đáng thương ở chỗ nào vậy?”

Bà lão ngừng việc cắt rau và bắt đầu kể từ đầu, “Trong khu vực này thường xuyên có hai ba băng cướp hoạt động, trong đó có một băng do người của làng chúng tôi đứng đầu, tên là Quý Tam.”

“Quý Tam ban đầu có hoàn cảnh gia đình khá tốt. Cha anh ta từng làm quan võ ở huyện và từ nhỏ đã dạy anh ta võ thuật. Mặc dù cha anh ta thường xuyên đánh đập anh ta, nhưng mẹ anh ta lại là một người rất hiền dịu và yêu thương con trai mình.”

“Những ngày sống hạnh phúc như vậy đã kết thúc vào năm năm trước. Tất cả bắt đầu từ việc một huấn luyện viên của cha anh ta đã giết chết con trai của một quan chức cao cấp trong triều đình. Cha anh ta đã đi bênh vực huấn luyện viên đó và thậm chí còn đánh thương các quan viên đến bắt huấn luyện viên. Vì vậy, cả gia đình họ đã bị trừng phạt. Cha anh ta bị bắt và bị kết án phải đi làm công nhân khổ sai ở biên giới, còn mẹ anh ta thì bị đưa đi làm gái mại dâm ở nơi xa xôi. Nghe nói rằng mẹ anh ta đã tự tử khi đang trên đường đi.”

“Chỉ còn lại mình Quý Tam. Từ đó, anh ta không còn tuân theo bất kỳ quy tắc nào nữa, và vì căm ghét triều đình, anh ta đã theo phe những tên cướp ở núi rừng và trở thành người đứng đầu băng cướp đó. Sau đó, không biết vì lý do gì, anh ta lại trở thành người đứng đầu hàng đầu, tuyển mộ binh sĩ và mở rộng thế lực của mình, trở thành băng cướp

Khi người phụ nữ già kể đến đây, những giọt nước mắt lại trào ra, và bà tiếp tục thốt lên với nỗi xúc động: “Có một lần, chúng tôi đã thấy từ xa anh ta đến ngoại ô làng để tưởng niệm cha mẹ mình; anh ta khóc rất thảm thiết! Chúng tôi đều biết rằng, anh ta luôn căm ghét những kẻ đã hủy hoại gia đình mình, khiến gia đình anh ta tan nát… Nghe nói, anh ta thậm chí còn muốn lật đổ cả triều đình nữa.”

Nói mãi cuối cùng, hóa ra chỉ là vì những quan lại áp bức dân chúng, nên dân chúng mới buộc phải nổi dậy mà thôi?

Cũng không lạ gì khi những người dân bị hại lại cảm thương cho anh ta.

Diệp Vân Nhi im lặng không nói gì; chỉ khi ở bên cạnh Mục Nhất Hàn, bà mới kể hết những gì mình vừa nghe được cho anh ta biết.

“Những chuyện như thế này không hiếm gì cả; tôi cũng đã quen với điều đó rồi.” Mục Nhất Hàn thở dài nhẹ, “Nếu pháp luật không được sửa đổi, những kẻ xấu trong triều đình không bị loại bỏ, dù bọn cướp bóc có bị tiêu diệt hết, thế giới này vẫn sẽ không bao giờ có ngày yên bình.”

Diệp Vân Nhi suy nghĩ một hồi, rồi thốt lên: “Tôi từng nghĩ rằng vua hiện nay đang cai trị đất nước một cách thịnh vượng và bình yên… Nhưng hóa ra, đó chỉ là cái nhìn hạn hẹp mà thôi. Khi đến vùng Tây Nam này, tôi mới nhận ra rằng mọi chuyện không đơn giản như tôi tưởng.”

“Ngay cả ở huyện Thanh Phong của bạn, chẳng phải cũng là tình trạng quan lại bảo vệ lẫn nhau, quan tham và doanh nhân liên kết với nhau, khiến dân chúng phải chịu gánh nặng thuế khoá nặng nề sao?” Mục Nhất Hàn nói một cách nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt anh ta đầy sự mỉa mai.

Diệp Vân Nhi suy nghĩ kỹ lại, thì thấy quả thực là như vậy.

Chỉ là ở phía Đông, kinh tế phát triển hơn, mâu thuẫn giữa quan và dân cũng ít lộ diện hơn; người dân vẫn chưa bị ép đến mức phải trở thành cướp bóc, làm những việc tàn ác.

“Nếu có một vị vua minh quân, thì thật sự là may mắn cho dân chúng…” Diệp Vân Nhi thì thầm, cảm thán vì người dân sinh vào thời buổi không may mắn này.

Ánh mắt Mục Nhất Hàn lấp lánh một chút, nhưng không đưa ra ý kiến gì cụ thể.

Trong lúc hai người đang trò chuyện, Văn Nhi đã lén lút đi vào bếp khi không ai trong sân.

Cô thấy người phụ nữ già vừa ra ngoài, và trong bếp vẫn còn nồi khoai lang, khoai lang nướng đang được nấu; mùi thơm ngon khiến cô không nhịn được mà thèm thuồng.

Hôm nay, trên đường đi theo Công chúa Yên Hy, Văn Nhi chưa ăn gì cả; bây giờ cô đã đói meo rồi.

Nhìn thấy những thứ này gần như đã chín mềm hoàn toàn, cô ấy lén lút vớt vài củ khoai lang ra, bọc chúng lại trong một tờ giấy rồi nhanh chóng quay trở lại phòng Tây nơi Công chúa Yên Hi cư ngụ, tỏ vẻ như không có chuyện gì xảy ra cả.

Cô ấy tưởng mình đã làm mọi việc một cách hoàn hảo, không ai phát hiện ra hành động của mình. Nhưng cô ấy không biết rằng tất cả những điều đó đều bị Chán Nhi nhìn thấy rõ ràng.

Chán Nhi bò ra từ dưới bàn trong bếp, chăm chú theo dõi cô Văn Quyển trở về phòng nghỉ ngơi của Công chúa Yên Hi, cảm thấy vô cùng bối rối. Lát nữa, bà lão sẽ mang những món ăn này, cùng với các món khác, đến cho Công chúa Yên Hi và những người xung quanh; vậy tại sao họ lại cần phải “trộm” chúng đi?

Hơn nữa, hành động của cô Văn Quyển chắc chắn là do được Công chúa Yên Hi chỉ thị. Những việc ăn trộm nhỏ nhặt như thế này, thật sự không ai có thể tin nổi rằng một công chúa cao quý như cô ấy lại có thể làm ra được.

Dưới sự thúc đẩy của hàng loạt những câu hỏi này, Chán Nhi quyết định đến bên cửa sổ phòng Tây, nhỏ giọt nước bọt vào và xé rách tờ giấy bọc cửa sổ, rồi lén lút nhìn vào bên trong.

Và khi cô nhìn thấy rõ ràng cô Văn Quyển cùng với Công chúa Yên Hi đang làm gì bên trong, cô lập tức sửng sốt đến mức tim gần như ngừng đập. Điều họ đang làm thực sự quá kinh ngạc!