“Chuồn chuồn…” Diệp Vân Nhi gọi tên cô bé một cách âu yếm, rồi vuốt những sợi tóc rối bù trước trán cô lại phía sau. Cảm thấy thật may mắn khi có người bạn đồng hành trên con đường này.

Còn Mục Nhất Hàn thì nhìn cô bé với vẻ suy tư. Khi cô ăn xong gần hết, ông mới hỏi: “Nơi này cách các thị trấn lân cận khá xa; làm sao một cô bé nhỏ như em lại có thể đến đây được? Chẳng lẽ trên đường đi, em chưa gặp phải bọn cướp nào chứ?”

Chuồn Chuồn nhìn vào mắt Mục Nhất Hàn, ánh mắt cô thoáng lộ vẻ hoảng sợ, nhưng rồi lại nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và trả lời: “Bố mẹ em đang định dùng xe ngựa đưa em đến thị trấn, nhưng không ngờ trên đường lại gặp phải bọn cướp, chúng bắt chúng em phải đưa hết tiền bạc. Bố em không chịu khuất phục và đã che chở chúng em chạy trốn. Nhưng không may, em vô tình ngã xuống thung lũng… Còn bố mẹ em thì… họ đều gặp nạn, những tiếng kêu thảm thiết ấy, em sẽ không bao giờ quên được…”

Nói đến đây, Chuồn Chuồn lại bắt đầu khóc.

Diệp Vân Nhi không khỏi an ủi cô bé và ra hiệu cho Mục Nhất Hàn đừng tiếp tục nhắc đến chuyện đó nữa, kẻo làm cô ấy buồn thêm.

Giờ đây, Diệp Vân Nhi đã có thêm một người bạn đồng hành trên đường đi, vì vậy cô càng không cảm thấy cô đơn nữa.

Khi mọi người dừng nghỉ vào ban đêm, Diệp Vân Nhi đã rửa mặt cho Chuồn Chuồn và phát hiện ra rằng cô ấy có một khuôn mặt rất xinh đẹp.

Đôi mắt to của cô hơi nhướng lên, tạo nên vẻ đẹp đặc biệt duyên dáng; đôi lông mày thanh tú như những đám mây xanh trên núi xa; chiếc mũi nhỏ xinh không tì vết; đôi môi hồng như quả anh đào, vừa vặn và rất linh hoạt trong việc nói chuyện.

Khuôn mặt trắng muốt của cô toát lên vẻ đẹp tươi sáng, cho thấy trước đây cô chắc hẳn là một đứa trẻ con nhà giàu, được nuôi dưỡng rất tốt. Những bàn tay mềm mại, trắng nõn cũng cho thấy rằng cô chưa từng làm việc vất vả nào; cuộc sống sung sướng của cô có lẽ còn sánh ngang với công chúa Yên Tịch.

Từ lời kể của Chuồn Chuồn, họ cũng biết được rằng gia đình cô trước đây thực sự rất giàu có.

Chỉ là do quãng đường quá xa và cô đã bị hoảng sợ khi chạy trốn, nên cô thực sự không nhớ nổi quê hương mình ở tỉnh hay huyện nào.

Diệp Vân Nhi thầm thở, nghĩ rằng chỉ trong chốc lát, một đứa trẻ mồ côi đã trở thành một cô gái xinh đẹp… Mình thật sự đã may mắn khi tình cờ gặp được một kho báu như vậy!

Theo cô ấy nghĩ, nếu để con ve lớn lên, chắc hẳn nó sẽ xinh đẹp không kém gì Công chúa Yến Hy. Nhưng mọi chuyện mới chỉ bắt đầu thôi; những điều khiến người ta kinh ngạc hơn nữa vẫn đang chờ đợi cô ấy phía trước.

Một ngày nọ, Diệp Vân Nhi cảm thấy buồn chán quá, liền lấy cuốn sách quân sự mà Mục Nhất Hàn đã bỏ qua không đọc, và bắt đầu lật từng trang một. Thật đáng tiếc là những văn bản cổ điển khó hiểu này khiến cô ấy gặp rất nhiều khó khăn, nên cô quyết định đặt cuốn sách trở lại chỗ cũ. Bỗng nhiên, cô nghĩ ra một ý tưởng: tại sao mình không dùng cơ hội này để dạy con ve học đọc viết nhỉ? Không chỉ giúp giết thời gian, mà còn có thể dần dần huấn luyện nó trở thành trợ lý đắc lực của mình – quả là hai trong một!

“Con ve ơi, chị sẽ dạy em học đọc viết nhé?” Diệp Vân Nhi hỏi.

Con ve chớp mắt vài cái, rồi hỏi: “Chị ơi, cuốn sách chị đang đọc có phải là ‘Bí quyết chiến tranh của Tôn Bình’ không ạ?”

Diệp Vân Nhi gật đầu và ngạc nhiên: “Sao em biết vậy? Chẳng lẽ em đã đọc qua cuốn sách này à? Em tưởng em không biết đọc chữ đâu.”

Sau vài ngày sống cùng nhau, con ve đã trở nên rất quen thuộc với Diệp Vân Nhi và cười tự tin đáp: “Em không chỉ biết đọc những chữ trên cuốn sách này, mà còn có thể thuộc lòng toàn bộ nội dung của nó nữa đấy.”

Diệp Vân Nhi ngạc nhiên đến mức miệng méo đi: “Thật sao?”

“Nếu chị không tin, hãy nghe em đọc xem.” Con ve nói rồi ngồi thẳng lưng và bắt đầu thuộc lòng từng câu một.

“Ngày xưa, Vua Liêng muốn tấn công Hà Đan, liền cử tướng Pang Juan dẫn 80.000 binh sĩ đến Chá Khâu…”

Diệp Vân Nhi vừa lắng nghe con ve đọc, vừa lật cuốn sách quân sự, và thấy rằng con bé thuộc lòng một cách hoàn hảo, không sót một chữ nào, liền không ngớt khen ngợi, cảm thấy thật là khó tin. Khi con ve đã thuộc được gần nửa nội dung cuốn sách, Diệp Vân Nhi ngăn nó lại: “Đủ rồi, đủ rồi… Chị tin em rồi mà. Con bé này thật sự ẩn giấu tài năng của mình quá, không ngờ em lại có khả năng thuộc lòng như vậy.”

Con ve nhướng mày cười và nói: “Hồi xưa, cha em đã cho em đi học, và em đã học được rất nhiều thứ đấy. Bốn sách năm kinh, em đều thuộc lòng rất rõ; những cuốn sách quân sự này, em cũng đã đọc qua vài cuốn, và cơ bản là có thể giải thích nội dung của chúng một cách tổng quát.”

“Như vậy thì tại sao em lại không thể nhớ nổi tên quê hương nhỏ bé của mình chứ?”

Những lời nói nhẹ nhàng của Mục Nhất Hàn giống như những gáo nước lạnh đổ xuống, khiến khuôn mặt hào hứng của Châu Nhạn bỗng nhiên trở nên cứng đờ.

“Điều này… vì tôi chưa bao giờ rời khỏi quê hương, thực sự không nhớ có ai từng đề cập đến chuyện đó. Hơn nữa, vì bị người ta truy đuổi, tôi đã sợ đến mức mất hết can đảm, làm sao còn nhớ được những chuyện nhỏ nhặt như vậy…”

Diệp Vân Nhi tin tưởng hoàn toàn vào lời nói của Châu Nhạn, liếc nhìn Mục Nhất Hàn và nói: “Sao em lại nghi ngờ Châu Nhạn nhỉ? Châu Nhạn còn quá nhỏ, làm sao có thể nói dối được? Nếu cô ấy nói không nhớ, thì chắc chắn là không nhớ thật.”

Châu Nhạn nghĩ rằng Diệp Vân Nhi mới là người đáng tin cậy nhất, liền nhăn mũi, tỏ vẻ buồn bã và tiến lại gần cô ấy hơn, cũng liếc nhìn Mục Nhất Hàn một cái.

Công chúa Yên Tịch thấy suốt chặng đường này, Diệp Vân Nhi luôn quan tâm đến Châu Nhạn, và Châu Nhạn dường như đã trở thành sợi dây kết nối giữa Mục Nhất Hàn và Diệp Vân Nhi, khiến mối quan hệ giữa họ càng lúc càng chặt chẽ, lòng cô lại càng thêm đau xót.

Cô nhận ra rằng Mục Nhất Hàn cũng rất yêu thích trẻ con, vì vậy cô quyết định phải hành động.

Trước đây, công chúa Yên Tịch luôn ăn uống trong chiếc xe ngựa của mình, nhưng hôm đó, cô lại đến bên bếp lửa nơi mọi người tụ tập, bảo người mang ghế ngồi của mình đến và ngồi không xa Mục Nhất Hàn và những người khác.

Cô nhìn thấy Diệp Vân Nhi dạy Châu Nhạn nhảy một điệu múa “vũ công công” chưa từng thấy trước đây; những động tác múa uyển chuyển, duyên dáng đã khiến mọi người vỗ tay liên hồi. Trong lòng cô, lòng ghen tị trào dâng như dòng sông, cô ước gì mình cũng có thể lên sân khấu và thể hiện tài năng của mình để so tài với Châu Nhạn.

Nhưng làm sao một công chúa cao quý như cô có thể dùng nhảy múa để chiếm được sự yêu mến của những người thấp kém này chứ? Hành động như một kỹ nữ như vậy, cô không bao giờ dám làm.

Châu Nhạn học rất nhanh, chỉ sau vài lần luyện tập, cô đã có thể nhảy múa một cách tự nhiên mà không cần phải bắt chước người khác, và những động tác của cô không hề kém cạnh người thầy của mình, thậm chí còn xuất sắc hơn.

Khi Châu Nhạn kết thúc màn biểu diễn và quay trở lại ngồi xuống, công chúa Yên Tịch nhìn cô và cười nói: “Châu Nhạn thật là một đứa trẻ thông minh và đáng yêu, mọi người đều thích cô ấy đấy.”

Châu Nhạn có lẽ đã quen với những lời khen ngợi của mọi người, nên không hề cảm thấy xấu hổ hay kiêu ngạo,