“Nhưng sao tôi lại cảm thấy anh có vẻ thất vọng vậy nhỉ?” Mục Nhất Hàn cuối cùng vẫn nắm lấy tay cô, với vẻ mặt lạnh lùng, đã buộc cô phải thừa nhận sự thật.

Diệp Vân Nhi muốn khóc nhưng không có nước mắt, cô cố gắng bào chữa: “Anh dùng con mắt nào để thấy tôi thất vọng chứ? Anh đâu phải là con giun trong bụng tôi, làm sao anh biết được suy nghĩ thực sự của tôi? Hừ, nếu anh không tin, tôi hoàn toàn có thể mổ tim ra cho anh xem, để anh hiểu rõ hơn và không còn nghi ngờ tôi nữa…”

Thấy Diệp Vân Nhi tỏ ra tức giận, Mục Nhất Hàn bỗng nhiên mềm lòng lại, ôm lấy cô vào lòng: “Được rồi, được rồi, tôi tin cô mà… Đừng giận nữa, được không?”

Rốt cuộc thì, phụ nữ vẫn cần được an ủi và dịu dàng.

Diệp Vân Nhi mới thực sự yên tâm lại, và bắt đầu cười khúc khích, nước mắt lăn dài trên khuôn mặt, khiến Mục Nhất Hàn không biết phải cười hay phải buồn, chỉ cảm thấy thật khó xử khi đối mặt với cô.

Sau đêm trò chuyện thẳng thắn này, Diệp Vân Nhi bỗng cảm thấy mình không còn đơn độc nữa; từ nay trở đi, cô có một người bạn đồng hành sẵn sàng chiến đấu bên cạnh mình, điều này khiến cô cảm thấy vô cùng phấn khích và thoải mái.

Mục Nhất Hàn không còn là vị thần xa xôi trong mắt cô nữa; giờ đây, anh ấy là người bạn đồng hành và tri kỷ của cô, là người đàn ông mà cô thực sự muốn giữ chặt trong suốt cuộc đời này.

Ngày hôm sau, Diệp Vân Nhi một lần nữa trở thành khách quen trên xe ngựa của Mục Nhất Hàn, không hề quan tâm đến ánh mắt ghen tị hay những lời đồn đoán của người khác.

Hai người luôn có vô số chủ đề để nói, những câu chuyện kỳ lạ nhưng thú vị, khiến hành trình trở nên đầy ý nghĩa và vui vẻ hơn nhờ sự đồng hành của nhau.

Đến gần buổi tối, khi mọi người đang tiến gần một ngôi làng, họ vẫn chưa thấy bóng dáng của bất kỳ trạm dừng nào, điều này khiến họ cảm thấy lạ lùng.

Các trạm dừng ven đường hoặc là đã đóng cửa, hoặc là đã bỏ hoang từ lâu; những người đi đường cũng đi với vẻ lo lắng, như thể có những thế lực xấu đang đuổi theo họ vậy.

Khi tiến gần một ngôi làng, Lăng Phong nhìn thấy vài xác chết bên lề đường, trong làng thì tiếng kêu thét và âm thanh của những cuộc giao tranh đẫm máu vang lên; anh vội vàng quay lại bên cạnh xe ngựa của Mục Nhất Hàn.

“Thái tử, có lẽ là bọn cướp đang tấn công làng chúng ta, ngài nghĩ chúng ta có nên đi giúp đỡ không ạ?”

Mục Nhất Hàn nhíu mày, dường như họ đã dần tiến sâu vào vùng đất mà bọn cướp hoành hành.

“Tất nhiên phải giúp đỡ.” Mục Nhất Hàn nói một cách nghiêm túc, “Hãy cử một nửa số người đi, sử dụng chiến thuật giao tranh trong hẻm nhỏ để tấn công bất ngờ và đánh bại chúng.”

Lăng Phong gật đầu đồng ý rồi quay lại tổ chức người đi. Những người này đều mang theo thanh kiếm Thần Linh và roi Thần Dài Chín Thước, tràn đầy ý chí chiến đấu và mong muốn thể hiện khả năng của mình, theo sau Lăng Phong âm thầm tiến sâu vào làng.

Một lúc sau, tiếng đánh nhau trong làng càng trở nên dữ dội, nhưng cũng có nhiều người dân thoát ra được. Khi nhìn thấy những binh sĩ mặc áo giáp dưới sự chỉ huy của Mục Nhất Hàn, người dân làng vội vàng chạy đến quỳ gối van xin: “Lạy ngài, xin hãy cứu gia đình chúng tôi! Con trai tôi vẫn đang bị giấu trong hầm… Nếu bọn cướp phát hiện ra, chắc chắn chúng sẽ giết sạch chúng tôi! Đó là dòng họ duy nhất của chúng tôi…”

“Lạy ngài, vợ tôi đã bị chúng hãm hiếp đến chết; bà ấy vẫn đang mang thai 8 tháng nữa… Mẹ tôi già yếu, nằm liệt trên giường… Những kẻ cướp độc ác ấy chẳng quan tâm đến điều đó, chúng giết ai thì giết ai… Cuối cùng, mẹ tôi cũng bị chúng giết!”

“……”

Diệp Vân Nhi nghe vậy mà tức giận đến mức vung tay đập bàn: “Làm sao có chuyện như vậy được? Những tên cướp này thực sự là những con thú máu lạnh! Chúng cướp bóc đã đủ rồi, tại sao còn đánh đập phụ nữ, trẻ em và người già nữa? Chúng không sợ bị trời phạt sao?”

Nhưng Mục Nhất Hàn biết rõ rằng, khi mặt xấu của con người bị kích thích, mọi chuyện sẽ trở nên không thể kiểm soát được. Đặc biệt nếu được một kẻ hung ác, đầy tội ác dẫn đầu, thì cả nhóm sẽ trở nên tàn bạo, xảo quyệt và đáng ghê tởm hơn nữa.

“Các người có biết nơi ẩn náu của bọn cướp này không?” Mục Nhất Hàn xuống khỏi xe ngựa, hỏi những người dân đang khóc lóc, quỳ gối van xin trên mặt đất.

“Bẩm lãnh đạo, tôi nghe nói họ tụ tập trên một hòn đảo nằm phía bắc, nơi đó được bao quanh bởi nước và có rất nhiều đầm lau um tùm; đây là một khu vực hiểm trở và khó tiếp cận. Những kẻ này do một người tên là Quý Yêu dẫn đầu, ông ta có rất nhiều tay chân giỏi, khiến cho các cơ quan chức năng không thể kiểm soát được họ, vì vậy họ càng ngày càng ngang nghịch và gây hại cho dân chúng.”

“Có vẻ như ông ta có rất nhiều thuộc hạ.” Mục Nhất Hàn bình luận một cách thoải mái.

“Đúng vậy, mỗi lần họ cử người đến các làng để cướp lương thực, gia súc và phụ nữ, số người tham gia luôn ít nhất là hai ba trăm người. Trên hòn đảo của họ, số lượng tay sai còn nhiều hơn nữa; nếu không thì việc quân đội điều hàng ngàn binh sĩ đến đàn áp họ đã không thể diễn ra dễ dàng như vậy.”

Diệp Vân Nhi nhíu mày; sao cô lại cảm thấy câu chuyện này giống như trong “Thủy Hử”? Tuy nhiên, những anh hùng Lương Sơn thì cao thượng hơn nhiều so với lũ cướp này; ít nhất họ cũng không làm hại đến người già, trẻ em hay phụ nữ, không khiến cả làng trở nên hoảng loạn và đẫm máu.

Điều này có gì khác biệt so với những kẻ xâm lược Trung Quốc với bản chất hung ác và man rợ? Chính vì vậy, cô mới cảm thấy phẫn nộ mãnh liệt, giống như khi đối mặt với bọn quỷ Nhật Bản.

Mục Nhất Hàn chỉ nghe mọi người than phiền liên tục, nhưng không bày tỏ ý kiến gì, im lặng đến mức khó đọc được suy nghĩ của anh ta.

Nửa giờ sau, Lăng Phong cuối cùng cũng trở về. Họ đều an toàn vô sự, mỗi người đều tràn đầy niềm tự hào, như thể họ đã giành chiến thắng lớn vậy.

Họ còn mang về hơn mười tên cướp bị bắt sống, bao gồm cả thủ lĩnh của bọn chúng.

Lăng Phong đẩy thủ lĩnh bị trói tay đó đến trước mặt Mục Nhất Hàn; thủ lĩnh kia ngay lập tức quỳ xuống, mặt đầy xấu hổ.

“Chúng tôi hơn hai trăm người mà chỉ bị hai ba mươi người các ngài đánh bại, thật là không đáng… Chúng tôi thừa nhận sự yếu đuối của mình!”

“Các ngài muốn giết chúng tôi hay làm gì cũng được… Dù tôi chết đi, sau mười tám năm tôi vẫn sẽ là một anh hùng!” Anh ta nói một cách can đảm, nhưng điều này khiến Diệp Vân Nhi cảm thấy chán ghét.

“Làm sao bạn có thể được coi là một anh hùng khi bạn đã làm tổn thương người vô tội, bắt nạt phụ nữ và trẻ em?”

Tôi thấy ngươi còn không bằng một con vật, thậm chí còn kém hơn cả một khối phân – thứ mà người ta còn coi trọng hơn ngươi nữa.”

Lời lăng mạ của Diệp Vân Nhi đã làm cho tên trùm cướp tức giận đến cực điểm, nhưng ông ta biết rằng Diệp Vân Nhi nói đúng; vì vậy, ông ta chỉ biết cúi đầu xuống trong sự căm ghét, không thể nào phản bác được gì.

Những người dân xung quanh thấy thuộc hạ của Mục Nhất Hàn mạnh mẽ đến thế, như những vị thần từ trên trời xuống, khiến cả bọn cướp hung ác này cũng phải e dè; lòng tin của họ lại bắt đầu nhen lên một lần nữa. Họ đều tụ tập lại, van nài Mục Nhất Hàn:

“Xin ngài tiêu diệt hết bọn cướp này đi! Chúng tôi không muốn phải sống trong sợ hãi và khổ sở như thế này nữa!”

“Ngài chính là vị cứu tinh của chúng tôi! Nếu ngài giúp chúng tôi loại bỏ mối nguy này, chúng tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì để phục vụ ngài!”

“Ngài ơi, xin hãy trả thù thay cho cha mẹ tôi…”

Lăng Phong và những người khác đều nắm chặt kiếm và roi, nhìn chăm chú vào Mục Nhất Hàn, chỉ mong chờ ông ta ra lệnh để họ có thể lao vào chiến đấu và tận hưởng cảm giác mạnh mẽ, không ai có thể cản trở được họ.