Thẩm Tấn tự nhiên là rất kinh ngạc, nhưng chỉ trong chốc lát thôi, ông ta lại trở nên nghiêm túc và tôn trọng hơn, bước lùi một bước về phía Mục Nhất Hàn và nói một cách thành kính: “Em trai thứ hai, không ngờ danh tính của anh lại quý giá đến thế này. Tôi, Ngưu Ma Vương, được anh quan tâm và sẵn lòng kết bạn với tôi, thì cuộc đời này của tôi coi như không hối tiếc gì nữa!”

Mục Nhất Hàn chỉ mỉm cười mà không đưa ra ý kiến gì.

Thẩm Tấn liếc nhìn Diệp Vân Nhi, đôi mắt sáng ngời của ông ta càng trở nên rực rỡ hơn, rồi cười ha hả nói: “Cô Yêu vẫn luôn xinh đẹp và đầy khí chất anh hùng! Cô Yêu ơi, cũng nhờ vào công nghệ trồng rau của cô mà chúng tôi, các anh em trong băng đảng, đã vượt qua được mùa đông khắc nghiệt đó, và thậm chí còn giành được danh tiếng tốt đẹp trong dân gian; điều này cũng coi như là bù đắp cho những tội lỗi chúng tôi đã gây ra trước đây. Bây giờ, mọi người trong băng đảng của tôi đều sẵn lòng lao động chăm chỉ để tự cung tự cấp, cuộc sống của chúng tôi thật sự rất thoải mái và vui vẻ! Cô chính là vị cứu tinh của tất cả chúng tôi, là người có ân huệ lớn lao đấy!”

Diệp Vân Nhi cũng nhìn ông ta với ánh mắt hiền từ và nói: “Tôi chỉ đưa ra một gợi ý thôi; chính anh Trần, anh trai cả, đã quyết tâm và kiên trì thực hiện nó, mới khiến cho danh tiếng của chúng ta được thay đổi. Nếu muốn cảm ơn ai, thì trước hết phải cảm ơn sự dẫn dắt của anh, cảm ơn tất cả mọi người đã sẵn lòng đồng lòng và cùng nhau tiến lên.”

“Ha ha, cô Yêu vẫn luôn khiêm tốn như vậy, không hề kiêu ngạo chút nào; cũng đủ hiểu tại sao sau nửa năm trôi qua, em trai thứ hai vẫn chỉ yêu mến và quý trọng cô mà thôi, không hề quan tâm đến người khác!”

Thẩm Tấn nói một cách không ngần ngại, và cảm thấy rằng việc hai má Diệp Vân Nhi đỏ lên là phản ứng hoàn toàn bình thường.

Nhưng Mục Nhất Hàn vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thản, như thể ông ta hoàn toàn đồng ý với những lời nói của Thẩm Tấn.

“Không nói nhiều nữa, hai người hãy theo tôi vào bên trong nhé? Tôi đã ra lệnh cho người dưới quyền chuẩn bị bữa tiệc rồi.” Thẩm Tấn nói một cách hào phóng, dẫn hai người đi và tiếp tục nói: “Dù trên đường đi có gặp ai đi nữa, tôi cũng đã ra lệnh chuẩn bị sẵn từ trước; tôi chỉ sợ nếu làm thiếu sót đối với em trai thứ hai và cô Yêu, thì đó sẽ là tội lỗi lớn của tôi, Thẩm Tấn đấy… Chắc chắn tôi sẽ ph

“Dù có ngàn lần lo sợ, vẫn phải chuẩn bị tinh thần đối mặt với những trường hợp bất ngờ…”

Mọi người cùng nhau nói cười, vui vẻ tiến vào bên trong.

Bên này, họ vui vẻ trò chuyện, không hề cảnh giác; nhưng ở một nơi khác trong thành phố, không khí lại lạnh lẽo, u ám, và nguy hiểm rình rập khắp nơi.

Sau khi vào thành phố, Tạ Đông không đi đến phòng thuốc để lấy thuốc, mà sau khi hỏi thăm, ông ta đã cưỡi ngựa thẳng đến trước cửa tỉnh uyển.

Ông ta xuống ngựa, tiến đến gần lính canh và lắc chiếc thẻ quyền lực của mình trước mặt họ, nói: “Hãy báo cho ngài ấy biết, Tạ Đông– Tổng chỉ huy quân đội hoàng gia từ kinh thành đã đến vì có việc quan trọng cần bàn.”

Nghe vậy, lính canh không dám chậm trễ chút nào, vội vàng đáp lại và chạy vào bên trong.

Bên trong, Zhang Rubing đang cùng vài người bạn thân thiết uống rượu, vui vẻ trò chuyện. Những vụ án được giao cho thư ký xử lý; chỉ khi cần Zhang Rubing ký duyệt thì thư ký mới dám đến làm phiền ông.

Vì uống quá nhiều rượu, Zhang Rubing cảm thấy đầu óc mờ ảo, gần như say; nhưng ông vẫn không quên thưởng thức những màn vũ công đẹp đẽ, trêu chọc người phụ nữ mới đến bên cạnh, và cùng bạn bè nói những câu đùa tục tĩu, đồng thời không ngần ngại chê bai những kẻ đối lập ở kinh thành, để thể hiện sự oai phong và tự tin của mình…

“Dù anh ta là Hoàng tử thứ tư, thì cũng chẳng phải đối thủ của tôi sao?” Zhang Rubing nói với vẻ khinh thường, “Anh ta nghĩ rằng chỉ với một bản kiến nghị cáo buộc tôi, là có thể khiến tôi mất chức sao? Nhưng anh ta có bao giờ soi gương nhìn mình không? Kẻ Hoàng tử bị Hoàng đế bỏ rơi suốt nhiều năm như anh ta, không chỉ không sánh kịp chú tôi – Zhang Zibin – về quyền lực, mà thậm chí còn không bằng cả tôi, một viên quan nhỏ bé này!”

“Dù tôi chỉ là một viên quan nhỏ bé, cai quản một thành phố nhỏ bé này, nhưng tôi có sự hỗ trợ của chú tôi và Thái tử; ai dám làm phiền tôi, thì họ đang tự chuốc họa vào thân mình đấy!”

Những người xung quanh lập tức đồng tình: “Trong những năm qua, chúng tôi đã thấy rõ rằng Chúa tôi thật sự là một người phi thường. Nếu ai dám động đến Chúa tôi, thì họ thực sự là những kẻ ngu ngốc, tự chuốc họa vào thân mình mà thôi!”

Mọi người đang nói chuyện vui vẻ thì lính canh vội vàng bước vào và thì thầm vài câu vào tai Zhang Rubing; ngay lập tức, khuôn mặt ông ta trở nên u ám, và mọi người đều im lặng ngay lập tức.

Chương Như Bình nghe nói Tạ Đông đang đến, liền biết rằng lần này chắc chắn không hề bình thường. Ngay lập tức, ông ta tỏ vẻ nghiêm túc, đứng dậy chỉnh lại trang phục rồi nói với mọi người xung quanh: “Tôi còn có việc quan trọng cần giải quyết, các bạn cứ tiếp tục trò chuyện đi, tôi sẽ quay lại ngay sau.”

Nói xong, ông ta lập tức ra lệnh mời Tạ Đông vào và vội vàng đi về phía trước.

Ông ta rất rõ ràng rằng Tạ Đông là người được hoàng đế và hoàng hậu sủng ái, đồng thời cũng là một quan chức quan trọng thuộc phe Thái tử. Hơn nữa, Tạ Đông còn có mối quan hệ thân thiết với chú của mình là Chương Tử Bình; làm sao ông ta có thể coi thường người này được?

Vì vậy, khi tiếp đón Tạ Đông, ông ta tỏ ra chu đáo và nhanh nhẹn hơn nhiều so với lần trước khi đối xử với Mục Nhất Hàn.

Tạ Đông được dẫn vào phòng khách riêng, nơi ông ta thấy Chương Như Bình đang mặc trang phục thường dùng sang trọng, trông khá lạ lẫm trong môi trường của một tòa án huyện.

Nhìn thấy trang phục của Chương Như Bình, Tạ Đông lập tức đoán ra được rằng ông ta đang lợi dụng chức vụ để trốn tránh trách nhiệm và không làm việc chăm chỉ.

Khi gặp Tạ Đông, Chương Như Bình vội vàng tiến lên chào hỏi một cách lễ phép: “Xin lỗi vì đã đón tiếp quý vị chậm trễ, mong quý vị đừng trách móc. Tôi không hiểu tại sao quý vị lại đến thành phố huyện của chúng tôi? Nếu có việc gì quan trọng hay khó khăn, tại sao hoàng đế không sai người thông báo trước?”

Tạ Đông là tổng chỉ huy quân đội bảo vệ an ninh trong và ngoài kinh thành. Việc ông ta đi xa hàng ngàn dặm đến đây chắc chắn là có lý do quan trọng và không thể xem thường được.

Nếu có sự kiện lớn nào liên quan đến quyền lực của ông ta, có lẽ chú của Chương Như Bình đã sớm viết thư và cử người đưa tin ngay lập tức. Điều này cũng khiến Chương Như Bình cảm thấy bối rối.

“Tôi không phải đến đây vì thành phố huyện của các bạn, mà chỉ là tình cờ đi qua đây thôi.” Tạ Đông nói thật lòng, “Có một việc cần sự giúp đỡ của bạn, vì vậy tôi mới đến đây.”

Chương Như Bình càng thêm bối rối, không hiểu chuyện gì đang xảy ra và hỏi: “Xin hỏi quý vị định đi đâu, và việc gì quan trọng đến mức cần sự giúp đỡ của tôi? Nếu tôi có thể làm được, tôi sẽ sẵn lòng hỗ trợ hết sức mình.”

Tạ Đông liền kể cho Chương Như Bình nghe chi tiết về việc ông ta cùng với Mục Nhất Hàn xuống miền tây nam để trấn áp bọn cướp, và tình cờ đi qua đây, thấy Mục Nhất Hàn vào hang ổ của bọn Shen.

“Tôi yêu c