Mỗi lần Công chúa Yên Tịch đến, bà chỉ mang theo Hoàng Phủ Cảnh.

Hoàng Phủ Cảnh quan sát rất rõ những chi tiết liên quan đến việc xử lý công việc trong cửa hàng hay giải quyết các tranh chấp; ông thực sự ngưỡng mộ tài năng kinh doanh của bà.

Ông thấy bà biết cách ứng xử phù hợp với từng đối tượng – dù là quan lại cao cấp hay người dân bình thường, thậm chí cả những kẻ lang thang khốn cùng – bà luôn có những lời nói phù hợp để chiếm được lòng họ, khiến ai cũng muốn trở thành khách quen của bà. Vì vậy, ông càng ngày càng ngưỡng mộ bà hơn.

Đặc biệt là sau khi nhận được sự đánh giá cao từ giới quý tộc, bà vẫn tỏ ra thân thiện và công bằng với những người lao động dưới quyền mình; điều này đã giúp bà giành được sự tín nhiệm và yêu mến của mọi người, cho thấy bà là người đáng tin cậy và có thể giao phó trọng trách. Điều này thật sự hiếm có người làm được.

Tuy nhiên, thái độ không coi trọng sự khác biệt giai cấp của bà, cũng khiến ông không khỏi nghi ngờ. Ông cảm thấy bà không phải là người của thời đại này, mà có lẽ là người đến từ một quốc gia nơi mà sự phân biệt giai cấp không quá gay gắt.

Những bí ẩn xoay quanh bà càng ngày càng khiến ông thêm say mê và muốn tìm hiểu rõ ràng hơn. Thật đáng tiếc, dù ông hỏi han đi hỏi lại, bà vẫn luôn trả lời một cách mơ hồ và khéo léo, khiến ông không thể nào hiểu rõ được.

Có vẻ như bà cũng nhận ra sự nghi ngờ của Hoàng Phủ Cảnh đối với mình; mỗi khi nói chuyện với Công chúa Yên Tịch, bà luôn rất nhiệt tình, nhưng lại cố tình tránh xa ông, không hề quan tâm đến ông.

Một ngày nọ, khi Công chúa Yên Tịch chuẩn bị rời cung đi gặp bà, bà nói với Hoàng Phủ Cảnh đang đứng bên cạnh: “Hôm nay tôi sẽ mời cô ấy đến Chùa Thanh Liêng bên ngoài thành phố để thắp hương; lúc đó, bạn có thể sử dụng thuốc mê của mình.”

Hoàng Phủ Cảnh cúi đầu xuống, nhắm mắt lại.

Rốt cuộc, liệu bà có không thể kiềm chế được bản thân và thực hiện kế hoạch độc ác trong lòng mình?

Nhưng điều khiến ông do dự, lại là vì lý do gì đây?

Công chúa Yên Tị nhận ra sự bất thường của anh ta, liền hỏi một cách không hài lòng: “Sao vậy, anh không trả lời à? Là vì không nỡ sao?”

Hoàng Phủ Cảnh cuối cùng cũng tỉnh táo lại và vội vàng đáp: “Tất nhiên là không phải vậy… Chỉ là… Thần nghĩ rằng, công chúa không cần phải phiền phức để đối phó với một cô gái buôn bán bình thường như vậy. Với địa vị của cô ấy, Hoàng đế Thiên Khai chắc chắn sẽ không cho phép cô ấy trở thành phu nhân chính của Ngài Tứ vương. Nếu công chúa kiên nhẫn và tiếp tục cư xử như trước đây, vị trí Phu nhân Tứ vương vẫn sẽ thuộc về công chúa.”

Nhưng Công chúa Yên Tị không đồng ý, cô khinh thường cười lớn và nói: “Nếu tôi có thể chờ đợi lâu đến thế, còn cần phải tự mình đối phó với một cô gái hèn mọn như vậy sao? Nhưng anh cũng thấy rõ mà, hiện tại tôi bị bỏ rơi trong cung này, chỉ vì các vị vương đều không muốn cưới tôi làm phu nhân; người ta sau lưng còn đang chế giễu tôi nữa kìa! Chẳng lẽ anh cũng muốn tôi tiếp tục trở thành đối tượng chế giễu, khiến cho cả công chúa này lẫn quốc gia Jin đều bị mọi người coi thường sao?”

“Thần không dám…” Hoàng Phủ Cảnh nói một cách e ngại, “Chỉ cần công chúa ra lệnh, thần sẽ tuân theo.”

Cuối cùng, Công chúa Yên Tị mới thở phào nhẹ nhõm, ngẩng cao đầu và nói một cách khinh thường: “Đối phó với cô gái đó thật sự dễ dàng như giẫm chết một con kiến vậy. Sau này, anh hãy làm cho cô ấy mê man trong đền, rồi tự do xử lý cô ấy đi.”

Nói xong, cô liếc nhìn anh ta một cách đầy ý nghĩa, cười khinh: “Công chúa nhìn thấy rõ mà, Quốc công có ý với cô gái đó… Như vậy chẳng phải rất phù hợp với ý muốn của ngài sao?”

Mặt Hoàng Phủ Cảnh hơi căng lại.

Ý của Công chúa Yên Tị là muốn anh ta áp đặt ý muốn của mình, khiến cho Diệp Vân Nhi phải chấp nhận một việc mà trước đây họ không hề mong muốn sao?

Như vậy, Diệp Vân Nhi sẽ bị Mục Dịch Hàn ghét bỏ, và Công chúa Yên Tị sẽ có cơ hội.

Trong những ngày qua, Công chúa Yên Tị đã cố gắng hết sức để duy trì mối quan hệ thân thiết với Diệp Vân Nhi, chỉ để chờ đợi khoảnh khắc này mà thôi.

Hoàng Phủ Cảnh không khỏi thán phục rằng, Công chúa Yên Tị sinh ra đã có tính cách phù hợp với những cuộc tranh đấu trong hoàng gia; những chiêu trò hai mặt, xảo quyệt của cô thực sự khiến người ta khó có thể phòng bị được.

Công chúa Yên Tị ngồi vào xe ngựa, đến trước cửa hàng của Diệp Vân Nhi và mời anh ta lên xe cùng mình.

Vừa lên xe, Công chúa Yến Tịch lập tức biến thành một người phụ nữ hiền dịu, đáng yêu, còn e ngại rằng việc này sẽ làm trì hoãn công việc kinh doanh của mình.

Người đó liên tục an ủi cô, nói rằng bản thân mình cũng đã mệt mỏi vì công việc kinh doanh, và đang muốn đi dạo để thư giãn tâm trí.

Nhóm người đến núi Thanh Liêng ở Tây Thành, đi qua những con đường nhỏ xuyên qua rừng rậm, và cuối cùng đến trước chùa Thanh Liêng ở nửa núi.

Họ cùng nhau thắp hương, sau đó quỳ xuống trước bức tượng Phật cao lớn, uy nghiêm để cầu nguyện.

Sau khi ra khỏi chùa, Công chúa Yến Tịch hỏi một cách vô tình: “Tôi chỉ mong có một ngày nào đó được trở về gặp lại Cha và Mẹ của mình, nhưng không biết bạn đang cầu nguyện điều gì?”

Người đó mặt đỏ bừng, lúng túng một lát mới lẩm bẩm nói: “Tôi hy vọng… có thể sống bên cạnh một người mãi mãi, hạnh phúc suốt đời. Tôi cũng mong có thể giúp đỡ người đó đạt được thành công và thực hiện những ước mơ của họ.”

Công chúa Yến Tịch nhìn thấy sự chân thành và e thẹn trong ánh mắt người đó, và cảm thấy tình cảm mà cô ấy dành cho người đó sâu đậm đến mức mình không thể tưởng tượng nổi.

Trong lòng cô, nỗi đau dâng trào như những con sóng lớn, khiến cô cảm thấy vô cùng khổ sở; cô càng siết chặt chiếc khăn thêu trong tay.

“Người mà bạn nói đến, có phải là Hoàng tử thứ tư không?” Dù biết rõ trong lòng, cô vẫn hỏi ra để chắc chắn mình không hiểu lầm.

Người đó do dự một lát, rồi cuối cùng gật đầu.

Trong mắt cô, Công chúa Yến Tịch giống như một người em gái ruột thịt, và không có gì có thể giấu giếm cô được.

Ánh mắt Công chúa Yến Tịch thoáng lóe lên vẻ lạnh lùng, khuôn mặt cũng trở nên u ám hơn một chút.

Nhưng chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, cô lại trở lại bình thường, và dù sao cũng không thể cười vui như trước đó trên xe nữa.

Sau khi cầu nguyện xong, họ đến phòng bên cạnh để trò chuyện với một vị ni sư già thông thái.

Người đó cảm thấy hơi buồn chán, nên đi dạo vào sân sau, ngắm nhìn những cây cảnh bonsai xung quanh và cảnh vật um tùm trên núi.

Không khí trong núi thật sự rất trong lành; ánh nắng ấm áp của buổi sáng chiếu lên người, khiến cảm giác thoải mái và dễ chịu tràn ngập toàn thân. Cô không khỏi đứng đó hít thở sâu để hòa mình vào bầu không khí trong lành này, để nó thanh lọc toàn bộ cơ thể và tâm hồn mình.

“Ah—”

Một tiếng kêu thảm thiết bỗng nhiên vang lên, khiến Diệp Vân Nhi phải tỉnh táo ngay lập tức. Cô nhìn theo hướng phát ra tiếng kêu và thấy đó chính là kho củi trong ngôi miếu. Nhưng sau tiếng kêu ấy, không còn bất kỳ âm thanh nào nữa.

Thấy xung quanh không có ai, Diệp Vân Nhi liền dũng cảm bước về phía kho củi. Cánh cửa chỉ được mở hé; cô nhẹ nhàng đẩy vào, và cánh cửa bèn mở ra, hiện ra bóng tối và cảnh tượng tồi tệ bên trong. Cô bước vào và nhìn quanh, nhưng không thấy bóng dáng người nào cả. Một cảm giác bất an bỗng nhiên trào dâng trong lòng cô; trong lúc cảnh giác, cô chợt nhận thấy một mùi hương nồng nặc trong không khí… Mùi hương này thật quen thuộc!

Cô biết điều gì đó không ổn; đôi mắt cô bỗng mở to, và cô quay người muốn chạy trốn ngay lập tức… Nhưng cơ thể cô bỗng trở nên yếu ớt; đôi chân cô như bị bao phủ bởi bông gòn, và chỉ vì vấp phải một viên đá nhỏ mà cô đã ngã xuống, không thể đứng dậy được.