Bất chợt, cô nhận thấy một giọt nước ẩm ướt rơi xuống đầu mình, thấm vào mái tóc, mang lại cảm giác mát lạnh xuyên qua xương tủy.

Cô đẩy anh ta ra và nhìn thẳng vào mắt anh, mới phát hiện ra rằng anh ta đang khóc.

Từ trước đến nay, cô luôn nghĩ rằng anh ta là người đàn ông cứng rắn, không bao giờ dễ dàng để nước mắt rơi, huống chi là trước mặt một người phụ nữ.

Nhưng bây giờ, cô bỗng nhận ra rằng anh ta cũng chỉ là con người bình thường, cũng có cảm xúc vui buồn, cũng có lúc cảm thấy quá sức chịu đựng, đầy ưu phiền và đau khổ…

Cô cảm thông sâu sắc với anh, bỗng nhiên cảm thấy lòng mình se lại. Cô lấy khăn tay ra lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt anh, rồi thì thầm hỏi: “Anh có chuyện gì buồn trong lòng phải không? Là chuyện không thể nói với em sao?”

Anh hít một hơi thật sâu, lau đi những giọt nước mắt còn sót lại, sau đó nắm tay cô và đi đến một góc khuất, ngồi xuống trên tảng đá lạnh lẽo.

Cô tựa vào anh mà ngồi xuống, cảm giác ấm áp lan tỏa từ vòng tay anh.

Ánh sao lấp lánh trên bầu trời, ánh sáng yếu ớt của chúng như những tâm sự u sầu của con người, lưu luyến mãi trong bóng đêm sâu thẳm này.

Anh nắm lấy tay cô, như thể đang vuốt ve một vật thể mới lạ, từ từ xoa dịu và âu yếm.

“Từ lâu tôi đã muốn ôm em vào lòng và nắm tay em.” Anh bất chợt nói, giọng nói nhẹ nhàng như hoa lan khiến má cô rung động, hai má cô đỏ bừng lên.

Cô không dám nói ra rằng trong giấc mơ, cô đã từng trải qua cảnh này hàng ngàn lần, và nhiều lần cô có ý định chủ động nắm tay anh… Cô chỉ biết kiềm chế bản thân, cúi đầu e thẹn không nói gì.

Anh tiếp tục thở dài, thì thầm: “Chỉ vì chuyện scandal của mẫu hậu, danh tiếng của bà ấy bị hoen ố, còn tôi và em trai thứ tám cũng trở thành những vị công tước bị Hoàng đế coi thường và không được trọng dụng. Tôi sợ rằng em sẽ ghét bỏ điều này, vì vậy tôi mới không dám chia sẻ tâm sự với em.”

Cô không ngờ rằng lý do khiến anh chậm trễ trong việc bày tỏ tình cảm lại là chuyện này.

Cô vội vàng đứng thẳng dậy, nhìn anh một cách nghiêm túc và nói: “Tại sao anh lại nghĩ như vậy chứ? Thực ra, ngay từ những ngày đầu tiên mở cửa hàng, tôi đã nghe nói về chuyện của mẹ anh rồi. Nhưng tôi không hề cho rằng điều đó làm tổn hại đến hình ảnh của anh, cũng không hề có ý xem thường anh chút nào. Ngược lại, tôi còn thấy anh là một thiên tài đầy tài năng nhưng bị lãng phí, hoàng đế thật sự quá bất công với anh!”

Đây là những lời nói chân thành từ tận đáy lòng của cô.

Mục Dịch Hàn hơi ngạc nhiên: “Hóa ra cô đã biết từ lâu rồi?”

Diệp Vân Nhi gật đầu mạnh mẽ: “Trong cửa hàng này, mọi người đủ loại người, đủ thể loại chuyện để bàn tán. Lúc đó, vì công lao của anh trong việc quản lý những người dân lưu lạc, mọi người bắt đầu bàn luận về mẹ anh, cũng như những lời đồn đại khác mà anh phải chịu đựng… Làm sao tôi có thể không biết được chứ?”

Mục Dịch Hàn nhìn cô chăm chú, và lúc này mới hiểu rằng cô không hề ngốc nghếch như vẻ bề ngoài, mà chỉ đang giả vờ không biết thôi.

Không phải ai cũng có thể giữ được thái độ “ngốc nghếch” như vậy đâu.

Và lý do cô giả vờ không biết, cũng chỉ là vì quan tâm đến cảm xúc của anh mà thôi.

“Tôi nghĩ anh không muốn nhớ lại những chuyện đáng xấu hổ đó, vì vậy tôi mới không bao giờ đề cập đến chúng với anh, cũng không hỏi anh về những bí ẩn đó,” cô e thẹn cúi đầu xuống.

Nhưng Mục Dịch Hàn lại nắm chặt tay cô hơn: “Tôi hiểu tấm lòng của cô.”

Sau đó, anh ngước nhìn bầu trời và kể cho cô nghe tất cả những gì mình đã nghe được trong khuôn viên cung điện hoang phế.

Diệp Vân Nhi lắng nghe chăm chú, và càng nghe càng sốc.

“Anh đang nói rằng, chính hoàng hậu hiện tại là người đã hãm hại Hoàng hậu Sư, khiến bà phải chết oan ức ư?” cô thốt lên.

Mục Dịch Hàn gật đầu nhẹ, nói với vẻ nặng nề: “Thật đáng tiếc, suốt bao năm qua tôi đã bị cô ta lừa dối… Tôi luôn nghĩ rằng cô ta là người quan tâm và thương xót mẹ tôi nhất, nhưng hóa ra tất cả chỉ là những ảo tưởng do cô ta dựng lên mà thôi.”

“Người phụ nữ này thật là đáng ghét!” Diệp Vân Nhi phẫn nộ nói, “Vì lòng tham cá nhân mà cô ta lại làm tổn thương người khác, đẩy họ vào tình thế bất công… Liệu lương tâm của cô ta có cảm thấy áy náy không?”

Trong suốt mười năm qua, chẳng lẽ cô ấy cũng sẽ giống như nàng Đài Ấn kia, mỗi đêm đều bị ác mộng làm tỉnh giấc, sống trong lo âu và hoang mang không ngày nào yên ổn sao?”

“Không phải ai cũng giản dị và tốt bụng như em đâu.” Mục Dịch Hàn nhìn vào khuôn mặt đầy phẫn nộ của Diệp Vân Nhi, cười một cách bất đắc dĩ và nói tiếp: “Có những người đã xấu xa đến tận xương tủy; họ quen với việc làm điều ác rồi thì coi đó là chuyện bình thường. Nhất là trong môi trường đầy tranh đấu và mưu mô ở cung đình, chỉ có thông qua việc tranh giành quyền lực mới có thể sinh tồn được; những người như vậy, dù ban đầu không xấu, cũng sẽ dần trở thành những kẻ độc ác thực sự.”

Diệp Vân Nhi gật đầu hiểu ra, và cảm xúc phẫn nộ trong lòng cũng dần tan biến. Cô buồn bã nói: “May mà em không sống trong môi trường như vậy; em không muốn phải trải qua những ngày đầy mưu mô và tranh đấu ấy đâu.”

Mục Dịch Hàn mỉm cười nhẹ, lại ôm chặt cô vào lòng mình và nói với giọng đầy tình cảm: “Em yên tâm đi, từ nay về sau, anh sẽ không bao giờ để em rơi vào tình huống đó đâu. Một ngày nào đó khi em trở thành vợ của anh, anh sẽ chỉ yêu thương em một mình thôi.”

Diệp Vân Nhi mặt đỏ bừng, càng siết chặt vào vòng tay ấm áp của anh hơn, sợ rằng ngay cả những con chim trong tổ trên cây nhìn thấy vẻ e thẹn của cô, chúng cũng sẽ bật cười chế giễu.

“Chỉ là… bây giờ vẫn chưa đến lúc thôi.”

Câu nói bất ngờ của Mục Dịch Hàn như một làn gió lạnh, làm cho má cô từng chút một trở nên lạnh giá.

Cô cắn môi và thì thầm: “Em biết mà… địa vị và xuất thân của em không xứng đáng với anh.”

Nói xong, cô dường như nhận ra điều gì đó và muốn rời khỏi vòng tay của anh.

Mục Dịch Hàn nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt cô, liền siết chặt tay cô lại, không cho cô thoát ra.

“Vậy là em đã từ bỏ rồi sao?”

Diệp Vân Nhi nhíu mày, thở dài một hơi: “Nếu biết rằng không có kết thúc, thì tại sao phải bắt đầu chứ? Thà rằng anh cưới một người tương xứng với gia đình mình…”

“Nhưng trong trái tim anh, chỉ có em thôi; anh không thể chứa đựng người thứ hai được đâu.” Mục Dịch Hàn nói một cách kiên quyết, giọng nói đầy tức giận, “Em yên tâm đi, anh sẽ tìm cách thôi.”

Cô cảm thấy như mình đang gây áp lực cho anh ấy, vì vậy cô liền bổ sung thêm: “Nếu em có ý kiến khác, em hoàn toàn có thể không quan tâm đến anh, cứ tự tìm hạnh phúc của mình đi.”

Anh ấy đột nhiên buông tay xuống, dường như muốn để cô tự quyết định liệu có nên tiếp tục hay không.

Cô ngập trong suy nghĩ, trong lòng dường như có hai giọng nói đối đầu với nhau: Liệu họ thật sự có thể cùng nhau được không? Nhưng nếu anh ấy nói rằng có cách, thì chắc chắn là có thể. Và nếu anh ấy nói rằng trong trái tim anh chỉ có mình cô, làm sao cô có thể phụ lòng tình cảm sâu đậm ấy của anh? Hơn nữa, ngoài anh ra, có lẽ suốt đời này cô cũng không thể tìm được ai khác mà cô yêu thương chân thành và sẵn sàng hy sinh tất cả để ở bên cạnh…

Cuối cùng, cô quyết định, và như một kẻ “đáng ghét”, cô lao vào vòng tay anh, thậm chí còn quàng tay qua eo anh, siết chặt lấy anh.

“Hạnh phúc của em chính là anh; em còn phải tìm ở đâu nữa chứ?”

Trái tim lạnh lùng của anh dường như cũng bắt đầu ấm lên nhờ những lời này, và đôi môi anh cũng từ từ nhếch lên thành nụ cười.

Hai người im lặng ôm lấy nhau một lúc lâu, và cuối cùng cô nói: “Anh yên tâm đi, em sẽ luôn ở bên cạnh anh, giúp anh trả thù.”

Cô biết rằng anh chắc chắn sẽ không bao giờ từ bỏ ý định trả thù đó.

Quả nhiên, anh nắm chặt tay cô và nói với giọng đầy quyết tâm: “Em yên tâm đi, anh sẽ tìm ra bằng chứng để kẻ đã giết mẹ anh phải nhận hình phạt xứng đáng.”

Bầu đêm dường như cũng trở nên u ám và nặng nề hơn khi nghe thấy lời thề trọng đại ấy.