Nghe về kế hoạch này, Mục Dịch Hàn lúc đầu cũng sững sờ một chút.

Nhưng chỉ trong chốc lát, ông ta bỗng nhiên hiểu ra và nhìn Diệp Vân Nhi với ánh mắt ngưỡng mộ: “Đây thực sự là một ý tưởng tuyệt vời! Nếu những kẻ đó nếm thấy có ớt trong cháo, vì họ vốn dĩ không đói, nên họ chắc chắn sẽ không ăn.”

“Tôi thì không nghĩ vậy,” Diệp Vân Nhi trả lời một cách bình thản, nụ cười trên mặt: “Dù dân chúng đang đói, nhưng họ vẫn phân biết được đồ ăn ngon hay dở. Nếu họ nếm thấy vị khó ăn, chắc chắn họ sẽ phàn nàn. Còn nếu có ai đó ăn mà không hề tỏ ra gì, thì điều đó mới thật đáng ngờ… Chắc họ đang cố che giấu việc mình không phải vì đói mà ăn.”

Lý lẽ của Diệp Vân Nhi rất hợp lý, khiến Mục Dịch Hàn bỗng nhiên nhận ra sai lầm của mình và liên tục gật đầu đồng ý.

Ông ta lại một lần nữa nhìn Diệp Vân Nhi với ánh mắt đầy yêu thương: “Yun Er, con thật thông minh.”

Diệp Vân Nhi cũng không hề e thẹn, ngẩng đầu nói một cách tự tin: “Sao bây giờ cha mới nhận ra điều đó?”

Mục Dịch Hàn bật cười và lắc đầu không biết phải làm sao.

Ngày hôm sau, Mục Dịch Hàn xin Hoàng đế cho phép phân phát cháo cho dân chúng đang đói.

Vì trước đó đã tiêu tốn quá nhiều lương thực để ứng phó với thảm họa tuyết lở, kho bạc chỉ còn lại vài vạn thạch lương thực; Hoàng đế rất coi trọng số lượng này, sợ rằng nếu lãng phí hết, bản thân Ngài cũng sẽ gặp rắc rối nghiêm trọng.

Vì vậy, Hoàng đế giao trách nhiệm này cho Mục Dịch Hàn, nhưng chỉ cung cấp cho ông ta năm sáu ngày lương thực; những ngày còn lại, ông ta phải tự tìm cách giải quyết.

Biết rằng Hoàng đế đang cố tình gây khó dễ cho mình, dù lo lắng, Mục Dịch Hàn vẫn tập trung vào công việc trước mắt, cho rằng việc bắt giữ những kẻ đội lốt trong đám dân đói mới là ưu tiên hàng đầu.

Ông ta ra lệnh mở cổng thành và phân phát cháo bên ngoài thành.

Theo kế hoạch của Diệp Vân Nhi, ông ta đã thành công trong việc bắt giữ nhiều kẻ đội lốt và giam giữ chúng trong ngục.

Trong chốc lát, cả triều đình đều hoảng sợ và kinh ngạc.

Cho đến lúc này, họ mới biết rằng trong số những người tỵ nạn đó có cả những sát thủ của quốc gia Jin, và số lượng của họ lên tới hàng trăm người! Nếu những người này xâm nhập vào kinh thành, âm thầm gây rối, làm mất trật tự an ninh ở đây, thì quốc gia Jin sẽ lợi dụng cơ hội này để xâm lược biên giới triều đại Thiên Khai, tiến công liên tục… Hậu quả sẽ vô cùng khôn lường! Nhưng việc Mục Dịch Hàn đã ngăn chặn thảm họa ngay từ đầu cho thấy ông ta có tầm nhìn xa trông rộng và phản ứng nhanh nhạy; mọi người đều vô cùng ngưỡng mộ và biết ơn ông ta. Tuy nhiên, hoàng đế đang ở trong phòng sách lại đi qua đi lại lại, ngực phập phồng vì tức giận. Hoàng hậu và Thái tử bên cạnh chỉ có họ mới biết rõ nguyên nhân khiến hoàng đế tức giận đến thế nào. Hoàng hậu Trần lấy cớ thở dài và nói một cách bất đắc dĩ: “Hoàng tử thứ tư thật là không biết suy nghĩ gì cả… Sao lại làm những chuyện lớn như vậy mà không báo trước với hoàng đế? Dù ông ấy đã có công lao lớn và xứng đáng được khen thưởng, nhưng tội lỗi này thì hoàng đế không thể không trừng phạt ông ấy. Nếu không, ông ấy sẽ nghĩ rằng mình có thể tự ý hành động mà không cần sự cho phép của hoàng đế, muốn làm gì thì làm đó phải không?” Thái tử thì cười lạnh và nói thẳng ra: “Tôi nghĩ hoàng tử thứ tư có thể đang có liên kết với quốc gia Jin… Nếu không, làm sao ông ấy lại biết trước rằng trong số những người tỵ nạn có những sát thủ của Jin? Nếu có ai thông báo từ biên giới, lẽ ra họ cũng phải báo cáo với cha trước chứ? Ông ấy đang muốn dùng mạng sống của hơn một trăm người để đổi lấy sự tin tưởng của cha, để sau này có thể phối hợp với quốc gia Jin để chống lại triều đại Thiên Khai của chúng ta…” Có vẻ như Thái tử nói quá đà, nên Hoàng hậu Trần kéo tay áo anh ta, bảo anh ta đừng nói lung tung nữa. Nhưng Mục Tử Thần thì không quan tâm đến điều đó, kiêu hãnh tuyên bố rằng mình sẽ không rút lại những lời mình đã nói. Nghe những lời này, hoàng đế càng thấy tức giận hơn, vung tay đập mạnh xuống bàn, nói với giọng đầy căm phẫn: “Thật là đáng ghét… Hoàng tử thứ tư dám liên kết với kẻ thù bên ngoài, cố gắng lật đổ ta khỏi ngai vàng? Nhưng hắn đã tính toán sai rồi… Dù ta có chết, cũng sẽ không để hắn đạt được ý định của mình!” Tuy nhiên, vì chỉ là suy đoán mà không có bằng chứng cụ thể, hoàng đế cũng không dám làm gì Mục Dịch Hàn. Nhưng sự thù địch và xa lánh mà hoàng đế dành cho Mục Dịch Hàn thì rõ ràng có thể được mọi người nhìn thấy. Mục Tử Thần nhìn Hoàng hậu Trần một cách

Sau khi hoàn toàn mất đi sự tin tưởng của Hoàng đế, dù ông ta Mục Dịch Hàn có được bao nhiêu uy tín trong dân gian, làm sao có thể đạt được mong muốn lật đổ Thái tử và giành lấy ngai vàng?

  Và vào lúc này, Mục Dịch Hàn vẫn không hề biết rằng địa vị của mình trong mắt Hoàng đế đang ngày càng suy yếu; ông ta vẫn đang nhận được sự ủng hộ của người dân, tận hưởng vinh quang vô song mà không ai có thể sánh kịp.

  Nhưng ông ta không hề chìm đắm trong niềm vui đó, mà luôn quan tâm đến sự an toàn của những người dân lưu lạc.

  Chỉ vài ngày trôi qua, lương thực cứu trợ do triều đình phát ra đã gần như cạn kiệt. Nếu việc cung cấp này bị ngừng lại, chẳng phải tất cả những nỗ lực trước đây sẽ tan thành mây khói sao?

  Lúc đó, không chỉ danh tiếng của ông ta sẽ mất đi, mà cả triều đình cũng sẽ mất đi sự tin tưởng của người dân. Nếu các băng cướp tái xuất hiện, việc xã hội trở nên hỗn loạn là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

  Nhìn thấy Mục Dịch Hàn liên tục cau có trong những ngày qua, Diệp Vân Nhi cảm thấy rất đau lòng.

  Một ngày nọ, cô cuối cùng cũng lên tiếng, phá vỡ bầu không khí u ám và chán nản đó: “Nhiều nơi ở miền nam đã bị phá hủy và vẫn chưa được xây dựng lại. Những người này không còn chỗ đứng, chắc chắn họ sẽ phải ở lại gần khu vực kinh thành trong thời gian dài. Nhưng chúng ta không thể cứ tiếp tục cung cấp lương thực cho họ mãi được.”

  Nghe thấy điều này, Mục Dịch Hàn hiểu ý cô và hỏi lại: “Ý cô là, ‘đem cá cho người khác không bằng dạy họ cách câu cá’?”

  Diệp Vân Nhi gật đầu và, dưới ánh mắt khích lệ của Mục Dịch Hàn, tiếp tục trình bày ý tưởng táo bạo của mình: “Theo tôi nghĩ, hiện nay các vùng đất thuộc sở hữu của các quý tộc và hoàng thân xung quanh kinh thành đều có diện tích hàng vạn mẫu. Tại sao không để những người dân lưu lạc sử dụng những vùng đất này? Nếu họ trồng những loại cây có thể cho thu hoạch sớm để no bụng trước, thì chắc chắn sẽ không xảy ra những rắc rối gì nữa.”

  Ánh mắt của Mục Dịch Hàn bỗng sáng lên, nhưng ông vẫn còn e ngại: “Việc quản lý những vùng đất này tôi sẽ lo liệu, nhưng loại cây nào mới có thể đủ để nuôi sống nhiều người dân lưu lạc như vậy? Lúa mì hay lúa gạo thì không thể, chẳng lẽ chỉ có thể trồng rau củ sao? Và nguồn giống cây trồng thì lấy từ đâu đây?”

  Điều này, Diệp Vân Nhi đã suy nghĩ kỹ từ trước, nhưng khi nói ra, cô vẫn cảm thấy

“Mục Dịch Hàn” Hắn hơi ngạc nhiên; không ngờ khi đang nói chuyện nghiêm túc thì Diệp Vân Nhi lại đưa chủ đề sang phía này.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, hắn bỗng hiểu ra điều gì đó.

“Ý ngài là bảo họ trồng nấm à?”

“Vương gia thật thông minh.” Diệp Vân Nhi cười rạng rỡ và tiếp tục nói, “Loại nấm này chỉ mất vài ngày là đã nhú mầm và có thể thu hoạch được; hơn nữa, chúng có thể được sử dụng nhiều lần. Xung quanh núi non này, loại nấm này có vô số, chỉ cần lấy chúng ra để lên men rồi gieo thành hạt là được. Trồng nấm quả là giải pháp tiết kiệm chi phí nhất.”

“Nhưng…” Mục Dịch Hàn nhíu mày, bày tỏ sự nghi ngờ trong lòng, “Chắc chỉ có bản vương mới dám ăn loại nấm này thôi?”

Diệp Vân Nhi cười ngượng ngùng và nghĩ thầm: Đúng là vậy mà.